光阴如剑，三年一眨眼就过去，1888年，是农历戊子年，又到了乡试之年。

安江坐在灯下，想想没有几天又要去参加乡试，想起三年以前，与兄长同时前往，结果一人而归，那场悲惨遭遇历历在目，毕竟是同胞兄弟，难免心有余悸，眼泪直下。但又想想，那次如不是兄长发生意外，也许那时已是双双出闱，自己早已进入仕途。

这时，刘镛进来，见安江脸上还挂着泪痕，刘镛心里能猜测一二。他坐到安江身边关切地道：过去的已经过去。你要调正好心态，于利于再战。你萎靡不振，在临场触景生情，如此状态，将在临场如何发挥？

安江用手抹了眼泪。道：请阿爹放心，我会自我调正好心态，不失众望。

刘镛又道：这次仍由虎根陪你前往，互相也好有个照应。

安江道：任由阿爹安排。

......

八月的杭城，天气变化多端。初八日天气微凉，人悉兼衣。及明午暴热，日如火炙，甚于三伏，又旁置红炉，后叠衣服，遂致两眼昏懵，气不能出。至二场以单衣进。十一夜半，大雨忽来，陡然寒冷，体僵齿战……仿佛老天也在考验成千上万幸幸学子。

九天，三场考试总算熬出了头。刘安江如释重负，走出考场。

虎根焦急地等在贡院门口，见安江出来，立马迎上前去。问道：二少爷，感觉如何？

刘安江笑道：就是蹬了九天牢狱。至于考试如何，自我感觉良好。但不是我说了算。

虎根笑道：看二少爷表情，应该榜上有名。

刘安江笑道：听天由命吧。已经既成事实，多想也没有用。反正离发榜还有几天，我们先去吃上一顿。

......

清代发榜是个复杂的过程。

清代的乡试是省内考试，也是淘汰率极高的一个环节，其放榜过程也是万众瞩目。据《清稗类钞》载，清代乡试榜单公布时，“自第六名拆弥封，以至榜末，每拆一卷，先送本房官，房官照举子卷面姓名，以蓝笔书两长条，交监试主试阅过，始发省事吏，省事吏交写榜吏书之。自朝至夕毕，别自第五名倒写至解元，每写一名，易满堂灯烛一次。至是时而人声嘈杂，如鼎沸，如火警，如乱兵之入城，如夕鸦之归林”。由此可见，这一过程颇具悬念性与仪式感，每写一个名字，都要更换一下屋里的红烛，而屋外等着看榜的围观群众更是心潮澎湃。

在放榜的前一天晚上，考生之间就会传播各种消息。这一晚他们会彻夜难眠，一边打听消息，一边焦急地等待放榜。放榜日天不亮，张贴榜文的墙下就站满了等待看榜的学子。

正是：喧喧车马欲朝天，人探东堂榜已悬。

万里随便金鸑鷟，三台仍借玉连钱。

话浮酒影彤霞灿，日照衫光瑞色鲜。

十二街前楼阁上，卷帘谁不看神仙。

一张巨大的皇榜张贴在江南贡院门前的照壁上，皇榜下的人摩肩接踵，争相观看。有的学子拨开人群往榜单前面挤，有人发现名落孙山后正仰天长叹，还有的学子看到自己的名字欣喜若狂地奔走相告……

刘安江和虎根也拼命挤进人群，一看，金榜上写着：第五名，经魁，归安县刘安江（刘锦藻）。刘安江和虎根高兴得同时跳起来。稍定片刻，，刘安江道：我们还是即可回府。

高升高中任高才，添喜红条便报来。

讨赏门前无别话，今朝小的喝三杯。

......

刘安江和虎根怀着无比喜悦得心情，一路顺风赶回南浔府上。

得知安江榜上有名，刘家上下无不欢欣鼓舞。

洪英笑嘻嘻地道：我说过，我们刘家的女子都是好样的。

得知儿子榜上有名，一向稳重的刘镛心里感到特别高兴，但嘴上却说：大家慢着高兴，说不定是同名同姓，要到接榜才是。

虎根笑道：第五名，经魁，归安县刘安江（刘锦藻）。难道归安县有几个刘安江不成？我与二少爷也不会同时看错。

小莹更是暗暗自喜，她手里牵着承业，还挺着大肚子站在那里笑着不语。

安江中举，难免也会勾起妍妍内心的伤痛，她压住内心得悲痛，牵着承干，也道：乃是刘家一件大喜事，是祖上积的德，比做生意赚了一大笔还高兴。

承干也拉着妍妍的手问道：姆妈，叔父中举，是不是就是要做官了？

妍妍笑道：是呀，所以，你一定要好好读书，今后像你叔父亲一样，当上大官。

晚饭，刘镛笑道：今天，我要喝上几口。

......

次日，只听得一片声的锣响，三匹马闯将来。那三个人下了马，把马拴在旁边的树上，叫道：快请刘老爷出来，恭喜高中了！大家簇拥着要喜钱。

刘镛笑嘻嘻的，给在场的所有人都发了喜钱。

紧接着二报、三报都到了。刘家大厅挤满了人。报帖已经在刘家大厅升挂起来。

这时，金桐和夫人也前来。金桐一见刘镛，双手作揖道：亲家啊，小婿高中，那是您教子有方。恭喜恭喜啊！

刘镛呼呼笑道：那是是祖上积德！

连邱仙槎夫妇也前来道贺。

邱仙槎笑着提醒刘镛道：亲家啊，您不要只知道高兴，而不要把报喜人晾在一边呀，先把他们安顿好才是。

呼呼，刘镛笑道：你看我这人啊，多亏你提醒，把那么大的事都给忘了。于是，立马吩咐刘铤、虎根俩人去把报喜人安顿好，好生款待三天。

又对金桐和夫人、邱仙槎夫妇笑道：中午，你们谁都别想走。我们好好喝上几口。难道刘家喜事就不是邱家、金家的喜事？

听说弟弟乡试榜上有名，冬梅也带着11岁儿子蒋汝藻前来道贺。

蒋汝藻从小聪明伶俐，熟读四书五经，幼承家学，能鉴别古书真伪。他一见刘安江就道：恭喜二舅，十年寒窗，功夫不负有心人啊！

刘安江笑道：以后还得要看你呢。

蒋汝藻笑道：以二舅为楷模，孟萍一定不失众望。

刘安江拍了拍他的肩膀，向他伸出了一根大拇指。

冬梅脸上也露着微笑。