步让两个月前受到吐蕃西路军主将图吉力荐，跟随大论朗格亲赴林邑平息洞蛮叛乱，两败纳玉，大获成功，却没想到先是在泾州自己眼皮底下，主将图吉被杀，继而担当全军先锋，又在灵台遭遇大败，本以为这回率残兵逃回来，贡嘎和社都定不会轻饶了自己。尔今听说有将功补过的机会，登时两眼冒出光来，连忙冲贡嘎鞠躬央求道：“上师但有差遣，末将万死不辞。”

贡嘎狡黠地冲社都笑了笑，伸手招呼步让道：“将军近前说话，此事只可天知地知，你知我知，一旦消息泄露，说前功尽弃了。”待步让靠近，他便附在步让耳边低声嘀咕了一阵。

步让的脸色渐渐变得开朗了起来，听罢贡嘎向他交待下差使，立马双手抱拳，冲贡嘎和社都说道：“请上师和将军放心，今晚我就动身，半个月后，就请上师和将军听我的好消息吧。”

社都犹对他初战失利心存恼怒，向帐外挥挥手，极不耐烦地向他说道：“这次再不成功，你就不用再回来了，找个地方自行了断吧。”

待步让离帐走后，社都立时便催动大军向灵台进军，以报初战失利之仇，却再一次被贡嘎给拦住了。

“社都将军，不是贫僧长他人志气，灭自已威风。中土朝廷派来驻守灵台的这位抚远侯来兴儿年纪虽不大，可要论起机灵古怪来，将军只怕不是他的对手哇。依贫僧之见，还是等明日天亮后再进军不迟。”

社都再急，碍于贡嘎两军兵马接应使的身份，也不便违拗他的意思，勉强答应了下来。

待次日天明，还未等社都传命三军向灵台大举进发，就有斥候来报：灵台中土守军已于一夜之间撤离了。

社都得到这个消息，立即召集全军将佐齐聚于中军帐商议军情。他手指舆图向贡嘎解说道：“上师请看，这灵台之所以被称为向汾宁的进军要冲，其实全在于这里。”

贡嘎顺着他手指的方向望去，但见舆图上在灵台右下角，也即东南方不远处清晰地标有尖咀崖三个字，遂不解地问社都道：“将军，这里有什么蹊跷吗？”

“上师，你有所不知，这尖咀崖距灵台不足二十里，乃是两山夹一沟的险要地形，要想打通北路，直逼汾宁，就必须顺利通过尖咀崖。我料来兴儿那小儿必是担心灵台无险可守，遂率全军退往尖咀崖设伏，意图利用地形之险，阻拦我军向汾宁进发。”社都胸有成竹地向贡嘎说道。

“报。”帐外又是一路斥候回来了。

“讲。”

“灵台以北通什字塬的沿途发现有中土官军遗弃的军旗器仗。”

“哦？一路上可曾发现有大股的中土官军？”这路斥候报来的军情显然出乎社都的意料，他重又伏身于舆图前，一边找寻着什字塬的位置，一边追问道。

“这倒没有。不过，据小的探查，什字塬南面的沟谷中倒可用来藏兵......”

“嗯，什字塬距灵台不足二十里路程，翻过什字塬，北面便进入了突厥，不，现在应该是回鹘境内。这来兴儿明明打了场胜仗，却为何要主动放弃灵台，率军向北逃窜呢？”社都自言自语地小声嘀咕道。

“将军，有没有可能是来兴儿给咱们使了个‘空城计’？”一名偏将好意提醒社都道。

“全军暂且原地待命，沙其格，就由你率领一万骑兵，立即突袭攻占灵台，试探对方虚实。哈那将军，你率五千步军，跟随沙其格一同出发，径直穿越灵台，赶往尖咀崖，只须探明彼处有无中土官军埋伏即可撤回，不必与之恋战。”社都沉思片刻，果断地下达了军令。

两员偏将沙其格、哈那从社都手中接下令牌，立马出帐点齐本部人马，向东面灵台的方向出发了。

“将军，斥候明明是在灵台通往北面什字塬的路上发现了中土官军撤退的踪迹，你为何不派出一路人马往什字塬的方向一探虚实呢？”贡嘎上师再次向社都发出了疑问。

“上师，明眼人一眼便能瞧出其中的破绽来。”社都哈哈笑着向贡嘎解释道，“来兴儿得胜反撤，其用意很显然就是欲诱引我大军深入，一旦我大军贸然进军，他便可以少胜多，利用地利之便设伏，打败我军。而设伏的最佳地点只有一个，那就是尖咀崖。为避免我瞧破他的诡计，于是他便有意做出一副向北面什字塬撤军的假象来迷惑于我，纵然无法诱我北上，也能达到令我分兵的目的。可是，我偏偏给他来个按兵不动，待两路兵马探得他的虚实无误之后，再给他来个围而歼之。”

贡嘎虽不懂军事，也听得连连点头，称赞社都道：“听将军用兵，果然有大将之风。那来兴儿纵有三头六臂，百变机心，却无奈他手中只有万把兵力，只要将军给他来个稳扎稳打，步步推进，他便无计可施了吧。”

社都自代图吉统掌西路军以来，还是头回受到贡嘎上师的当面夸奖，禁不住有些得意忘形，当即命人在帐中设下酒宴，力邀贡嘎留在中军帐一面饮酒行乐，一面等候两路人马的消息。

将近黄昏时分，派出去探路的两路人马都有了消息：沙其格率领着一万骑兵，未遇任何拦阻，就顺利地占领了灵台，并且，他在占领灵台后，还派出五百轻骑立即北上，赶往什字塬沟谷查探，也未发现有中土官军的踪影；而哈那率领的五千步军则不出意外地在类咀崖遭到了伏击，纵使哈那谨遵社都的将令，一发现尖咀崖有埋伏，率军调头就撤，但还是堪堪折损了将近一千军士，据哈那派回中军报信的军士声称，埋伏在尖咀崖两侧山上的官军总数应不在一万以下。

虽然折损了将近一千名军士，但社都仍为自已料敌如神感到十分得意，得到两路兵马的回报后，当即举起酒碗，拍着胸脯向贡嘎保证道：“上师，明日一早就全军进发，一举拿下尖咀崖，不出十日，咱们便可兵临汾宁城下了。”（未完待续）