按惯例，四大行首依去年名次压轴出场，新人抽签决定顺序。

醉香院抽中签王，第一个上场，言家姐妹花一人穿蓝、一人穿红，贴身的丝衣裹得两人的身段尽显，两人携手并进，纤长的双腿，踩着曼妙轻盈的步伐，乍看会误以为足不着地。

双胞胎再像，在细微处会有一两个差异，言笑笑、言默默靠着梳化，隐藏所有用来分辨她们的线索，花台下瞬时响起议论声。

「红衣的是言笑笑，她比言默默高一些。」

「笑笑姑娘，巧笑倩兮，美目盼兮，默默姑娘恬静淡雅，秋瞳盈盈，辨认不出的人不够用心。」

「蓝的是言笑笑」、「红的才是言默默。」

台下争的面红耳赤，将气氛炒得无比热闹。

「少爷你说呢？」

秋香问唐寅。

「没接触过，距离又远，她们有心掩饰，任谁也看不出，不过这招使得极为巧妙，引来万众注目。」

在瑰红楼，告诉李莺支持小金灵的立场后，唐寅交代华掌柜，各大青楼的帖子一律回绝，言笑笑、言默默两姐妹他是头一回见，两人像是瓷娃娃似地，五官精巧，身姿丰美，不可多得的美人儿，一次来了一对，还是一模一样的孪生子，光话题性便不是苏小美能比拟。

有江敏儿、小金灵，言笑笑、言默默在，苏小美要挤进前四名机会渺茫，瑰红楼有自知之明，才会直接安排苏小美侍寝换取唐寅的支持，李莺会开口请求，也是没有必胜的把握。

擂鼓声起，言笑笑、言默默抛出丝带，红蓝双丝如海中白浪，扬波翻腾，两人宛如鱼龙，在水火交织的丝幕下穿梭嬉戏。

鼓憾人心，舞撩人眼，近身时，姐妹俩相拥触摸彼此，挑逗煽情，看得无数人合不拢嘴，这舞却不是单纯献媚，而像是一对痴缠的男女，水乳交融，难分难舍，将人牵引入内，思绪随她们的舞姿起起伏伏，不能自己。

舞到尾声时，两人单手交握，互为支撑，在原地旋转，空出的手向外挥舞着丝带，彷佛一朵红蓝交替的莲花盛开。

转得越快，鼓点越急，言笑笑、言默默汗如雨下，两张相同的美颜，脸上蹙眉痛苦着，像是随时要力尽虚脱，众人的心揪得乱糟糟，担忧她们会魂断在花台上。

大鼓猛然一敲，鼓定声灭那刻，两姐妹放手，往左右一纵，丝带直抛上天，丝带轻落如彩云降，伴随红、蓝两位仙女下凡尘。

弄潮，生浪，神女临，洛神舞一终，花台四周喝采声好似雷鸣，震耳欲聋。

秋香激动地抓着唐寅的袖子大叫，手里抱着人，腾不出手鼓掌，唐寅在心里赞叹，古代伶人技艺精湛纯熟，与现代舞者各有千秋，甚至有过之而无不及。

「李大家要失望了。」

知道李莺私下请托过唐寅，在看过言家姐妹的舞技，袁绒蓉断定苏小美与此届花魁无缘，因为换做她上场，都没有把握能胜过洛神舞。

唐寅有心戚戚焉地点了头，言家姐妹早一年挂牌，袁绒蓉、李莺便得靠边站。

袁绒蓉并不差，除了少了点贵气，单论气质江敏儿也有所不如，才学中规中矩

，挑不出错，却没有令人眼睛为之一亮之处，李莺的歌声放在整个大翎朝，当数前十，但歌比人美，不免有遗珠之憾。

在双胞胎与生俱来的优势前，生得闭月羞花并不够，江敏儿有无可动摇的靠山，小金灵有唐寅剽窃而来，底蕴无比深厚的京剧，才能与之抗衡。

「只能苏小美生不逢时。」

唐寅说。

断定李莺这个弟子出不了头。

开门红，大把大把的赤金花投给言笑笑、言默默。

「全福行谢东家，赏笑笑姑娘、默默姑娘金花五十朵。」

散赏之后，便是豪客展现一掷千金的魄力。

「赵延年，赵公子，各赏笑笑姑娘、默默姑娘金花五十朵。」

江敏儿所言非假，赵延年黏上言家姐妹，为讨红颜欢心挥金如土。

言笑笑、言默默一一称谢，两张檀口轻启，说话的音质、声调完全一致，彷佛一左一右在耳边说话，叫人想入非非。

唐寅正想，王贤怎么会错过这种热闹，让赵延年一个人独领风骚，王贤的家丁代王贤喊话：「我家公子爷，王贤，王大少，待会儿赏苏小美，苏姑娘一百朵金花。」

此言一出，言笑笑、言默默笑容瞬间拉了下来，颇有恼怒之色。

「王胖子，你什么意思，现在是赏笑笑姑娘、默默姑娘。」

「小爷办事有你插嘴的余地吗？哪边凉快，哪边闪去。」

两人隔着一大群人对骂时，秋香抱着六朵金花，在崩牙七的护送下，悄悄地交给负责今晚大比的管事：

「桃花庵主给笑笑姑娘、默默姑娘添给彩。」

后撤到杭州的日子一天天逼近，六如居花钱如流水，胡丁给的赃物有大半送进珍芳斋套现，被珍芳斋狠狠敲了一笔。

虽然用钱紧，为了应景，唐寅仍然换了十朵金花给秋香过过瘾，秋香迷上洛神舞，拿金花打赏便是，非要提到唐寅的名字。

以唐寅在江宁的地位，送出四朵金花，简直是贻笑大方，但桃花庵主四个字却是不同凡响，管事喜出望外地接下，看着秋香回到唐寅身边站定，袁绒蓉也随侍在侧，确定是唐寅的意思，扯着喉咙大喊：「桃花庵主，唐伯虎，庞公子赏笑笑姑娘、默默姑娘金花六朵。」

大比规定赏五十朵金花以上才得以传唱，唐寅四朵就得到管事的礼遇。

唐寅汗颜，偷偷在秋香头上敲了一下，抱拳过额，回避周围的目光。

「笑笑。」

言笑笑先开口。

「默默。」

言默默跟上。

「谢桃花庵主的赏。」

两人居高临下，看准唐寅所在，眼泛春情，像是得了天大的鼓励，齐声说。

赏都赏了，唐寅只得回礼说道：「区区一点心意，盼两位姑娘不要嫌弃。」

秋香痛归痛，心里可得意着呢，自家少爷魅力无边，不是用金钱能衡量，富贾天下也没有主子的面子大。

赵延年羡慕到不知该说什么了，王贤则是想，唐寅一出手，便知有没有，境界层次差得十万八千里，唐寅追女人不是用钱砸的，权势之外，名气是女人招架不住的迷魂香。

「珍芳斋，洪大官人各赏两位姑娘两百朵金花，请笑笑姑娘、默默姑娘笑纳。」

好不容易与唐寅搭上线，两姐妹正要藉群众压力，邀请唐寅到醉香院一叙，洪廷甫那边先有了动作。

洪廷甫在江宁富商中，家底并非最雄厚，却是公认的最难惹，背景复杂不说，做人锱珠必较，去年大比从中作梗坏了袁绒蓉的名次，拂了他的面子，一年的辛劳恐付之一炬。

他摆明是冲着收了袁绒蓉为奴的唐寅而来。

初露头角，有了一个好开头，言笑笑、言默默不想前功尽弃，赶紧舍了唐寅，向洪廷甫示好。

「谢洪大官人赏。」

金人又犯境，国难又至，江宁府文武官员避嫌，不会在花魁大比露脸，可想而知今年花魁的总花数会下降不少，这四百朵金花说不定便是影响结果的关键，言家姐妹让丫鬟端来酒，两人举杯遥敬洪廷甫。

洪廷甫春风得意，暗付：「臭穷酸，真以为有点虚名就能跟我斗？杀不了你，我要恶心死你。」

殊不知唐寅压根没当一回事，光是忙着应付冲破人群，硬挤到自己身边的赵延年、王贤，就够他头大。

「那个庞修群倒了八辈子的楣，被人踹下水，又犯在费统领手上，又不看看费统领是谁，杭州府出了名的猛士，百首军功不是拿假的，三两下就打得唐修群哭爹喊娘。」

赵延年的姨妈是翁彦国的夫人，杭州府调兵进江宁城，赵延年早收到通知，要他别再外逗留太久，别得罪杭州府的人马。

「趁他病要他命，庞修群一定会去医馆求治，我家的护卫跟了上去，逮着机会就再给他几脚，帮袁姑娘出口气。」

王贤爱打落水狗。

屋漏偏逢连夜雨，事情虽是因唐寅而起，后来的发展却远超乎唐寅的预料，只能说庞修群气运不佳，劫数难逃。

默念一句阿弥陀佛，唐寅很快将庞修群抛到九霄云外。

大比继续，言家姐妹之后的参赛者，看似花招百出，其实不脱弄琴、舞蹈、歌艺，经历过强烈的视觉冲击后，这些表演显得索然无味。

有赵延年、王贤这两个火山孝子提供金花，秋香兴致高昂和又是鼓掌，又是喊好，却是不敢再用唐寅的名号打赏，秋香觉得唐寅被洪廷甫拿钱羞辱了，在心里咒骂这个杀千刀，为富不仁的坏蛋。

喧嚣中，唯有唐寅一人分心东张西望，

在摩肩接踵，往花台集中的人潮里，有几个身影逆着人流往外走。

高头大马的汉子，一前一后护着一名头戴黑色纱罩的女子前进，女子宛如惊弓之鸟，头压低，缩着身子，步履不停，在大汉硬挤出的空间里快步行走。

熟悉的纱罩，似曾相识的身形，唐寅被好奇心牵引，眼睛飘到女子那头。

带头的大汉身经百战，感觉到有人在窥探，头朝唐寅所在看了过来，受大汉影响，女子移动了视线，脸一抬与唐寅对上。

「苏小美都还没登台，李莺要去哪？那两个人并不一般，不是练家子就是惯于打杀的军士，李莺怎么会跟这种人混在一起？」

认出李莺，唐寅立刻挪回目光，他可不想再牵扯进私人恩怨。

封闭城门，不让萧千敬涉入，允许杭州府的士兵跨府行事，这时李莺急着逃离夫子庙，身边还有高手相助。

分散的拼图碎片一凑齐便知，这之所以变得不太平的一晚，全是因为李莺所致。

毁了容的前花魁身上一定有个秘密，需要动用军士围捕。

三个人对全城的精兵，李莺难逃生天。

「认识的人？」

唐寅在脑子下定论，带头大汉问李莺。

李莺摇头，在瑰红楼花园的匆匆一面，她为了苏小美求过唐寅一回，虽没有如愿，言语间有些交锋，但唐寅见过她脸上丑疤时，平淡正常的镇定，在她心中留下不错的观感。

大汉见多识广，看李莺脸色有异就晓得她撒谎，若不是兵临城下，得快点将李莺弄出城，大汉会杀了唐寅灭口。

「姑娘不用担心，我们来的人也不少，相爷吩咐一定要平安送姑娘到汴京，等过了黄河，我就不信他们敢在北边行凶。」

一方要杀，一方要救。

李莺从怀中掏出一枚令牌交给大汉。

「见令如见康王，拿着它，我们才能出江宁城。」

得知李莺的处境，江敏儿将康亡送她的令牌，交给李莺使用，算全了一段姐妹情分。

「太好了，天助姑娘，注定相爷和姑娘要父女团聚。」

大汉接过，有了令牌，任务便多上几分成功的可能。

出夫子庙，带头大汉引领李莺进入乌衣巷，这里是江宁官家大户的聚集地，军士不会轻易进入搜捕，在一间五进大宅里，八名体型穿着和李莺相同的女子，带上纱罩，每一刻钟走出一位，分散在夫子庙两岸，用以欺敌。

等诱饵洒出，李莺躲进按察使的华贵马车暗层里，由按察使亲送，堂堂正正地闯关。

数十名的黑衣人躲在黑处护送。

出发前，他们皆签妥生死状，领了安家费，以死护卫李莺。

马车踏出乌衣巷，李莺的心跳动不停。

父亲与母亲有过一段露水姻缘，母亲不是清倌人，珠胎暗结时，纵然算过日子，她应该是父亲的孩子无误，但母亲不敢去认，等她六岁后，腰后一块与父亲如出一辙的月形胎记，相似的五官，母亲才告诉她，父亲是朝中的大官。

母亲带着李莺认祖归宗过，被人轰到大街上，李莺从此断了念想与母亲相依为命。

当父亲的人找到瑰红楼时，父亲已是一人之下、万人之人的宰辅，李纲之名天下无人不知，匡正朝纲，力抗金兵的第一人。

为了保全官声，李纲要帮李莺赎身，答应给李莺一大笔钱，做为交换，李莺从此隐姓埋名，到一个谁也认不出她的地方活着，直到老死。

日思夜想的父爱，来得如此短暂和残忍，李莺性子刚烈，一怒之下，用簪子划花了脸，拿出所有的积蓄赎身，当作报了父恩。

可以不靠青楼谋生，但休想要她见不得人似地东躲西藏，她清白坦荡，天地同鉴、日月可证。（未完待续）