太平军和清军在湖州长兴一带展开长达半年的拉锯战，谁都没有进展。而南浔成了太平军在湖州的金库，是太平军的资金、粮食和各种物品的主要来源地。太平军也要千方百计保住这块风水宝地，因此，南浔没有遭到更大的遭殃，反而使南浔不少大家进入财富积累的快车道，使南浔成为战乱中异军突起的典型。

毓惠的丧期已过，刘镛娘便有心刘镛和洪英择日圆房，可他们俩似乎对此事并不热心，有点无动于衷的样子，还是各人睡各人的房间，平时两人也是客客气气的，一个哥哥，一个妹妹的。年龄也不算大，何况洪英还是个老姑娘呢。外人不知道，可刘镛娘心里明白，这哪里像一对夫妻？因此，急得不行，这回趁着安澜身体有点不舒服，刘镛娘借口冲喜，非要他们圆房。

到了晚上，刘镛娘就来到洪英房中，把安江抱到怀里，催促洪英道：孩子就交给我吧，你去那屋睡。

洪英只得换了干净衣服，梳洗一番，来到刘镛房中。刘镛正在房中看书，洪英便打了热水，伺候刘镛洗漱。

刘镛边看书边泡脚，一时出了神，还以为是毓惠替他洗脚。

洪英加了一瓢热水进去，刘镛脱口而出：阿惠，有点烫……

刘镛蓦然想起眼前的是洪英，不好意思说：对不起，辛苦你了……

洪英问：是否水有点太烫了？我去舀一瓢冷水来兑一下。

刘镛客气道：不碍的，我脚放盆边上晾凉，一会儿水就凉了。

洪英也不管他了，自去铺床，铺完床，给刘镛擦干了脚，倒了洗脚水，说道：灯快没油了，我懒得添，早些歇息吧。

洪英和刘镛并排躺在床上，一个是昔日的哥哥，一个是昔日的妹妹，彼此都有些尴尬，两个人躺在那里连动都不敢动。空气跟凝固了一样。

这时，隔壁屋子响起安江的哭声，哭声持续很久，刘镛娘怎么也哄不住他，洪英躺不住了，摸黑起床开门出去，敲刘镛娘的门：姆妈姆妈，开门。

刘镛娘开门，洪英抱过安江，说：还是给我吧！来宝贝，姆妈抱。

刘镛娘看到儿子屋里黑灯瞎火，洪英又衣衫不整的，头发也有点凌乱，以为他们已经圆过房完事了，便满意地把安江交给洪英，说：这孩子，也忒难带了，认人。

洪英抱着安江回了自己屋里去睡了。第二日一早，刘镛便到上海去了。

......

人非草木，都有七情六欲，孰能无情。毓惠去世也有一年多了，何况都是正常人，难免也有生理上的需求。

几天以后，刘镛从上海回来了。

刘镛在院子里，看见洪英正坐在椅子上用奶瓶给安江喂奶。

刘镛慢慢走过去，紧紧盯着洪英看，把洪英看得倒有点不好意思。

洪英红着脸说：是不认识啊，如此看人家？

刘镛红着脸说：晚上你去我屋。

这句话心把洪英说得心里砰砰直跳。

洪英自己也想要成为他真正的女人，稍过片刻，不好意思地说：等孩子都睡着了。

晚上，洪英靠在床上，怀中抱着安江，手轻轻地拍着，嘴里唱着‘摇篮曲’，安澜早就睡着了，不久，小安江也睡着了。洪英给他们盖好被子，蹑手蹑脚地走出房间。

刘镛靠在床上，床头的油灯的火苗，像刘镛的心一样欢快的跳耀着。见洪英悄悄地进来，他挪动了一下身子，把一边留给洪英。

洪英轻轻地上了床。

16年来，一直朝夕相处的她，多么的亏待她。现在她是自己的妻子，今后一定要好好疼爱她。刘镛一把抱住洪英。

洪英第一次被心爱的男人抱住的那种感觉，全身充满了愉悦。他们互相解带宽衣。

这时，门外传来了哭声，洪英迫不及待地推开刘镛，来不及穿鞋，到门口一看，原来安澜光着小脚，在门口。

安澜哭着说：姆妈，安澜做了个梦，说姆妈不见了。

洪英一把抱起安澜，说：乖，宝贝，不哭不哭，姆妈在，姆妈在。

洪英把安澜抱进自己的房间。

安澜还撅着小嘴说：澜澜要和姆妈睡。

洪英笑着说：好好，澜澜和姆妈睡。

......

冬梅和秋梅已经长成大姑娘了，冬梅已经十六岁了，长得亭亭玉立，如同芙蓉出水，出落得活脱脱一个小毓惠。人也懂事勤快，已经能够协助洪英管家了。

洪英闲来便教习她们写字、算术和女红，这两个姑娘都聪明伶俐，一学就会。她们回到南浔不久，就有媒婆上门来提亲了，可刘镛和洪英皆不满意，只能作罢。

汪媒婆也来过几次，碰壁后私下跟人议论道：那些托我去说媒的人家算盘真打错了，他们以为没娘的闺女不受待见，后母肯定愿意早早把她们打发出门，嫁给小门小户的，嫁妆还省一大笔，不成想这个宋洪英竟如此护着继女的！

但是冬梅毕竟年纪到了，当年毓惠在冬梅这么大时已经嫁给刘镛。洪英担心冬梅会像自己那样误了婚姻，所以也积极托人寻找好人家。但是身处乱世，要寻一门好亲也很不易。

刘镛见洪英总是愁眉不展，宽慰道：姻缘天定，你操心也没用，托人好好留意着就是了，都知道你已经尽心了，没人会说三道四。

洪英道：我哪里是怕别人说！我是怕她们的亲娘在地底下不能安心！只有冬梅、秋梅嫁了好人家，安澜、安江顺利长大，我才算对得起毓惠姐对我的嘱托。

刘镛对洪英肃然起敬，对她十分爱重，也放心地把刘家所有财政大权都交到她手里。接着说：今后孩子还是多读点书，尤其是男孩子。做生意的人只认识钱，而读书人是认识世界。

刘家回南浔以后，刘镛新请了老妈子伺候老母，原来的英嫂照顾安澜和安江，家务事由冬梅和秋梅协助，洪英倒是空闲了不少。

要照顾老人，四个小孩，还有家务打理，洪英似累脱了一层皮，但她还得强打精神，陪着婆婆解闷。冬梅和秋梅心疼洪英，每每趁洪英休息的时候来替她揉肩捶背伺候着，洪英再累心里也是美滋滋的。

冬梅和秋梅总是姆妈长姆妈短的，有时在洪英面前撒娇，又是也淘气。安澜已经跟着姐姐叫洪英为姆妈，而安江是洪英一手带大的，他也没有见过生母，只认得洪英这个母亲。因此洪英对自己是否生育并不在意。四个孩子都那么孝顺，亲不亲生的又有什么差别呢？