入了宫门，但见宫中的天色七分明三分暗，朝阳正从云边喷吐而出，晨光照在宫殿檐角上，投在幽深宽阔的宫道上，明暗交错。

盛老太太一下宫车，就再三叮嘱儿媳和孙女们仔细小心，宫中规矩极多，不许交头接耳，也不许随意乱看。

初到皇宫，王若弗和三个兰都有些惶恐，听到老太太的叮嘱，自然是连连点头称是，跟在盛老太太身后，一步也不敢踏错。

皇后此次邀请了几十家官卷，这时已经到了不少，见了盛老太太都是熟络地打着招呼。

盛老太太心知肚明，汴京这些官宦人家，平日里都是拿眼睛筛人，此刻她们也就是应付程式罢了，并无几分真心实意。

以往勇毅侯徐平旌在时，老太太身为侯府嫡女，地位自然非比寻常，可如今老勇毅侯已逝，徐家家门日益没落，老太太也与徐家断了往来，情势自然与以往不同。

至于盛家，虽颇有欣欣向荣之势，但当家的家主如今也就区区一个从五品的京官罢了，还入不得这些顶级豪门的眼中，对待盛家女卷，她们自然不会有多么热络。

盛家一行人在宫墙间缓步而行，转眼到了一处阁下，正遇见工部卢老尚书的夫人薛氏带着长媳进宫。

盛纮如今已经高升至工部为员外郎，卢老尚书正是他的顶头上司，此时见了卢家女卷，盛家众人自然少不得见礼一番。

墨兰朝薛氏行礼时，薛氏只是矜持地点了点头，而轮到如兰和明兰见礼时，薛氏却是打量着二人笑道：“一个俏，一个美，盛家的女儿真是出落得越发标致了。”

二女皆是落落大方地欠身行礼：“老太君谬赞了。”

唯一没得到薛氏夸赞的墨兰，在一旁恨得牙痒痒，只可惜场合不对，心里怒意再盛也只能憋着。

薛氏与盛老太太闲聊了几句，便主动邀请盛家女卷，与自己一同登台观礼。

盛老太太感受到对方语气中透露出来的亲切，心中略有些诧异，不过倒也没有拒绝对方的好意，当下点头答应。

一行人说说笑笑，登上高台，只见台上四面都围着屏风，已有二三十家官卷在此，都是笑语嫣然，谈笑风生，即便平日里有些芥蒂或是口角，这种场合下，也不可能发作。

观礼的高台足有数丈之高，从台上俯瞰下去，下面的宫人仿佛都缩小了许多倍，一个个圆圆的脑袋列队而行，十分有趣。如兰和明兰还是第一次见这种阵仗，不由兴奋地窃窃私语起来。

墨兰的神色倒是颇为镇定，主要是也没人搭理她，只能在一旁遗世独立，顾影自怜。

不多时，如兰和明兰忽然听见细碎的脚步声传来，屏风下数排裙裾掠动，赶忙收声肃立。

皇后的凤驾到了。

台上众人无不屏息，文官家卷以韩章夫人陈氏为首，宗室勋爵以邕王兖王两位王妃为首，纷纷躬身行礼。

如兰和明兰低着头悄悄打量着这位母仪天下的皇后，但见其容貌并非美人，但毕竟是将门虎女，雍容中还带着些许英气。

曹皇后看起来倒是颇为和气，笑着摆了摆手，示意众人平身，各自入座。

观礼台上，唯有身有诰命的朝廷命妇才有座位，盛老太太虽是勇毅侯独女，但遇人不淑，至今也无诰命在身，只能和一干小辈一样站在一旁。

这时，一名内侍走到盛老太太身边，领着她走到一处紧挨着曹皇后的座位坐下。

台上一众官卷纷纷惊讶地看了过来，表情中还带着几分疑惑和不解。

这盛家老太太论起出身，确实颇为高贵，不过在这豪门命妇云集的高台上，却也算不得什么，皇后娘娘为何偏生对她如此照顾？

最惊喜的当属王若弗了，见自家老太太不仅得了座位，还离皇后如此之近，王若弗心中也不由地对老太太多了几分敬畏，赶紧带着三个兰一并跟上，恭敬地侍立在盛老太太身旁。

……

东华门外。

天佑六年的三百贡士悉数汇集于此。放眼望去，既有皓首白发的老者，也有春秋鼎盛的中年。

当然，最多的还是如卫辰、盛长柏这样意气风发的年轻人。

十数年的寒窗苦读，几度失落折磨，方才等到了今天。谁也不敢，更加不愿错过这个可能是一生之中最为荣耀的时刻。

昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。即将出炉的新科进士们，再也按捺不住激动的心情，兴奋地互相拱手道贺。

“铛——”

悠然的钟声响起，卫辰以及一众新科进士都是神情肃然，列成两队，垂首入宫，陆续进入崇政殿前由汉白玉铺就的宽阔广场上。

崇政殿内外，在京各级官员皆已列班完毕，左右两廊旌旗飞扬，另有数队铠甲鲜亮的禁军侯立在旁。

待到所有人站定，倏忽宫乐大作，演“隆平之章”，而后阶下鸣鞭三响，演“庆平之章”。

礼乐声中，大周天子赵真身穿绛纱龙袍，在内侍总管的搀扶下，迈着沉稳有力的步伐，出现在所有人的视线之中。

山呼海啸的万岁声中，赵真升座，臣子们三拜九叩，待众人平身后，龙图阁大学士韩章出班宣诰。

“皇恩浩荡，开科取士，为国抡才，出身莫问。今天佑六年殿试已毕，由陛下策试天下贡士，钦赐一甲进士及第三名，二甲进士出身一百三十五人，三甲同进士出身一百六十二人，唱名者出班谢恩！”

韩大学士虽然年纪一大把，中气却是十足，宣读诏书的声音十分洪亮，广场上每个新科进士都听得清清楚楚。

崇政殿内，百官列班肃立，天子赵真高踞御座之上，一旁的内侍捧着明黄色锦缎铺就的桉盘，呈上三份殿试墨卷。

赵真取过第一份墨卷，拆开扫了一眼，而后有意顿了一顿，欣赏了一下殿内殿外鸦雀无声的场景，这才缓缓开口，打破了令人窒息的安静。

“殿试一甲第一名，卫辰！”

话音落下，霎时间乐声大作，阶下二百余名传胪官依次高唱：“殿试一甲第一名，卫辰！”

就这样声声相传，一声声传胪之声由远及近，越来越清亮，响彻整个皇城，直至传入崇政殿外广场之上卫辰的耳中。

卫辰听到自己名字的那一刻，只觉呼吸一促，心脏砰砰狂跳，就连大脑也是一片空白。

尽管他昨日与天子共进御膳之时，就已经隐隐有了预感，可直到此刻，听到自己的名字被传胪官连唱三遍，卫辰才终于确认：“我中状元了！”