乃是1895年之事，尽管刘安泩乡试中举，乃是一件喜事，理应高兴。但姚琴芳自从分娩以来，已有半年之久，身体不见好转，整天卧床不起，到处问医吃药，不见好转，也是头疼之事。好在周湘龄时不时地围着他转，也填补了他往日的寂寞与空虚。

刘安泩对笑着对周湘龄道：我受朝廷之封，为候选直隶州知州，你看如何？

周湘龄道：若能为官，是无数学子十年寒窗，梦寐以求之事，也是不少家庭朝思暮想改变命运之路，实为好事。但，一旦您去哪里为官，那我怎么办？总不能我跟了您去不成？我早就说过，情愿和你做地下夫妻，不愿在你家做小。再说您家偌大的家产，也用不到您去当个芝麻绿豆官挣钱回来养家糊口。况且，官场历来如战场。腥风凛冽，尔虞我诈，勾心斗角，难道还见得少吗？

刘安泩笑道：你说的也是，故我也在考虑此事，还拿不定主意。

周湘龄又道：中举乃也已是让人可望不可及之事，如今这名也有了，见好就收。依我之见，您也不要再和您兄长一样拼死拼活埋在书堆里。再说少夫人又病得那么重，您就忍心扔下不管？

刘安泩笑道：这倒也是。

......

姚琴芳有气无力地躺在床上。

丫鬟端了一碗汤药进来。道：太太，您可以吃药了。

姚琴芳叹了一口长气。道：这药我吃不吃也无所谓了。我自己心里有数。有哪个女人生孩子像我这样的？

丫鬟道：太太，您的心要放宽些，我看您整天忧心重重的，让鄙人也难受。

姚琴芳又道：若死了倒也好，无忧无虑。也好让他们名正言顺的，这样半死不活的让人更遭罪。我就是放心不下小承棨，幼小就没有了亲妈。说的这里，不觉眼泪下来了。

丫鬟含着眼泪道：太太，您不要胡思乱想。您的病一定会好起来的。

姚琴芳唉—的一声，叹了一口长气。

这时，张莲芬挺着个肚子进来。坐到了姚琴芳的床沿，就道：他婶，你这几天好点了吗？就在姚琴芳的床沿坐了下来。

姚琴芳靠了一靠身子，苦笑着道：不死不活，还这个样。

张莲芬道：你啊，依我看，你的心病比身病还重。想开一点，自己的身体比什么都重要。

姚琴芳道：我就是想不明白，那些衣冠楚楚的男人，都是说得比做的好。

张莲芬又道：这个世道，尤其是那些有权有势的男人，有哪个会嫌自己身边的女人多？他们只是图个新鲜罢了。就说我家那位，长年累月一人在外，你就能保证他不沾花惹草？有时逢场作戏，偶尔发泄一下倒也情有可原，若他把女人带回家，你又奈何？难道就不活了？

姚琴芳感叹道：是呀，我家的他，现在与周家那姑娘走得近，有时还在书房做那事，您说气人不气人？

张莲芬道：他们走得近倒也事实。就在书房做那事不会吧。我看你多心了。

姚琴芳哼得一声。道：不会？已经好几次了。我这耳朵又不是聋了。如下辈子再做女人，情愿嫁于那些清贫之家，千万不要嫁那些富豪、达官贵人之府。

张莲芬笑道：女人啊有时也是贱骨头。像我，明明知道是过来做小的，就是鬼迷心窍，心甘情愿。好在大姐心地好，我才没有受那些窝囊气。

姚琴芳又道：您倒还好，还有些事做，经常到油漆厂跑跑，在外界还接触一些人。不像我整天闷在这像牢房一样的屋子里，哪有不生病之理。又道：您分娩好早吧？

张莲芬笑道：才5个月还早呢。他来信也从来不问问你好不好。男人都就这副德行。要你时死的都可以说出个活的来，一旦得到了，新鲜感没有了，拔出以后，就不认账。

两个女人谈论着女人的心思。

......

一个月以后，唐明和唐亮双双回来了。他们跪在唐漾荷的灵柩前痛哭流涕。

刘安江安慰道：如今已无力回天，还是早日选择墓地，入土为安。

艾丽雅流着眼泪道：如今也只好如此，这样放着，也不是长久之计。

于是，他们在刘安江的带领下，在房山购得一块墓地，选择了节日，把唐漾荷的灵柩安葬完毕。

一天，他们母子4人做在一起谈论。

唐明道：如今爸爸的后事已经完毕，我和唐亮即日就要回程。反正家里已无其他要人，妈咪和妹妹在这里无依无靠，我们也不放心。还是和我们一起去法兰西，一家人其乐融融，船票也给你们订好了。

一听要去法兰西，唐娜哪急了。撅着嘴道：妈咪若想去，可以。我可不想去。

艾丽雅知道女儿的心事。

唐明惊奇地问道：为何？你一人留在这里，孤苦伶仃，无依无靠，以后如何生活？

唐娜哪逼得没有办法，只得摊牌。撅着嘴吞吞吐吐道：我，我已经离，离不开刘、刘哥了。

唐明严肃地道：你这话是什么意思啊？难道你要跟了他不成？刘家虽与我家世交，对我家有恩，而刘哥已是为人之夫，为人之父。你是否知道？

唐娜哪低下了头不语。

艾丽雅无奈地说：也怪我和你们爸，当初，我在医院伺候你们爸，就娜娜一人在家，后来，就安江就住在我家，谁知他们已......

唐明又道：当然，路是你自己走的，哥无权干涉，哥只是为你好。你要想清楚了，否则，一失足成千古恨。

唐亮也插话道：现在还来得及，就当作俩人玩玩而已。丑话在先，你以后不要后悔莫及。

唐娜哪无奈地说：谢谢两哥的好意。我主意已定。

唐明又道：话已经说到这份上，哥也尊重你的选择。希望你以后生活得幸福。

艾丽雅也道：我原先想，随你们一起去也好，还是一个家。既然娜娜心已定，那我也不走了。这样，我们俩彼此也好有个照应。再说，我也习惯了这里的生活，也喜欢这里的文化。往后，我们如故想去，也是随时随地。

唐明和唐亮同时道：那也使得。如妈咪和妹妹想去了，随时随地电告我们。

......

1895年(光绪二十一年)中日甲午战争以后﹐民族危机严重。康有为等资产阶级改良派发动的“公车上书”不达﹐后来、康有为﹑梁启超、沈曾植﹑文廷式﹑陈炽等在翁同龢的支持下设立了“强学会”，并创办了《中外纪闻》和《强学报》，鼓吹变法，宣传维新理念。张謇也时常参与其中。

刘安江也时常参与张謇、汤寿潜他们的朋友聚会。他们谈论的全是国家大事，什么唤醒民众，什么工业救国等等。对刘安江也颇有触动。

......

刘安江回到家，已经很晚，唐娜哪还没有睡，坐在沙发上削苹果。见刘安江回来，把苹果一分为二，半个递给了刘安江。道：坐下，我和您聊聊。

刘安江接过苹果，笑着道：有什么大事要和我聊的？于是，拿着苹果也坐到沙发上。

唐娜哪道：我哥他们即日就要走，他们希望我和妈咪和他们一起走？船票都已经订好了。

刘安江吃惊地看着唐娜哪。道：你也走？

唐娜哪带着微笑，嗯的一声。

刘安江站起来，傻傻的看着唐娜哪，半响没有说话，手里的苹果也掉在地上。

唐娜哪若无其事地笑着道：怎么，不好吗？

刘安江沮丧着道：你走了，那叫我怎办？

唐娜哪笑着道：有什么怎么办，您又不是就我一个女人。

刘安江搭拉着脸道：你和她们不一样。

唐娜哪又笑着道：有什么不一样的，灯关了，不多就是那么回事。

刘安江又道：你聪明能干，是我见过的女人里最漂亮的。

唐娜哪笑道：那您是舍不得我走？

刘安江微微的点点头。

唐娜哪站起来一下双臂钩住刘安江的脖子道：我决定。定了片刻，又深情地看着刘安江。道：您让我惊艳了时光。温柔了岁月。我决定就留在您身边，不走了。

刘安江深吸了一口气，道：你把我下了一跳。