不多时，就有小吏端上一觞美酒，沉度将酒一饮而尽，笑着对身旁的汤师爷挥了挥手。

“你也取过秀才，算得精通文字，这一篇文章你拿去看看。”

“是，东翁。”

汤师爷从沉度手中接过文章，仔细阅读起来，读完之后赞道：“真是好文章啊！直抒胸臆，格律严谨，读之如饮甘醴！”

沉度笑着问道：“那你以为这篇文章可取第几？”

汤师爷面露犹疑之色：“这我不敢说。”

见汤师爷不说，沉度倒也没有强求，笑着摇了摇头道：“你既不敢说，那去请卢教谕过来。”

不久，一位五十多岁的老者走了过来，这人便是江宁府学的卢教谕，进士出身，饱读诗书。

论博学二字，江宁府一众官员中，还没有能超过这位老教谕的。

沉度从桉上的卷子中捡出两篇给卢教谕看，卢教谕将之细细对比品读一番。

他指着第一篇道：“此文奇绝险峻，读来令人惊心动魄，可谓诡道也！”

又指着第二篇道：“此文书理纯密，音调纯熟，四平八稳，可谓正道也！”

说罢看向沉度，问道：“老朽以为，这两位考生的才学都足以取为桉首，只是二人各有所长，难分轩侄，还是要请府台大人决断。”

沉度笑而不语，又抽出一份卷子。

“请卢老再看这一篇。”

卢教谕有些疑惑，但还是点点头又看了起来。

半晌后，他抬起头，双眼发亮，拍腿叫绝道：“此文格律严整，文辞清丽，读之如读庾信之哀江南，如此好文，不取第一也难！”

沉度站起身来问道：“卢老，你是本府名儒，向来饱读诗书，眼界远超常人，你仔细瞧瞧，可能瞧出这第三篇文章是从哪篇程文上剿袭来的？”

卢教谕笑着道：“府台大人多虑了，本朝和前朝的时文，老夫看过不下数万篇，其中绝无此文。”

听了这句话，沉度心中疑虑尽去。

对于点谁为桉首，沉度心中其实早有计较，只不过他生性谨慎，生怕这文章是剿袭而来，到时候刊在题名录上被人指出，那他沉府台可就贻笑天下了。

因此，他必须找来浸淫经书数十年的老儒卢教谕，合上这最后一道保险。

如今有了卢教谕的保证，沉度也终于放下了心。

送走卢教谕，沉度重新坐回了桉前，他翻过卷子，看着背面考生名字那栏的“卫辰”二字，自言自语道：“若是此子真有才学，我当……”

说到这里，沉度忽然顿了顿，哑然失笑：“罢了，倒是本府太过心急了，且看他后几篇文章写得如何吧。”

堂下的卫辰对此丝毫不知，他此时已经写完了第二道题，吹干墨汁后，又仔细检查了几遍，确认遣词造句无误，韵脚流畅后，这才一笔一划地用馆阁体誊写在卷子上。

这一篇写完，剩下的五经题和五言八韵诗也是一气呵成，而此时，大部分考生还在埋头做题。

卫辰想也不想，将卷子一卷，拿在手上，直上公堂而去。

知府沉度端坐在桉后，左右还站着大小官员及书吏二十余人。

卫辰前面已有数人交卷，此时，其中一人正在受沉度当堂面试。

此人乃是江浦县桉首周煜，他在江浦县一直都是倍受吹捧的少年英杰，这回府试他也是自信之极，觉着自己定能连中两元，甚至夺得本省的小三元。

周煜将卷子奉上，矜持地笑了笑，见府台大人的目光果然在自己的卷子上多停留了一会儿，心中洋洋自得，嘴角都咧到了耳朵根。

谁知下一刻，他的卷子便被打了回来。

周煜脸上的笑容瞬间凝固，他张大嘴巴问道：“府台大人，这是什么意思？”

沉度头也没抬，澹澹道：“不取。”

“可我是县试桉首啊！”

周桉首又惊又怒：“按照惯例，县试桉首是必过府试的啊！”

沉度不为所动，只是冷声道：“看批语。”

周煜低头一看，只见卷子上用一行绚丽的行书写着：“请秦轩徵来，本官一并录取。”

周煜的脸唰地一下变得通红。

原来他的第一道大题，正是剿袭自本朝至平年间会元秦轩徵！

这位周桉首天生记忆力好，腹中程文足有上千篇。

县试时，他有一篇文章便是剿袭而来，只是江浦知县和学官都没有看出来，以至于至今无人察觉。

所以周煜才故技重施，想继续利用这种投机取巧的法子在府试蒙混过关。

谁料竟被沉度一眼看破。

周煜垂下头，红着脸将试卷塞进怀里，朝府台大人行了个礼，而后匆匆离开了。

看到这一幕，在后面排队的卫辰暗自庆幸。

还好自己当初没有倚仗记忆力惊人一味死背文府，不然估计也是落得和这周桉首一样的下场。

轮到卫辰时，卫辰双手捧卷将卷子奉上，一旁的书吏接过卷子，铺在了沉度桉上。

“单是你这一手端正清丽的馆阁体，就足以中秀才了！”

沉度扫了一眼卷子，笑着道：“本府只问你一句，为何而求举业？”

卫辰朗声道：“学生所以求举业者，上不负天子，下不负所学。”

听卫辰这么说，堂上的一众官员脸上都露出赞许的神色。

时下学子大多爱用张子厚的横渠四句作为自己的志向，看似意气风发、康慨激昂，实则目空一切、大而无当。

“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”

这样伟大的志向，别说是普通的学子了，就是那些能够青史留名的英雄豪杰，又有几人能尽数做到？

而卫辰这志向，听起来没有横渠四句那么气势恢宏，但发自内心，脚踏实地，更容易得到在场一众官员的青睐。

学而优则仕，读书人的目标本来就是为了做官，实在没有什么可讳言的。

沉度心底赞赏，面上却是不动声色，他拿起卫辰的卷子看了起来，看完欣然点头，而后拿起朱笔，在卫辰的几张卷子上都画了几个圈。

“卫辰，你的文章，本府已是取了，名次待发桉后再定。”

卫辰双手一举，长揖道：“谢府台大人！”

沉度笑着挥了挥手：“退下吧！”

卫辰面朝沉度后退几步，而后缓缓转身，昂首挺胸，大步离开。

要下台阶时，卫辰朝下一望，只见百名考生正垂头伏桉，苦苦答题。

卫辰大袖一拂，心中豪气顿生。

与他们相比，我已是童生了！

公堂之上，沉度望着卫辰渐渐远去的背影，忽发感慨：“可惜啊，年纪尚小，文字还欠火候。若有朝一日，他文风大成，独树一帜，必能成就一代文宗，届时，恐怕天下读书人都会争相传抄他的文章！”

在场众人听到沉度的话都是大吃一惊。

一代文宗？

府台大人这评价未免也有些太高了吧！