‘我相信代表正义与善良的神兽圣龙兰帝，不会因为这样就处罚祂的信奉者。’英帕修毫不退让地说，然而他的牙关打颤，显然一点把握也没有。

‘你的勇气不比我所见过的任何人类英雄差。’兰帝说着突然抽出剑来，并将长剑钉在身旁道，‘但如果你再有任何一句对我不敬的言语，就死在我的宝剑之下，以你的灵魂来信奉我吧。’

英帕修没有说话，他很害怕，他几乎唾弃有这种感觉的自己，他发誓将来一定要把自己的心智锻炼到连神也不怕的地步，如此才能贯彻他的公平正义。

‘我再问你一次，你要接受我的祝福吗？’兰帝道。

英帕修摇头，兰帝紧盯着他，神的气势让他冷汗直冒，他觉得全身发软，眼睛极度想从兰帝身上偏开，但他不允许自己这样做。

‘我可以改将奖励赐与你其他同伴中的一个，人选由你来决定。’

‘我相信他们会和我有相同的想法，所以我可以立刻回答您，我们不需要这个奖励。’英帕修固执地说。忽然他觉得全身压力一轻，彷彿原本压在身上的巨石被搬了开来，眼前兰帝的神情不再紧绷，而是像个慈祥老人般看着他。

‘倒是您手边那把剑，如果您愿意赏赐给我，我会觉得很荣幸的，它看起来是把非常好的剑。’英帕修目光移到钉在兰帝身旁的大十字长剑。那把剑显然比安德鲁.铸谷精心打造的长剑还要好上许多，薄而富有弹性的剑身，锋利至边缘闪着钻石般光泽的剑锋，他相信它一定能穿透任何铠甲的防御。

兰帝的神情似乎又开始紧绷了起来。

‘您说我可以超越我的老师欧汶.伊萨，成为雷克大陆有史以来最伟大的唤兽师？但是陪我一起奋斗的同伴只能站远远的当普通人？’磊伊得皱着眉问。

‘是的，否则……’

‘我拒绝。’磊伊得说。

‘但这不是你的……’

‘没错，这是我的梦想，我不认为自己没机会完成，当然有您的帮助更加容易，可是要我抛下他们我办不到，他们不只是我的学生，也是我的朋友。’

兰帝说了些话。

‘什么？给我机会让我选择一个同伴接受您的祝福？’磊伊得抓了抓他的头，‘那可以把您的祝福均分给我们四个人吗？’他嘻嘻笑道。

兰帝拔出了祂的大十字长剑。

他们四个人同时从躺着的草坪上醒来。如羽和雪音困惑地互相看了一眼；英帕修喘着气，冒着冷汗，茫然看着四周；‘哇！’磊伊得大叫一声，跳了起来，摸摸身上，完好无缺，他松了口气，重新躺了下来，‘原来是一场梦。’他看着满天星斗说。‘等等！怎么一下子晚上了？’他又跳了起来，环顾四周。静谧的夜色为闷热的荒野大地带来了些许凉意，一个小火堆在稍远处燃烧着，葛隆帕坐在地上正拿着他的手杖拨弄着柴火，几许火星随着热流轻烟升上夜空。

‘恭喜你们，通过了第四个考验。’葛隆帕转过头对他们说，‘要来点烤羊肉吗？我相信你们一定已经饿了。’在他的右手边，插着七八根串着熟羊肉的树枝，正流淌着香味四溢的肉汁。

‘所以刚才那场梦实际上是个考验……’磊伊得边嚼着羊肉边说，‘它好真实，我当时真的以为我们已经解开帕莱拉的封印。’

‘你们已经很接近了。’葛隆帕赞许地说，‘从来没有队伍能通过这个考验，你们虽然年轻，却是很令人佩服的冒险者。你们的友谊也很令人羡慕。’他最后加了一句。

磊伊得回头看了他的三个学生一眼，如羽和雪音分左右坐在英帕修旁边，两个女孩一边撕开羊肉喂饱自己，一边喂着因伤而仍然无法动弹的英帕修。

‘是很令人羡慕。’磊伊得笑着说。‘大师，容我请问，为何解开兰帝的封印需要先通过这些如此困难的考验？它们有什么目的吗？’他转回来问道。

‘这些考验可以帮助你们面对祂，’葛隆帕说着脸色凝重了起来，‘凡人实际站在神兽面前并不是一件舒服容易的事，你们必需要有勇气、力量、智慧，更重要的是，你们必需团结一致。当你们拥有这些条件时，才不会在祂面前脆弱的不堪一击，甚至是迷失了自我。’

磊伊得不再发问，他静静咀嚼着唤兽大师话里的涵意，喔，当然还有美味的烤羊肉。他不得不同意先前他三个学生说过的话，葛隆帕的确是野炊的个中好手。

‘大师，’如羽走过来，面露羞赧地说，‘在您送我们回去之前，可以对我们说说您的故事吗？我一直很想知道您是从哪里来，还有您是如何成为雷克大陆第一个唤兽师的？因为不论哪本故事书都不曾提到关于您在六族大战之前的事。’

葛隆帕望着女孩，欲言又止。他发现除了躺着的英帕修，所有人全期待地看着他，希望能听到他神秘的前半生故事。但最后他还是无奈地摇了摇头，‘那是一段有趣的经历，但我现在还不想与任何人分享，请你们见谅。’

‘喔，我很抱歉冒犯了您，大师。’如羽低下头惶恐地说，脸上却也难掩失望的表情。

‘你并没有冒犯我，如羽，你不必为此感到歉意。相反的，我很高兴你们对我有这么浓厚的兴趣，这是我的光荣。’葛隆帕对他们说。‘现在，你们准备好要回家休息了吗？’

39.米勒带来的坏消息

明天就是王国历994年年末，也是庆典晚宴举办的日子。如羽不知道为什么，从早上开始就一直觉得心神不宁，甚至没办法静下心来用功。她和兰帝就这件事讨论了一会，帕莱拉认为她可能只是太过兴奋。女孩虽然觉得自己的确很兴奋，但这种压着心头的不安感很明显不是因为兴奋而引起，她突然很担心今天会发生不好的事。

‘你再发出声音打扰我，我就召唤我的守卫犬咬你！’她的室友妲斯蒂.肯特受不了她一直在房间里走来走去的声音，恶狠狠地威胁她道。

守卫犬？如羽想了一下才记起来，它们和巧伊斯一样是一种较常见的奇兽，外形和一般大型犬差不多，但感觉非常敏锐，智慧更高，力气也更大，对它的唤兽师更是异常忠心，无论任何命令都会遵守。但和她曾经面对过的数种凶猛奇兽相比，如龙骸狮蚁、巨尾虫、枭熊、甚至是五色龙，守卫犬几乎就和她小时候养的温驯兔子差不多。

不过为了避免可能发生的冲突，如羽决定暂时离开宿舍房间，去找雪音谈谈她的坏预感，顺便看看雪音决定穿哪件礼服参加庆典晚宴。好吧，她得承认其实她对后面那件事有更大的兴趣。

走过铺着砖红色地毯的走廊，来到雪音房间外，还没来得及敲门，雪音已经先一步打开门走了出来。

‘艾薇？’她看到女孩站在门外，显得有些讶异，‘找我有事吗？’

‘没什么重要的事，只是想找你聊聊。你准备要去哪里吗？’如羽见她手上拿着一个大纸盒，感到奇怪地问。

‘我……’雪音迟疑了一下，然后她耸耸肩道，‘没什么，只是要去医院探望英帕修。’

‘我也一起去，你一说我才想起昨天我也没去探望他，不知道他伤势好多了没？’如羽觉得对英帕修有点抱歉。

‘嘘，小声点！’雪音发觉她的室友辛蒂正好奇地回头看来，于是关上门，拉着如羽往前走，‘你忘了吗，是他叫我们不要天天去的。他还说这几天学院放假，所以除了我们和磊伊得，没有其他人知道他住院的事，要我们替他保守秘密不要说出去，你该不会都忘了吧？’

如羽不敢接话，因为她真的把英帕修这些告诫都忘掉了，幸好她也没有其他对象可以提起这件事，想到这里她真不知道该觉得高兴还是难过。

走出三色湖宿舍，从北脊山脉吹下来的寒风让她们将身上斗篷拉得更紧，但如羽注意到，几周前还结了一层厚冰的湖面，这时候已经只剩一些浮冰还飘在三种不同颜色的水面上，通往王宫的道路也因融雪而变得泥泞不堪，走在其上，两人的靴子一下就沾满了泥巴。

‘春天很快就要来了。’雪音抬头看了看天空薄薄的云雾道。

通往王宫道路两旁的枫树已经不再被冰雪所覆盖，深红的枫叶在这时节几乎已全部落尽，只剩少许稀疏的枯叶还挂在细瘦的树枝上，萧瑟的景像绵延直到王宫外。在进入王宫花园之后，工匠们巧手所精心打造的花园仍充满着生机，似乎永远不受四季变化所影响。

走进医院，蒙果斯.当颇医生刚好迎面走来，他叫着两个女孩的名字，亲切地向她们打招呼。‘又来探望阿普莱特伯爵吗？嗯，我想也没有别的事会让你们在假日冒着寒风跑来医院，更不可能会是来看我这个老头子的吧。’他揶揄地说，逗得她们笑了起来。‘去吧，帮我找点事让他做，免得他整天就想着要下病床练武技，伤口还没完全愈合呢，真伤脑筋。我会叫宁芙送几杯热茶和点心给你们。’

英帕修在她们进来时正不安份地站在病床旁做着体操，看到她们突然出现的身影，他急忙躺回病床上，等看清楚是谁才松了一口气。

‘当颇医生不肯让我活动身体，说伤口还有可能裂开，他不知道我其实已经好了一大半。’他埋怨地说，对住在医院这么多天感到非常不耐烦。

‘他才是医生，你应该听他的话，而且你受的伤那么重，如果是一般人大概连动都还动不了。’雪音把她带来的大纸盒放到病床旁的桌上。