七月亨葵及菽。

几近夏末，满山的野菜所剩无几，甄知夏自愿领了小竹筐去后山，一待就待到晌午。从五天前大堂姐回门，甄家这几日就不太平，原来只马氏一人闹腾，现在又多了个张氏，真正叫鸡犬不宁。

原来所谓的大户周家是没错，但这周家少爷不过是周家旁系的一枝，还是个早年丧父的遗腹子，现靠着家族叔父生活，家有一久病的老母，媒婆提过的佣人的是个年过六十的老汉，多走几步路都喘，没人再指望他去伺候别人。唯一的家业也不过是个挣不了几个钱的成衣铺子。

而这周家之所以不在城里找新妇，是因为周少爷的母亲需要人近身伺候，而乡下闺女更能吃苦。最荒唐的是周家之所以急着成亲，完全是因为这周少爷的堂弟有一门好亲事，周少爷作为“长兄”要顾全大伯家善待兄长的颜面先成亲而已。

穷富还是其次，这一听就复杂之极的家族算计，甄香菊这不经事的乡下丫头又哪里经受得住。

不过嫁出去的女儿泼出去的水，张氏懊悔无及，徒增烦恼。

甄知夏握紧小锄头挖野菜，不时皱着眉头回身去看才半满的小竹筐。一抬头见一身着青布直裰的少年沿着后山蜿蜒而下，她不禁眯了眯眼。

东哥儿？

不对，那少年愈行愈近，甄知夏忍不住睁大眼，竟然是许汉林。

“小大夫。”

许汉林也早已看到她，他徐徐行过来在她面前站定，稚气的脸上带着一贯的笑：“三丫头。”

“小大夫你又来采药。”她瞄一眼他腰间慢慢的小竹篓。

“嗯。”他漫不经心的应了一声，浅褐色的眸子细细端详了下她的双颊，居然抬手，熟稔的替她将唇边的一缕青丝拨开，指尖的触感细腻温滑，他状似毫不留恋的收回手，又无比平静的说道：“上回你想说什么？”

“嗯？”甄知夏被他无比自然的动作镇住，只圆睁着星眸瞪着他。

“上回在溪边，你当时想说什么？”许汉林耐心的又问了一遍，两指拢在袖中，细细摩挲那柔滑触感。

甄知夏干巴巴的“哦”一声，又看了他半响才踌躇道：“当时，想，想请你教我识别药草来着。”

“可以。”许汉林干脆的说道，又低下脑袋看了看她脚边的竹筐，忽然抬头扔下一句：“你为什么会写字？你一个女孩子总不能是在学堂学的吧。”

“我娘给我启蒙，然后东哥儿又教了我一些。”甄知夏见他点了点头，忽然想起来，这许小大夫是许大夫的孙儿，似乎幼年失了父母，才跟在爷爷身边习医理，也不便考仕途，所以也是一日学堂都没去过。

但是这和问她这个问题又有什么关系。

却见许汉林又点了点头：“能自学，想来应该不笨。”

甄知夏有些窘，这是夸她还是夸自个儿呢。

“三丫头还有其他事要说？”

甄知夏有些跟不上他的节奏，檀口微张了会才记得闭上：“没了。”

许汉林勾唇一笑，：“那便好，我明日还要来后山一趟，明日辰时在此恭候。”

甄知夏有些迷糊，竟似乎在他人畜无害的笑容中感到一丝莫名压力：“好。”

可惜她终究是不能如约了。

也就在这时，连甄香菊的亲事都没赶回家的甄惜福突然回来了，同时带回来的是一张轻飘飘却能把甄家压垮的薄薄一张毛纸。

堂屋里，甄老头扬起抽了几十年的烟袋，头一次打在了他疼在心尖上的小儿子的背上：“你个败家的畜生，你怎么就敢一声不吭的拿着咱老甄家的地做这事儿，你眼里还有没有你爹娘兄弟，你是想把咱老老小小的都逼死啊。”

马氏见了她的宝贝儿子，早不躺床上了，见了这阵仗急的连忙扑过去：“老头子你疯了，干啥打五儿。”

甄惜福只挨了一下，就哎哟哎哟的大声叫痛，马氏急的脸都涨红了：“你个没轻没重的老东西，要伤了五儿我就和你拼命。”

甄老头还要再打，却又见老妻护着这孽障护的是结结实实的，且甄惜福连着叫唤了好几声，一张干净俊秀的脸孔已经扭成一团，他到底心痛这幺儿，居然真的再下不去手。

甄老头拿着烟斗的手都在发抖：“你咋的敢拿了咱老甄家的地契去抵银子，啊？谁给你的胆子，你读书读傻了啊。”

马氏叫道：“老头子你别乱骂人，是我把地契给他的，你有啥冲我来。”

甄老头气的差点连话都说不清楚了：“你个败家娘们，你居然挑唆儿子去卖地，我休了你。”

马氏嗫喏了下，咬牙道：“对，就是我让五儿拿了去抵卖的，他要是没这银子，怎么给他老师去疏通，要是不疏通咋的考秀才，考不上秀才他这些年的书不都是白读了么，他还是不是你儿子，你不给他钱，不给他地，他咋活啊。”

其实这次马氏却是冤枉的，她还真的不知道甄惜福能有这么大胆子，那日甄惜福心急如焚的又是哄又是保证的，问她要了地契，她也真没想到这连卖地都不知道要找中人和牙侩的小儿子，会这么利落的把地契就押给高利贷了。

甄惜福躲在马氏身后，抖抖索索叫了一声：“娘，老师说了，我资质还是很不错的，只要他给我提点下，这次秀才必然如同囊中之物，这六十两银子算什么，只是表示下我的诚意，要不是刘兄多次在老师面前给我作保，别说六十两，六百两也不会让老师看我一眼。”

甄老头被这话气的仰倒，这会子也想不到士农工商了：“啥子贵秀才能值上六百两，你个畜生啊，这么糟践银子，你当那些钱是天上刮风刮下来的啊。”

甄惜福这时候还忍不住辩驳道：“这读书的事情怎么能用钱财衡量呢，都说万物皆下品唯有读书高，读书这等高雅之事怎能粘上那种铜臭味。”

怕粘上铜臭味还给老师送钱，甄老头第一次觉得，让这个小儿子啥事情都不管，一门心思读书是不是做错了，他费力的挥了挥手：“你这苗子坏了，我先不和你扯呼别的，你统共拿了二十亩良田的地契，剩下的钱呢，拿出来，尽快把咱家的地皮赎回来。”

马氏也急忙回身道：“五儿，这话得听你爹的，你成日读书，不懂庄稼人的天地跟性命似的。”

甄惜福白着脸：“没钱啦，二十亩地总共才抵押了六十五两银子，我那六十两教了刘兄带给老师，又花了五两谢刘兄的提点，都花光了。而且统共就二十亩地，不过抵押了六十五两，赎回来可要不少钱呢，还要它做什么，再说了，咱家不是还有十亩地么。”

马氏忍不住尖叫一声：“啥子，才当了六十五两，那二十亩地，可要进百两呢，我的傻儿子，你给那黑心人骗了啊。”

却见这时候堂屋的大门一开，甄二首先抢进来，朝着面如金纸，不知道何时昏厥在文椅上的甄老头扑过去：“爹，爹，你咋啦。”

屋外甄四和李氏张氏已经被屋里的变故震得说不出话来了，他们齐刷刷看着吓得面无人色的甄惜福，这两耳不闻窗外事，被马氏教养的不着地气的少爷，居然这么轻轻松松，一声不吭的就把甄家的大部分家业给败了。