殿外，锦瑟在门口看守，唤来一个小宫女去看看祖筠醒了没。

昨晚祖筠被人抬回时，面色惨白双眼紧闭，发丝沾着冷汗凌乱贴在额前，唇缝里嗡嗡不知吐些什么字，可见虽有惜墨的叮咛，棒子还是下的颇重。杨太后另辟一间小室，置了炭火，让她在里头睡上一觉。早晨她没醒，担心是不是打坏了身子，锦瑟伸手一摸，幸好没发热。

这种群芳凋零，万木枯僵的时候，最怕寒气借体虚出汗钻进五脏六腑。

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殿内，杨太后兴味索然的听着沈氏的故事：

“老尼嘴上搪塞，手却把钱袋子揣到怀里，告诉他：‘你等下穿成卖炭火的随我回庵，我开后院门放你进来，只要你舍得一头青丝，剃光扮作女尼，就能久住庵里。’后生听从吩咐，果然没有败露，自此便与尼师们日日寻欢，夜夜行乐，恨不得几团肉化做一团。”

到这儿，杨太后实在不能不打断：“太过不堪，什么伤风败俗的村话都拿到我面前说！”

沈氏含笑道：“外头的故事都这样，不似宫里，事做得出，话却遮遮掩掩。”

又继续讲：“过了五六天，后生嫌庵中没法沾荤腥，想起俗世佳肴来，遂出庵与亲朋相约。外人见他没了头发，一问才晓得了缘庵做着此等勾当，有几个血气方刚的，难免生了脏念，央后生带他们见识见识。后生一想，满是女尼却只得他一个男子，委实不堪消受，就答应下来，用旧法子把密友都带到庵中。

“不止这些，他家原是京师大户，与城中显贵结交者甚众，他淫心未灭，贪心又起，便欲借少尼们从宗室权臣子弟身上赚些油水。自此，堂堂马家公子，甘愿做起马八六（拉皮条的）的勾当。姐姐，你道这样的后生，会得怎么个下场？”

杨太后不屑道：“僧俗不辨，恣纵淫风，这故事若是在本朝，依律例，必会重杖处死。”

沈氏摇摇头：“他不但没被处死，还得人庇佑，家里出银子捐了个庙，正建在了缘庵隔壁，顺势当起僧人，也开始收香火钱。庙里设一子嗣堂，遇女香客前来求子，便安排到了缘庵住一晚，夜里他再与密友从后门闯进去，化作送子观音，为女香客送子。”

“竟不败露？”虽是猥辞亵语，可多少勾起了杨太后的好奇心。

“那后生长得讨巧喜人，凡是安排去了缘庵的女香客，大都在庙里自己就动了心思。”

杨太后不耻道：“你倒是清楚得很。”

“我怎会不清楚？”沈氏像极了白沟河死寂河面的眼神中，忽然闪出了光，“十年来，崇真寺每每举办佛会，他从未漏掉过一次。”

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殿外，宫女回来报给锦瑟说祖筠还昏着，嘴中呢呢喃喃和昨夜没差，似是难受了一整夜。锦瑟向昨夜去接人的内侍打听过，当时是鸳姒在场盯着。见好姊妹受此屈辱，她眼圈一红，咬牙道：“往后绝不能让那个蛆肠搅肚的婆娘好过！”

话虽如此，坤宁殿她又得罪不起，现而今惟有期待杨太后替祖筠讨回公道。

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殿内，杨太后怔怔的瞅着沈氏，已经不知该怕还是该怒。

如果沈氏下面要说的话是如她所推测般，那将是何等的丑闻，世人会怎么看待，她想也不敢想，猜也不敢猜，只能环眼圆睁，打着磕巴问：“你...莫非你...你...做了什么？”

沈氏张嘴。

“不，不，不...”杨太后连续三个“不”字打断她，一只手按着太阳穴命令道，“我不想听你的口碜（不知羞耻）话，你住口，住口！”

尽管自己什么都没说，沈氏还是选择闭嘴，安坐在位。

杨太后站起来，在凤榻前来回踱步，埋头看着地面，喃喃教训：“送你出去是为先帝，为大宋祈福的！现在可倒好，皇家…皇家的颜面都让你丢尽了！你说，他，那淫僧，他现在人在哪里...不，你讲实话，就只有他？”

沈氏眼睛动了动。

杨太后摆摆手不让她说：“别答我，别…我真是痴了，还能有何差别...”

沈氏欠了欠身。

“呆在那儿！”杨太后喝道。

沈氏听从吩咐。

杨太后又坐下来，整个人瘫在榻上，已经连气也喘不稳。

不知过了多久，她才好不容易平复了一点，杨太后一点不敢两步站到沈氏面前，开口便是！问：“你要我怎么保你？”

“我要他入玉清昭应宫。”

啪——杨太后给了沈氏一耳光，狠狠咬出两个字：“休想！”

沈氏十分平和的望着她：“只许你做撑目兔，不许我做无雄龟①？”

杨太后又抬高手要打：“你...”

沈氏一把拉住她的胳膊，毫无愧色的申辩：“我，我好歹，还挨到了先帝驾崩。”

太后半截子的话被堵上，张开的五指硬生生的合起来，她实在无言以对，但这不代表她自认与沈氏有相同的情形，至少，她懂得避忌。只是避忌了又如何呢，沈氏的话半点错都没有，比起来，她才是真的羞于入土面见先帝的那一个。

沈氏将杨太后按到旁边的座椅上，却不晓得何时，她眼中居然噙出了泪水。她轻轻把泪珠儿拂去，在指尖捻了捻，用最温情的语气道：“不说我为避开纷争离开皇城，就说先帝崩逝之前，早在章献得宠的时候，咱们就注定活成寡妇了。”

“姐姐，你每日梳洗的时候，就不曾仔细看过自己的脸？”沈氏将太后拉起来，将她拉到殿中一架铜镜前问，“你看，那铜镜中照出来何人的脸？不是你的，不是我的...是一个二十岁的寡妇，一个三十岁的寡妇！你甘愿吗？或是，章献把官家给你抚养，你就甘愿；或是，你得了章献的遗诏，能同理军国事，你就甘愿；又或是，你成了堂堂大宋的皇太后，为这么个名位，你什么都甘愿...”

沈氏深深吸了一口气，大声说：“可我不甘愿！”

杨太后惊得浑身一哆嗦，斥道：“你，你怎有脸说的出口，你小点声！”

“我不怕！在崇真寺里坐禅，统共三五百条戒律压着我，戒得我得道超脱了。”沈氏豁出去了，扑通跪在地上，拽着杨太后的袖子红着眼道，“姐姐，我老了，你守寡我也守寡，但你看我有什么？你抚养过官家，我没有；你骗得章献许你替她看管朝廷，我没有；你当上了皇太后，我没有。姐姐，我求你，你兹当可怜我，施舍我，当我是个龌龊的虫子，横竖不在你慈寿殿蹦跶，你眼不见，心不烦，把那淫僧送到玉清昭应宫吧！”