贾儒回家后，心情一直就不好——

现在林黛玉还未来贾家，剧情都还未开始呢，贾家的名声就已经坏到此地步了吗？他们虽然紧着躲，从来跟那两府也不亲，但是在外人眼里都还是一家子的……好在他儿子贾敖是个有出息的，能在贾家的光环之下让人看到他的能力，又有了好官声，想来将来贾家事发的时候，他顶多是被连累革职，人应该是没事的，这就够了。

廖氏见他兴致不高，也不敢冲撞，便引着他说些喜欢的事。比如谁家的孙子年纪轻轻就中了廪生了，真是少年英才啦；谁家的儿子和瑞哥儿、琅哥儿打了一架，不打不相识，成了好友啦；贾儒的哪位好友来访，留下了一本谁谁的文集之类的。这样说了几顿饭的工夫，果然见他神色缓了，这才迫不及待地跟他说起了正经事。

“敉儿今年也及笄了，虽然有心想多留她几年，可是再不定亲，好的就没有了。留成老姑娘反倒是害了她了。”

这件事贾儒也十分头痛。他本来不赞同这么小的年纪就让女儿成亲——十六七在现代还是初中生呢，在这里就成了这里的大姑娘了！

但是风俗如此，凭他又很难改变。他若是强求，反倒坏了女儿的名声。思虑一番，总算下定决心让女儿出嫁，但是在几家挚友的儿孙里挑花了眼，竟踟蹰着一个也没有定下。

今日廖氏又提起此事，贾儒便知她那里有人提了让她意动之人了。

“你只说是谁家的吧！”贾儒淡淡道。

廖氏闻言，喜气洋洋地说：“就是你的好友，神武将军冯家的嫡长公子，冯紫英！”

贾儒当下眉头一皱——“是他？”

廖氏见老爷这样的反应，立马觉得这冯紫英在外面定是有什么不好，但是她没听说呀？“老爷可是听说这冯紫英在外面做了什么不妥之事了？”

贾儒接过丫头送上的新茶，略想了想才问道：“是谁跟你说的？”

“哪还有别人，自然是他母亲过来说的。你和他们家二老爷不是好朋友吗？门第根基跟咱们也相当。我常听瑞哥儿两个时肯夸他仁义，交游也广阔的，虽然在读书上不大行，但是家传武学已经尽得其祖父真传，想来将来袭了爵，官职也低不了！他虽然比敉儿低了一辈，但是这也算不得什么大事，只年纪相当，各论各的也就行了。这样还不好吗？”

“妇人之见！”贾儒摇头道。

他知道，如果他不说得严重点，廖氏绝对不会当成一回事的。

“我的女儿虽然不如那东西两府门第高，但也是十几年娇生惯养出来的。只这几年刚跟着她嫂子学些管家理事的事，哪里能去那样上头好几层公婆等着她去立规矩的地方？况且冯紫英那小子身为嫡长子，家业宗族责任重大。他那个人，在大事上虽然不错，但是在小节上时常有亏，不是今日冲谁挥了拳头，就是跟人吃酒听曲儿争戏儿。士灿都说他是个‘没笼头的马’，一天都不着家，我们家的女儿，哪怕是给劲楠也不能给他呀！”

廖氏马上急道：“老爷，冯劲楠不能袭爵……”

“我知道，我挑的劲楠你看不上。你嫌他不能袭爵，早说了不止一遍两遍了。但是，我还是要强调，劲楠这孩子自幼聪敏好学，用功上进，也不是那种迂腐偏激的，将来成就不可限量！他为人也洁身自好，虽然在跟同窗们应酬的时候难免会涉及些风月事，但是他本人从来不主动去那烟花之地，这在长安城各贵人家的子弟中是多么难得！嫁女儿是为了让女儿过安安生生的好日子，咱们女儿又不是那种尚才弄权的人，让她管内宅反而是害了她——你是要面子还是要里子，最好早早想明白了！何况现在海内升平，皇上正需要文臣治国，武将的地位已经一降再降，否则这些武官世家又岂会一再送子弟走科举的道路？光袭爵有何用——你看咱们家来往的这些夫人里有几个真心恭敬那两府的？”

廖氏听了，思量了半日，又偷偷与儿媳妇高氏商量了——她现在倒对高氏信服得很——转弯抹角地打听了女儿的心事，这才丧气地承认，丈夫的话是对的。

刚想去回绝冯家长房的话，突然听冯家传话来冯家大爷冯紫英定亲了，定的姑娘是寿山伯家的嫡出三姑娘，已经择定日期年内就成亲了。

廖氏一听，气得犯了头疼病——这明明就是没把我们家当一回事！暗暗咬牙一定要拿回这个场子。这日冯士灿之妻来时，言语招待上难免就有些怠慢。

冯士灿之妻倒是早有准备了。

贾儒和冯士灿两人交好，他们的子嗣也互相亲近，身为女眷，走动一下是再正常不过的了。不过这贾家父子虽然极好，夫人廖氏却是个空有漂亮皮囊的，内里却是眼皮子又浅耳朵又只爱听人奉承，连个通房也没给自己老爷搁，果然是善妒又刻薄的，贾六太爷配她实在是糟蹋了。她们这些人家常走动的，没一个看得上她，不过是看在丈夫们交好的份上了。

不过她家的女儿是贾儒亲自教养的，再加上高氏这个教养极好的长嫂，贾敉的性格是非常讨喜的，生得粉团一般可爱，又极爱笑、会说话，各府走动的女眷们都有心把她娶来做媳妇。只是老爷们说了几次，一直没有个准话，只听说六太爷舍不得姑娘，想要多留几年，那些岁数大些的等不得了就只好先成亲了。

不过冯家的小儿子冯劲楠却是只比贾敉大三岁的，去岁刚中了秀才，正在国子监里念书，预备下一场入秋闱的。冯士灿早有了跟贾儒做亲家的心思，只因两人每每说话就互相讥讽互相斗气，从没有心平气和到结束了的，所以竟一直拖到现在。冯士灿之妻自信自家儿子还是配得上贾家姑娘的，此次一来，廖氏已被贾儒说动，虽然不情愿，还是给出了肯定的答案。

就这样，贾儒捧在手里十五年的掌上明珠就被别人定下了。

两家订了日子，就在过年四月，天气转暖了以后。时间已经很紧了，廖氏、高氏自带着贾敉准备闺中针线细软，贾儒、贾敖领着贾瑞、贾琅四处采买大件的嫁妆。要知道古代的女人有了婆家，能倚身的除了丈夫的宠爱、娘家的震慑和生一个好儿子之外，最重要的就是嫁妆的多少了。因此，贾儒虽然不敢在元春省亲之前暴露出太多钱财来，却也绝不会因此而少给女儿。

贾敖在保定任上未归，但是也搜罗了许多定瓷、易水砚、珐琅器等特产回来。用来打家具的红木是老早就开始留着了的，还有珍珠、宝石什么的，都是有机会收时就收一些，积攒到现在，送去做头面首饰早就足够了。其他的嫁妆也都细细地备足了，就是还缺一个宝石盆景，也不知是哪里兴起的嫁妆里面带这个……贾儒觉得这东西除了撑面子和浪费钱，实在是无用的很，但是没法，还是托了一个世交的儿子到南边去买了一个缠丝玛瑙的回来。

他没嫁过女儿，但是看过别人嫁女儿，知道娘家要给女儿陪嫁庄子、铺子的。但是他自女儿出生前理过一次家后，也不过只管了三四年而已，等到贾敖20岁时就全交给了他们夫妻，所以贾儒并不清楚自家都有什么铺子。

庄子是当初分家时给他的那两三处，后来交给贾敖管理以后好像又添了许多，他也不理论，只写信让贾敖不许亏待了妹妹。贾敖在父母两方的耳提面命下哪敢怠慢？况且小米儿也确实可人疼，他也舍不得她受一丝委屈的，便做主分了一大一小两处庄子和两家饭店的分店出来。那些地方的管事、伙计也都算给贾敉的陪嫁。此外又早早筹划带哪个丫头过婆家去，哪个丫头心思太活不能带便开恩放出去，哪个奶嬷嬷可以带着给贾敉撑腰，哪房家人老实诚恳可以踏踏实实办事之类的，不可胜记。

直忙到年关将近，贾敖也封印回来了，贾儒这边也暂且放下筹备的事，准备一家人过最后一个团圆年。