“我早都想死了，可还有那么多孩子，死不了啊！”

名为慧婶的女人捂着脸，痛哭着，栾九娘细看她，发现她不禁脸色蜡黄，皮肤也很粗糙，细细的皱纹爬上了她的眼角和嘴角，慧婶没有表情的时候，看不出来，但每当她喜怒哀乐时，一条条皱纹便会深深地印出来，让她看起来瞬间老了十岁。

“日子好苦啊，没办法过下去了。”慧婶摇着头，用手撇下飘到嘴唇里的头发，目光呆滞地望着墙壁，她指了指一个完整的米缸，里面空空如也。

“婶子，你家男人呢？”栾九娘皱着眉头，目光带着同情，轻声问道。

慧婶听了，不知是嗤笑，还是苦笑道：“男人靠得住，母猪会上树，他除了会赌，还会什么？家中的老田......全都被他赌没了，那帮狐朋狗友，都不是好东西！就是套了圈地坑咱们家，可他偏偏以为瞿家的下人，宰相的门房，高了咱们家多少品！舔着脸一个劲地往他们中间混......呵呵，可怜我们孤儿寡母，连口热水都喝不上！”

是了，都说村口一户人家，和瞿家搭上了关系，平日耀武扬威，流连赌局，好不气派，没想到实情却是这样。

栾九娘十分同情慧婶，但她除了劝一劝慧婶为了孩子想开点，也帮不上大忙。

她赌气似地拍了拍腿，恰好摸到了一个鼓鼓的布包，顿时响起了老信客陈忠送她的礼物，一个荷包。

单凭跑两条线送信的微薄收入，栾九娘只够勉强自己养活自己，根本不会有什么剩余，去资助别人，但有了荷包，事情就不一样了，她心思一转，有了计较。

“婶子，你等我一下！”说完，栾九娘便跑了出去，：“老牛、老陈，你们带着孩子站到院子外面去，别再进来了。站久点，知道么！”

陈天良大致猜到了栾九娘要做什么，他并不反对，“喔”了一声，便把一直咳嗽不停的年幼男童抱出了院子，男童身体难受，没有力气挣扎，只好微微颤抖着，任陈天良抱着了。

牛晋和吃桂花的小男孩看对了眼，也抱起他，往外走：“杵着干嘛，走啊！”除了那个男孩，其他三个孩子都有些怕他，但看着小男孩一点都不抗拒，带头的姐姐便拉着弟弟妹妹也走出了院子。

慧婶一脸担忧地倚在门上，指着牛晋和陈天良：“他们，他们......”

“婶子别怕，白脸的那个，是镇上的客栈掌柜，瘦黑的那个，则是少林寺的武僧。都是好人，放心吧，不拐孩子的！”

她这样说着，又与慧婶重新进了屋里，拿出荷包对她说：“婶子，这个您拿着，我看你娃子好像生病了，有空要带他去镇上看看，抓点药的好。”

“这是？天呐，好多钱，九娘，你，为什么会有这么多钱，给我？不，不，婶子怎么能拿你的钱？婶子还不了的！”慧娘看到了钱，第一眼并不是欢喜，而是惊讶，而后便无比抗拒栾九娘递过来的荷包，甚至带上了哀求之意！

她一个带孩子的妇女，丈夫长期不往家中拿钱，要是她突然有了钱，别人会怎么看？栾九娘也是想到这一点，让牛晋和陈天良和孩子一起，站到院子外面去。

光天化日之下，他们进村都被人看到，这样一来自然没人说他们闲话。

但栾九娘想得幼稚了，不说慧婶还不还得起，她的男人回到家，要是发现她们生活得好好的，就算不起疑心，也会逼慧婶把一分一厘钱都交出来，否则......

可栾九娘执意要给，最终，慧娘还是接过了荷包，但是只取了足够看病和买米的钱，说是借，以后还，便将荷包还给了栾九娘，仍栾九娘说什么也不吭一声。

等栾九娘出了院子时，牛晋和陈天亮已经等了很久了，牛晋正在和小男孩玩闹着，见她出来，知道要走了，便对小男孩说：“小子，要不要跟洒家走？你要你好好练武，洒家给你吃不完的桂花糕，如何？”

小男孩一脸希冀的看着牛晋，哈喇子都流出来了：“叔叔，你说的是真的吗？“

牛晋牛眼一瞪：“当然是真的！”

小男孩回头看了一眼母亲，发现母亲，正用复杂的眼神望着自己，既有鼓励，又有不舍。

小男孩低头想了想：“谢谢叔叔，我很想跟你走，但是我要照顾我的娘亲！”

牛晋深深地凝视着小男孩，摸了摸他的头，对他说：“你今年八岁，十年后，如果你还在这里，洒家也还活着，那洒家再回来找你，那时候，再问你一次，可好？”

“嗯！”

另一边，陈天良臭着脸，和咳嗽声小多了的幼童，互相瞪着，幼童脸上还有泪珠，气势上居然互不相让。陈天良，哼了一声，将几颗补气丹塞进了幼童衣领里，才小心翼翼地将他放下。

幼童朝陈天良吐了下舌头，便往慧婶腿上抱去。

陈天良抿着嘴看了眼衣袖上的口水，没说什么，将剩余的补气丹装好，头也不回地走了。

三人便再次启程，留下慧婶抱着几个孩子在后面感动得落泪。

“菩萨啊！我愿折寿三十年，换他们的长命百岁！”

栾九娘辞别母子几人后，归心似箭，越发的想念自己的母亲。

她走得很急，除了中途从牛晋背的竹篓里取出一个油纸包裹的东西，投到了一户人家里后，便没有减过速度。

牛晋和陈天良看出了栾九娘的思考，也无形中加快了各自的脚步，三人很快便穿过了瓦庄的第一个小聚落，往水源的另一头走去。

因为稻田占地的缘故，小路变得更窄了，三人步子都很稳，没有出现滑脚的情况。

一路急行，脚下的路逐渐往高处升。

当他们过了那段小路，抬眼处，又是一整片稻田，不同的是，这片稻田里没有人，田里的稻穗，似乎有人收割过，只剩下一半左右。

三人远远地望着，稻田边上，有一条微微倾斜的坡，坡的尽头，又折起一个坡，整体看起来很像一个之字，就少了那么一个点。

栾九娘指着那条坡，开心地喊道“坡上上去，就到我家了。我家是外来户，周围有邻居，清净得很！走，去我家坐坐，喝完凉水吧？”

牛晋拍拍袒露的肚子，说道：“喝水，那有什么意思，有酒吗？”

栾九娘挠了挠脸，也不确定，陈天良发话了：“蠢货，粮食才收，怎么可能有米酿酒？你以为这是什么地方！”

牛晋眉头一跳，他其实是想买酒的，只是包袱早都丢了，里面的散钱和银票自然也飞了，所以付钱买酒这话也就肚子里说说，闭上了嘴。

栾九娘笑道：“嗨，别闹了，咱们走吧，那坡看着不陡，走起来其实挺费力的，省点口水，多走几步路吧！”

终于快到家了，她的心情格外的好，整个人像只小雀，轻快地走着，留给牛、陈二人一个少女应该有的背影。

栾九娘高兴，牛晋和陈天良乐得如此，三人快马加鞭，很快便上了坡。越往上，牛晋的神情便越凝重，当快要到转折处时，牛晋忽然拍住栾九娘的肩膀，对她说：“九娘，你曾说，你家，只有一个人在家对吗？”

栾九娘不明就里，回道：“嗯......那只是一种可能，我爹和大哥，有可能要去瞿家收粮，家里可能只有娘亲在家。怎么了？”

牛晋指着坡面，不说话了。而陈天良却看出了是吗，但他也沉默了。

“到底，怎么了？”栾九娘有些急了，追问道。

牛晋目光闪动，叹了口气，说道：“你看不出来吗，这里，对，有人在边缘的地方，踩出了一排印子，这并不是简简单单跺两脚就能做成的事。唯有，一遍又一遍，踩准每一个点，发好每一步力，才有可能形成这么平整的印子。”

“这，说明了什么？”栾九娘有些心急，有些茫然，下意识地问道。

“说明了有一个人，日复一日，挑着重物，踩出了这排印子，上面估计还会有。这个印子......应该是刚踩过的吧。”陈天良望着栾九娘，眼中的疲倦收敛了一些，尽量挤出一丝温暖。

栾九娘听罢，忽然懂了，轻声唤了一句：娘。

便匆匆忙忙地过来转折处，朝第二段坡冲去。牛晋处于领头位置，但他突然蹲了下来，在地上摸了摸，回头对二人说：“是汗。”

栾九娘没有停，直接超过牛晋，往最高处跑去。

当她的视野再次开阔起来时，她正好看到一个瘦小的身影，挑着一扁担的稻穗，缓慢而坚定地往一栋修葺得还算严整的泥墙木顶二层屋子走去。

每走一步，便甩下几滴汗。

娘。

母女连心，栾九娘感觉自己有些腿软，怎么跑，也跑不快，只能快步朝娘亲走去。她想要呼唤母亲，却发现喉咙竟然哽咽地说不出话来。

她知道的，那一扁担挑起的重量，便是两石重（一百多斤）。

眼前的身影，到底来回了多少次了，只有她自己知道吧！

就在栾九娘快要追上她时，她终于一脚迈过门槛，将粮食放在地上，旋即，眼前一黑晕了过去。

栾九娘霎时间失声痛哭起来，她踉跄着，朝母亲跑去，想要看她的情况。

牛晋和陈天良比她更快，一个扶住栾九娘，一个查看起栾九娘母亲的状况来。

陈天良摸过栾母的脉搏后，出言安慰道：“没事，有些脱水了。”又掐了掐栾母的人中，栾母眼皮颤动几下，悠悠转醒，有些吃惊看着眼前的三人，最后对栾九娘说：“九娘，你，竟回来了！”

“娘亲，我回来了，九娘不孝，累您辛苦了！”

栾母撩开栾九娘额头前的散落的头发，干裂的嘴唇，微微扯动，笑着说：“不碍的，你爹、你大哥去了瞿家帮工，没日没夜地做事，他们才累。娘也就抢收了几天稻穗，算不上累的。你呢，这一路，过得好不好？”

栾九娘看着暴瘦一圈的母亲，不禁悲从中来，一句话说不出来，抱住母亲失声痛哭。

二哥、娘亲、爹、大哥，这么劳累自己，作践自己，到底是为了什么？