逝者长已矣，生者如斯夫。
此世，生者的生存空间窄狭拥挤，亡者休眠之地却宽广辽阔。冬月在九龙城郊，一行黑衣男女静默行于占阔辽皓白的墓园中。烟灰如雪，西装如墨，X双手捏着烟蒂狠嘬了最后一口紧忙戴上过滤面具扭头朝身后看去。不知何时，狼单手转着轮椅出现在送葬队伍末尾。送葬队伍抬棺前行，X却驻足停于狼的面前。一周前魔术师将困于太平洋上两天的三人救起，随后狼被她带走接受治疗便没了消息。此时那身黑礼服下缠满全身的绷带像是在对人们诉着，他从鬼门关死里逃生的经历。
轮椅停了下来，两个男人沉默地看着对方。无需言语，静默已成彼此的默契。X走到狼的身后，缓缓推起轮椅。吱嘎，吱嘎……踩实的雪径满是沙尘石砾，轮椅的把手传来颠簸的震抖。墓园径两旁竖立许多造型奇特落满积雪的‘墓碑’——绑着废轮胎锈迹斑驳的铁管，刻着逝者名字掉漆的车门，焊接成十字架的战车炮筒……战争不仅留下满目疮痍的大地，也消耗了大量资源，生者已如此艰难，亡者的墓碑也只能用容易收集的垃圾从简而为。
送葬的队伍迟缓前行，X推着狼走在队尾。他的目光从径两旁奇怪的墓碑上转移到送葬队伍。人们身着黑衣，脸上戴着各种各样的呼吸器，过滤面具，脚下踩在雪径上发出咯吱咯吱的声响。乌鸦牵着李兰花，她的左臂缠满绷带吊于胸前。李兰花穿了件黑色大衣，低头不语，不知她是否真理解死亡。魔术师和药师修都穿着黑色风衣，走在海华沙身后。海华沙穿了一件洛可可式黑色长裙，肩上围了一条灰狐皮围巾。她头上戴着缀着珍珠和羽毛的网纱头饰，原斑纹的头纱遮住了水眸，黑色如口罩的呼吸器则藏起了红唇，任谁也看不清她此时的神情。
海华沙前面四个人抬着一只复合材料的棕色棺材，这棺材比成人的一号看起来像为早夭的孩子准备的。如果X带回来的不只是霍利的头，也许他们会准备一个大些的棺材。除了抬棺人，送葬队伍前面还有几名事务所的职员，他们都是些平日与霍利关系不错的家伙。一行二十几人沿着径来到墓地边缘尽头，将棺放入深达六英尺的土坑中。
虽然九龙风俗混杂，而且事务所中信仰天主教的人并不多，但海华沙还是叫安可洛。安可洛是九龙教区的一名普通神父，以往事务所职员的葬礼也是由他主持。相比那些趾高气昂，虚与委蛇或贪得无厌的家伙，这位因得罪第四教区枢机主教而被下放至九龙的胖神父信仰虔诚，待人真挚，受到许多人的尊敬。他曾自言，相比衣食无忧的富人，生活在肮脏角落中的贫民更需要上帝多一些关爱，他愿为上帝奴仆帮助这些穷人而不愿为终日流连于富人宴席，聚会上的嘉宾。
人们站在坑前，静默地看着坑中的棺，四周白雪皑皑气氛一如天气的寒冷。霍利的墓碑是一支倒插在土中的转轮机枪，这曾是他最得意的作品，如今却刻着他的名字成了墓碑。
安可洛神父摆弄了几下脸上的呼吸器，用闷嗡嗡的声音开始诵念祷文：“天父依照他的恩慈和美意，容我们这位姐妹，容我们这位兄弟，放下今生的担子，我们就亲切地将它放入土中，他们本是尘土，现在，他们依然是尘土，我们知道这一切的生命气息，都在永生的慈爱的天父手里。请众同祷。伏吁吾主仁慈，俯听吾祷。使去世之霍利灵魂，置之永光永安之域，与诸圣为侣。为吾等主、基利斯督。阿门。”年过半百的胖神父念毕合上经文，用短手指在胸前划下十字礼。
此世没有鲜花，即便有鲜花也是那般软弱无法抵御荒地恶劣的气候。海华沙将一枚废钢片焊的铁蔷薇扔在棺盖上，锈迹斑驳的花瓣在冬日寒风中傲骨绽放着，不畏寒冷也不惧荒地的恶劣环境。也许，海华沙希望她的这位好部下能像这朵铁蔷薇一样，在地下勇敢地对抗孤独与黑暗吧。一锹土扬起落在铁花上，送葬的人陆陆续续离开墓地。看着扬起落下的沙土，X抬头看了看天空，那是一片无云的湛蓝。冬月无雪一个难得的好天气让人心情舒畅，就像经常给众人带来欢乐的霍利。
“走好，兄弟……”X转身走向九龙。
新巴比伦浮空城，城市边缘一座突屹于烈风中观星台上，一名七八岁大的女孩正双手握于胸前，低头闭目缓步行于石阶之上。女孩的长发色如熔银，编成一根长辫垂于背后，头上一巧的金丝花冠在阳光下闪烁着流彩。她身上穿着丝质的白色教服，华丽异常。肥袖，衣领及束带上绣着金丝花边，长长的后襟则拖于身后的石阶上，随着她的脚步逐层显露出衣下台阶。女孩身后紧跟着两个年轻男人，一名身穿花纹繁复的金色重甲表情沉重肃穆，另一名则穿着旧神袍东张西望神色轻佻。此外，观星台下还站着十几名手持斧矛身披红斗篷的教兵，这些教兵一动不动守卫在观星台下似乎是观星台上三人的护卫。
这处几十米高如犄角一样矗立在新巴比伦边缘的观星台平日少有人光顾，而在人们印象中也只有一类叫做占星师的神秘人士才会使用它。其实，他们并不知道这处占星台还为另一类比占星师更为神秘的人士提供服务，他们就是伴随着历代教皇应运而生的预言者。
每一任教皇的更迭都会诞生三个应运而生的教廷守护者，这三个人与新任教皇共同担负着维护教义，除魔卫道的责任。因具体职责不同，三人又分为司职护卫教宗的‘圣武者，负责占卜语言的‘预言者’，以及专职审判行刑的‘刑诫者’。正因如此，这司职不同的三种人又被称为‘内廷三者’。而三者之中，最为神秘也是号称教宗之外另一个能与天父上帝直接对话的人，便是预言者。
观星台上，冷风呼啸，女孩身上宽肥的华袍被风吹得猎猎作响。跳目远方，巨大浮城之下是那片被成为‘希望之森’的浩瀚林海。啾，啾……一只灰麻雀从观星台上飞过，少女驻足静默，仰头望着麻雀眼神中流露出一丝羡慕与悲愁。
咳咳……
听到背后传来咳嗽声，女孩忙转身看向那名身穿旧袍英俊异常的年轻神父。“兰德尔卿，请吧，告诉我你想要告诉我的。”女孩的声音在裂缝中显得飘渺虚无，虽然考验她两名忠诚属下的听力却也避开了教廷的耳目，诸如观星台下那些身披红袍名为护卫，实为监视的教兵。
兰德尔缩了缩脖子，高台上的寒风一个劲朝他领子里钻，冷的要命。他心里埋怨着，若不是豪宅中遍布教廷耳目和监听器，他们也不用特意跑到这种地方来谈话。“腓力将他的审判骑士们染成了灰色。”兰德尔的声音在冷风中哆里哆嗦地着，“费奥多最近传唤他很频繁，他们的关系似乎突然变得格外亲密。”
“兰德尔，就为了这事便将陛下带到这？末日骑士的铠甲颜色是白是灰，腓力和那个费奥多是亲是疏和我们有什么关系？！”金甲男人沉着脸打断了兰德尔的话，他的性格和他的短发一样刚硬不懂弯曲。
女孩微笑，笑得如同阳光中飞翔的白鸽。“帕拉丁卿，我想兰德尔卿特意将我们带到这里这些有他的道理，我已看到他内心的苍白，战栗的恐惧。告诉我，兰德尔卿，你在害怕什么？”
兰德尔笑了，但灿烂的微笑却和这冬日的阳光一样冰凉寒冷，正如女孩所他无法掩饰眼神中流露的恐惧。“陛下，众所周知，腓力是个强硬，勇敢且顽固死板的家伙。他对教义，教规有着固执的偏执，怎么会突然将审判骑士的白甲由白色改成灰色？虽然这是一个看似不经意的举动，但他这样死板顽固的人不可能会做出这样的事，他肯定发生了什么事。而且费奥多与他的关系一直不冷不热，教皇可能会亲近他的管家亚拉伯罕，也可能会亲近他的红袍侍卫长，但绝不会亲近走狗。反过来从腓力的角度来看，以他的性格也绝不会因何事突然亲近任何人。”呼，一阵旋风吹来，兰德尔停了下来裹了裹身上的旧袍。接下来的话，如同这寒风，冰冷刺骨。
“两个不懂变通的顽固家伙性格行为反常，只能明有大事发生。陛下，我怕他们会对付您……”
“不会，社会委员会与我们之间是有协议的！”短发金甲的帕拉丁道。
“呵兄弟，你难道想和他们讲道理吗？只有弱者才会将用讲道理的方式维护自己的权利，他们才不会在乎什么协议。别忘了我们现在的身份，我们不是内廷三者，我们是教廷软禁的人质。狱卒会和囚犯讲什么道理？待到世界上的狱卒都和囚犯讲道理那日，路西法也会跪于云天父面前认错地!”显然，兰德尔对帕拉丁所的话并不认可。
听到兰德尔的话，女孩微闭双目双手紧握置于胸前，跪在观星台中央。看到女孩的举动兰德尔和帕拉丁面带惊色，刚要张口阻住却迟了一步，女孩身上已散发出稠密的乳白色光芒。那白光如温牛奶，散发着醇香和温热，让人忍不住想更靠近几分。可越是接近白光，心情越是沉重，不是悲伤不是忧愁，而是一种敬畏。这敬畏仿佛来自灵魂深处，令人忍不住跪伏于白光之前。
不消片刻，白光散去，华袍女孩起身走到兰德尔两人面前。看到女孩脸上纯真如溪水，温暖如炎阳的笑脸，两人纷纷皱起眉头。此时，女孩的眼睛已成灰白之色，黯淡无光。“您又施展大预言术了，这对您健康……”帕拉丁担忧地道。
“帕拉丁卿，我知道。作为沟通的代价，每次施展大预言术都会损耗我的感官，也许再施展一次我就会变盲，再一次便会耳聋，再一次便会哑……不过帕拉丁，即便我看不见，听不到，不出，嗅不着，我的心依然能感受到天父。即便我瞎了，我依然能用心看到圣光，即便我聋了，我依然能用心听到圣歌，即便我哑了，依然能在心中默诵圣经……”
“陛下，请问您看到了什么，圣主对您了什么？”兰德尔单膝跪地，低头请示道。
“飞岛悬于天际，暗影笼罩尘间，巴别高塔崩塌，黑色太阳降下金雨，蝙蝠与奔狼，铁人与毒药，灾祸将再次降临，瘟疫也将再次爆发……兰德尔，你的担心没有错，一场灾难即将降临，不过不是降临在我们身上，而是世人。”
女孩的话两人似懂非懂，不过帕拉丁也单膝跪地，恭敬地道：“陛下，请您指引世人救赎之路。”
“战斗，拿起你们的宝剑，举起你们的盾牌，骑上战马，扯起旌旗，只有用血与火才能阻止这场浩劫！帕拉丁，听从吾主之言的虔诚奴仆有多少？”
“全球十三个区有四个教区的枢机主教在私下表示支持我们，此外一些卫星城教会的神职人员暗地表示愿意接受我们的号召发起圣战。我们的人数量确实少了些，不过我以天父之名起誓，他们都是忠于陛下之人，都是勇敢之人，当陛下吹响圣战号角之时定当全力以赴。”帕拉丁一把拔出腰间巨剑高高举过头。
“兰德尔卿，你呢？”
“我？呵呵，陛下您也知道，我这个人一项只讨女人喜欢，在拉拢盟友方面可比不上咱们的圣武者帕拉丁大人哦。”兰德尔笑嘻嘻地，“不过呢，马太修女倒是有可能被拉拢过来。如果这位异端审判局副局长支持我们，费奥多想对我们采取行动我们也能事先采取预防措施。”
“帕拉丁，兰德尔，我以我梵逖丝之名在此起誓，当黑暗降临之际，你等神扑当追随我亲手拯救世人，哪怕粉身碎骨！”
“是，教皇陛下。”
“谨遵您言，教皇陛下。”
（写的有些迟，不好意思。）