曲声渐止，人影纷落，围观得女童们松了一口气，人群里逐渐敲响叫好之声。

诚如女乐所言，辛夷输了。她本以为输便输她忍得住，可当她终于意识到四周的喝彩与她丝毫不相干时，她再仰着头，再冷着脸，竟不知何故，只能任凭泪珠儿在眼眶里打转。

陈怜怜莫可奈何，她最初的目的，仅仅是希望有个仙韶院中不算熟悉的人来做女童们的敌手，如此一边能促使被选上的女娃们更卖力，另一边也得以让辛夷结识些伙伴，毕竟她还是划分在仙韶院名下的，日后不至处处被孤立。

不过如今几十双眼睛盯着，她甚至没法让辛夷解释输地原因，只得暗暗叹息，看来让她融入仙韶院的机会，就这样平白浪费掉了。她心知这怪罪不了辛夷，全怪自己怎么也没考虑到“她会输”这一层。

输究竟不算最麻烦的，但此前她当众发了那么一通火，结果却是这般，伤她的威信不说，且还坏了菊三四的名声，更未知会否传到杨太后耳朵里——私自把慈寿殿的人拉来比试，赢便作罢，谁知却让她当众出丑，这罪过如若追究，可大可小。

不过事已至此，即便上头真有什么责怪，老老实实受着也是以后的事，眼下必须先平复大伙的情绪。她令众人收声，称赞另外三个女童进步很快，并告诫众人练舞时不许再贪功近利，而辛夷呢，则照约定，今次的宫宴舞阵，没她份儿了。

女童们的兴奋自可预料，辛夷则从鼻尖羞到耳根，气得在心里不住埋怨陈怜怜，埋怨女乐，埋怨来埋怨去，最后只埋怨自己。说穿了，胜负总得归结于自己的本事，而她未料想，她居然没这本事，这种挫败是她往日不曾感受过的。

她缄口不言，轻轻把软剑交给乐工，准备在遭受白眼之前默默离开，忽然身旁响起一把稚嫩的嗓音，高高压过嬉闹人群：“娘子，比试不公！”

辛夷愣了愣，回头一看，是方才与她比试的女童之一，共同练了几日舞，她却没记得人家的名字。

陈怜怜正在考虑怎样消弭隔阂，听见这句，脱口道：“哪里不公？”

这一问，四下已是一片静悄悄，所有人纷纷瞧向质疑的来源，看她还有何话讲。

女童向外迈出一步，紧紧攥着剑柄，毅然的目光似乎已经预备好接受四面八方的诘责。“娘子，张辛夷因在比试间神不着体才会落败，根本不能作数。”

陈怜怜摇摇头，即使她不愿放辛夷走，亦无法接受这个托辞：“你若因神不着体出了纰漏，亦是算你输，你们在御前献舞，平素的定力本就该算要紧的一项。”

“但今天她的神不着体是被人故意捣乱。”女童争辩道，“靠这种办法赢，徒儿心里有愧。”

高挑女乐狠狠瞪了她一眼，她还没见过如此不领情的人，所以不待陈怜怜盘查，她已忍不住高喊：“你犯甚么糊涂，娘子，切勿听她胡诌！”

她喊完，其余女童没察觉比试异样的，附和着让她别惹麻烦；察觉到异样的，干脆伸出几双白净的手，偷偷扯上她的衣角，试图将她拽回人群中；参与了比舞的，莫不垂首侧脸一派置身事外模样，不愿被她沾身。

“我没有！”女童甩开搭在肩头的手，“她赢了，我又有甚么好处，我何必胡诌！”可阻挠的声音很多，她的不满几乎被淹没。

“让芮哥说话。”陈怜怜在地面敲了两下执杖，向这个叫芮哥的女童问道，“你所谓的被人，是被谁？”

“她！”芮哥伸手指着高挑女乐，大声道，“张辛夷起初比徒儿镇定多啦，不知她凑过去交代了些什么，张辛夷便开始不大对劲，没头脑一通乱练，这才卸岔了力气。娘子，这等毁人把戏，总不能也当成平素定力吧？”

无论如何，这话是在帮辛夷解围，她亦朝芮哥投以感激的一瞥，但仅仅是一瞥。

陈怜怜铁青着脸，深深望着高挑女乐：“芮哥所言是真是假？”

女乐张开嘴想反驳，但看见陈怜怜严厉的目光，语调陡然降了七分：“徒儿...徒儿的确曾与张辛夷讲了几句流言，谁知她那般放在心上。”

“是何流言？”

“就...就是...”女乐的舌头打起磕绊，实在犹豫该不该讲实话。

正在踌躇，辛夷突然插嘴道：“她与我闲聊而已，没什么大不了的。”

“真的？”陈怜怜转头盯着她。

“真的。”辛夷扭开脸，规避她的视线，口气相当果决，“而且娘子的话没错，输，只赖我定力不够，怨不得旁人。”

芮哥倒有点不依不饶的势态：“分明她——”

“是吗。”陈怜怜打了个岔，不许芮哥说下去。她瞧辛夷一副不情不愿的模样，知她并非清高，而是笃定不肯把密谈当众提起，于是也不好继续追问：“那你先到亭子等我，我好歹得清楚你是怎么个不足法。”

说到这儿，她冷冷扫了女乐一眼，却对芮哥道：“你呢，‘权且’当她们是闲聊吧，不用总惦念胜之不武，终归是自己跳得好坏最重要。”芮哥咬了咬嘴唇，轻轻点头答应。待辛夷走开，陈怜怜重重叹了口气，对众人吩咐：“宫宴不远了，你们既然赢了比试就赶快练起来，今日之事，咱们以后再说道。”

辛夷独立亭中，看亭外一群同她般年岁的女娃又一剑一圈一转弯的跳起舞，愈发不是滋味。

依她不知退让的性子，芮哥出面帮她，她该在众人面前，将所有扳谈与女乐与陈怜怜悉数对峙的。可她却怀着无法名状的担忧难以张口，那是一种言必成真的忐忑，仿佛私密谣传被公开会令情况变得更麻烦。

东京城凋零百卉的风，扬起角落打扫不清的尘。

她嫌冷，于是侧倚亭柱，垂眸浅思。她想着芮哥从此的日子会否好过，这么帮她会否被排挤；又渐渐想到菊三四连日来忙得不亦乐乎，忙的事避而不谈；想到杨太后不肯见她，想到未入宫便备受瞩目的曹卫姝，想到风华易逝留守清阴阁的两位姑母...

好像这宫里一切的不妥不安，都能用一根细细的线串联，她的神思，在线的两端绕来绕去，就是不能窥见全貌。

“你到底怎么了。”陈怜怜的问话在她耳畔响起，辛夷一抬头，才发现她不晓得何时已来到自己身边。“现在没别人，你还不告诉我吗？”她说，“外人都看不下去了，你反倒准备憋着。”