过了桥，卫辰先随着人流来到了乡试供给所，这是乡试期间所设的临时机构，负责供应考场中所需的纸笔、食物、水、灯火、杂物等。

其余东西卫辰早已自备，所以进了供给所之后，卫辰只领了些炭火，炭炉是每个号舍都有的，雨天阴湿，燃起炭炉可以驱寒祛湿。

进入供给所时，卫辰还看到一名穿着七品官袍的文官坐在雨棚下。

按照规矩，乡试供给所需设监林官一人，为首县知县担当，那雨棚下坐镇的官员，想必就是江宁知县了。

卫辰不禁有些感慨，堂堂江南省首县的父母官，在这乡试中的任务，却只是负责看守供给所这等后勤补给之地，可见乡试规格之高。

从供给所出来，卫辰四下望去，只见龙门前的广场上竖立着一座高大牌坊，上书“天开文运”。左右又各有一牌坊，左为“明经取士”，右为“为国求贤”。

到了这里，卫辰方才感受到江南贡院庄严肃穆的气氛，心中不由凛然。

贡院大门外两丈处，还有一道辕门，也就是一道红色的木栅栏，考生们便在此集结。

江宁七子名声在外，卫辰自己在本届考生中也是赫赫有名，因而走到哪里都有人向他问好致意。

只不过……

“打招呼就打招呼，能不能别上手啊！”

卫辰很是郁闷，虽然不是什么要害部位，但几十个男人在自己身上摸来摸去，总让人感觉心里怪怪的。

在卫辰身边围了好几圈的考生们赧然一笑：“卫兄，莫要如此小气，我们就想沾沾小三元的考运罢了。”说着又继续上下其手，在卫辰身上蹭来蹭去。

卫辰顿时脸黑如锅底，带着书童元安左冲右突，使出了吃奶的劲儿，好不容易才从人缝中挤出一条路来，摆脱了这群家伙。

刚走出没多远，就听见元安带着哭腔的声音从身后传来：“少爷，不好了！”

“怎么了？”卫辰纳闷回头。

“咱们的考箱……”

元安将背上的考箱卸下，拿到了卫辰面前。卫辰打眼一看，差点气得当场撅过去。

只见考箱上原本扣得好好的搭扣，也不知是被哪位盗跖传人神不知鬼不觉地撬开了，正晃晃悠悠地打着摆子。

考箱里的几层抽屉尽数被抽出，个个空空如也，原本摆得满满当当的纸笔、吃食、烛火等物，早已不翼而飞。

“是可忍，孰不可忍？”

卫辰额头青筋暴起，怒目向来处望去。却见先前围住自己的那群人，正兴高采烈地交流着。

“嘿嘿，我摸到了小三元的毛笔，用此笔答题，此次秋闱必然是稳过了。”

“同喜同喜，我的是砚台。”

“我的是蜡烛。”

“我抢到半只板鸭。”

“我这个，好像是小三元贴身之物……”

一个年轻考生用两根手指捻着一件轻薄短衣，脸上表情颇为尴尬。

旁边的老油条们却是两眼放光：“嚯，这可是难得的好东西，来来来，我和你换！”

“好一群有辱斯文之徒，枉我以礼相待，不意尔等竟做出这等丑事！”

卫辰悲愤交加的声音在远处响起，这帮人见势不妙，立马结束了讨论，带着摸到的“气运之宝”，一个个脚底抹油，逃离了作桉现场。

眨眼间，他们便如水滴般融入了人潮之中，不见了踪影，其消失速度之快，令卫辰都是目瞪口呆。

卫辰追之不及，也只能仰天长叹：“世风日下，人心不古啊！”

“少爷，咱们现在该怎么办？”元安看着眼前被洗劫一空的考箱，小脸煞白，急得都快哭出来了。

若是因为自己的失职，影响了卫辰的乡试，甚至导致卫辰落榜，那他可就万死莫辞了。

“不必自责，此事怪不得你。”卫辰摆了摆手，叹口气道：“离考试开始还早，咱们回供给所再重新置办一份吧。”

卫辰带着元安折返回去，在供给所将考具置办齐全，匆匆回到龙门前时，监门官已经开了龙门，前面的考生都开始等候搜检入场了。

卫辰在广场上四下望去，总算找到了宥阳县的队伍，县学的韩教谕正打着伞站在队伍前。

见卫辰过来，韩教谕有些嗔怪道：“怎么来得这么晚，都要开始入场了。”

卫辰行过礼后，勉强笑道：“路上遇到点意外……”

韩教谕摇了摇头，也没多问，安排卫辰站在宥阳县生员之首，排队等候入场。

卫辰身后便是王尧臣、盛长柏几位好友，他们问起卫辰来时之事，卫辰便苦笑着将自己的悲惨经历说了一遍。

听说卫辰连贴身的短衣都被人抢走了，几人都是大笑不止。王尧臣不禁暗暗想道，看来这个小三元也没那么好当啊，还好不是我。

天色阴沉，雨渐渐下得大了，油纸伞上绵绵密密的都是雨打之声，地上也积了好几处水洼。

望着越来越大的雨势，考生们的心情都变得沉重起来。

贡院里的号舍年久失修，漏风漏雨都是常态，万一考试时雨水漏进号舍里，那可就惨了。

卫辰对此倒是不怎么担心，他刚刚回供给所采购用具时，顺带买了遮风挡雨的门帘和号顶，正好可以派上用场。

“宥阳考生入场！”

在大雨中等了将近一个时辰，辕门前终于传来监门官中气十足的喊声。

来自宥阳的一众考生皆是精神一振，在卫辰的带领下缓缓进入辕门。

辕门过后是仪门，仪门过后是龙门，而仪门与龙门之间的通道，就是考生搜检之处。

乡试搜检之严苛，远胜于童子试，在监门官的盯视下，众宥阳考生一个个贴墙站好，等候官兵搜检。

若是有人作弊被查，负责搜检官兵也要被追究，因此他们搜检起来丝毫不留情面。

每一位考生由两名兵丁搜检，从头到脚仔细检查，旁边还有官员巡视，以防有什么纰漏。

除了考生本人以外，考生携带的考箱考篮等物一样是搜检的重点。

笔管是不是空心的，砚台有没有夹层？都得用小锤敲打过后，细细听声。至于糕点吃食这些，也都一概切开，瞧瞧是不是夹心的。

经历了如此严苛的搜检，考生们好似被蹂躏了一番，个个都是披头散发，衣衫不整，全然没了读书人的斯文体面。

搜检过后，卫辰重新整理好衣裳和考箱，步入考场，在书吏的引领下找到了自己的号舍。

进去之前，卫辰将号舍打量了一番，发现屋顶有些破旧，雨水都渗进去不少，但还好，不算特别严重。

卫辰对面的号舍情况也差不多，分到那号舍的考生不满地抱怨了起来：“他娘的，老子寒窗苦读十年，竟碰上一间雨号！”