面对彪悍的齐军，宁军的反击实在是单薄可怜。将为军中之胆，宁军中的第一战将已经殁在大渊的沼泽里了，其他的将军即使不缺忠心和热血，怎奈这些无形的精神转换不成有形的战力。其实既然是睿奉帝亲征，就算宫连城在又如何？唯一的区别就是可能在贺云阳手下多过两招而已。
齐军就这样攻城略地，逐县逐州地推进。宁朝共有四十二州一百八十三县，国土面积仅次于大渊，也正因此，贺云阳还是少年时，就对宁朝存了觊觎之心。所以，他当年才会和百里容珏做了盟友。他们往来最密切的那几年，他借口要为百里略谋大事，几乎看遍了百里所能搞到所有机密绝密的宁朝的资料。什么关塞城廓布防图，驻军力量配比明细，隐密地形详解等等。百里当然是真的需要他帮助，另一方面也是对他存了某些念头，巴不得有机会表现真诚，这些绝密资料都容他详看，他也就老实不客气的详看，还逐一复制了。
因此，他现在领兵过关斩将，根本全无阻滞，也并非只因的他武力无人能及。那些关隘那些守将他都熟悉，路过的那些地形险要之处，哪里易设伏哪里有机关他都清楚。哪条山路最隐蔽且最短他也知道。
连宁军自己都奇怪，有几次他们在齐军必经之路的最隐密处设下伏兵陷阱，可是齐军却从没中过埋伏，他们或是精准地绕开，或是精准地把伏兵消灭掉。计谋失算的将领们百思不解加怒不可遏，于是有很多被以为是密探或内。奸的无辜者被处决。但谁也想不到谁也不敢想，真正的内。奸，其实正是他们的皇帝。
十几年前也还是少年的百里容珏，将那一份份宁军的绝密资料放在贺云阳面前时，也就等于亲手把国家送给了他。而贺云阳，凭着前些年从百里手中搞到的机密，加上这几年秘密派人搜罗的情报，使宁朝对他成了不设防的国家。
若说遇到的最有力抵抗，不是人力，而是天时。每年中秋过后的一个月里，是宁朝最难缠最磨人的秋雨季。这段时间几乎是天无两日晴，而且雨一旦下起来就没完没了，没有一天一夜不会停。雨虽然不大，但是很冷，细密的雨丝挟着凉飕飕的风扑在身上，十分难受。
贺云阳当然不在乎这样的天气，他修习的内家真力可是剑仙秘法，虽说还不能完全做到百病不侵，但总不至于会被伤风受凉这样的小病困扰。而他麾下的将士可都是普通人，可经不起整天穿着湿衣服长途跋涉。于是他下了旨，就在刚刚攻下的昌裕县驻扎休整，等雨季结束了再继续进军。
昌裕县是个挺大的县城，而且就像名字一样，昌盛充裕。县城粮库中的粮食足够八万齐军坚持过剩下的雨季。说起来贺云阳自起兵时就没从齐朝带走多少粮草，起初有天景支援给他的三万担粮食，其实也是百里家的粮。后来进入宁朝，因为攻城略地太过容易，所以还从未发生过粮草紧张的危机。
齐朝的兵吃着宁朝的粮，攻打着宁朝，此事想想也觉得可悲可笑。
齐军在昌裕县停驻下来休整。睿奉帝下了严旨。所有人都必须老老实实呆在营中，每天只有两件事，操练和休息。如果有人擅自离营跑到县城里去乱逛扰民，不管官衔大小军功大小，一律处罚。
齐军不扰民，可有民来扰齐军。每天都有不少的宁朝百姓在齐军营盘附近打转，无知的愚夫愚妇们是来看热闹的，想看看现在完全占领了昌裕县的齐朝人是什么样的？当然更想看看那位齐朝皇帝是否真如传说中那般漂亮？
还有些青年和少年是来为国尽忠的。他们向齐营扔石头，射箭，高喊着，“齐人滚出去”，“杀光所有的齐人”……然后也不逃走，昂首挺胸地站在齐营大门前，等待有齐军冲出来将他们拉去砍头，也算成全了他们的一腔热血。
可是从没有齐军出来阻止他们，或拔刀砍他们的头。非是齐军不想这样做，而是他们的皇帝豁达。睿奉帝道，“不要去为难他们，我们本就是到别人家中抢东西的，还指望主人家对我们笑脸相迎，奉茶倒酒吗？”
昌裕城里还住着一个人，是睿奉帝的旧相识了，那就是方如海。他数月前丢下一封辞呈给百里，连一句请皇上多多保重龙体之类的客气话都没留下就逃之夭夭了。因为他知道百里的龙体是保重不了多久了，无需说那种假惺惺的话。
果然，他走后没多久，志大才疏眼高手低，糊涂还不听人劝的百里容珏就迈出了毁灭宁朝的第一步，并且在这条路上越走越远。
现在，贺云阳真的来了，就像他多年前预料的一样，这个狡诈如狐狸，野心如饕餮的怪物，正是一口一口吞噬他的国家。
方如海老了，何况他年轻时也不是热血易冲动的性子，不会做到齐营门口扔石头喊口号的无用之举，但他也做不出什么有用之举。在他还有力量为宁朝做些事情的时候，遇上的却是百里那样的庸君，于是他只能明哲保身，及时逃走。
是命运的戏弄吧，贺云阳选择的驻军休整之处，竟正好是方如海的藏身地。他每天都要去齐朝军营前看看，只是看看而已，然后长叹一声离开。他知道只要这延绵秋雨一停，贺云阳就要拔起寨，直向都城擎然城进发，那时，百里容珏的末日就真的到了。而他现在唯一能做的，就是祈祷这雨再多下几天，多下几天……
“先生，您这些天，为什么天天都去齐朝军营那边啊，您也想看看齐朝皇帝吗？”有一天，伺候方如海的小书童这样问。
“呵，先生我不想看他，看不到他我还多活几年呢！”方如海苦笑。
“嗯，我可是很想看呢。听说那位齐朝皇帝像谪仙一样漂亮。”小童子满怀向往。
方如海的眼里泛出惊恐，低喝了一声，“休得胡言，他哪里像谪仙！他是怪物，是修罗，是无间地狱里爬出来的恶鬼！”
小童子吓了一跳，不敢再说话了。
此时睿奉帝贺云阳正在帐中稳坐，他才不在乎自己是像谪仙还是恶鬼。让他在意的是，宁朝的秋雨季，总算过去了！
明天，就该起兵了！
九月十九，日子好天气也好，秋阳晴好，天高云淡，在昌裕城休整了十几天的齐军准备拔营起寨，昌裕县前面不到千里，就是宁朝的都城，擎然城了。
经过长时间休息的齐军，从将领到士卒个个精神饱满斗志昂扬，只有他们的皇帝一如既往的慵懒悠然，意态闲闲的打量了几眼他的军队，还算满意，八万齐朝子弟跟着他出来，这一路厮杀过来，折损的不到二十分之一。
他也没作任何激励军心的战前动员，只淡淡说了一句，“走吧，去擎然城！”
列成方阵的将士们一起高喊着皇上指引的方向：“擎然城！擎然城！擎然城！”
这万声如一的呼喊惊散了高空中的流云，也惊飞了栖在树上的寒鸦。那鸟儿悲鸣一声，绕树三匝，振翅飞去。
乌鸦不是祥鸟，飞去的方向正是擎然城，也许是提前去给城里的百里容珏报丧。
贺云阳的目光跟着那只鸟儿，投向了那座大城所在的方向。这些天歇在昌裕城里，一方面是为了休整军队，而另一方面，他想多留一些准备时间给百里容珏，希望他到之时，擎然城能像一座真正的王城那样固若金汤，能让他费些手段。
宁朝已建国三百多年，三百年来都城未变。不说本城防备力量如何，只在离擎然城千里之外，防御力量就增强了，每隔二百里就有一座守城，驻扎着精兵良将，拱卫着京畿的安全。
贺云阳不急，一天一座城的稳步推进。到了第四天，齐军离擎然城只有二百里了，过了前面的天浩城，在向前，就是宁朝国都了。
天浩城是宁朝最特别的一座城。城名其实是人名，三百年前，宁朝建国初始，定国都为擎然城，开国名将李天浩自荐镇守都城前的第一座守城，当时宁朝的开国皇帝百里长青极为感动，挥笔亲书的“天浩城”，以李将军之名来为守城之名。
李天浩守城三十年，最后亦是在城中逝去。后来李家每一代都会出一位守城之将，且在决定守城之日，就在祖先灵前改名为李天浩，以誓继承先祖之忠义。
到如今，天浩城中的守将，已是第九代李天浩了。
这日午时，齐朝军队已停在了天浩城下。这座城和已经攻破的三座守城其实没什么差别，规模差不多大，城墙差不多高，连砌城砖那种久经岁月打磨的深褐色也差不多。但这座城有种特别的气势，是另外三座城所没有的。这种气势也许就是李氏满门的忠勇，是九代李天浩孤意守城的执著。
已经过来的三座城，其中两座城 守将皆出城来战，结果一死一逃，逃的也就任其逃走，反正齐军只是要过城，也不非要人命。还有一座城，守将竟然在齐军还未到时就先行一步，弃城而去。有趣的是这位守将的名字叫做逢俊杰，当真是识时务得很。
可是并非人人都如此识时务，比如守眼前这座城的李天浩。
安顿人马列开阵势，贺云阳纵马上前，向城上守军喊道，“请李天浩将军上城来说话。”
城上的宁军看到这样大批人马集结城下，竟未有丝毫惊慌，可称是自进入宁进境内，见到的最镇定的一支宁军。其中一个向贺云阳点了点头，转身而去。
片刻，一位将军上得城头，居高临下看着贺云阳，他的面容甚是威严，两鬓已如霜染，年纪应在六十上下。他看了看贺云阳，再远眺了一下那片浩浩荡荡的人马，道，“听说这次是齐朝的皇帝亲自带兵入侵我朝，可就是你了！”
贺云阳微笑，“正是我。李将军，我已到了此处，请李将军许我借城一过。”
“借城一过？哈，你倒说得轻巧，我这天浩城是可以随便借过的吗？你这知宁朝立国三百余年，这天浩城也曾数次被围，却未有一次被攻破过。”
“哦，是么？”贺云阳抚着马鬃，满不在乎地点点头，“那李将军可愿出城与我一战？”
“不！李某是守城之将，不是迎敌之将！李某的守城策略就是死守。只要李某还有一口气在，只要这天浩城里还有一个人在，你都休想进城！”
贺云阳皱了眉，怪不得他李家的城守得牢，用这种横不要命的孤勇守城，除非攻城的人能比他更不要命才行。他叹息，“李将军，你的气节我佩服得很，但这气节再刚硬也没用了。你岂不知‘大厦将倾，独木难支’的道理吗？”
李天浩捋须冷笑，“这道理李某自然知道，但明知是独木也得支到最后。这座城不仅是宁朝的城，是百里皇族的城，它更是我李家的城，算我在内，李家共出了九位李天浩在此守城。我若放你进了城，如何去面对我的八位先祖！李某既说了死守，就一定要守到死！”
阵中一位将领纵马上前，轻声道，“皇上，何必和他多费口舌，直接攻城吧！”
贺云阳摇头，“不行，现在硬攻此城，肯定伤亡巨大，要慢慢来！”
然后他扬声向城上道，“李将军，我敬你是个英雄，给你三天时间考虑，三天后的午时，你若还不献城。朕必取你此城，朕不费一兵一卒就能取下你这天浩城！”
这番话说得两边人都呆了，这样一座坚固城防，不费一兵一卒取下。开玩笑吧！
贺云阳转身回阵，吩咐道，“就地扎营！”
这天夜里定更时分，贺云阳单人独骑来到城下，下了马，对着一轮孤寒的月，开始吹一支芦笛。
芦笛是一种在宁朝民间很流行的乐器，笛声既可清新俏皮，又可哀婉凄怨。贺云阳就在宁朝的城下，用宁朝的芦笛，吹着一首首宁朝人几乎家喻户晓的曲子。《思乡》、《新妇》、《两相欢》、《念亲恩》、《魂殇》……
这几首曲子里有乡愁、有思亲、有青年男女两相欢好的旖旎、有沙场征战离家去国的悲凉。
城上的守军起初不在意，但听着听着心里就不是滋味了，开始想爹想娘，想妻子儿女，想起刚订了亲还没娶过门的姑娘，更是想自己还有没有命回去和亲人团聚？
摧人心肝的笛声一首接一首，直到五更。天边微白之时，贺云阳翻身上马，回自己阵中去了。
第二晚，他仍来吹曲，只是笛声越发清冷薄凉，听得人心越寒。第三晚，这位齐朝皇帝还来为宁朝守城军做慰问演出。只是吹的曲子更加让人不忍听，又不舍得不听。
李天浩其实从第一晚就知道齐朝皇帝来跟他玩这攻心计。可他没办法，把城上守军全都撤下不让他们听曲子？那齐军转瞬就会爬城上来；乱箭齐射不让齐朝皇帝过来吹曲，这样是不是太小气了？
到第三晚，李天浩实在忍不住了，急步上了城。这时贺云阳正在吹一首《别梦寒》，幽咽凄怨地倾诉着女子思夫的心思。城上的士兵们正伴着笛声抹泪。李天浩登时大怒，几个耳光把士兵们打下城去，张弓搭箭，一箭射向那个背向城廓，专心吹笛的人。
箭射到时，贺云阳刚好结束最后一个尾音，他反手挥出那支笛子，“啪”地敲在箭上，势不可挡的一箭就落了地。他翻身上马，向城上喝道，“李天浩，你自己愿死没人拦着，为何要拉着满城军士陪葬！朕说了，明日午时来取你的天浩城，望你三思！”
次日午时，贺云阳再次纵马来到城下，身后是他的齐朝大军。他朗声问道，“李将军，你可愿献城吗？”
李天浩捋着白须，毅然摇头！
贺云阳叹口气，抽出了青琊，左手在“墨雪”头上一按。然后就在众人瞠目结舌的呆看下飞了起来，剑上寒芒吞吐如蛇信，直向李天浩颈中袭来。
“放……”李天浩还没说出“箭”来，已成了无头之尸。
贺云阳在挥剑斩首的同时大喝，“开城者，不死！”
连续三晚的乡音攻心，现在强悍的一剑之威，配合起来的效果就是无人抵抗。三百年没被攻破的天浩城，城门洞开！
贺云阳言出必践，一兵一卒不费，过天浩城！
傍晚时分，齐军到达了这此远征的终点，宁朝都城--擎然城。
但谁也没想到，包括贺云阳都没想到，擎然城竟然城门大开，全不设防！（未完待续）