范仲淹眉毛动了两下，云淡风轻的笑道：“这两天中书门下才拟好诏令，或许还未下达到各州县，让你错过了。”

“想必是如此。”王拱辰点点头，眼珠子却不经意的闪动了一下，显然没法完全接受这个理由。

二人各吃了几口茶，有一搭没一搭的聊天，直至茶仆端着栗糕与甘草蒜苗上来，范仲淹叹了口气：“不晓得此刻京东还有多少缺了口粮的饥民…”他边感叹边夹起几根菜，余光扫到王拱辰放在桌上的报卷，恍然问：“对了，贤郎，河北路的情形严重否？适才听你谈论邸报疏漏，我不由得担心各路府上疏的真假。”

“先生讲笑了，先生早年一直在外府任仕，邸报的真真假假应当看得更准才对。”王拱辰的语气有些不信任，但被人认可，他私心还是满意的，答说，“河北路有河北路糟心烂肠的事，学生只求邸报别再把河北路写得风调雨顺就好。”

范仲淹并不介怀身边年轻人的放肆，只关心道：“莫非...怀州也生了旱情？”

“怀州有泉水，比往年少了些，但尚可自足。”

这答案出乎范仲淹的意料，他以为王拱辰对邸报有恁大的意见，是因为路府对京城这边隐瞒了灾祸。不过转念一想也没可能，既然皇家都出手救济捐钱了，这种时候只听过趁赈灾要银子的，未曾听过自己挨罪受的。

“那...”他不解。

王拱辰想向他解释，又不愿说地太明显，因绕了个圈道：“学生虽身在怀州做通判，离边境尚有段距离，但毕竟是划给了河北路，每年多多少少总得为边境的军粮而和籴。”

范仲淹颔首，在朝的人都知道，朝廷为满足宋辽边境驻军的口粮需求，多年来对河北路实行“和籴”之策。

所谓和籴，简单来讲即是官府用现钱收购粮草，贴补军队。除了现钱外，茶叶，丝帛亦是不错的交换物。而河北路农业发达，物资丰饶，为此，朝廷还特意挑选官员或拨三司使去征收，并专门设立了一个河北籴便司。

“去年上头额定全路征收五百万石粮草，仅就稻米已十万石...今年京东遇着蝗旱，河北路被波及到，米价上涨不少，可官府收到的文书里仍要征收十万石，这就让各州县更为难了。”

“既能自足，便照以往惯价征收，纵使眼下稍亏待些，过些日子让知府向官家请免部分赋税，相信百姓亦不会太苛责。”

王拱辰听他这么说，不禁瞅了瞅他的脸，见他确实不懂，便补了一句：“先生，邸报上可曾写过，如今征收粮草，用的还是咸平年间（998-1003）定下的价？”

范仲淹着实吃了一惊，这事的确没人告诉过他，不过现在有人点了一下，他立刻反应过来。

景德元年（1004）先帝与北辽签议澶渊之盟后，近三十年来两国边境都少有摩擦，贸易往来愈发频繁，是以河北路的百姓生活也比那时候富庶许多。而伴随经贸发展，物价上涨是必然的结果。意即是说，即便没有旱情，今天河北路的米价，也早非当年可比。

但官府和籴，一向是强迫的，百姓必须得缴。

以三十年前的价格卖今天的米，已经是卖一石赔一石，赶上旱情，那简直是让百姓穷山竭泽的替州府做面子，谁干？

难怪初四王曙在大殿上说王彬（京东路转运使）向陈贯（河北路转运使）借米麦，结果全被陈贯改成小豆，合着是陈贯根本没脸向百姓征收了。

范仲淹在心中琢磨着河北路的情形，想了想后，沉息静气的说：“但贤郎能抽空到崇文院，想那怀州的情形已经安定下来。”

王拱辰冷笑道：“邸报里把河北路写得如同太平丰年一般，州府只能按文告征收粮草，知州们收不上，便要知府与漕使（转运使的别称）担责任。他们岂肯吃亏？倒过头不还是逼咱们州县官，来来回回没个头，那就惟有让军营兵士们去征收啦。”

河北路的驻军，受训守纪本是为对付契丹，而今收粮草而动用他们，那岂非酷吏复燃？

他明示范仲淹的话，让范仲淹面对这个只比自己长子大一轮的年轻人，默然良久才长叹一声：“但却苦了百姓啊，得禀告官家才行。”

王拱辰看着他忧愁的模样，端起茶盏笑了笑：“先生放宽心，其实也并非恁的辛苦。”

范仲淹瞧他笑得别有深意，分明不需要他帮忙参奏，兼之想到他领了崇文院的差事，人却在茶肆晃荡，疑心顿起，试探道：“莫非贤郎今次来京不单单只为...”

王拱辰闻言，起身作揖打断他，答非所问的说：“俗云‘新出之犊不畏虎’，学生确实要做些壮起胆子来京才能做到的事。先生美名在外，倘能记得学生讲过的话便足以，学生就在此先替怀州百姓谢过先生了。”

一席话让他云里雾里的，可见人家没有挑明的意愿，范仲淹只得作罢。

王拱辰与他多聊几句告辞离开，范仲淹放下茶钱，也跟着走出茶肆。他出门没见到王拱辰的身影，仔细一找，才发现他与自己背向而行。范仲淹便稍稍多留了个心眼，暗暗跟在他身后，于巷坊间穿梭一阵，发现他果然没有入宫，反而拐进另一家分茶店。

范仲淹不由得犯嘀咕：“难不成，碰到他并非巧遇？”

他虽诧异，却未深究，毕竟他心中另有纷扰：朝廷打算派提刑官去河北路的消息，已经好几天了，怎么王拱辰身为怀州通判竟全然不知？他方才表面不在意，内里可奇怪的紧，于是将它事放在一边，赶紧请准进后殿。

等他入皇城时，天色已经有些晚了，朵殿的炭炉比以往多出不少，愈发将他烧的心急火燎。直到月色升空，他可算熬到有人自后殿出来，借着月色，隐约认出吕夷简、范讽、宋绶的模样，剩下的即便没认清，大约同是差不多职衔的官员。

接着周成奉便来找他传赵祯的话：“若无要事，可留下札子，明日再议。”

他自己也拿不准是否紧要，但不甘轻易被打发，因把方才碰到王拱辰的事写在札子上，只略去征收粮草的情形不提，交给周成奉道：“烦劳周都知呈给陛下一览，我在这里再等一阵儿，陛下看完觉得无用，我再走。”

周成奉接过札子回后殿，不一会儿又过来请他入内。

待与赵祯面对面，范仲淹便立马注意到皇帝的脸色很坏，未知是何缘故，且听下回分解