却说赵祯当真吩咐了阎文应要说哪些话，办哪些事，却未把周成奉的行迹告知。他晓得赵祯定不会做无用功，因此始终循规蹈矩完成诸多细节。惟独面前这个陈琳无论怎么好言相劝，都不给动静，叫他好生气恼。正思索该如何套话，忽地感觉到背后有人。

阎文应起先以为是那两个小厮，但对方脚下无声气息沉稳，该是个有些本事的。又猜是外面守备不听话进来，总归没想到是有人偷袭，左右此处是禁中慎刑院，哪个不开眼的恶贼敢闯？直至那人快近他身的一刻他才注意到不对，刚想出手，已被钳住了腕，抵住了脉。

他心中可笑，入内内侍省都知副都知都是从皇城司挑出来的好手，这人趁着自己缺少防备占了先机，实是到阎王桌上抓供果，找死来了。便先耐着性子，看他要说些什么。

那人问：“你可是陈琳？”陈琳不答，那人说：“有人托我来带你出去，你不说我也认定你是，总不能空手跑一趟。”

说着，阎文应感到颈上刺疼，猜是皮被划破，有些害怕。后听那人叫他找出牢门钥匙，他壮胆哼了一声反问：“我哪里会有？”心中觉得对方声音有异，是刻意压住。

“那你且睡一阵罢。”那人说完，匕首离开阎文应。

阎文应知是机会，抬腿向他脚踩去，手肘向后猛撞。岂料手脚扑空，那人早就避开，反而自己后颈猛然吃痛，眼前一黑失了知觉。

这一昏不晓多久，等醒来还未睁眼，脖颈便好似断了，阎文应扬首“嘶呜”叫出声。旁边有人听到，赶忙说：“阎副都知快躺好，莫要随意动弹。”边说边替他轻轻按压肩头。

阎文应粗声喘了一阵，眼皮打开条缝，模糊看到是间堂屋，问：“这是哪儿？”

旁人说：“是阎副都知的寝房。”

阎文应“嗯”了一声，忽然想起牢中一切，猛然坐起，无奈有所牵拉，又喊出来。

“副都知”

阎文应看他一眼，见是个寻常小厮，便不再搭理，心中发愁如何向赵祯交代，撑着穿鞋下榻往福宁殿赶。

一路抚着脖子到了殿前，远远瞅见周成奉守门口，于是垂首疾步奔到阶前跪下，因担心着日后性命，当真泣不成声，对周成奉说：“周都知，请去通报一声，说阎文应有辱使命，甘愿受罚。”

周成奉觉得好笑，面上却只能冰冷睥睨道：“收声，官家已经就寝了。”

阎文应低声哭说：“实在丢脸，被个恶贼偷袭，醒来不敢多留亦未多问，不知陈琳那厮如何了？”

周成奉问：“你从何处醒来？”

“从自己的屋子。”

“倘使陈犯丢了，你还有命回自己屋子？”

阎文应听他这么讲，稍稍松了口气说：“看来是那恶贼找不到牢门钥匙，拖延太久被抓了。”

“并无恶贼踪影，那里只有你躺在地上。”

阎文应一愣，欲继续追述，却被周成奉打断，叫他勿在此处骚扰赵祯休息，让他快回去。阎文应虽觉疑点颇多，可也不是看不懂眼色的人，既然上面不追究，他自然快快退下。周成奉遣了两名殿前内侍送他回去，说是照顾他脖颈有伤，实是不欲他折返。赵祯曾说他做事小心仔细的过当了，这样评论倒是不假。

周成奉开门入殿，赵祯确已更衣欲寝，只是还醒着罢了。他隔着一张屏风，对内躬身道：“官家，阎文应走了。”

赵祯说：“莫要管他，你且说那陈琳的嗓子是怎么回事。”

周成奉称是，继续道：“奴婢将扒下来阎文应小厮的衣服丢给他，要他换上，预备着一起穿了出去，但他始终不理睬。奴婢便打算先砸了牢锁，纵是将他击昏带到外面也好。”

忽听屏风后有女子说：“这样固执的狱囚，必当有其自己的琢磨，你动粗亦无用。”

周成奉又躬一次身：“苗娘子说得是，奴婢从旁边炉子找到一柄铁夹，照着牢锁就打。那陈琳这才终于开口对奴婢说：‘你不用做无用功，我身上罪业既未洗清，如何能出去？’牢中阴暗，他这张口简直是恶鬼食人之音，着实吓了奴婢一跳。不懂怎么嗓子嘶哑至此，奴婢压住声音也只是怪些，他说话却像火炭灼烈恐怖。”

说到这儿，周成奉顿了顿，估计惊悸难退：“可奴婢早就打定主意强拉他出去，怎会理他，仍是动手。谁知他忽然腾地而起，凑到奴婢面前，隔着铁栏抓牢奴婢的手贴在锁上。彼时奴婢正要砸锁，另一只手已经举起落下，收势不住，眼见就要锤到自己。”

匀婉说：“他留在牢中既是为了所谓罪业，定不会再添一桩。”

周成奉道：“娘子实在剔透，他果然半途挪开了奴婢的腕子，但奴婢还是吓出一身冷汗，也因如此，奴婢才看清他的面貌。他下颌至咽喉全是焦烂疤痕，无半点好肉，尤其喉头处，竟仍流着鲜血，倒是新伤。奴婢当时怕他发出更大动静引起外头生疑，既然一次不成功，只好作罢先想法离开。”

赵祯又气又疑：“慎刑院之‘慎’字，是全忘记了不成？且怎会单独对着喉咙出招，还要人如何招供？”

匀婉劝说：“官家莫气，既有新伤又有旧痕，怕是那陈琳自己下的手。”

隔了半晌，赵祯让周成奉出去，对匀婉道：“是了，他兄弟四人被大娘娘下放蚕室，本就死了两个，还自戕一个。剩他独活在世，除了冤枉就是羞耻，因时刻惦念，不惜残躯以铭记。”

匀婉接他的话说：“他以为阉后声音会变得尖细，就干脆毁了嗓子，还觉得受辱少些。如此看真是个偏宕乖忤1之人，只是不懂他又如何与太后娘娘有所牵扯。”

“小娘娘说与他是旧识，我却不以为这么简单。只为了个旧识，能筹谋这些，说不通。何况小娘娘处心积虑这般久，竟为他就肯不再遮掩，甚是可疑。”

匀婉站起身，绕到赵祯身后替他按揉肩颈，思量一番道：“纵然人被抓住痛脚就会铤而走险，但倘若是妾身有了不输的底气，同样不会再费力去遮遮掩掩。”

“我派范仲淹到各自府邸查探劝诫朝臣，又自己暗中观察，确实知道小娘娘在朝中有过布置，可也不至能强硬至此。”

“如此”匀婉担忧道，“官家才真要担心了。”

1偏激乖戾，后汉书孔融传有“既见操雄诈渐著，数不能堪，故发辞偏宕，多致乖忤”。