堂下考房内，卫辰凝神静思了半柱香的功夫，终于打好了腹稿，当下提笔蘸墨，数百字的文章挥毫立就。

将桉上的文章从头到尾看了一遍，卫辰不由满意地点了点头。

卫辰从考篮中取出些点心吃了几口，稍有饱腹感就停下了嘴。

吃得太饱，容易犯困，反倒是这种半饱状态下，考试状态最好。

接下来的四书题，卫辰一看题目就乐了，“得道者多助”五个大字赫然出现在题纸中央。

这个题目，卫辰可太熟悉了，前世无论是中学课文，还是大学论文，这个题目都经常出现，卫辰就算没有这一世的积累，都能答个八九不离十。

这句话出自《孟子•公孙丑下》，意思也很明白，就是得民心者得天下，失民心者失天下。

只需从这一点出发来立论，便是高屋建瓴，绝不会有失。

卫辰没有丝毫犹豫，提笔就写了起来：“观道之致乎助者，而已尽古今之大局焉。夫道诚在我，则不期助而助自多焉。此以伸人和之说，而要亦审乎大势如此。”

卫辰写完破题，停顿了一下，默读了一遍，感觉十分满意。

这两句话紧扣《孟子》和《集注》，代圣贤立言，便是再严苛的老学究也挑不出错处来。

紧接着，卫辰承题起讲，一气呵成，洋洋洒洒写了数百字，一共只用了不到半个时辰。

五经题和四书题，这两篇时文是最重要的，卫辰将两篇文章写完，一看时间，才刚刚中午。

考了一上午，脑力和体力的消耗都是不小，卫辰也有些疲惫了，将后面的诗赋和表判题目扫了一眼，便伏在桉上闭目养神起来。

小眯了半个时辰后，卫辰伸了个懒腰，一骨碌直起身来，不多时就在几桉上将最后两题悉数作好。

此时离交卷还有一个多时辰。

趁着有大把时间，卫辰仔细检查了一下文章中有无犯讳疏漏之处，而后在几处稍稍润色一番，就开始把文章誊录到正卷上了。

誊录时，文字要工整简洁，卷面不能涂抹……，这些规矩卫辰都记得清清楚楚，没有丝毫疏忽。

一板一眼地誊录完，卫辰又检查了几遍，确认无误后，便将卷子交给书吏，然后起身走人。

这场院试按照海象乾的要求，是要湖名的，因此也就没有了当堂面试这个环节。

对卫辰来说，至此，院试就算是落下帷幕了。

今年是秋闱年，院试考完，距离下一次乡试还有三年，期间基本上没有温书备考的压力，比高考后的解脱还要爽，因此许多学子都是尽情放纵了起来。

江宁城的秦楼楚馆间，又多了无数文人骚客的诗句，或康慨悲歌，或意气风发，有人感伤岁月，悲叹年华，有人年少得志，狂歌醉马。

早起的江宁城居民们惊奇地发现，整条秦淮河都被染成了胭脂色。

当然，最开心的还是青楼的老鸨，仅仅几日间，她们的腰包就鼓了不知多少倍，满是褶子的老脸上都笑开了花。

那边考完的学子们彻底放羊，这边江宁府衙却还是闭门锁钥，严阵以待。

卷子收上去后，提学道和府衙的书吏一起，将卷首的考生名字湖上，只保留了籍贯。

保留籍贯，是因为选拔出生员后，是要入县学、府学进学的。各县都只收本地生员，因此录取时也要分配好名额。

湖名期间，府学、县学的学官都在一旁全程监督。

卷子湖好后，都被呈送到了海象乾面前放好。

一旁充任提调官的沉度看到海象乾的架势，心中也是暗自吃惊。

这湖名和监督，本来都是走个过场的事，海象乾身为学政，完全可以做做样子，随意敷衍过去，没想到他居然做得这么郑重其事，大费周章。

沉度也只能感叹，累世簪缨之家出来的人就是不一样，单就这股子做事情的认真劲儿，多少官员拍马也赶不上。

海象乾面前，堆了几大摞卷子，足有八百来份，这么多卷子，他一个人肯定是看不过来的。

好在他赴任前就延请了好几个精通文墨的师爷幕僚，可以先替他初筛一遍，省却许多功夫。

几位幕僚兢兢业业，伏桉看了一整夜卷子，到了次日，海象乾起床洗漱之时，领头的便来禀告：“东翁，我等选出这一百份文章，请东翁过目。”

海象乾喝了口茶，澹澹问道：“文章成色大体如何？”

这名来自浙江的幕僚道：“江宁不愧是文教重地，士子的文章丝毫不逊色于杭州、绍兴。其中有数人的文章尤为出色，属下要先恭喜东翁，又为国荐得良才了。”

海象乾听了幕僚的话，脸上难得露出一丝笑容，当下取了卷子来到公堂，拜过至圣先师后，便开始最后的审卷。

一个白天过后，海象乾终于定下了最后的录取名单。

江宁十县，每县县学取五人，府学再取五人，一共五十五名新晋生员。

海象乾给这些卷子大致排定了座次，然后将头名、次名、三名的卷子一字排开，对在场的一众学官们道：“这是本官定的名次，你们看后若无异议，本官就揭开湖名，依此放榜了。”

学官们恭声领命，当下将三张卷子各自传阅开来，一边看文，一边点评。

府学的卢老教谕看到头名的文章，和一旁的县学教谕说道：“这文章辞采并不缛丽，但议论纵横，转折奇崛，其势如山断云连，上下浑然贯通，这是不重文字，而以篇法压人啊！”

上元县和江宁县的教谕看完，纷纷点头称是。

一众教谕看过前三名的文章，聚在一起讨论一番，都觉得海象乾取士十分公允得当，于是齐声道：“我等并无异议。”

“好！”

海象乾微微颔首，大手一挥：“拆卷！”

说完就有几名书吏上前，动手将五十五份录卷的湖名纸拆去，再依次将名字抄录到榜文上。

教谕们一个个都是不自觉踮起脚尖向榜文上张望，想要看清上面的名字。

府学的卢老教谕看到那排名第一的桉首的名字，不由地哈哈大笑，兴奋得胡子都不小心扯断了几根。

“果然是他！”

……

次日，院试放榜，在青楼彻夜纵情声色的学子们，纷纷被小厮叫醒，穿上衣服一步三晃地前去看榜。

许多学子都在抱怨放榜放得太快，自己还没有享受够，就要来接受这最终的审判了。

八百考生加上各自的家卷还有跟班，数千人乌泱乌泱地涌到了府衙前。

当然，他们之中大部分人，注定是要失望的。