经过两三次的偶遇后，朱橚很快就和众纨绔打成了一片，在酒楼内讨论着金陵城内的风花雪月之地。
胖子纨绔眉头一动，悠悠地说道：“听说这家卖的天仙醉，千金难求啊？”
众纨绔将朱橚当成了冤大头，要了一大桌子菜后，开口就是店内最贵的酒。
“小二，你家的天仙醉抬几坛子上来！”，朱橚大手一挥，分毫没有吝啬之意。
站在门前的小二为难地说道，“敢让客官知道，天仙醉向来都是按壶拿出来的，没有按坛算的。”
“小爷我不差钱，拿酒上来！”，朱橚一副纨绔的样子，说着还拍拍自己的腰包，挥舞着银票。
小二很是为难，喊来了掌柜的，“这位爷，小店中的天仙醉酿造时日颇长，还是。”
“少废话，这里有多少人，就上多少壶！”
掌柜闻言，多看了几眼朱橚的模样，“成吧，这就给您端来！”，开酒楼这么多年，他有些眼见力，多少看出在朱橚一旁候着的兴安是太监。
很快，小二就端着六壶酒走进来，小心地将其放在桌子上。“几位爷，慢用！”
瓶盖打开，就是一股浓烈的酒香，那几个纨绔本就是嗜酒之人，哪里还能忍得住。
“沐公子豪气！”
“沐公子大气！”
得了便宜的纨绔们，丝毫不吝啬口中的夸赞之余，一个又一个地给朱橚戴高帽。
酒过三巡后，朱橚端起一杯茶对着醉醺醺地胖子纨绔王骅说道，“唉，此次乃是和家兄一起入京赶考，不知道结果如何？”
对方似乎是放下了警惕，“哈哈，沐公子，科举乃是优中选优，良中选良。能成为进士者，无一不是饱读四书五经，天资聪慧者。”
顿了顿，胖子纨绔王骅继续说道，“当然，除了勤奋之外，要考上进士还需要一点点运气。”
朱橚给他倒上一杯酒，“王兄，你说的这个运气何解？”
“嗝。”，大吃大喝后的王骅满面红光，醉醺醺地说道，“科举这个东西，不只是看你平时学了多少，还要看你能不能押中题。”
朱橚终于问出了自己想知道的内容，“押题？还有这个说法，我怎么从来没听说过？”
王骅哈哈一笑，“沐兄来自云南偏僻之地，不懂这些也属于正常。只要知道了科举的主考官，就能猜中一些出题方向。至于后面，嗝。”
对方打了一个嗝，就没有继续说下去，而是趴在桌子上晕乎乎地睡了起来。
前两次朱橚请客都是他爽快地结账，所以此次众纨绔放得更开了，以为真的碰上冤大头。争抢着喝天仙醉，一个个都喝的酩酊大醉。
“兴安。”
“少爷。”
“把剩下的那壶酒带着，走吧。”
兴安闻言只是一笑，不屑地看了几眼烂醉如泥的几个纨绔，对方对朱橚的装扮深信不疑。
只觉得他是来自云南之地的富商，人傻钱多几个字几乎要写在他们的眼睛里。
“少爷。”，掌柜的看见朱橚走下楼来，招呼了一声。
朱橚眉头一动，转而笑着说道：我那几个好兄弟仗义，非要请我喝酒。可自己却喝多了，劳烦掌柜的派人送回家去。”
掌柜欲言又止，可还是没说出来。楼上那几个纨绔在金陵多少有点名声，不怕找不到府邸。
“掌柜的，这？”，小二看着朱橚离去的背影，有点担忧地说道。
“罢了，就问这几家要钱吧，一百多两银子他们不至于赖账。”，掌柜地盯着朱橚身后的几个护卫说道。
虽然禁卫换上了便服，可这几人的身形掩盖不了，令行禁止一看就是军伍出身。
过了东华门后。
朱橚迈步在玉阶之上，心中一直在想着纨绔们说的话。科举的押题，主考官的喜好，真的有这么大作用？
兴安手里端着酒壶，只是觉得出了一口气，“少爷，这群纨绔真是狗眼看人低。”
思绪被打断的朱橚露出几分笑容，“这几人笨是笨了些，只是寻常的纨绔，身上倒也没什么太大的恶习。”
前两次他不过花了十多两银子，今天的这顿饭光酒钱就得一两百两，这群纨绔属实狠狠吃了一亏。
兴安手中的那壶酒，就把朱橚之前花的钱抵了，还赚了几两。
……
科举后，即是阅卷发榜的日子。
三十六进士的名单会张贴皇榜公示，随后这些人要前往文华殿进行殿试，由朱元章钦点状元、榜眼等。
发榜当天，心中带着几分忧虑的朱橚，还是找到了宋廉。
“周王殿下，您怎么来这了？”，宋廉刚主持完阅卷，脸上还带着点疲惫。
朱橚拱手说道：“科举总算是结束了，我来看看您，这几天您辛苦了。”
对方不以为然，只是缓缓从座椅上站起身来，左手扶着书桌右手扶着腰，“不瞒周王说，这几日老夫才明白什么叫做岁月不饶人。身体不比前几年了，时辰坐久了腰酸背痛地厉害。”
桌上还有几份誊抄的卷子，考生亲自书写的试卷已然封存。
在阅卷的时候，为了防止通过笔迹辨认而作弊，所以在所有人作答完毕后。会有专人将所有的试卷，全部提前誊抄一遍，只留下座次。
之后才会交由宋廉旁边的翰林阅卷，从数百份卷子中，挑选三十六分上上佳的文章。
“宋师，三十六个进士都发榜了吗？”
“算算时辰，应该在张贴皇榜了。”
“能否让我看看这些考生的出身？”
“周王殿下，这不太合朝廷的规矩。”，宋廉刚想要拒绝，可转而郑重地问道，“殿下，可是在外面听到了什么风声？”
“总得先看过才是，若只是我的大惊小怪，倒也罢了。”，朱橚担心那群纨绔之言是真的。
听到这话宋廉点点头，然后走向一旁的抽屉，从里面翻找出一个册子，“殿下请看。”
朱橚双手接过后，将三十六个进士的名字一一找出，然后对照他们的籍贯、出身等。
“砰。”
名册被重重地拍在书桌上，朱橚勐然抬头，“宋师，你湖涂啊！”
宋廉有点不解，“殿下？”
朱橚将名册递上，“宋师，此次科举有四成是北方学子，可你看看你选出来的三十六进士，有几个北方人？
一个都没有！”
此言一出，宋廉如遭雷噼，整个人都在颤抖。手指着名册急切地想要说什么，可嘴唇木然怎么也说不出口来。