芙蓉见他不肯向自己明说系何方人氏，盯着他身上的蓑衣，略一思量，边矮身走进窝棚，边有意猜测道：“啊，你以为不说，贫道就不知道了吗？你一定是淮南、江陵一带的人，被人强逼着当兵才离开故乡，现下嘛，多半是当逃兵自己跑了出来，一时间无处栖身，才投奔至群山环抱中的松台村落户。怎么样，贫道说得不差吧。”

其实，芙蓉之所以做出这样的猜测，除了从江中石身上那件蓑衣瞧出他应是南方人氏外，其余各条皆是从常理推演而来：如今时逢乱世，寻常百姓家的子弟长到江中石这样的年纪，十个有九个都会被强募入伍，上战场为各方势力效命；江中石独自一人跑到小山村落户，若不是私自从军营之中逃跑出来的，也很难做出别样的解释。

然而，芙蓉这一番依据常理做出的推测却给了江中石极大的震撼。他呆立在窝棚边许久，才憨憨地向窝棚里的芙蓉问道：“道长，你不会就是半山腰上灵都观内那位救苦救难的仙姑吧？什么事情都瞒不过你的法眼！”

芙蓉这是头一回听人说起灵都观内还住有一位所谓的仙姑，她眼珠一转，对江中石的胡乱猜测不置可否，只故作神秘地对他说道：“贫道近日择定在王屋山顶天台上修炼仙丹，用以救济天下苍生，但迫于这山上儿狼虫虎豹甚多，于如期炼成丹药甚为不利，因此，现下贫道身边尚缺一勇猛过人、能敌虎豹的护法，不知小兄弟你可否愿充做贫道身边护法之人呢？”

江中石不假思索地摇摇头，直愣愣地将芙蓉的诚意相邀堵了回去：“道长炼丹是为救人，小石头守在山上，约斗那吃人怪物，同样是为了救人哪。吃人怪物只在山腰，不在山顶，我不去。”

芙蓉被他说得哭笑不得，只得冒以灵都观内仙姑的名义继续对江中石好言劝说，到后来，甚至许诺只要江中石答应陪她到天台上住上十天半月，她便会以炼成的两枚仙丹相赠。据她煞有介事地向江中石诳言说，只要服下了她所炼的仙丹，能使人延年益寿且不说，还有令人起死回生之神效，如果江中石需要钱的话，一枚仙丹便可换得铜钱百贯，足以抵得上一户中上等人家的所有家产了。

可是，无论她百般利诱苦劝，江中石只死死地认准了一条：山顶没有吃人的怪物，他必须守在山林间等候怪物现身，与它一较高下，除此之外，别的什么也不想干。

及至后来，被芙蓉给逼急了，江中石索性俯身再次把那只死豹子用双手提起，担放在肩头，冲芙蓉说声：“道长，你就一个人在这儿等雨停吧，村里的父老还等着吃豹肉垫饥呢，我先下山去了。”说罢，也不等芙蓉再说什么，甩开大步，竟头也不回地下山去了。

但凡世人，谁不祈求祛病消灾、延年益寿，更何况一粒仙丹还能换得上百贯的钱财，芙蓉满心以为用两粒仙丹便可稳稳地说服江中石上山陪护自己，哪知这个浑小子竟然丝毫不为所动，只对与什么怪物打架感兴趣，也算得是人间奇葩。

她有心下山在村民聚居的村落里另寻下个落脚的地方，却担心引来别人的关注而暴露身份，可一想起昨夜山间此起彼伏的猛兽嚎吼之声，着实地令她不敢再回天台居住。经过反复思量，芙蓉还是决定跟随江中石一同下山，待到村中再择机劝说他能够答应到山上陪自己几天。毕竟，江中石是落户此地不久的外乡人，没有本地人那么多的亲戚瓜葛，不易引起旁人的格外注意，况且方才自己亲眼所见，他竟然能够将一只凶猛彪悍的豹子活活掐死，得他相伴，自己再在天台上过夜则无忧矣。

待芙蓉暗地里打定主意，江中石早已消失不见了。一惊之下，芙蓉也顾不得外面雨势越来越大，戴上幕笠便冲出了窝棚，沿着下山的路就追了过去。

及至到了村头，她远远地看到肩扛豹子的江中石与一名村民擦肩而过，头也不回地走进了村子，脑中灵光一闪，遂演出了村民雨中路遇仙人，指点迷津的那场好戏。她诬称江中石是灾星，会给松台村带来灾祸，以期借村民之手将他逐出村子，自己则可趁机收他在身边充做护卫了。

令芙蓉感到失望的是，那村民虽然把她的话牢牢记在了心里，但却出于山里人的宽厚和善良，并没有付于行动。江中石把死豹子送回村中后，一刻也未在村中逗留，当即便返身上山，打算到窝棚中过夜，守候吃人怪物现身。无论芙蓉守在窝棚边如何劝说，他就是不肯离开那个窝棚。芙蓉万般无奈之下，只得放弃了他。

这十几天来，芙蓉迫于山间猛兽的威胁，不得不天不黑就离开天台，东躲西藏地在山间的道观、佛寺、亭阁等处四下觅地过夜，待到天亮时再返回天台匿身。眼瞅着半月已过，纳玉为静虚子收留，在灵都观内平安地疗伤，并没有发生什么意外，芙蓉渐觉放心，心中盘算着再过三五日，倘若一切顺利的话，她便要亲自下山，入灵都观，见静虚子，亮明身份，求他答允留自己在观中修行了。

就在来兴儿率人意外地在松台村抓获颖王李舒的当天，芙蓉独自在天台上守到日头偏西，猫腰从轩辕洞中出来，正要下山觅地过夜，却遥遥地望见西面山脚下松台村的方向燃起了熊熊火光。

芙蓉心头一紧，立马想起王屋山虽山高林密，适于藏身，但与蒲州相隔并不远。她悄悄跟随着纳玉出京之前，就已获悉，北面的河中重镇已被官军收复，官军下一个收复的目标就是蒲州。

难道这么快战火就蔓延到了王屋山？芙蓉想到这种可能性，不由得停下了脚步：果真如此的话，与其在此时贸然下山被官军撞到，倒不如冒险在天台上多留上一夜。

她犹在徘徊不定之时，却惊奇地发现纳玉搀着一个书生模样的人朝着天台攀了上来。（未完待续）