谢府的几位参选秀女尚未进宫，府里的老夫人和几位太太频繁出府，应酬走动明显多了起来。

对于参选，谢老夫人亲手抓。对内赶着为几位姑娘做衣服打首饰，又重金聘请宫里有名的嬷嬷来加强辅导，对外则四处联络，寻找一切用得上的关系。

谢府在宫里没人，走的主要是长公主的关系。起先，长公主在娶媳时看到貌美的谢梧珏，心下很是不喜，怪谢府藏私，但三小姐谢娉婷嫁过去后，小夫妻俩感情好，又育下两子，连带着儿子路仁贵为人做事也清楚多了，长公主也就没什么好计较的了，对谢府也客气多了。谢府一提起选秀的事，长公主便答应下来届时帮谢府的姑娘们说话。

既然长公主这边的关系走通了，谢老夫人带着大太太跑得就更勤了。谢府本来的意思是力保十小姐谢梧珏，然大房和长公主的关系更近，暗地里却请长公主首先提携大房的七小姐谢妩媚，之后才是十小姐谢梧珏。

谢老夫人不知自己被大太太算计了，这些天里对大太太格外和颜悦色，甚至暗示要将管家权交还给大房。私下里，谢府的礼品源源不断地被抬进了长公主府。

一个月后，春暖花开，谢府的四位千金连同全国四千多位秀女走入皇宫。这四千多秀女分两类，一类是官家世家女，选中的当嫔妃，落选的回家自行婚配，淘汰率比较高；另一类则是选来当宫女的，多是贫苦人家的女儿，这类的淘汰率倒是不高。

秀女一旦入了宫，便和外面失了联系，宫外的人只能眼巴巴地等消息。

那日，谢廷玉又请了一天假，和妹妹谢梧瑶一起，送走了亲姊谢梧珏。这是他们人生中的第一次分别，在分别那一刻，三个人眼圈都湿了。谢廷玉安慰妹妹，说：“没关系，珏姐姐只是去宫里住段日子，没多久就回来了。”

谢梧瑶嗤道：“你哄小孩玩呢！进了宫，一切都说不准了。”谢廷玉一想也是，若落选还好，若被选中，谁能保证就一定是嫁给皇子呢！谢廷玉不觉拧起了眉头。

“将来，我的命运我自己做主！” 谢梧瑶悠悠地道。说罢，谢梧瑶又坚定地看着谢廷玉：“谢廷玉，你也是，将来自己的命运要自己来做主！”

谢廷玉疑虑地看着妹妹。谢梧瑶轻声道：“长大以后，要由自己来选择自己想要的事业、婚姻、爱好和朋友，不要受人摆布，谁的摆布都不行。我不要被人送去冲喜，也不要被送进宫，更不要被府里当联姻工具，我只嫁我想嫁的人。”

妹妹的话够惊世骇俗，这和上书院里、平日府里的所学的规矩完全不符，但隐隐地却又透着有几分道理，还透着令年轻心灵激荡的某些东西，谢廷玉听罢缓缓地点了点头。

……

十天以后，首轮初选结束。官籍及世籍的秀女去了大半，余八百人。谢府的四位小姐顺利过关，府里得了信，上上下下的都喜气洋洋的，唯秋苑里的两位小主子忧心忡忡。

又十天过去，二选结束，官籍及世籍的秀女余四百人，三房的八小姐谢水涟和九小姐谢水漪意外落选，被送回谢府。大房和二房的人得了信，皆是嘲笑，毕竟连二轮都未过的秀女，以后自行择夫出嫁，声誉前途也会受损。

谢老夫人叫齐府里内眷，仔细询问八小姐和九小姐宫里的情况，特别使人叫来了十二小姐谢梧瑶旁听。谢梧瑶浑身不自在地被老夫人搂在怀里，之前老夫人曾慈祥关爱地对她说：“瑶儿啊，你迟早要长大，现在多听听，将来用得上。” 谢梧瑶无言以对，始终低着头数地砖。

八小姐谢水涟将初选和二选的过程说了，最后气愤地说：“我们住的那个院里，二十多个人，就我们几个倒霉，莫名其妙地得了疹子，被送了出来。”

九小姐谢水漪也很气愤：“反正已过了初选，疹子长在身上，得了不吭声也没事，也不知谁那么傻竟嚷了出来，被嬷嬷晓得后一个个又重新验过。”

老夫人对此没做评论，又仔细问了七小姐和十小姐在宫里的情况后，散了众人，独留下谢梧瑶。老夫人问她：“瑶儿，你八姐姐和九姐姐为何会得疹子？”

谢梧瑶支吾答道：“是碰到什么花了吧？乳娘说过春天容易出疹子。”老夫人听了笑笑，让她去了。待谢梧瑶回到秋苑没多久，老夫人新拨给她的四个大丫环就到了，谢梧瑶大感头痛。

四个大丫环！既然是大丫环肯定就要贴身服侍了，还是经老夫人调／教好的，这以后还有没隐私了？有没自由了！谢梧瑶躲进谢廷玉的书房，纠结着自己该是撕破脸皮强呢、还是继续装小充愣的好？

大丫环梅香给十二小姐上了茶，劝道：“少爷且得等一阵子才回呢，若不然姑娘先回去，少爷一回来奴婢就给您送信？”很有点赶人的意思。

谢梧瑶心思不在此间故丝毫未查，挥挥手道：“姐姐不必管我，我就在这儿等。” 梅香还要说话，被八少爷房里的另一个大丫环兰香拉住，两人退到门外。

兰香埋怨道：“你糊涂了不是，明知道十二小姐在少爷心里是这样的，巴结都来不及呢你还敢往外撵。” 兰香边说着边比划。

梅香不服气地回道：“如今少爷小姐年纪日渐大了，总该避讳些才是。外面的丫环日日在眼前晃，你没见鹌鹑来了还得要咱们伺候，她在少爷面前竟比咱俩还得脸些。”

兰香好笑道：“天！你小妮子该不是吃味了吧？”梅香恼道：“你个没心没肺的，以后有你哭的。”梅香不欲再说，扭身去了别处。

谢梧瑶没精打采地趴在桌上，谢廷玉回来她也没动地方。

谢廷玉笑道：“瑶妹妹今儿怎么有空过来？还不过来给几位兄长请安。”朱云鹤和孙名元也来了。

谢梧瑶抬头看了他们一眼，复又软软地趴回在桌上，那娇柔的小样儿令人怜惜不已。谢廷玉顾不上指责妹妹失礼，拿眼寻问旁边的鹌鹑。

鹌鹑忙轻声回道：“老夫人送了四个大丫环来，姑娘心里正不自在呢。”

旁边几人听了皆是好笑，多几个人服侍不好吗，谢廷玉这个妹妹当真小性得紧！

谢廷玉扶起妹妹，安慰道：“你身边的人本来就少，祖奶奶早该如此了。”

“唉，人多了复杂，”谢梧瑶嘟嘴道：“把复杂的事变简单了，是本事；把简单的事弄复杂了，那是糊涂！我才没那么糊涂。走了！”自己的事指望谁都不成，终归得靠自己解决！

谢梧瑶叹了口气，招呼也没打，意兴阑珊地走了。

朱云鹤和孙名元没觉得她失礼，倒觉得谢梧瑶就该这般，那娇庸样，和别家小姐完全不同，很是令人耳目一新。朱云鹤道：“仔细琢磨瑶妹妹的话，很有些哲理。”孙名元有些失神，忽道：“廷玉，我当你妹夫如何？”

谢廷玉烦道：“去去，我妹妹闹情绪呢别跟着凑乱，你们不是来下棋的吗，还下不下了？”

两人道：“当然下。”

三人对弈少一个，这才发现少了吴凯，吴凯和跟他们一路过谢府来的，孙名云奇道：“吴凯人呢？”

朱云鹤道：“也不知他最近是怎么了，阴阳怪气的。”这话另两人也认同。谢廷玉忙叫梅香去找人。

是夜将寝，谢廷玉宽衣时，从身上掉出一张字条来。谢廷玉奇怪，想不出日间是谁放在他身上的，待他看完，脸色大变，忙走书房内门过到妹妹处。谢梧瑶已经睡了，被谢廷玉叫起。

鹌鹑点了灯，谢梧瑶接过纸条一看，讶道：“是珏姐姐的笔迹？”