船来船往的杭州码头上，北通船行杭州分行管事的，哈躬弯腰地将一个小木箱递到张都头手中。

「这是我们船东的一点小意思，谢谢大人对北通船行的诸多关照。」

收了礼，张都头的脸却没有一丝笑意。

「只要你们奉公守法，好好营生，本官也不会无故生事，去吧！本官还有要事待办，没空和你扯皮。」

摆完官威后，将人赶走了。

目的达到，管事急忙退下，在再往负责送客张都头的亲信手里，塞了一个装着银锭小袋子。

「大人吩咐了，北通船行的马车不必盘检，待会儿你们这个王八蛋别趁机敲诈人家银钱。」

亲信恶狠狠训了兵士一顿，兵士们连声说不敢，立刻拉闸放行。

小半个时辰后，四辆马车出了码头，直奔河坊街。

「姑娘前头就是六如居杭州分铺，生意可兴旺着呢，不单叶知府只用玉云纸、玉彩纸笔书作画，全杭州的文人雅士都非六如居的文房四宝不用，唐东家的满江红传唱全城后，铺子就没有一天能闲着，叶知府送的牌匾春秋文胆还挂在铺子里。」

一到了河坊街，管事便下车步行，跟在袁绒蓉坐着的马车旁，见袁绒蓉撩开车帘窥看六如居分号，立刻上前述说。

一见到袁绒蓉皱眉，管事立刻想起船东交代过切记谨慎少言，尤其不能提及唐寅的事，管事连忙闭上嘴，改谈河坊街几家有名的百年老铺，袁绒蓉却是兴趣缺缺，看完六如居分铺，河坊街再繁华热闹也与她无关。

「差不多了，启程到香府吧。」

袁绒蓉放了车帘，吩咐管事改道。

管事轻声地应诺，指挥车队往东而行，莫约两刻钟后来到远离市街，清幽僻静的蒲场巷，香府便座落在此，邻近一栋新落成，名为普慈寺的佛寺，或许是受香烟熏陶，香府大门给人格外肃穆庄严。

「江宁来客。」

依照先前的默契，管事走到设置在香府前的一处，名为门房室的六角小亭，告知值班的门房北通船行送客到。

「敢问车内是袁姑娘吗？」

门房向管事道谢后，亲自站在车后，低眉顺眼地探问。

「正是奴家。」

袁绒蓉掀开车帘向门房微微点头，门房说声：「冒犯了，请袁姑娘包涵。」这将头抬高，迅速看了袁绒蓉一眼，果然和管家说的面貌大致相似，做为信物的那支红翡芙蓉簪，鲜红欲滴地插在鸦青色的秀发上。

确认无误，门房跪下向袁绒蓉行大礼：「袁姑姑面前，小九子跟您问安了。」

袁绒蓉受不起这个礼，刚刚叫起，小九子再行躬礼：「主子天天盼着袁姑姑到杭州来，盼星星、盼月亮，总算把您给盼来了。」

不给袁绒蓉问话的时间，年仅十三、四岁的小九子，麻溜跑回门房室，朝长方桌上一个半圆形状，中央有个突起细柱状物，快速按了两短一长。

当当……当，清脆响声过后，香府的大门从一左一右水平地移开，门竟是由精铁打造，重达千斤铁门下有一道浅沟，几个不起眼圆滚滚的小轮子，嵌在沟上的铁条，随着大门敞开而滚动。

门后有门，却是由四根铁棒组成的栅栏，上二下二各自穿在一人高的石柱洞里。

护院打扮的汉子，抽开铁棒，让出能供马车出入的行道。

「这叫拒马，府里不禁骡马，为了不让外人纵马擅闯，特别在门后设了这道关卡，铁棒两头钻了孔，可用铁链相连，再扣上一个锁头，想要解开并不容易。」

袁绒蓉以为要步行进府，小九子却再请她上车。

「已经有人骑马过去通知主子了，袁姑姑且上车，过了桃花大道就会到前院，主子应该会在那里等您，可惜桃花已谢，否则道上的景色美得醉人，小的敢说杭州的园子，没一处能跟咱香府比的。」

小九子骄傲无比地说，其他护院也是一副与有荣焉的样子。

拒马后头是一块偌大的影壁，遮住了视野，不管小九子说得天花乱坠，袁绒蓉仍是无法想象桃花大道的模样，但桃花花信已终，添夏村桃花坞外的桃花全成了一地残红，杭州这里必然已是夏花初绽，想再见桃花得等明天春风再临了。

有了期盼，袁绒蓉将车帘高高挂起，等马车一绕过影壁，两旁桃花夹道，

一条笔直深远白灰色的平坦路面尽入眼中，向前半里处，路在一个圆形池子处，再分成北东西三条道，水池立着一只巨大石鲤，正仰着天空不断喷着水柱。

「这叫喷水池，我第一次见到时嘴都合不起来了，说到奇技淫巧，整个杭州香府是头一份。」

管事大力夸赞。

到达杭州之后，袁绒蓉头一回发自内心地笑，她知道喷水池，唐寅告诉她，他打算在杭州整一个来玩玩，以后盛夏她和秋香可以在池子里耍乐，有这么一座池子能消除不少暑热。

「原来就是长这样啊，模样真是喜人。」

袁绒蓉衷心赞了一回。

「过了池子就到前院了，也不知道香府主子在想什么，这么大的地用来盖宅子多好，能住上多少人？全弄来做什么庭院造景，真是有钱无处花。」

经常奉命来香府送东送西，管事熟门熟路，微词也多。

袁绒蓉却懂得那是出自唐寅的口，唐寅不喜欢把屋子盖得密密麻麻，反而喜爱被山光水色所包围，如书画中讲究的留白，灵气在空无里，不管何物何事一填满、拥挤就俗了。

有行上一段路，一座院子近在眼前，看见一个玉雕似地的小人，猛朝着马车挥手，袁绒蓉急着要管事快点。

马车刚停妥，袁绒蓉才要下车，小玉人儿就扑进她的怀里。

「姐姐妳怎么现在才来？秋香在这里快闷死了，听说江宁全给大楚朝的人给占了，妳没事吧？」

来人不是秋香是谁。

袁绒蓉也是想极了秋香，左看看、右摸摸，总想看出有没有少了哪里缺了什么？见她一如以往，还是长岁不长个，稚嫩地有如女娃，因为清减显得没有精神，疼惜地说：「瘦了。」

「担心少爷、担心妳，担心旺财叔、华掌柜，担心大家，怎么可能吃得好，破叔、狗叔又拘着我不准我到处乱跑，快把我给闷死了。」

唐寅最信任最得力无非是精武门的一干人，自然要替他保住秋香这个命根子，远送到杭州，唐寅才安心。

「谁都能出事，就妳不行，妳掉了一根头发少爷都会发疯的。」

这段时间唐寅可说是行走在刀锋上，不能让他有后顾之忧。

「所以我从没有踏出过香府一步。」

秋香知道分寸的，就是气闷，所有人都将事情瞒着她，她就像个睁眼瞎子，虽然香府比桃花坞大了好几倍，奴仆更多，新奇好玩的东西一件一件从共济坊里送了出来，但她偏偏无法开怀。

「妳啊，人在福中不知福，少爷对我，要是有对妳的一半，我就算马上死了也没关系，就妳还有牢骚。」

拧了一下秋香的鼻子，对秋香，她是真的羡慕了。

独占唐寅的关爱，是秋香这生最得意的事，任由袁绒蓉去拧，牵起她的手走进院子。

「整座香府都是我的陪嫁喔。」

秋香忍不住要炫耀她名下的产业。

「香秋香，妹妹的名字真特别。」

袁绒蓉以为香府是唐寅用来掩人耳目假姓，想不到是取自秋香的姓氏。

「香秋香多拗口啊、还是香桃花好听，用英吉利语说就是桃花香，那才叫好听。」

秋香又提起自己的真名字，一想到唐寅不准她说，连忙向袁绒蓉眨眼。

「我不会告诉少爷的。」

这是少数唐寅会管束秋香的禁忌，府里大多闭口不提。

「姐姐最好了。」

娇声地谢过袁绒蓉，见她心不在焉的，故作怒态说：「说了半天，姐姐根本不是来看我的，妳心中只有少爷，想要谋夺我通房大丫头的地位对不对？」

相处许久，共患难过，时不时还会同床共寝，聊些女儿家的心事，袁绒蓉早放下拘谨，不会再被秋香牵着鼻子走。

「是啊，和妳一样，少爷是永远的第一位，但我心中第二位就是妳，不像某通房大丫头将旺财叔放在第二位，把那个晚上替她打扇驱蚊的姐姐放在旮旯角落里。」

说到溺爱秋香，袁绒蓉就输唐寅一人，秋香清楚的很，嘻嘻地抱住袁绒蓉，不敢再多嘴。

过了前院就是一处小花园，比起桃花大道那头的雄伟壮观，这里显得平凡无奇，胜在一个雅致。

过了中厅，来到后院，那里有一大片菜圃，四周种着芭蕉，尽头处是黑色的门扉，门口有带刀的护院把守。

「再过去就是香府的禁地，没有对牌，连我都不能进去。」

低声在袁绒蓉耳边说：「少爷要我这么说的，他说得一视同仁，其实有没有对牌，也没有人会拦我，但我又不想骗姐姐，姐姐千万别恼我，少爷实在太宠我了。」

旁人听了或许会以为秋香刻意炫摆，恃宠而骄，袁绒蓉却知道她说得是大实话。

唐寅总说，宠了就宠了，宠坏了是我的错，我自然会负责，就是专指秋香。

说完就把腰上对牌交给袁绒蓉，少爷说等姐姐过来会配一个给姐姐，反正我用不着，姐姐先拿着用。

验了对牌，护院放行，一如香府大门后，禁地也有块影壁阻绝他人窥探。

前门的影壁上刻着『儒爱苍生』四个字，禁地的影壁却是刻着『精武门』。

影壁后是大一片竹林，屋舍整齐划一盖在一块与大道同样灰白的平地上。

说不上美观，但绝对整洁，可以说是一尘不染。

禁地有专人巡逻，见到袁绒蓉这个生面孔，立刻起了警戒。

「这位袁姑娘是少爷的贴身丫鬟，刚从江宁过来。」

一经秋香解释，巡逻员瞬间变了脸孔：「原来是袁姑娘，恕我们有眼不识泰山。」

「你们要找东家吗？东家人在厚生堂，正和几位先生在议事。」

不说袁绒蓉连秋香也欣喜异常。

「少爷什么时候从合肥回来的？」

「清晨才到就说事到现在，连午饭也没能吃上。」

巡逻员有意说给秋香听，谁都知道秋香是唯一能说动唐寅的人。

「太不自爱了，我得去说说他，姐姐我们一起去。」

拉起袁绒蓉就走。

平时听到唐寅在办正事，袁绒蓉绝对不敢打扰，这次却由着秋香，因为思念太浓。

「人杰老弟冒充黄天霸用王居老怪给的印信，诓走完颜宗翰的二十万贯，还不把那老怪气得七窍生烟。」

狗鼻子刚收到赵人杰的飞鸽传书，他成功取信于完颜宗翰用一颗假人头领着赏格。

「完颜宗望从中间敲走一半，又得被每个经手的官吏扒一层皮，最后到手的不过七万贯，还不知道能不能平安运回杭州，这笔帐不划算。」

破嗓子埋怨说。

「七万贯能拿掉架在我脖子的这把刀，就该谢天谢地了，让老泰请他师兄把消息告知天下绿林好汉。现在杀了我唐寅也没钱可拿，让他们哪边凉快哪边去，别再来烦我了。」

比起钱，唐寅更在乎自由，从乱葬岗千里奔逃后，他从没在大白天出现在市街上。

「江宁的情况怎么样，不是说今天有船会到杭州？」

唐寅挂心六如居的伙计，他老早想要接走华掌柜一家人，华掌柜坚持不肯，要留在江宁替唐寅守住铺子。

「秦桧以康王府为皇宫，已在四日前祭天克继大统，王家由王贤公子代表，亲自献上贺表，王贤公子如今是大楚朝少府监事，比他父亲生前官高一级。」

秋香开门，袁绒蓉开口，说出江宁的近况。

「来了，正好我有好多事要问妳，坐着慢慢说。」

唐寅亲自牵持袁绒蓉的手，千言万语寄付在十指一握。

「确定要边哭边说？我长那么大，就没看过哪个姑娘哭得一把鼻涕一把眼泪，还能倾国倾城，我见犹怜的。」

忽然尖声一叫：「我说的是大实话，妳捏我干嘛，妳现在是真的丑啊。」

想要找人附和，除了秋香，所有人都撇过头去，来一个眼不见为净。（未完待续）