刘镛他们把土丝运到上海，但土丝品质参差不齐，若要达到“辑里干经”的品种，须得重新梳理，然后由专业的作坊摇经户制作成丝径。

刘镛从南浔‘刘顺恒’丝行调来几个摇经户，也把原先上海的‘刘正茂丝行’改为‘刘顺恒洋行’，又开了一家丝厂。

谁知，土丝在乡下相当于丝的废品，但它们都是好茧抽成的，经过重新梳理，可以梳理80%干经，加上由于兵荒马乱，很少有丝到上海来，洋人根本收购不到辑里生丝。因此，辑里丝的价格飞涨，这让刘镛赚得无法形容。

这年的冬季来得特别早，立冬以后，天气便寒了起来。这天一早，天空下着鹅毛大雪，天寒地冻。

张颂贤的夫人正要出门，在张恒和贸易行门口发现一个背着包袱的外乡人，约莫五十来岁的年纪，衣衫单薄，搓着手在晨寒中瑟瑟发抖。

他见张夫人，便上前相问：太太，请问这里是张颂贤张老板家的张恒和吗？

张夫人道：正是，请问您是......？

那人道：鄙人姓汪，跟竹斋是旧交。

张夫人笑道：原来是汪老板，听我家老爷说起过，那快请屋里坐。

张夫人把汪老板请进贸易行，奉上热茶：您且在这里坐一坐，我们老爷须得过半个时辰方才过来。

张夫人吩咐丫鬟竹枝给他添上茶，自己走到大门口等候张颂贤。

张颂贤慢悠悠地从张家别墅走过来，看到夫人站在大门口，问道：怪冷的天，你站在门口等谁？

张夫人把张颂贤拉到一边，道：里头有人在等着你。

张颂贤“哦”了一声，迈步就进了门。

汪生褀见张颂贤进来，立马起身抱拳，拘谨道：竹斋兄，好久不见！

张颂贤惊喜地上前，拉着汪生褀道：贺之，真的是你？你这是从扬州来的？

汪生褀想到自己一路跋涉的艰辛，眼睛发红，喃喃道：正是。

张颂贤把汪生褀请进自己的书房，关上门问道：贺之，你可是遇上事了？

汪生褀情绪失控，掩面良久方才平静下来，道：竹斋兄，我汪家大难临头了。

汪生褀是扬州的盐商，而张家祖上经营着酱园，张恒泰在江浙各地都有分号，所以张颂贤和汪生褀多有来往，因着两人脾气相投，便成了至交好友。素日市面上缺盐的时候，只要张颂贤一句话，汪生褀必定想方设法替张恒泰弄来盐引，帮他顺利渡过难关。

张颂贤虽心中一凛，但竭力宽慰道：无碍无碍，你有什么难事尽管告诉我，只要我能帮上忙，我必定尽心竭力。

汪生褀一番哭诉，听得张颂贤心惊胆战。

汪家能在扬州安安稳稳地做着盐商，原跟顾命大臣穆荫的属下方敏禄有关，后穆荫被流放，方敏禄也受到牵连，早已自顾不暇，护不了汪家。彼时太平军在扬州闹得厉害，等清军收复扬州后，汪家长子鹿鸣被人诬陷私通‘长矛’，被下了大狱，汪家被抄。如今鹿鸣还在狱中待判，若不疏通关系，极有可能会被判绞刑。

张颂贤问道：疏通关系须得多少银子？

汪生褀伸出手道：眼下只是得这个数。

张颂贤问道：“五千两银子？”

汪生褀摇头道：从下面一路打点到京里，个个胃口奇大，我算下来，没有五万两银子恐怕不成。

张颂贤惊叹道：要这么多啊。

汪生褀道：竹斋兄，我此次前来，并非找你借这些银子，汪家如今的情形，即使借了也还不起。

张颂贤狐疑地看着汪生褀，并不明白他的意思。

只见汪生褀从他随身携带的包袱里面拿出一叠盐引票，放到桌上，推到张颂贤跟前，道：这是二百张盐引票据，每张五万斤官盐，当年我花了六万两银子从朝廷购得，这是我唯一藏了出来的家产，您就收了它们吧！我只要五万两银子。

张颂贤看着这堆盐引票据，不由得陷入了沉思，自打闹了太平军，各地私盐泛滥，朝廷的盐引已经不值钱了，这时候收购这批盐引，那真是风险巨大，说不定就血本无归。但是至交好友如今逢大难，不伸手帮一把又说不过去。

汪生褀看到张颂贤为难的神情，恳求道：竹斋兄啊，我也晓得如今盐引不值钱，我也晓得太为难你了。可是我的儿子生死未卜，我只能厚着脸皮来求您了。您若能救鹿鸣的命，您就是我汪家的大恩人哪。我若今生不能报答，来生结草衔环、做牛做马报答您的大恩大德。

张颂贤心中不忍，急忙说道：贺之，我没说不要，只是我也拿不出这么多现银来，你暂且跟我回家中住下，你容我几日，我找人商量商量。并吩咐夫人把汪生褀先在别墅安排住下。

汪生褀谢了又谢，他深知张颂贤的为人，见他没有拒绝，悬着的心便放了一半的。

张颂贤查了账簿，账上能动的银子不足三万两，若动了这笔银子，等明年春蚕的时候，收茧的费用就吃紧了。

他实在拿不定主意，又不敢说与家人知晓，便只能去恒顺洋行找刘镛商量。

刘镛正好和邱仙槎在这里喝茶聊天，谈洪英去向的可能性。

张颂贤也不避讳，索性把此事跟他们俩都讲了。

刘镛听了张颂贤的忧虑，思忖一番，道：帮与不帮，您心里定有杆秤，您来问我，无非想要得一个肯定而已。

张颂贤问道：你也觉得我应该买下这些盐引对吧？可是我能拿出来的银子，实在不够数哇。

刘镛笑道：我可以出二万两，剩余的一万两，阿亮估计没有问题。

此话一出，张颂贤和邱仙槎都大吃一惊。

张颂贤心想，汪生褀是自己的至交，自己只能硬着头皮帮他，可刘镛一个外人，凭什么帮这么大的忙？且他还拉着毫不相干的邱仙槎，更是讲不通了。

邱仙槎尴尬地看着刘镛和张颂贤，应也不是，不应也不是，都不知道该如何接话，只能干笑几声。

张颂贤也干笑几声，道：唉，我这心里乱着呢，你就不要开玩笑了。

刘镛正色道：我这是开玩笑？我是个商人，在商言商，我倒觉得这些盐引应该收。

张颂贤和邱仙槎同时问道：为何？

刘镛道：你的朋友，就是我们的朋友，现在朋友有难，今后这些盐引就是一钱不值，也得要帮。阿亮你说是吗。

刘镛一番话倒把张颂贤和邱仙槎说得无所适从。

刘镛接着说：如今私盐猖獗，朝廷无力去管，可若太平军战败了呢？等朝廷平定以后，依照慈禧老佛爷的性情，定会重整盐业，把盐税抓起来。

邱仙槎道：镛哥此言有理，按如今这形势看来，‘长矛’守不住多久了。

刘镛道：这十来年的战争，朝廷空虚，怎会让盐税这块肥肉丢了？

张颂贤思忖片刻，道：有道理。前些日子我听人说，朝廷确实派官员跟漕帮联系过，看样子朝廷真有此打算。只是盐引也有日期，若这两三年内仍是现状，那我们大家都血本无归了。

刘镛道：我敢赌这一把，阿亮，你敢吗？

邱仙槎道：我信镛哥的。

张颂贤点头道：好，我反正肯定要帮他的，至于我们结局如何，就听天由命了。

次日中午，刘镛和邱仙槎就把三万两银票送到张颂贤手里，张颂贤把拢共五万两银票交给汪生褀，换走他那二百张盐引票据。

汪生褀感激涕零，趴在地上给张颂贤磕了三个响头，张颂贤连忙把他拉起来，道：贺之，你这是做什么？

汪生褀泣道：我儿鹿鸣若能脱险，他这条命便是您给的。

汪生褀拿了银票，一刻也不肯多留，欲立马赶回扬州。

张颂贤拱手送别道：贺之，一路保重！

汪生褀离开后，张颂贤把二百张盐引票据分成五分，八十张给予刘镛，四十张分给邱仙槎。

刘镛戏谑道：这堆票据，会不会成为一推废纸，就看这一两年了。