刘镛坐在屋里与宋洪生父亲聊天。

不多时，进来一位姑娘，只见她中等个儿，16、7岁年纪，清澈明亮的瞳孔，弯弯的柳眉，长长的睫毛微微地颤动着，一张标准的脸蛋，白皙无瑕的皮肤透出淡淡红粉，薄薄的双唇如玫瑰花瓣娇嫩欲滴。两条乌黑齐胸的辫子，辫稍扎着红头绳；生得肌骨莹润，举止娴雅。唇不点而红，眉不画而翠，脸若银盆，眼如水杏。又品格端方，容貌丰美。穿一件印花外套，一条淡绿色长裤，搭配得恰到好处。她虽然是农家姑娘，倒也不亚于大家闺秀。

姑娘一进门，看见屋内坐着一位陌生年轻男子，不好意思低着头，说：妈妈您找我？

洪生妈说：哎呀，不知道你跑哪里去了，家里来了客人，你不来帮帮忙。赶快，到地里去割点韭菜。

姑娘不好意思地拿着篮子出去了。

洪生爹指着姑娘笑着说：她就是洪生的妹妹，叫洪英。哎，17岁了，她倒好，还像长不大，人倒还算聪明，哈哈。

刘镛笑着说：那令爱有没有婚许？

洪生爹说：一言难尽，想当初她妈17岁就和我成婚，而她呢，自认为认了几个字，自不量力，执意要到城里去工作，所以，至今还没婚许。

刘镛说哦了一声，然后说：其实这也是好事，年纪轻轻，外面的世界大得很。

洪生爹笑着说：就是就是。

不多时，洪生妈饭烧好了。宋洪生也回来了。

桌子上放了几个菜：白斩鸡、炒时件、荷包蛋、红烧河鲫鱼、芹菜炒香干、绣花锦等。

宋洪生特地拿出绍兴黄酒。

宋洪生爹妈非要刘镛朝南坐。洪生爹坐东朝西、宋洪生坐西朝东、洪生妈和妹妹洪英坐南朝北。

洪生爹站起来笑着说：我与酒已经多年无缘，今天难得高兴，也咪一口，我先敬刘老板。

刘镛拿着酒杯也站起来，说：大伯心地善良，必有后福。

洪生娘一边给刘镛碗里夹菜，一边说：鸡是自己养的，蛋是自己生的，菜是自己地里种的……

刘镛笑着说：其实都是好东西，镇上是吃不到那么新鲜的。

他们一边吃饭一边聊天。

洪英少了一开始的腼腆，说：刘老板，拜托您一件事，麻烦您帮助留意，如有哪家需要帮工，哪怕打扫卫生，做佣人，都比我现在面朝黄土背朝天的强。

刘镛笑着说：令妹固真有意，我家夫人不久要临盆，在下也有意为她找个相伴，不知令妹意下如何？

洪英高兴的跳起来，说：那是求之不得，就是吃饭没工钿，我也是心甘情愿。

刘镛笑着说：工钿还是要付的，至于多少，那另当别论。当然，按照行情，也不会亏待你的。

说定宋洪英第二天就去刘镛家。

饭罢，一听丝行有老板前来预订春茧，宋洪生家里陆续来了不少人，以探虚实。

有的笑着进门，怀疑地问：明年的春茧先付定洋，是真是假？

有的说：刘老板银票都带来了，还有假？

刘镛拿出合同和银票，一户一户签订合同。不多时，所签数量已经达到500担。

刘镛说：我们行，也是起步不久，实不相瞒，实力也不能与其他几家大的行相比，明年的春茧暂时这样定，至于以后怎办？要看行情发展，没有预定那些春茧，到时候您们可以继续卖给我们，也可以卖给其他行，自由选择。

蚕农们拿了定洋，高兴极了。

有的说：明年不要为卖茧操心了。

有的说：有了这点钱，不愁今年的年怎么过了。

刘镛这起身对宋洪生说：有劳老兄一家，盛情款待，而且今天预定春茧的事也很顺利。今后还少不了劳驾您老兄，令妹明天就到我家。

宋洪生说：能够为刘东家做点事，实是荣幸之事，也感谢您为我妹费心，感激不尽。

于是，刘镛风尘仆仆赶回南浔。

在大庆楼茶室里。

刘镛和邢赓星、张聿屏三人正在交谈。

刘镛说：从今天春茧预订情况看，还是比较理想。这样，明年春茧就有500担，够我们行大半年的运营，加上秋茧还有其他，明年的业务也差不多了。现在还有两个问题：其一、春茧进来放在仓库里时间不能太长，超过一周，茧里面的蛹就会破茧成蝶，这种教训并不鲜见。因此，必须要有自己的茧灶烘茧，甚至于，自己缫丝，茧进丝出，少了中间环节，利润会更高。其二，付了定洋，如果自己再开茧灶，办丝厂，势必资金还有缺口。

邢赓星说：贤侄深谋远虑，实是上策，只是老朽年迈多病，有点力不从心。资金尚缺多少？

刘镛说：经初算，尚缺五十两。

张聿屏说：办法虽好，巧媳妇做不出无米之炊。我家就那么一点家当，已经全部投入，再无他法。

刘镛说：我倒有一计。不知两位长者是否认可？我先去和顾公公商量，到他义庄暂借五十两，利息照算；其次，我们已有500担，如果明年他需要春茧，我们就给春茧，就当我们是少预定了一些，两不吃亏。

邢赓星说：贤侄年轻有为，此计乃是一条妙计，老朽表示赞同。

张聿屏说：邢兄赞同，在下无话可说。

邢赓星说：那全劳驾贤侄费心。

刘镛说：同在一口锅里吃饭，应该。

刘镛回到家，已经很晚，刘镛爹、妈还有佣人阿荣的老婆连英都在耐心等待他回来吃饭，听说刘镛已经回来，毓惠也挺着个大肚子出来。

一家人坐饭桌上吃晚饭。

刘镛娘说：阿镛啊，你这几天不能跑得太远，阿惠应该就这几天快要生了。

刘镛笑着说：女人生孩子，还要大老爷帮忙？

刘镛娘说：老公在，女人心会放宽一些。

毓惠微笑着说：他有他的事。我也没有那么娇生惯养。

刘镛接着说：哎，毓惠坐月子，我已经找了一位姑娘，来帮助洗洗，照顾照顾小孩，陪陪阿惠。小姑娘芳龄17，虽然乡下人，能干，人长的也漂亮，还读过几年书，知书达理。

刘镛娘一听犯愁了，心想：小姑娘比毓惠才小一岁，年轻漂亮。东家与佣人纠缠不清的事时有发生，接着说：人是要找一个的，但小姑娘知道个屁。

连英也站在一边帮腔，说：最好是三四十岁，过来之人，也懂事稳重。

毓惠笑着说：乡下人生孩子哪有那么复杂的。我也有手有脚，用不到人来伺候。

刘镛娘说：我们现在也是有脸面人家，不请人那是不行的，说出去还人人家笑话。

他们谈论生孩子之事，刘焕章也不便插嘴，只顾自己咪酒。要抱孙子了，他心里还是乐呼呼的。

刘镛说：不管你们怎么想，人就这么定了。

吃罢晚饭，刘镛也跑了一天，感觉有点累，回到房间，就倒在床上。

毓惠关切地说：跑了一天够你累的，我去打点热水，让你泡泡脚。

刘镛连忙起身，说：不用不用，我的太太，你已经到什么时候了，还要你给我倒洗脚水，我要折寿的。来，过来，让我听听儿子在妈妈肚里是不是老实。

毓惠笑着说：不正经的。还是把肚子挺到刘镛面前。接着说：整天儿子儿子的，万一是女儿呢？

刘镛笑着说说：夫妻之间，不管做什么事都是正经的。养女儿好，闺女好打扮，与父母贴心。