这个年过的并不太平，年初六，边城发来氐报北朝大军趁年关之际进犯。边城守将玩忽职守，至使接连丢失两座城池。

敌军离青州府，中间只隔了一个扶阳郡和台州，战火无情，将新年的喜悦和边疆战士的血肉一并带走。

叶谦霖听说这个消息的时候，神色非常澹定，他端着温热的茶水喝了一口，澹澹道：“大襄失了宁海侯，就等于是断臂的雄狮，加之内政腐败，这天早就该变一变了。”

苏溪桥没听他说的是什么意思，只当他是愤恨朝廷有愧他家，所以才说这么丧气的话。

不过在她看来，这是或许是个好机会，之前谢规叙有表露过想要争权的想法，如果大襄朝保不住自己的领土的话，那还不如换个有能力的人做那个位置。

种花家的历史告诉苏溪桥，挨打的时候就必须站起来，如果你不站起来，就只能任人欺辱。

那天，谢规叙和叶谦霖在二楼的书房里谈论了一下午，决定先明哲保身，看情况而定。

因为叶谦霖的回归，东胜营恢复了往日的操练，边城战败的消息他们也听说了，现在就等着有一日能重返战场。

边城失守，无数流民涌入扶阳郡和台州，一时间，四处**，民不聊生。

年初八，金醉坊和西江月年后开工，面对拿着碗拖家带口在街上四处乞讨的难民。苏溪桥实在不忍心，便让齐掌柜和任掌柜在店门设立了一个粥棚。

一时间，西江月门口流民比客人多，他们排着长长的队伍，眼巴巴望着前方冒着热气的白粥。

白粥是用去年秋收的大米煮出来的，米香味十足，勾得流民的肚子一阵咕咕叫。

就连小孩也饿得急哭了。

“娘，我好饿啊……”衣裳褴褛的小姑娘，牵着一个驼背女人的衣角，抽泣说道。

可惜那女人毫无回应，双手撑在一根拐棍上，低头埋首，看不到她的脸。女孩不死心，接着晃了晃女人的衣角，大声哭喊：“娘……娘……我饿，你快醒醒。”

打粥的队伍前行的速度不算太快，可这个女人前面空出有四五个的距离，后面的人不耐烦地催促着，“诶，前面那位娘子，你往前挪一挪。”

那女人依旧没有反应，女孩被后面的人盯着看有些害怕，她以为自己娘亲只是太累睡着了，所以想使劲推一把，把娘叫醒。

可她万万没想，自己这一推，居然轻易地就把娘亲推到在地上。

摔倒在地上的女人脸色发白，全身僵硬，手一直维持握着拐棍的状态。后面排队的人看到后发出一声尖叫，惶恐睁大眼，手指颤颤巍巍地指着道：“这人不会饿死了吧？”

有人饿死了，打粥的队伍发起一小阵轰动，不过很快就有胆大的男人，将尸体抬到一边去，以免挡着他们活着的人排队打粥。

失去唯一亲人的女孩，跪坐在冰凉潮湿的街道上嚎啕大哭，她的哭声惹得周围人皱起了眉头，恨不得想立刻把她赶得远远的，省得听着让人心烦。

苏溪桥从西江月里出来正好看到这一幕，她见那个女孩哭得可怜，于是走过去蹲着身问：“你愿意跟我走嘛？我替你安葬你娘亲。”

女孩觉得满脸泪花，抽抽搭搭地摇头道：“我娘不让我跟别人走。”

女孩直接拒绝，可见这她母亲平时对她的教导是有多好。生活在这个朝代的女孩，她们没有绝对的安全，尤其还是在逃亡的路上，一旦她随意跟人走了，那就将自己的命给交出去了。

苏溪桥继续劝道：“你放心我白替你安葬，我要你卖身而且还是死契，你愿不愿？”

女孩用脏兮兮的衣袖擦了一下脸上的泪水，一脸茫然地打量着目前这个陌生的贵夫人。

夫人打扮得很漂亮，头上带着精致的发钗，脸上略施粉黛，皮肤光滑细腻，身上的衣服料子都是顶级的好料子，一看就是很有钱人，可见她府里平常确实是有人伺候的。

女孩转过身子，对着苏溪桥磕头一摆，诚恳地说道：“求贵人将我买走，我什么都会干。”

苏溪桥点头，转过身对素玉道：“去让人把这女孩的母亲安葬，完事将她洗净，再做安排。”

素玉欠身，“是，夫人。”

看到小女孩就这样被人买走了，那些对着碗正在排队的流民们，纷纷涌过来，对着苏溪桥哭诉喊道：“这位夫人，发发善心，将我也买了去吧。”

“夫人，您买我，我什么都能做。”

“夫人，您买个丫头片子干不了活的，买我，我能身体结实能种地，”

“夫人，您可怜可怜我，我上有老下有小，一家人都等着我养活。”

……

苏溪桥被围在中间脱开身，还好这时谢规叙出来了，对着人物将剑拔出，这才把流民给吓退。

谢规叙搂着苏溪桥的腰，沉声道：“你别管他们，他们就这样要得寸进尺。”

苏溪桥摇头，“他们不是得寸进尺，只不过是看到了一丝机会，想要活下去而已。”

谢规叙道：“你施粥三日，已经是对他们最大的善意了，可他们还是缠着你。”

苏溪桥叹了一口气，看着路边一群人抱着破碗吃白粥的人，心酸道：“到底都是人命，总不能见死不救。”

谢规叙也看到了，成全结队的流民涌入，青州府地方官无作为，朝廷对这些人不管不顾。前线还在战火连天，内城的子民早已被饿死了一大半。

去年年底，青州府一共征粮十万石，小小的府州，有近一半的人过年都没吃上一口热饭。看懂了一年的收成，全被低价收走，没有钱没有吃的，流民和难民越来越多。

谢规叙看着也有些不忍心，他呼出一口气道：“回去还是跟师弟商量一下，如果有能力的话，我们可以挑一些难民去庄园里干活。”

说是给庄园干活，其实就是替朝廷和地方官员擦屁股。只是这件事做起来容易，可要是被有心人拿出来做文章，那就是私自囤兵，有意造反的罪名。