“李敢，孩子这几日踢我踢得可凶了？这么活蹦乱跳，应该是个男孩吧！”公孙悦跪在坟头给两边的松柏松土，絮絮叨叨说着腹中孩子的境况。一边李府的下人听得她罗罗嗦嗦的一大堆，皆是泪光点点。
“李敢，十月天了，起风了，你一个人在这里冷吗？”公孙悦的手停在半空，渐渐颤抖起来。那丝抖动缓缓化开，终于，她浑身颤抖扑倒在冰冷的墓碑上，那巍峨的石碑没有李敢身上的温暖，让她的心在一片绝望中陷入最深沉的哀戚。
“小姐，小心孩子！”公孙悦的侍女哭着上前扶住她，她死死拽着墓碑就是不肯起身。
“三婶！”李陵仿佛一夜之间就长大了，虽然面色悲凄却忍住没有哭泣。“你们赶紧过去劝劝婶婶！”一阵滞缓的行车声传来，李陵皱起眉头看到一辆马车缓缓停在墓道边。
“今天也不是什么日子，应该没有贵人祭奠啊？”李府管家有些愣神，愕然见一个黑衣贵妇在众人搀扶下颤巍巍往这边走来。
“让他们走！”李陵待看清伊宁面孔顿时惊怒起来，李府诸人脸色也阴沉下来。“算了，公子！”
“滚，让他们滚，她想干什么？来示威？让三婶更加难过？”李陵暴怒，带着家人拦在伊宁前面。“走吧，三叔肯定不想见你！”
伊宁方走了这几步已经气喘吁吁，自从产后她根本无法起身，在床上直直躺了近三个月才能稍走动。这身子方好些，她执意拜祭李敢，整个霍府都拦不住，只得前呼后拥地将她带了过来。
“李陵公子，我不过想来对你三叔尽一些故人之谊，还望您行个方便！”伊宁脸色煞白，斜依着夏朵，望向不远处的黄土，心间剧痛。
“惺惺作态！”李陵冷哼一声，“故人之谊？这话让长安任何一个人听了都笑掉大牙！”
伊宁看着李陵与年龄不符的成熟，嘴唇微抿，眼圈渐渐红了。“小公子，我家夫人不过想来拜祭李大人，这于礼并未有任何不妥之处！”霍府仆从上前一步，却被更多的李府人挡了回来。
“哼，你们家大司马怎么不来？巡视边防？这话哄我这等小儿都不行！他这个懦夫，怕了是吗？”李陵大怒，指着伊宁鼻子气得小脸铁青。伊宁平静看着李陵激愤的脸，挥手让脸色亦不豫的霍府家人退下。“李陵，我知道你心里难过，我们过来不是惹是生非，如果这般反而让你们难过了，我回去就是！”
伊宁抬头，秋风吹动她的裙角，公孙悦的哭声随着秋风执着地敲击着自己本已疲惫不堪的心。伊宁咬牙忍住几乎夺眶而出的眼泪，在夏朵扶持下缓缓跪下，遥遥对着李敢的坟茔磕了三个头。“李大哥，对不住，我来晚了！”眼泪狠狠划破伊宁平静的面色，她双手撑地，肩膀开始剧烈颤抖。
“伊宁，李敢不会怪你！你别自责了！”夏朵流着眼泪勉强劝慰伊宁。
“我真希望他现在还能大声咒骂我！”伊宁泣不成声，想起在云中城自己狼狈不堪之时李敢爽朗的笑声，想起长杨宫里李敢对自己的诸多关爱，如今故人不再，那丝空荡荡的感觉在自己心口撕开一道巨大的裂缝，至此伊宁方才明白别离的意味，也更加自责当日对李敢的残忍。
“好了，可以走了吗？”李陵冰冷的声音惊醒了伊宁，伊宁颤巍巍起身，最后看了一眼李敢的坟茔，咬紧牙关往马车走去。
“三婶每天都过来，无论刮风下雨！三婶肚子里的宝宝还没出生就没了父亲！”李陵冰冷的语言让伊宁脚步一个踉跄，夏朵回首看向李陵迸发着恨意的眼眸，从内心深处叹出一口气。“小公子，伤害他人只能让你心中得到暂时的舒畅而已，却改变不了什么！”
“夏朵，我们走吧！”伊宁拉过夏朵，艰难上车。
“伊宁，这不是你的错！李敢不会怪你！”夏朵看着伊宁头晕目眩的样子，心下不忍。
“公孙悦说的对，一切皆因我而起，若不是我当日种下的因，何来这番苦果！”伊宁惨然一笑，抬手拔下头上的玉簪。“我曾是李敢心中的一根刺，最终这根刺也在霍去病心中扎根！”当日李敢赠予的玉簪冷却了伊宁的手，她抬首看向车外满目秋色，几乎咬断自己牙根。
“夫人，您可回来了，小姐哭到现在！”奶娘赶紧把宁宁递给伊宁，伊宁垂首看着女儿哭得双颊赤红的委屈模样，心底酸楚混着感伤，轻声给孩子唱起乌孙长调。宁宁听到伊宁悦耳的歌声顿时忘了哭泣，泪汪汪的大眼睛透露出笑意，终打了个小哈欠闭上眼睛。伊宁轻拍女儿襁褓，看着庭院中凋零的荷叶，内心也仿佛经历初冬，一片萧瑟。
“夫人，侯爷的信！”
伊宁漠然看着那小小的竹简，没有接的意思。夏朵看了一眼伊宁，拿过竹简朝下人挥挥手。“他每日都写信，也不容易……”
伊宁厌烦地闭上眼睛，抱着女儿走进内室，听得突兀的关门声，夏朵愣在回廊中良久无法反应。“早知今日何必当初！”夏朵看看手中竹简，苦笑了一回。
“还是没有回信？”霍去病剧烈地咳嗽起来，章平担忧地看了他一眼，示意下人给霍去病拍背。霍去病厌烦地挡过下人，在屋子里来回踱步。“宁宁好吗？”
“长胖了，白白嫩嫩的，抱到宫里人见人爱。皇上明里不待见，没人的时候逗弄了好一回！”章平笑了起来，这个孩子一看就是霍去病的女儿，折腾人。
霍去病微笑起来，想起女儿粉嫩的小脸心底一酸。“好久没看见她了！”霍去病坐了下来，“匈奴那边怎么样？”
“春季这一仗输了元气，到今日都无兵马调动的迹象！”章平压低声音，霍去病略点头，拿起笔开始写信。“让将士们
不要掉以轻心！听说军中营妓忙得不可开交？他们这般像是来打仗的吗？”霍去病又咳嗽起来，章平上前递过热茶。“将军，唤郎中来瞧瞧吧！”
“不过是天冷吃了点风，折腾什么劲！等下随本将军巡视边防！”霍去病没有抬头，仍在竹简上涂抹着自己的思念与爱意。章平不敢吱声了，看着霍去病惨白的面色，心下隐忧。
伊宁呆呆坐在屋子里，内室一隅堆放着一摞竹简，满坑满谷看得她心沉甸甸的。自从她苏醒之后就不许霍去病进屋，霍去病软言讨饶了一个月，却被刘彻的圣旨调到边郡戍防，名之为谨防匈奴秋猎，实则避朝中口舌。伊宁知道长安贵戚眼中自己红颜祸水的形象，安静待在荷叶屋静静看满塘荷花盛极而衰。
“夫人，李夫人病势日重，宫里让你去看看！”
伊宁霍然起身，心仿佛又经历了一番垂直跌落的恐慌，愣怔在当场无法言语。“长安，为什么总是让人不寒而栗？”
“伊宁，别和大司马呕气了！”李倩一阵剧烈的咳嗽，青白的脸泛起不健康的红潮。伊宁给李倩绞了一把热手巾，“你少说话，安心躺着！”李倩自诞下刘髆之后身体日渐衰弱，刘彻让太医院尽心医治，却始终不见好。
“现在不说，怕有些话就没机会说了！”李倩惨然一笑，拉住伊宁的手。“伊宁，霍去病虽行事鲁莽，对你的心却天日可鉴，得夫如此，你何苦执着于细枝末节？”
“细枝末节？李夫人，你真认为那些事都是细枝末节？”伊宁睁大眼睛，紧紧攥住自己的深裙飘带。
李倩扭头看向床上的香草锦囊，叹了口气。“霍夫人，有时间听我说个故事吗？”
伊宁定定看着李倩的侧影，不知为何居然涌起强烈的悲哀。“你别累着自己！”
李倩坚定摇头，看着帐幔用最温柔的声音道，“我出生在一个卑贱的家族，生而为歌舞伎，取悦男人是我自打懂事就必须认真学习的事！”李倩扭头看着伊宁的眼睛，在里面读到了怜惜，她淡淡一笑，“十六岁那年，我被家人安排在长安最好的乐坊，等待他人出重金购买自己的初夜。
“李夫人！”伊宁有些不自然，李倩经历过的一切伊宁无法想象，也不忍想象。
“那几天我整日哭着求家人，求他们哪怕把我随意嫁人也不要让我受此侮辱，但是他们回答我的只是叹息。终于，有人出了当日长安最高的价码，我穿着一身最美的红衣，却准备随时撞死。不是我假清高，而是当日一颗少女的心无法忍受这样的命运！”一滴清泪自李倩眼中滑落，却砸到伊宁心口。伊宁无言握紧李倩的手，想给她力量。
“当门被推开的一刹那，我几乎忘记了呼吸，那是我所看到的最温和也最高贵的脸。他穿着一身青衣，看向我的眼光没有一丝戏谑，只有怜惜。他告诉我，不用害怕，这一切不过是同僚的无聊之举，他不会伤害我！伊宁，你知道吗，从来没有一个男人用这么温和的口气和我说话，我望着他，突然觉得上天对我不薄！”伊宁感觉自己的手被李倩拽得几乎锐痛起来，她看向李倩眼中跳跃的火花，万分想开口询问却还是忍住了这番冲动。
“那晚他真的没有碰我，只是在我身边安静地睡了一觉。我一夜未眠，撑着脑袋一遍一遍数着他脸上的纹路，心里酸酸甜甜的，连大气都不敢喘。他在梦着唤着‘倩儿，倩儿！’，那简直是我听到最美妙的呼唤。”李倩脸上漾起绝美的微笑，但这丝甜美在伊宁眼中别有一番绝望，因为她知道李倩口中的“他”必然不是刘彻。
“那夜太短了，他走了，给了乐坊一笔重金让他们不得强迫我接客，这也就是我能以清白之身入宫的原因！”李倩苦笑起来，眼中的光芒黯淡下去，衬得脸色益发青白起来。“在宫里，虽然我对着皇上笑，心里却从未忘记过他，直到有一天我终于在御前看到了他，皇上的大将军！”李倩痛苦地闭上眼睛，眼泪溢出眼眶。伊宁浑身一颤，突然想起霍去病说过卫青发妻名字中亦有一个倩字。伊宁内心颤抖，看着李倩为情所困的样子，终不忍将真相告诉她。
“你知道天地失色的感觉吗，他站在那里向我行礼，眼中的漠然彻底刺穿了我的心！我不知道他是忘记了我，还是不敢相认，这个问题一直折磨着我，让我几乎夜不能寐！他是唯一一个让我动心的男人，却留给我太多的疑惑，我无从解答！”李倩的手抖动起来，伊宁膝行上前按住她的身子，想开口唤太医，声音咽在喉咙中央居然发不出来。
“你当日问我为何接近你，我骗了你！”李倩的眼泪绝堤而下，“因为我恨平阳公主，我恨她送我进宫，更恨她这样一个一无是处的女人居然能霸占完美的他！”伊宁抬头看着李倩脸上有些扭曲的表情，无言以对。如果要说有什么错了，那只是命运。每个人都在自己的小小圈子里做着自以为对的事，但最终却彼此伤害。李倩恨平阳公主，但是她的恨也间接给自己爱的人带来了伤害，这一切因果循环何时是个头呢？
“倩儿，放过自己吧，不要再想这些永远没有答案的事，也不要让恨意和嫉妒蒙蔽自己！”伊宁轻轻搂过李倩，不知为何居然平静异常。
“其实一切都有答案，只是我没有勇气去了解罢了！”李倩埋首于伊宁怀中，泣不成声。
“倩儿，放了自己吧，皇上对你很好，你又有了这么可爱的儿子！”伊宁把李倩当成了孩子，柔声哄着。
“伊宁，我很羡慕你，霍去病虽然总是伤你心，但他爱你，那份爱强烈到连皇上都挡不住！这样的男人有几个？虽然他有诸多不是，但就冲着他对你的全心全意，你何苦执着其他！伊宁，人生苦短，看看我，你应该珍惜自
己的幸福！”李倩艰难抬头，泪眼婆娑间紧紧按住伊宁肩膀，“你劝我放了自己，你又何曾放了你自己？”
伊宁起身缓步走向窗棂，阴沉的天空下，宏伟的未央宫显得异常阴森压抑。这是欲望争斗的中心，其间的悲欢离合被掩盖在一片金壁辉煌之下，华丽却悲怆。
“伊宁，我听说霍去病病了，皇上已派太医赶去朔方！”
伊宁猛然扭头，睁大眼睛瞪着李倩，嘴唇微启，硬生生忍住了已经在半截的问话。李倩轻叹一声，“我打听了，他入冬之后时常咳嗽。听说他小时候曾有哮症，常年征战又让他发病了！”
“要紧吗？”伊宁脸色变了。
“太医说关键是要心情舒畅，不得劳累。”李倩微微一笑，看得伊宁脸上一红。“还是心疼他？那就别憋着了，两个人明明互相牵挂，还这般僵持！”伊宁脸色一僵，扭头再看向宏伟的宫室，心却飘到漠北。
“看看，都快堆不下了！”夏朵轻笑着拾掇书简，伊宁抱着女儿淡然看夏朵忙进忙出。“入冬了，缺柴火，要不干脆烧了它们，总还派点用！”夏朵蹲在一边笑语。伊宁将宁宁交给奶妈，犹豫了一番，轻步走到夏朵身边抽出一卷。夏朵愕然看着她，张着嘴巴良久无法说话。
伊宁深深吸了口气，缓缓展开书简。
“伊宁，我到代郡了！没找到马贩，没办法给你报仇！”
伊宁淡淡笑了起来，想起自己曾经和霍去病诉说汉人奸猾，当年与张骞初到代郡就被马贩欺负。“你这样的书信，换了别人还真读不懂！“伊宁微微摇头。宁宁在襁褓中咿呀学语，伊宁抱过女儿垂首再看霍去病的信。
“巡视完代郡，我还要去朔方！甚好，别挂念！”
“谁挂念啊！”伊宁推开竹简，却朝夏朵招手，示意她拿书简。夏朵似笑非笑，按着书信到的时间帮伊宁一一展卷。霍去病的书信惜字如金，冷硬而简短的话语在伊宁读来却别有深意。虽然霍去病没有一字提及思念或关心，但是伊宁却能感觉到他心里的悔和爱。
“今日送信的人走了吗？”
夏朵愣了一下，“还没，天亮才走！”
伊宁咬牙细想，“把他叫过来！”
听得脚步匆匆，一个兵士垂首跪到门口。伊宁瞟了一眼，但觉此人面目清朗，虽不俊俏却看着一脸正气。
“你叫什么？”
“赵充国！”
“你随军很久了？”
“不是，我的家人今年应皇上旨意移至令居！看到边郡深受匈奴之苦，听闻骠骑将军英名，又自小喜读兵法，自愿从军的！”赵充国低下头，不敢正视伊宁。
“你，你时常看到将军？”伊宁有些局促，白了夏朵的笑脸一眼。
“末将偶尔会轮值守卫中帐！”赵充国抓抓脑袋。
“他，好吗？”伊宁拍着女儿，发现宁宁似乎在认真打量自己的脸色，不禁有些尴尬。
“将军忧心军务，经常食不下咽、夜不能寐！似乎经常咳嗽！”赵充国叹了口气。伊宁脸色煞白，手不自觉用力，顿时宁宁惊哭起来。夏朵慌忙抱过孩子，看着赵充国脸露忧色。
“他，怎么这么不知轻重，身子不好更加要好吃好睡啊！”伊宁茫然若失，坐在一边仿佛成了石像。赵充国更深地躬下身子，内心不安。
“谁在照顾他的起居？”伊宁焦急地踱步，嗓子一片干涩，忍不住咳嗽起来。
“侯府有不少下人忙活将军的食宿，夫人无需担心。”
“你告诉他，好好照顾自己身子，我和小姐在这里等他！”伊宁心神大乱，走到案几前面对绢帛半晌，提笔写下几个字。“你去交给将军！就说我身子很好，小姐也很好！”
“身远心近，何曾暂忘。”
霍去病对着绢帛淡淡笑了起来，“夫人还说了什么？”
“夫人让小人带了这许多吃食，说是让您一定保重！”赵充国抑郁不已，想起自己大小罐子齐鸣驰入军营时候他人怪异的目光，觉得将军夫人着实婆妈到极点。
“三个月了！”霍去病斜依着坐榻，举起绢帛反复看着。“终于不生气了？”霍去病口气温存，赵充国拼命控制面部表情，跪在地上浑身不适。
“你下去吧，到章校尉那里拿赏！”霍去病心情大好。赵充国松了口气，行礼之后匆匆步出中帐。
“伊宁！”霍去病将绢帛贴到心口，伸手入袖拿出一串鲜红的相思豆，笑容渐渐凝结，伴随着叹息响起剧烈的咳嗽声。“报应，也许这真是报应！”
“回夫人，侯爷按时进补！”
曹静仰头看向已然落叶的樱木，淡淡点头，“做得很好，下去吧！”
脚步渐远，曹静蹲身给花木缠上布帛，手却不听使唤地剧烈颤抖起来。“小姐，我来吧！”茜儿想上前帮忙，却被曹静粗暴推开。
“这棵树方从平阳府移植过来，岂是你等能碰的？出了差错担待得了吗？”曹静勉强平顺呼吸，咬紧牙关缠着布条。茜儿等下人跪在一边大气也不敢喘，曹静轻抚树干，年幼的自己曾在霍去病帮助下爬上枝干共同看碧蓝的天空。长大了，如愿嫁给青梅竹马的霍去病，一切却只剩下苦涩。自己派去侍奉霍去病的人告诉自己霍去病咳嗽得日益严重，曹静开始怀疑自己想要的到底是什么。
听得嬉闹声，曹静直起腰看到霍嬗在奶娘怀中朝自己张望。“侯位！”曹静心下一道灵光，缓缓平静下来。“母亲说得对，一切必须在那个贱人生下儿子之前结束！”曹静在心中默念，抬步笑着走向儿子。
冬日的长安，微微起风，吹散了离人的伤怀。