如上节所说，逃跑不能解决问题，而失败也是可以避免的；这世上没有什么是命里注定的，关键在人。
没错，就像袁绍那样，整天“色厉胆薄、好谋无断”，对内自毁长城，对外又抓不住机会，那他只能等待失败；而像袁氏兄弟那般，在父死敌窥的严重危急时刻，却仍然在狗咬狗，玩窝里斗，那他们也只能不断跑路，最终逃不过死亡的诅咒。路都是他们自己选好的，谁也怪不得。
但曹*就不同了：他作为一方领导，首先自身便具有极高的谋略和兵法智慧，他懂得什么时候该出击，什么时候该休养；另外，他还善于从各方面调动手下员工的参政议政积极性，有时候好的点子往往是参谋们帮他想出来的。并且仅在用人方面，他也能综合考虑别人的意见，做到不盲从，不武断，审时度势，择优采取。——这就是人与人之间的差距！
不过，俗话说，一个好汉三个帮，再牛的领导也都需要一位或几位极其强大的人在背后辅佐，并且这个习惯似乎从很早就流传下来了——皇帝底下有好多谋臣，军长底下有好多参谋，局长底下有好多幕僚；就连那位奇货可居的商人吕不韦，也养了整整三千人做门客！
无可否认的是，曹*的成功便跟他手底下的这些参谋们分不开。在这群人当中，荀彧、荀攸俩叔侄算得上老成谋国，程昱可谓精于筹划，贾诩可说韬略满腹，刘晔堪称料事如神，其余满宠、董昭、王朗、辛毗等等，也都是不可多得的智慧人才。——但是，上述一应人中，我们恰恰忽略了一位最厉害的人物，他便是一直以来都充任曹*最高级参谋的郭嘉同志！
郭嘉的才智到底有多厉害，不得而知；但完全可以这样说，他跟以后的诸葛亮、庞统等人相比，绝对在之上而不在下。在他有限的政治生涯中，曹*一直将他倚靠为自己智囊团的最核心力量，甚至将他作为自己死后可以托付国家大事的柱石来看待！
大概从那次著名的“十胜十败论”（见本书第六章）开始，郭嘉的才智就足以让他在曹*的众多参谋中成了核心；在以后的日子里，水淹下邳、驱逐刘备，乃至最近的袁曹争雄，郭嘉屡屡献出奇谋，让曹*每一步都走的辉煌无比。可惜，天道不公，竟使英雄不假以年！（郭嘉死的时候只有三十八岁。）
——没错，这节的故事将着重围绕他进行展开；同时，本节也描绘的是他在汉末乱世中驰骋的最后一点生命迹痕了……尘世缥缈，浮生若梦，英雄早夭，为天下哀；有的事，我们也只能默默惋惜。
接着上节的内容：话说在干掉高干、打下并州之后，曹*便又把自己的下一个目标锁定在了收纳二袁的乌桓身上；他打算率军西征，痛扁乌桓人一顿。这个时候，曹洪等人站出来劝告曹*：“袁熙、袁尚已经流窜到沙漠去了，他们的灭亡是早晚的事；现在我们要是带兵西征，假若刘备、刘表再度乘虚攻袭我们的许都，我们根本没办法救应，万一失了根本，岂不是本末倒置？！因此，请您马上回军，千万不要动打乌桓的念头！”
但是，众人之中，却唯独郭嘉有不同看法：“你们都错了！我们老板虽然威震天下，但乌桓在北方沙漠之地，那里的人一定觉得自己身处边远而不作过多防备；所谓出其不意，我们要是能够抓住机会，就一定能够打败他们！何况，从理论上来说，袁绍当年曾经对乌桓人有恩，而袁尚和袁熙也还都活着，我们无论如何也不能为自己留下祸患！”
“至于刘表本人，他不过是个自矜为名士的坐谈之客罢了！对刘备，刘表一贯清楚单凭自己的才能根本没法驾驭他，这样，要是重用刘备，刘表就会害怕自己有朝一日没法约束对方；反之，则刘备的才能根本得不到任何发挥！——综上所述，众人的担心是绝对多余的；即便我们长途远征，许都处于空虚的位置，也绝对不会发生任何意外！”
这番话可谓绝对的一针见血，洞彻表里；曹*听后不觉茅塞顿开：“嗯，你说的对极了！”这样，西征乌桓的事情也便定下来了。它是郭嘉一手促成的。
没几天，曹*下令所有三军正式出发，朝乌桓开进。一时间，一千多辆战车行进在漠漠黄沙中，倏尔又狂风四起，吹得人睁不开眼睛；更要紧的是，这里根本没有便于行军的道路，人和马匹都难以行进！
环境这般恶劣，曹*很快就想打退堂鼓了；但他又不放心，便再度询问郭嘉。其实郭嘉更可怜，这阵子还正因为不服水土而卧病躺在担架上呢！
看到自己这位最信得过的大参谋成了这般模样，曹*不觉十分伤感：“唉！都是因为我想平定乌桓的缘故，却让你跟着我长途跋涉，现在又染上了疾病，让我心里怎么过意得去！”
听曹*这么说，郭嘉也十分感动：“您说哪里话！我感您的知遇之恩，哪怕万死也不能报之万一！该惶恐的人是我啊！”
曹*心里更伤感了，他嘴张了张，却没有说出话来。良久，曹*才慢慢询问郭嘉：“这地方实在太鸟不拉屎了，我想干脆撤了算了，你看咋样？”
郭嘉强撑着病体回答：“俗话说兵贵神速。现在我们是辗转千里要去偷袭敌人的，带的物资多了反而难以更好地行军。不如换条道，然后放下包袱，轻兵速进，这样一定会使敌人措手不及的。——只是，您需要找一个熟悉路径的人做大军的向导啊！”
对郭嘉的话，曹*心下十分赞同，也便打消了半途而废的念头。可是，有鉴于郭嘉的身体实在难以支撑，曹*只好先把郭嘉留在易城（今河北易县）养病，然后听从郭嘉的建议，征聘熟悉地理的人担任向导。
几天后，有人推荐说，袁绍的旧属田畴对这一带非常熟悉，曹*便把他召来询问。田畴果然靠谱，他一开口便滔滔不绝：“您现在走的这条路，夏秋两季多水，说浅吧，它愣是可以让车马没办法行进；说深吧，又根本没办法在里面划船，真正是糟糕透顶了！”
“依我说，不如调头回军，从卢龙口（今河北宽城潘家口）一带越过白檀（约今河北滦平），兵出乌桓人的空虚之地，近前往柳城（乌桓都城，在今辽宁朝阳柳城镇）驻扎，攻其不备——这样做的话，收拾蹋顿（乌桓人的首领）简直根本不在话下！”
曹*对地理不熟，对田畴的建议也只能抱着试试看的态度予以同意。他特意封田畴为靖北将军，让他充任大军的向导，作为前驱；张辽带一部分人在中间，曹*亲自殿后；所有三军一律轻装速进！
事实证明，田畴可谓料敌如神，他的这一筹划对曹*的胜利起了相当大的作用！——等队伍到了白狼山，不想正好遇到袁熙、袁尚会合蹋顿带着好几万人到来了！张辽马上飞报曹*。曹*亲自勒马登高进行观望，只见蹋顿的士兵根本没啥队伍队列可言，竟然三三两两、参差不整！（化外的人没经过正规军事训练？）
这样一来，对付这些胡人就容易多了！曹*立马对张辽下令：“敌人的队伍乱成球了，这正是我军进攻的大好时机！”并将自己的专用指挥旗（麾）授予张辽。
张辽果然不负所望，他带上许褚、于禁、徐晃三人分成四路下山，对着乌桓人就是一通奋力急攻。乌桓人猝不及防，顿时大乱。张辽本人更是拍马砍掉了那位乌桓人的首领蹋顿！
蹋顿一死，群鼠无首，剩余的乌桓人便立马投降了；袁熙、袁尚无奈，只好再度发挥腿长的优势，又辗转往辽东投奔公孙渊去了！（他们也确实不容易。）
随后，曹*收军进入柳城。为表功勋，他当即有封田畴为柳亭侯，让他永守柳城的念头。不过，这一想法被田畴本人回绝了。他是这样对曹*说的：“我只不过是个辜负了前老板（袁绍）的恩义、流窜到别处的罪人，蒙您的厚恩让我活下来尚属不错了；哪能再出卖了卢龙的寨子来向您邀功约赏呢！”
这样一番话下来，曹*更加认定田畴是个道德上有大节的人了；慰勉之余，为全他的道义，曹*又改拜他做议郎。
——但其实，田畴之所以前来充任向导，除开有其他人推荐在先，迫不得已的缘故，另一层意思也是乌桓屡次侵扰内地，他想借曹*的手击垮他们罢了（兵法谓借刀杀人），还有就是想让河北早日结束战乱；至于曹*本人的德行，田畴本人素有所闻。这样一位大奸国贼，即便他比袁氏的水准能强一点，可跟着他混，又咋对得起自己的良心呢！
因此，在目的达成之后，田畴便选择了委婉辞谢，以示自己从内心深处跟曹*两相殊途；但此时的北方天下，眼见已经成了曹*一个人的掌控之地了，田畴又没法横起波澜，因此也只能勉强接受议郎的官爵，曲意逢迎罢了！（这实在是一件迫不得已的事情。）
田畴，让我们记住这个名字；他的故事在本书中还会有出现。
好了，接着上面的话头。话说打败了乌桓人，曹*这趟的任务基本便完成了（除了跑了两个最要紧的大恶元凶袁熙、袁尚）。因此，在曹*关于改立新单于（乌桓首领的名称）、抚慰乌桓人、安定北边的事情做得差不多了之后，他便带着新收取的一万多匹骏马，收兵回撤了。
还是那句话，来时容易去时难。这趟回兵，曹军居然又摊上了大麻烦：当时正值隆冬，天气既寒冷又干燥，二百多里都没有水源；加上军粮又相当缺乏，最后甚至到了杀马充饥的地步，士兵们一直往下挖了三四十丈的深度，才勉强找到了水源。一句话，怎一个苦字了得！
因此，一回到易城，曹*立马重赏了之前劝谏曹*不要去征讨乌桓的、以曹洪为代表的那部分人，并抚慰他们说：“我这次冒着危险去远征，终于侥幸成功了。但这是老天保佑，却不能当传奇歌颂，更不能在以后奉为榜样。——当然郭嘉的建议是没错，而你们关于不要去征讨乌桓的建议，这才是万全之策，所以我犒赏了你们。以后别害怕提出相反的意见！”
这算是对曹洪等人的鼓励吧。但说归说，不知曹*这次劳师远征，事到如今，他可曾真的后悔听了郭嘉的话？
好在一切都已成功，经受过的那些苦难，就作雨打风吹去吧！现在的关键问题不在这里；最让曹*不能接受的是，等他回到易城，那位足智多谋的郭嘉老兄却已经死去多日了！
这是真的，因为郭嘉的灵柩就停放在县府大厅（公廨），一旁是数不尽的花圈灵幡。一瞬间，曹*恍若天崩地裂般煎熬，他一路小跑着前往祭奠，痛哭失声：“郭嘉老弟死了，这是老天不保佑我啊！”
一会儿，曹*好不容易止住哭声，又回过头对身旁的参谋们倾诉：“你们的岁数都跟我差不多，只有郭嘉比较年轻。我还打算对他托付后事呢，谁想他竟然中年夭折了！这简直比让我死还难受！”参谋们既伤感又羞惭，个个低头不语。
过了会儿，一直在身旁伺候郭嘉那几位仆从，将郭嘉临死前写给曹*的信送了上去，并转达郭嘉的原话：“郭先生去世之前，特意给您写了这封信，他说：‘您要是能按照里面信上说的办，辽东的事情根本不算啥！’”
曹*见信如见人，更觉涕泪纵横了。良久，他才颤抖着拆开那熟悉的信封——看完信，曹*一言不发，只一个人点头感叹不已。其他人虽然疑惑，也不知道里面究竟装的什么谜底。
到第二天，夏侯惇便带人来报告：“辽东太守公孙康，一直不曾臣服；现在袁熙、袁尚又跑去投奔他那里了，日后一定是个麻烦！不如趁他们那边还没有动作，我先带人去收拾了他们，打下辽东！”
不料，曹*却一脸诡笑：“不用不用！你们先歇着。几天后，公孙康那厮自己就会把这俩人的脑袋送来了！”——对众人而言，这句无厘头的话简直天方夜谭！他们实在不知一向精明的老板为啥会这么说（难道郭嘉的遗书上说了什么？），但反正都不相信。曹*也不作解释，只一味微笑不语。
好吧，是悬疑，也似卖弄机关；还是让我们看看辽东那边的真正情况吧！
话说袁熙、袁尚弟兄俩在乌桓那个避难所塌陷了之后，又再度逃亡，直接跑到辽东太守公孙康的地盘上来了！先简要认识一下公孙康：公孙康，男，表字不详，襄平（今辽宁襄平）人，是当时武威将军公孙度的儿子。在老爹死后，他便继承了辽东太守的位子，割据辽东搞半独立化自治；并一度东征高句丽（今朝鲜半岛北部）、西征乌桓，成为当时辽东地界上的大军阀。
当日，公孙康知道袁熙、袁尚前来投靠，便率先召集官员召开专门会议商量这件事。弟弟公孙恭先发言：“当初袁绍活着的时候，尚且天天想着吞并我们辽东；现在袁熙、袁尚混不下去了，这才过我们这边来投靠，明白着就打的是鸠占鹊巢的主意！现在我们要是接纳了他们俩，日后一定会增添许多麻烦，而且还会让我们跟曹*结仇。——依我看，不如把这俩货忽悠进城，然后宰了他们，拿着他们的脑袋去向曹*报功，曹*一定会好生对待我们的！”
对弟弟的话，公孙康也有同感；不过，他还有另外一层顾虑：“话是没错，可万一曹*要带人来打我们辽东呢？倒还不如把这俩人收容下来给我们当帮手呢！”
公孙恭想了想：“有了！我们可以先派人去打探呀！要是曹*确有打我们地盘的主意，我们就收留下这两位；要是曹*没这心思，我们就宰了二袁，拿他们的脑袋送给曹*！”
这倒是个好主意，公孙康欣然同意，并当即派出密探赶去打探曹*的动向。（事实上曹*的动向我们也已清楚了，他似老早就算定好剧情会这样发展一样，早就按下军队不动了！）
再来看看袁熙、袁尚弟兄俩。话说公孙康在城里商量，然而这俩人也没闲着，他们在路上也悄悄约定：“辽东那边人多，足以跟曹*较量。我们暂时先去投奔他，以后便杀掉公孙康，抢夺他的地盘。等我们日后养成气力能够跟中原抗衡的时候，收复河北又有何难呢！”（你算计我，我算计你，“兵者诡道”，看来的确如是！）
就这样，等袁家兄弟跟公孙康见了面，公孙康却推说有病不能相见（实际上是在拖延时间），让他们先往招待所住着再说。后来，派出去的密探回来报告：“曹*将军队屯扎在易城，似乎并没有打我们辽东的主意！”——这就把袁家兄弟的活路给堵死了！公孙康暗暗下定决心。
确定好了该咋做，接下来一切都好办了：他率先埋伏好专业杀手在夹层内，然后再故意请袁熙、袁尚两位相见。可怜风云变色，袁家兄弟俩现在还蒙在鼓里呢！这两位倒楣蛋一进来，打完招呼，看见床榻上没铺席子，还傻愣愣地问公孙康：“您咋不铺席子呢？”
谁料，公孙康突然变了脸色：“哼，你们二位的脑袋马上就要辗转万里了，还谈啥席子不席子？！——来人，马上动手！”
事态演化得实在太快，袁熙、袁尚压根没一点思想准备；正当他们瞠目结舌、惊诧不已之际，夹层里的杀手们早已拥出，并以一种近乎光速的速度砍下了两人的脑袋！——他们的倒楣人生终于终结了，借尸还魂的计划也注定成为泡影了。看来，最终还是公孙康算计了袁氏兄弟。
砍死俩人后，公孙康这才如释重负，他马上下令用木匣子将俩人的脑袋装起来，并快马送到易城去送给曹*。而这时候曹*那边是个什么情况呢？夏侯惇、张辽还天天闹着要让曹*撤军呢！
大家一定觉得此时的曹*已经陷入自己编织的迷梦中去了，非但觉得不可理喻，甚至有些还偷偷暗笑呢！但曹*偏生如此执着，他一直号称非要等到公孙康将俩人的脑袋送来再说。——巧的是，没过几天，辽东那位公孙康太守还真的派人拿着袁熙、袁尚的脑袋过来了！事到临头，众人这才惊奇不已。
曹*大笑：“果然不出郭嘉老弟所料！”一面重赏来人，并加封公孙康为襄平侯，授予他“左将军”的职位。
后来，官员们一再询问，曹*这才拿出郭嘉那封神秘的遗嘱让大家看。大家一看，只见上面赫然写着：“……最近听说袁熙、袁尚往辽东逃逸了。我认为，您千万不能发兵追击！要知道，公孙康一向惧怕袁家吞并他的地盘，现在这俩人前去投靠，公孙康本人一定狐疑不已。这种情况下，您要是急切发兵，他们反倒会团结起来一致对外；要是不动声色，公孙康、袁氏就会自相算计——这是无论如何不会错的！”
读到这里，大家才恍然大悟，不禁为郭嘉的先见之明而敬服不已。趁着这个氛围，曹*又一次带着官员们跑到郭嘉的灵柩前去举行祭奠仪式，一来告诉郭嘉辽东事已经解决的大好音讯，告慰他的千古英灵；二来也充分表达自己和其他所有人的悲痛心情。
我们不禁要感叹：郭嘉，他到底是一个什么样的人呵！人家说运筹帷幄之中，决胜于千里之外；可从征十一年，这位英年智杰却一再迸发他殊绝于人的大智慧、大谋略，一再为曹*建立奇功！甚至到他临死，也还留下一封神秘的遗书，最终成功勾走了袁熙、袁尚俩人的灵魂。——郭嘉简直就是一位奇才！
还是那句话，天道不公，使英雄短命。
待一切都尘埃落定之后，曹*才带人回还冀州，并派人先行带着郭嘉的灵柩往许都进行安葬。随后，程昱等又急忙向曹*请愿：“现在北方已经被平定了，我们恳切希望，您这次回到许都，便立马筹划发兵江南的事情！”曹*会心大笑：“不瞒你们说，我也有这个念头好久了！”
当晚，众人一起在冀州城东的角楼休息；趁睡不着，大家一道出来凭栏仰视天空，观察星象。当时荀攸在曹*身边陪伴，曹*指着南方的一片天空喃喃自语：“唉！南方那边旺气灿然，看来恐怕未必能打得下来啊！”荀攸尚且殷殷劝慰：“没事！凭着您老的天威，打什么地方打不下来呢！”
这个时候，颇为诡异的事情发生了：正在大家兴致正好的时候，突然一道金光从地下直射了出来！荀攸当即断言：“嗯，这肯定是地下有宝贝！”曹*一听，马上下楼派人去发光的地方挖掘。
还别说，果然有宝贝！挖着挖着，工匠们当真挖出来一个铜雀。曹*颇为欣喜，他回头问荀攸：“你来说说，这是啥征兆？”
荀攸引经据典，剖疑释虑：“据说当年大舜他妈因为梦见了玉雀飞进怀里，接着就生下了舜帝。现在您挖出来一个铜雀，应该也是吉祥的兆示！”（——全是扯淡。顶多瞎猫碰上死耗子，恰巧挖出了古代大墓里面的一只陪葬品而已！哪那么多乱七八糟的？）
但古人往往往好的一方面去想。曹*顿时大喜，当即开动他4K的聪明脑壳，向下属布置了一道任务：即日起破土断木，烧瓦磨砖，在漳河畔建造一座铜雀台，以示庆贺！另计工程期限为一年。
这个时候，曹*的小儿子曹植也跑来凑热闹：“话说老爹！您要真打算建造层台的话，那就必须造三座一体：中间高的那座就叫‘铜雀台’，两边那两个稍微矮点的，一个叫‘玉龙台’，一个叫‘金凤台’；顺势再弄两座飞桥，横空而上，将三座台阁连接起来，这样才能蔚为壮观！”
曹*微笑着点头颔首。原来，在曹*的几个儿子中，只有这位曹植生性慧敏，擅长写文章（文学素养极厚），曹*一向颇为喜爱。——于是乎，曹*顺水推舟，便果断留下曹植跟老大曹丕在邺郡负责造台事宜，并命张燕守卫北寨；自己本人亲率打下袁绍后获得的五六十万军队回师许都。
一切似乎都归于平静了，可尘世喧嚣却从未停歇；曹*回去后，又一次大封功臣，并表赠郭嘉为贞侯，将他的儿子郭奕养在自己府中（这似乎是他对待亡臣遗孤的一贯做法）。
弄完一切，他又一次聚集参谋，商量准备南下征讨刘表的事情。亏得荀彧上前建议：“您的大军才刚刚北征回来，士气还需要恢复，不能再折腾了！不如先休养半年吧。到那时候养精蓄锐，一切都整顿完备后再出征，刘表、孙权还不是手到擒来的事！”
曹*想想也是，便暂时打消了南征的念头；只将军队分头屯结，休养生息，以待日后更大规模的调用。——至此，那场持续了好久的强强对决战也终于可以正式收尾了！
我们回过头来再看，这场英雄之间的对决进行到最后，袁绍忧愤而终了，剩下袁谭、袁熙、袁尚以及高干也都逐个成了曹*的猎物；往南看，刘备逃逸了，刘表胸无大志，只知道坐守地盘——很显然，曹*凭借着大无畏的斗争精神一举统一了北方，他才是这场对决战的最后赢家！
另外，这场对决战所带来的更深层次意义是：北方统一了，从袁氏父子的彻底灭亡和公孙康的俯首归顺为止，以往那个群雄扰攘的岁月已经成为过去，现在的天下成了北方曹*、荆襄刘表（附带有刘备）以及江东孙权的三方割据了！
一切都不言自明，乱世大汉又将迎来新的时期。（未完待续）