天空说不上万里无云，各自为战的零散几块乌云除了在山野中割出一片又一片的阴影，大抵都拦不住阳光。

而秋日的阳光不热，不凉，催人犯懒，让人看着无精打采。

栾九娘此刻便懒洋洋地坐在台阶上。

她晒了会太阳，不一会又跑去拱着火，道士出去不过半刻钟，她已被内外光源照得暖洋洋的打呵欠，腹中的饥饿感也似乎被慢慢融化了，无所事事的她除了看看自己的杂物，也没什么其他的事情做。可摆来摆去就那点东西，何况连件像样的女儿家的物什都没有。

于是乎，她有意无意地瞄了几眼道士的蓝布包袱，厚实的布料，粗糙的表面，跟他的穿着一样，朴实得近乎老土，不过那显露出来的酒壶形状有些别致，像是个葫芦，跟她的瓢有异曲同工之处！上面无雕纹，却贴着大小四五张符纸，跟她烧掉的差不离多少。她没有上过学，只和老信客认过字，之前只道是平常不以为意，此刻深感自己没文化，符纸上龙飞凤舞的鬼画符丁点看不懂。

她琢磨着，这壶子有点眼熟，并而越靠近越有种悸动，心里涌现一股凉意。她摸摸脸蛋，消瘦的双颊没什么肉，但此刻被火烘得热热的，没有什么异常。

好奇怪，我这是怎么了？

忽然，那酒壶轻微地颤动了一下，她以为看差了，没想到眨了眨眼，居然又看到壶身颤抖起来，而这一次，壶子抖个不停，虽然无法撼动壶身，更无法让壶子倾倒，却让她吓了一跳，连忙躲得远远的。

她没想到的是，一缕黑气，慢慢攀上了她的手臂，游走于五指之间。

“啊！”

突如其来针扎一样的刺痛，让栾九娘紧咬嘴唇，来不及翻过掌心，右手便从手指到手臂，全都麻木了！

当她还在惊恐失去对右手的控制时，一股念头侵入了她的心神，眩晕感让她心跳加速，有些恶心，更让她无力主导自己的意识。但不知为何，当这股阴凉的气息钻入体内后，肺腑里有什么沉静的东西也同样警铃大作，一丝丝地聚集起来，前赴后继地朝着她的心神两处扑去，两者相撞之下，既麻又痛。

她有苦难言，脸庞因痛苦而扭曲。却也幸而恢复了清醒的意识，这时她才发现，她已匍匐在地上，无法控制手臂的时候，右手竟拖着整个身体，爬到了道士的包袱旁边。

举过头顶的右手，手掌正覆盖在酒壶的壶盖，那张最大的符纸上。

体内温润的灵息已经占了上风，一大股暖流冲击着右肩，那股阴气节节败退，可手臂仍不受控制牢牢地盖在壶口，即使她用左手用力往回拉，也扯不开。

“放手啊！”她咬牙切齿着，饶是她对此一无所知，也晓得了这东西肯定不能撕掉！

右手在颤抖，在撕与不撕之间僵持了片刻，黑气全部绕到指头，一把拍掉了符篆！

“可恶！”

旋即壶内振动，一股黑气冲开壶口，澎渤而出，似曾相识的恐惧让正在发怒的栾九娘打了一个寒颤，下意识地翻滚开，强忍不适，连滚带爬地跑出了亭子。那破壶而出的黑气比初时小了不少，聚而不凝，没有冒然顶着阳光去追赶栾九娘，而是钻入墙壁中，避开火光，又从另一面墙里穿出，笼罩在干草堆前，逗留片刻，不知道发生了什么事，若有人在则能听到，“嗬、嗬、嗬”如巨蜥打颤的低沉之声。然后，地上留下一滩湿漉漉的水渍，它消失了。

乍一出亭，在太阳直射下，栾九娘浑身一轻，有些无力，好在身后一只大手扶住了她的肩膀。

她抬眼看去，道士背着阳光，看不太清什么表情，只听他平和地问道：“阿九，你没有受伤吧？”

栾九娘揉了揉眼睛，嘴巴有点苦，干巴巴地不知道怎么说：“我......我控制不了手......”

“看来没事，没事便好，你拿着这些，我去看看情况。”道士知轻重缓急，此时根本不去追究栾九娘的过错，确认她无碍后，将围在腰间的秋果和一只光溜溜的小竹鸡推到她胸前，从宽大的袖子里滑出几张符篆，一脸肃穆地走向亭子：“跟紧我，躲在我后面。”

“咻！”

一张符篆为前驱，迅雷不及掩耳之势飞入亭内，但预料之中的交战没有发生，符篆在亭内转了几周，便飞了回来，道士抿了抿嘴唇，知道水鬼远遁了，便带着栾九娘重新回到亭内。

静静听完栾九娘陈述撕符的经过，他看上去没有什么变化，翻动竹鸡的手也没有停过，只是善于察言观色的栾九娘发现他眼中的有些忧虑。

两人沉默了会，道士欲言又止，想了想还是说了出来：“这只水鬼的怨念很大。这段时间的大雨，给它积蓄了不少力量，经历天雷洗礼不灭，此时隐隐有成为水魃的倾向。它......自少在两天前就跟着你，那时我离你还很远，偶尔发觉它留下的阴气，便一路追了上来，”他顿了顿，目光直逼栾九娘那双倔强的眼，似乎在审视她：“你和它有什么恩怨吗，或者拿了它什么东西么......”

栾九娘被看得毛毛的，但老练地察觉到，道士的言外之意是问自己有没有做过亏心事，她有些不悦，眼神郑重地回敬：“本大爷行的端正，坐的直，怎么可能跟那吓人的东西有交集！你可以看不起我穷，可以说我丑，但是不能贬低我的人格！”

她这些天的遭遇，实在是匪夷所思，若单说她的年纪，实在是难以想象她能承受住这些，她的双眼虽然因疲惫而浑浊中带着血丝，但有一股神气在里面，让人觉得很真。

“昂，是我说错了！看来，你有什么东西在吸引它，让它一路跟着你。”道士确认过眼神，收回目光，身子微微前倾，像是在行礼道歉，然后将烤好的小竹鸡递给她，又接着说：“那么我们来分析一下，这其中的问题吧？”

栾九娘心中有些喜滋滋的，一则是道士很信任她，而她平生对信诺也是最为看重！二是她已经很久没有吃过鸡肉，贫穷限制了她的想象力，她还以为有水果吃就不错了，毕竟风餐露宿才是她生活的常态。

看着金黄流汁的竹鸡，闻了闻香味，小心地咬了一口，幸福感极大的满足，于是毫不客气地大快朵颐起来，嘴里还含糊地说着：“我先吃一点，给你留一半！”

道士淡淡一笑，不以为意地剥起土话称为“爆喇”的果子，那果子每到秋天便满地都是，果皮虽硬，但总会有爆开的口子，于是人们徒手也能轻易掰开：“我习惯食淡多年，不怎么沾荤腥的，你都吃了吧！”

小口小口地吞食果实，另外一只手则挑过酒壶，栾九娘的目光也跟着落在上面，那壶子原本完好的外表，在道士的牵动下，从瓶口开始向下龟裂，虽没有完全破碎，但再也不堪使用了。

栾九娘心中过意不去，眼里带着歉意。

道士看到，反而莞尔：“这个？这是我师叔喝酒的酒葫芦，因为被他用朱砂磨过，所以外形稍异于平常，算是个法器。但那水魁之势已成，迟早也能破壶而出，提前碎了也不打紧，这便是命数。只是，除恶务尽，古人诚不欺我，我想终归的简单了。”

他将葫芦摆好，恭敬地拘礼，：“人心之念，无所谓之至善至净，但有欲望与邪念，便是邪气滋生之处，但同时，若心有明悟，持重守阙，同样能孕育正气。你兴许不明白，但这些已经在你身上周转过了一遍，我会护送你一段，顺便教你一些清灵的吐纳法门，否则以你邪祟入体的经历，往后少不了吸引脏东西。”

道士这句说罢，话头一转：“不过，这些容后再说，先说说你最近都去了哪些地方，接触了什么人，又做了什么事吧？”

栾九娘有些云里雾里的，太深奥的东西她不懂，但道士说要保护她，教她什么，倒是听懂了。于是点点头，开始叙述起来：“我是大兴乡人，三年前开始，做了信客的学徒，跟着为乡里人和身处外地的乡人，传递信件或者消息，也会背一些小货，不断往返于这头那头，期间虽然苦累，但也没有遇到过什么差事。这样过了两年，今年我算是出师了，开始单跑两条线，除外梅县，便是我这次去的海县。去的时候没有什么异常，但从回来起，总感觉自己很累，越来越累，手脚也没有那么麻溜了，我本以为是阴雨天，害了风湿，却没想到遇到这么件事，现在想来.....”

栾九娘突然福如心至，眼睛大睁，好像想起了什么，竹鸡也顾不上吃了，一把操过竹篓，闻着有些臭味，上面还有水渍沿着条纹往下流，她打开一看，果然少了盒子！