那厢颢蓁如常打发走省安，这厢赵祯亦按时退了常朝。

范仲淹从皇城里出来，抵达左掖门，正待上马回府时，余光瞥见远处一个熟悉的背影，仔细一看，却是前日碰到的“诚信状元”王拱辰。他不禁纳罕：“这小子既没跟着朝参，也未守命在崇文院忙活，怎又跑到宫外勾留？”

他自认修撰后唐旧书旧闻，是他与盛度共同向赵祯请的愿，因也颇为上心，见着有人不拿它当一回事，难免渐生不满。

王拱辰不知是否没注意到百官已经放行，自顾自的向前走，转个弯便准备绕到另一边去。范仲淹低头看看自己的官服，对一个粗布衣裳的侍从吩咐：“你跟着墙角那个…对，那个腰间束了两条鸦青色带子的人，看他去哪儿，回府报给我。”

侍从领命，快步追上他，随他一路进到家茶肆。王拱辰径直入内坐下叫了茶果，接着便垂首读起一册薄薄的书。

侍从估摸他短时间内不会离开，便调头讲给范仲淹。知悉他再次跑到茶肆，范仲淹倒有些好奇，于是换了寻常衣服，骑马往侍从告诉的地点过去，未进门即听到他在又高谈邸报之不实，遂找了个位置，冷着脸在他身后默默旁观。

王拱辰的情绪似没有昨日那般兴奋，颇有种照本宣科的味道。想想也是，他倘或打算每天都找对人宣读，而邸报并非日日有，同样的内容定会重复上许多次。

直至提到他们河北路的情形，语调才复变得激越昂扬，唯恐别人不知道一般。在场许是没有从河北路来的人，因此无人附和，更无人争论，没多久学生仕子们便散了。

王拱辰转过头，恰好对上范仲淹的眼睛，他愣了一下，却未感惊异，只从容叉手道：“范先生好巧。”

范仲淹伸手请他入座，平和的说：“不能算巧。范某经过此地，耳闻贤郎声音，即决定来看看。”

“莫非范先生常逛茶肆吗？”王拱辰放下邸报，向他笑问。

“年少时不好吃茶，至认识几位好友，皆精于茶道，捎带着便有些认识。但后来事务繁重无暇钻研，至于茶肆更不常...”范仲淹停一下，临时换了个词，“流连。”

“若不经常，却还叫学生碰上两次，怎么也算得巧了，除非——”王拱辰笑意不减，“先生是专程来找学生的。”

范仲淹瞧他直言不讳，也就明说：“贤郎若心中了然，那就莫怪范某唠叨。”

王拱辰于是把身子靠近些，做出洗耳恭听的模样。

范仲淹把声音压的极低：“贤郎身居要职，为何对州务撒手不理，滞留茶肆？”

“先生言重了。”王拱辰削减了嘴角的弧度，和缓的解释，“学生的目的，正是为处置怀州最大的州务。”

范仲淹脸一沉：“怀州的州务既未处置妥当，贤郎便不该对上宣称空暇，跑到京城来。”

王拱辰没有说话。

范仲淹愈发的生气：“贤郎可明白自己的身份之重？”

王拱辰颔首：“通判一职，略次于州府，因也是怀州的父母官。”

“何止？贤郎更是天圣八年的登科及第，理应晓得官家对天圣年间的进士皆抱有极大的期待才对！”

王拱辰一时语塞。

范仲淹摇摇头，将声音压得更低，沉沉感叹道：“先帝原本留在朝中扶持新帝的重臣，历经十二年垂帘，老的老退的退，剩下的多半是章献娘娘一手提拔起来的顽固。而今官家虽独占宝座，惜乎权柄不牢，朝廷仍处风雨飘摇之中。

“但天佑我大宋，天圣年间三次的科举，挑选的举子不止人数为历年之最，亦皆是乃文乃武，堪任栋梁之辈，想必日后闻名于世者不可胜数。贤郎是为其中领军之才，如果忘记进取，怎替陛下分忧？”

周围的茶仆与茶客各自闲聊，范仲淹的话，惶惶幽幽的泯没在这闲聊嘈杂中，即便传出去几个字，亦未引起注目。

王拱辰眼睑低垂，隔了一会儿，才抬起头道：“学生所行所为，正是替陛下分忧。”

范仲淹双眉紧锁，手指往邸报上一按，问：“如何分忧？靠四处吵嚷，将河北路的情形公之世人吗？邸报至多不过是起个宣达的用途，有力气，何苦往这上使！”

王拱辰双唇动了动，似有话说，但还是忍住了。

“唉，也罢，就当范某失言吧。”范仲淹见他不肯交代清楚，拱手起身准备离开。

待他走到门外，王拱辰忽然追上来阻拦道：“先生请留步。”

范仲淹停住正在迈开的脚步，回首望向他，只见他一幅为难的神色，才自觉刚刚有种倚老卖老的味道。他静默了片刻，尽量和蔼的说：“贤郎，崇文院征书，范某多少有份参与，兼心疼你的抱负，适才才与你啰嗦这些，你肯记得便记得，不肯记得，范某亦不会再叨扰你。”

“先生提携，晚辈万分感激。”王拱辰走到他身边，悄声说，“然则学生在此，绝非只为宣泄无谓愤懑，实在是另有隐情。”

范仲淹望了他一阵，虽是将信将疑，终究长叹一声，语重心长的说：“别的不提，但有一样。你此番回崇文院，原是奉盛大人的令，昨天晚到一点，当做路途耽搁就罢了，今天怎还在外游荡？仔细，你倘落得个懈怠的名号，这头衔没几年根本摘不下去，到时任你满身才干，仕途也难以通达。”

王拱辰点点头：“学生谨记。”顿了顿，他又说：“范先生的疑虑，将来几日，若再赴茶肆一趟，定会释然。”

腊月十一，后殿。

赵从演献上的二位美人仅得了个红霞帔的头衔，大出他所料，好歹这俩人也是他托了最好的虔婆寻觅来的。那虔婆起初不肯，恰逢时局不稳当，买卖掉到了谷底，才便宜了他。他请人帮她们除去贱籍，做假冒充良家子，不经采选，靠宗室的身份亲自送到赵祯面前，外加每日送的益补汤药，其实开销并不少。

能入民籍，俩美女对他感激的很，更是在龙床上对赵祯百般逢迎。赵祯一晌二晌三晌贪欢过后，分明心满意足，却没许下任何承诺，最后才晓得这位皇帝根本懒得费精神，而册封的事宜，全权交由颢蓁处理。

入宫前，她们即曾耳闻颢蓁的性子，是以极其担心皇后会把她们赶出宫去。幸好不知甚么缘故全被留下了，否则真对不起自己接连几夜卖的力气。不过每日省安，她们勉强算命妇，但并未有资格面见颢蓁。