赵桢突然的高声，把惜墨吓了一激灵，不小心将案头的一盆‘淡月横斜’打落，乱石碎瓦梅枝苔土泼洒一地。

搁在福宁殿的盆景，多少顺从着赵桢的意趣，尤其供在案头的，必是主人情愿朝夕共处，增添春意之物。她承担不起，刚要跪下谢罪，颢蓁便横了她一眼，将惜墨的动作硬生生拦在半空。整个房间里独有颢蓁的声音在飘荡：“笨手笨脚，退下！”

惜墨知她在先声夺人，以防自己挨罚，便满嘴求饶着离去。颢蓁不曾看她，目光在染脏的花瓣做了片刻停留，接着划到自己脚边的章奏上，又划回赵桢的脸，四肢其余地方动也不动，声音里却有冰川万丈：“陛下，章奏岂是可以随便朝妾身脚下扔的？”

赵桢也盯了会儿心爱的盆景，再盯向她始终高傲的双眸。今时今日，她依然在他面前擅作主张，令他怒火更甚，于是手指着章奏喝道：“自己看。”

这举动实在太折损皇后的威望，颢蓁根本不可能理会。

她昂起头，眼神穿过赵桢的肩膀，已然估到了里面的内容，遂冲面前大声喝唤：“周成奉，你瞎了吗，还不给本殿捡起来！”周成奉瞧了眼赵桢的脸色，躬着身子将章奏拾起，双手呈给颢蓁。颢蓁并不看：“无非是些喜欢背后褒贬的人说得肮脏话，哪来得放回哪儿去。”

周成奉左右为难地愣在原地，赵桢让他把札子交回，吩咐道：“你也退下。”待人离开，他冷笑说：“别人讲得尽是肮脏话，你最干净。”他痛恨她这目空一切的态度：“也是，你纵容着家里人替你受献民地，手上自然干净。”

“家里人？”颢蓁傲岸的眉眼左右缓缓一挪，“陛下最好能讲得明白一些。打唐朝起，郭氏一族在代北历代皆是酋长，根本不缺良田，何曾瞧得起那些无名白地，更哪来受献一说？”

赵桢将章奏翻开扫了扫：“英国公（郭崇，颢蓁爷爷）家中不会，辽东李氏却未必。”

辽东李氏乃颢蓁娘亲一脉，祖上因避免唐末动乱躲入高丽，建立大宋后又与效忠朝廷的折氏积怨长达数十年，此刻从赵桢的嘴里蹦出来，颇有旧事重提的味道。可李氏人员庞杂，非要与颢蓁家攀扯关系，也不甚容易。

怎奈颢蓁有点沉不住气，听他无故扯出母家，便两步上前从他手中夺走札子，口中说着“我倒要瞧瞧是哪些欲加之罪”，然后一行一行的看了起来。

只见内里的确书写了几个人名，几方田地，可没一个是她认识的，她暗暗吁了一口气，嘴里问道：“陛下可曾查证过真假，可曾查证过这些人与妾身的关系？是，妾身承认，但凡能做下这等欺瞒夹帐的营生，必是仗着盘根错节的情面，哪就轻易知晓了。可今天陛下既然要追究，就劳请追究到底，否则，任凭是什么高官贵宦，皇后的清誉，容不得半点质疑！”

她最后几个字咬得颇重，目光炯炯迫人。

“朕一定彻查。”赵桢狠狠觑起眼睛，言辞间颇有威胁的味道，“皇后若当真有何冤枉之处，朕皆会还你清白，若所言属实，亦不悖公道。”

“公道？”颢蓁的怒火添了一份茫然、吃惊、不解，并非为他的言下之意——他必然会找出她的把柄——而是，跟前这个人哪里还有半点曾经温雅儒善的模样？一瞬间，她觉得他仿佛是个陌生人，不禁皱起眉，音色沉嗡，一顿一挫地说：“我真的看不透你，要查就查，悖得什么公道？”

赵桢的眼神随着她的话变得更加寒冷，这句话他不是第一次听到，而上一个说出口的正是企图接替章献共理军国事的杨太后。他转过头，不愿再瞧着颢蓁的眸子：“要多了公道便少了人情，要多了人情便少了公道，此事世人皆知，你又何必多此一问。”

颢蓁碧滟的双瞳紧紧抓住他的脸不放，愈发不解，他口中胡乱讲什么公道，什么人情，莫非“你所谓的公道，竟是与我没有了人情吗”，她听见自己如是道。

她如此直白的解读，反而让赵桢默然了。他是清楚她的，话已讲尽，无谓继续划伤她的心——尽管他坚持认为她的骄傲不大可能被伤到，且亲手打碎这份骄傲会给他些许的开怀，但他仍旧保留了最后一点情面。

可他又默然太久，久到连二人心中的热气都流失。

“你不用多心，我不过听说，最近受献之风随冬旱不退渐有复苏之兆。”这是他所能给出最后的回圜，“皇城里的人是否推诚行善做百姓表率，关乎民心归一；而受献屡禁不止，实在可恶，今次势必要在冬旱结束前，给出一个交代。”

暖香的尾韵一点点柔化颢蓁的心，她狠狠咬住自己的嘴唇，深吸一口气，如常地劝告自己将他生性的不忍，理解为二人之间残存的余温。

“罢了。”她暗暗对自己说，似向他做出了妥协般悄悄转身，将惜墨带来的点心端至赵桢面前，努力挤出一抹平静，“那妾身全当官家方才那些话是因为前朝有太多烦心事所致，就别再提了，眼下用些小菜补气补身倒还紧要。”

赵桢略作停顿，尽管收到了台阶，却没法立即踩上去。正犹豫时，颢蓁伸出手，一言不发地将人参五香糕朝他的方向轻轻一推，直直送到他鼻子底下。赵桢向上瞟了她一眼，与她期待的目光撞了个满怀，他能感觉到她的迫切，这份熟悉的迫切令他倍感不安。

他尽量不露出冷淡的神色，软软得拒绝：“放着吧，朕现在不饿。”

颢蓁懂得她的热忱换来一盆凉水，眼眶里的星光也随之黯淡，她不再尝试，只毅然传惜墨进殿将碗碟收拾干净。“既不饿，留下也只是碍眼。”她说。然后未作辞别——他不过是不知好歹的负心人，她可是皇后——径直离去。

惜墨一边提防着赵桢会为盆景的事发怒，一边战战兢兢得从福宁殿告退，快步跟上颢蓁。

她寻思安抚赵桢情绪显是作无用功了，好歹二人没起争执，总还值得庆幸。可她偷偷观察着颢蓁，却惊觉其无波无澜的面容上笼罩着另一片阴霾。她的眼皮开始止不住得跳动起来，一种此前未曾有过的忐忑预感，如白纸上浓浓的水滴，一点点袭上她的心头。

两人一路回到坤宁殿，颢蓁额头的冰霜一丝未化。她的脚一落到中廷的地上，便对鸢姒芹香冷冷喝道：