“甄老三家的丫头回来啦。”

到了村口，一过那棵标志魁伟的梧桐树，便有人陆陆续续的和甄知夏两姊妹打招呼，这时候饭点过了没多久，夏天天黑的晚，很多村民喜欢扎堆聊天当做一天的消遣，有些个因着家里农活耽搁，开火晚的还会捧着粗瓷大碗边吃边和邻居唠嗑，两姊妹平日见着乡里乡亲的最是嘴甜，这时候一个个的喊过来，清脆的声音扬了一路。

“怎么回来的这么晚啊。”

“张奶奶，咱们这是去赶集啦。”

“那买了不少好东西吧。”

“不是去买东西的，是去把家里积攒的鸡蛋去卖了。”

“两个小丫头跑那么远啊，你奶奶给你留饭了吧，赶紧回去吧。”

“晓得了张婶子。”

瞧着甄知夏姐妹甩开小胳膊小腿走远了，方才笑眯眯的村民便托着碗盆子开始扎堆闲扯。

“厉害啊，家里这么多张嘴还有鸡蛋余下来能拿去镇上卖，可见人家会过日子，我家攒了俩月也没几个，就换到了两把盐。”

“嘿嘿，也不看看是谁当家。”三个两个村民此时笑的颇有些心照不宣。

“就是可怜甄家的几个丫头了。”说话的是看着甄家姐妹长大的张婆子。

“别刚饱的了五更就可怜饿三更的了，这些都是命，谁教没睁眼赚个男儿身。”他家汉子咳嗽了声。

“按说甄家也都是将宝压在甄五一个人身上了，要不然这家子怎么也不该过成这样。”

“也就是再苦苦熬大半年，明年二月又要开考了吧，万一押对了，这甄家往后可就不一样啦。”

村里人生活乏味，大家得空便喜欢聚一处说些家长里短，而这梧桐村的甄家人可说的上是村里最大的谈资之一，就常常处在这风口浪尖，各中原因么，是因为甄家的两个男人和两个女人。

这第一个男人是方才大家口里的甄五，早早改了名叫甄惜福，惜福这个名字还是求了村里的教书先生给改的，是村里为数不多的童生，五年前由教书先生吴秀才推荐甄惜福去考过一次童试，录取了，接着考院试，可惜名落孙山，不然若是过了就也是个秀才老爷，这甄家可就光宗耀祖了。

第二个男人是甄五的四哥，甄四，他的理由简单，生来右足便是跛的，到了地里还顶不上一个粗壮些的妇人，乡下地方下不了地儿的男人便算的上半个废物，村里某些个嘴里缺德的很是喜欢拿他取笑。

而第一个女人就是方才大家口里的甄家目前当家的，指的当然不是甄家老头，而是他的浑家马氏，也就是甄家五兄弟的亲娘。这马氏年轻时候是村里出了名的横货搅家精，最近些年想是因为顾念自己的小儿子所以收敛了许多，不过一个村里都是知根知底的，还时不时拿出她以前的剽悍事迹说嘴。人家马氏虽然没有强硬的娘家背景，但人家有一点是村里许多媳妇都比不上的：会生儿子。马氏从嫁进甄家那日起一口气连着生了了七个儿子，虽然当中夭了两个，也还剩下五个呢，都说再穷若是有儿子便是有翻身的机会，她小儿子甄惜福不就是活生生的例子么。

最后一个说起来却更有些意味，至今村里的三十上下的单身汉哪怕是有了娃的青壮年，提起来的时候神色还是有些说不清道不明的，那极具话题性的女人不是旁人却是甄知夏甄知春姊妹的亲娘李氏。早个十年的时候，村里的年轻小伙子哪个没在那比山丹丹还水灵，外村来的俏寡妇李氏门前蹲过梢啊，可惜啊可惜，嫁谁不好，最后嫁了苦大力的甄家老三，一棍子打不出个闷屁还唯他娘是瞻，这李氏可不就跟个羊羔子似的落到那泼货马氏口里了么。

在场的些许雄性村民还有些心不死的咂咂舌：可怜那十里八乡也找不出来的俏寡妇哦。

“奶。”

绕过榆树林子就瞧见自家五间土坯混砖瓦的大院子，说不上新但是在村子里还是体面的，甄知春低着头疾走，甄知夏故意走的慢两步在她身后进了大屋，马氏杵着粗木桶似的身子已经屋子门口候着了，身后的屋子黑漆漆的，油灯都没点一个。

“东西都卖光了啊？”

甄知春小碎步上前，乖顺的点点头：“都卖光了。”

“钱呢。”马氏支起身子急吼吼的伸手。

甄知夏在甄知春身后翻个白眼，果然是她们亲奶奶。

这时候屋里才点了油灯，黑漆漆的屋子有了丝人气儿，甄知春小心的将怀里的钱袋子拿出来放到马氏的手里。

“奶，我和姐姐跑了一天了，晚饭还没吃。”

“等我数完钱，数目对了你们再走。”马氏呼啦一下拉开那钱袋子，将里头的铜子儿一气儿散在身侧略有些油腻的木桌上。

“壹贰叁肆”马氏不识字，但是管家这块，她从来不会漏算一个铜子儿。

点了一遍不放心，马氏粗短的五指足足将那一百四十六文钱摸了三遍，忽的皱眉拍了下桌子：“怎么少了四文，是不是你们两个嘴馋的臭丫头给偷吃了？”

甄知夏撇撇嘴，脆声道：“奶奶，，咱们在集市上卖鸡子的时候碰到个赖子，非要尝了鸡子才肯买，不给尝又不走还不让别人买，他吃了一个说是臭的就死活不肯要，这就费了一个鸡子钱。另外还有一文钱是我和姐中午饿的受不了了，买饼子花了。”

甄知春心虚的低下脑袋，这妹子撒谎的水平日益高了。

马氏怀疑的目光看了甄知夏半晌，忽然指着甄知春：“你说，我知道你不敢骗我。”

甄知春想起进村前妹子的反复叮嘱，就绷着脸道：“妹妹说的是真的，那个赖子还把一旁的几个婶子给挑唆走了。”

马氏一双眸子针扎似的在甄知夏两姊妹脸上滚了好几圈。

“混子也就是欺负欺负你们两个没用的丫头片子，人家要尝你们不会拦着，一个鸡子也护不住，中午还有脸吃啥饼子，败家玩意儿，家里少了你吃了还是咋的，出去一趟就敢买东西堵你那馋嘴，白白的送钱给别人家，咋的看见白面饼子就走不动路了。没羞没臊的馋鬼，你几个兄弟还在家里啃粗面野菜饼呢，你们两个丫头倒是知道吃好的。”她骂的飞快，想起少掉的四个铜子心窝子直疼。

“奶，天这么热，家里的野菜饼都是隔了好几夜的，带出去就馊了。”甄知春小心的软声解释。

马氏还未骂畅快，见她分辨立马瞪着甄知春喝道，：“别人吃的你们吃不得，真当自己千金小姐呢，嫌东嫌西先看看自己的斤两，从明天起，你们不准吃菜，啥时候凑够四文钱再说。”

甄知夏心里暗骂，鸡打鸣前就上路，来回走了三个多时辰的路，吃个饼子还被带着丫头片子骂，老太婆要是知道咱中午啃了个大肉包还不气的失心疯。

又是唾沫横飞的训斥一通，眼看两个丫头精神头全恹了，才感到些许解气，因为到底到手了一百四十六钱，马氏心情不坏，最后挥挥手算是许了两个丫头去厨房啃窝头。

出了堂屋，甄知夏轻轻拐了她姐一肘子：“姐，别往心里去，就算今天咱不花这钱，奶奶也得找个其他由头骂咱们一顿，嫌咱们回家晚啦，一天没捡柴啦，左右一样。而且桌子上的菜，咱们本来就吃不到什么，奶奶那些话听过就算了，别忘心里去，咱们该吃就吃。”

甄知春无精打采的点点头。

隔壁厨房里的灶台已经点上了，微弱的火光投在灶前的李氏身上，那件藏色的v褐已经旧的有些不能看了，配上李氏憔悴却依然姣好的颜色，看的甄知夏心里一窒。

有一种看到美好事物被糟践的怜悯感。

“娘。”

“回来了？”李氏摸了摸俩闺女的脸颊，笑的温柔：“娘给你们留着窝窝头了，先吃点，娘给你们烧水待会烫烫脚，走了这么远的路脚肯定疼坏了。”

“大热天烧啥子热水啊，柴火不费钱啊，两个丫头片子伺候的这么好做啥。”厨房外马氏阴阳怪气喝了一句。

甄知夏恨恨的扭头看身后的土墙，甄知春低垂着脑袋，李氏消瘦的瓜子脸上闪过一抹郁色：“娘本来想给你们留菜，……”

必定是老人家不让了呗，甄知夏接过姐姐手里的窝窝，咬了口，干巴冷硬的还一股酸味儿，还好从老太婆手里讹了钱吃肉包子，不然可不憋屈死。

肉包子，甄知夏自嘲，这么一个上辈子吃到腻烦的东西，现而今居然能让她惦记至此。

这一日是轮到三房媳妇儿持家，李氏伺候了马氏洗脚又去厨房转了一圈，确认火星子都灭了才扶着酸软的腰肢回到自己院儿里。

甄家人多，房子其实也不少，大小算起来总有三个独立院里，甄老头和马氏的老屋是三个院儿里最大的，统共五间屋子，甄老头和浑家住最好的明间，其余最大的两间勉强分了内外，分派给已经成家的甄大，甄二两家子，两家人挨挨挤挤的住着，余下一小间子给了至今独身的跛子甄四，最后一间当堂屋，白日一家子就在这堂屋里活动吃饭。

甄惜福虽然有大半时间在镇上读书，却有个自个儿的独门独院，院子是前两年才新砌的，甄老头花了血本，就怕家里人多事儿杂影响了甄惜福考学，特意给他盖了这么一个地儿，卧房书房无一不缺，只厨房暂时空闲，吃饭开小灶都是在老宅厨房做好了再端过去。那屋子平日不让人随意进，情愿空着，一则那些笔墨纸砚对于庄户人家是稀罕的，怕磕了碰了，二则也怕甄惜福从镇上回来知道了心里不舒坦。

甄三这房人住甄惜福那新砌的小院儿隔壁，这院儿其实不是甄家的，算起来其实是李氏的嫁妆，这李氏名阿敏，十一年前落户梧桐村，她当家的就买了这个小院儿，谁知道才来得及修整了屋顶，墙都只涂了半面，她当家的就病死了，李氏无奈，守了半年寡，又阴差阳错的下嫁甄家。甄家老三上有两个哥哥，下有两个弟弟，怎么看怎么多余，甄家突然多了一户人，住的是更加不宽裕，甄三和李氏就顺利成章的，分房不分家住回了这个小院儿里。一则挨得极近，一切便利，二则，按照马氏的话，我媳妇儿的东西不就是我儿子的东西么，好好一个院儿还打算空着还是咋的。

李氏嫁进来后十年，一直没分家，这经济大权统统掌握在马氏手里，李氏和两个女儿甄知夏甄知春白日多是在老屋干活，大锅饭也是在甄老头那院儿吃，只有晚上才回这院儿睡觉。

李氏进屋就瞧见女儿两个紧紧靠着，躺在自己和甄三的大木床上，甄三一个月有半个月被马氏赶出去在外头做工，两个女儿平日也和两口子一个东头一个西头的睡一个屋里，当中隔着半面墙一张帘子，遇到甄三不在就挤过来和她睡。

李氏这小院儿本就不大，两间屋子带一间暂时空置的厨房，甄知夏姐妹日益大了也没个自己的屋儿，就因为院里另一间屋子被甄家的农具和其他杂七杂八的物什给占了，农家人把农具当命根，马氏还把那间屋子还落了铜锁，至于钥匙自然是收到了自己兜里。

李氏进屋后转身关门就打算歇下了，谁知她一靠近床沿就见两个小丫头眼睛圆溜溜的睁着，原来压根没睡，就等着她呢。