天色才亮不久, 仁和堂的大门就开了, 杜仲和黄芪打着哈欠摇摇摆摆撒了水，拿了扫把开始扫地。待将门口打扫过了，方又打水擦拭药台上。而后便见街上走动叫卖的声响越发响了, 人群往来也熙熙攘攘起来。待日上高空，上门看诊的也慢慢多了起来。

而今日, 杜仲却觉得有些不对劲的样子，四处看了看, 终于发现, 花自芳大夫今儿竟没来。杜仲被这发现惊了一回，便趁了空儿问黄芪，道：“花大夫怎么没来？上回上山扭了脚, 也没歇几日就一瘸一拐地来了, 怎么说也不听。今儿好好的，怎么就没来, 莫不是病了？”

黄芪啐道：“呸呸呸, 好好的咒人生病。花大夫昨儿就说了，今儿家里有事来不了了。”

杜仲奇道：“我怎么不知道？”

黄芪白他一眼，道：“那会子你正在那里偷睡懒觉呢，哪里能知道的？”

杜仲面上一红，众人都笑了。

且说贾母寿辰, 阖府筵宴，说不出的热闹风流。不说贾赦贾政邢夫人王夫人等忙得不可开交，便是下面丫头婆子小厮们也是脚不沾地地被使唤得团团转。

珍珠这两日与众姐妹们道别叙旧, 赠送礼物，想到这些年在此处的情景，实在难舍难分，不免痛哭了几场。虽有归家团圆之喜，却也难免分离故人之苦。

园中众丫头们虽说平日难免有些小心思，但如今乍要分离了，便不由将从前的不愉快皆都勾去了，想起来的，都是彼此的好处来。况珍珠做人处事素来和善，从不主动与人结怨为难，除却那些心中寒酸带妒的，甚少有人说她不好的。如今她要去了，众人皆都来送。

珍珠感激不尽，心中又是伤感，又是不舍。待叙了不舍之情，便将自己做的那些荷包帕子之类的东西一一纷赠众人。众人见人人都有，精致细腻不说，且每人皆是独一份的，不由越发感叹起珍珠的好处来。

晴雯素来嘴硬心软，珍珠待她也不同别人，此时拿着珍珠送与她的玫红色的圆形绣芙蓉花镶边荷包，终于挂不住僵了几日的脸子来，哭道：“家里再好，怎么比得上这里？你回家岂不是要吃苦的？”

众人听了，不由都心中称是，这珍珠家里便是过不下去才卖了女儿来这里的。在这府里，吃喝穿戴，虽说是丫头，但比小姐们也不差什么的。况珍珠在宝玉身边，又是个极体面的，日后前途无量，怎么这家里的老娘哥哥尽这般糊涂，生生毁了她的“前程”？回了家，岂不是要吃苦么？

心中虽如此想着，但毕竟不好说出，以免珍珠脸上下不来，故都劝道：“你这样子，让姐姐怎么放心得下呢？”

珍珠见晴雯这样，不觉又是伤心，又是好笑，道：“快罢了吧，我们家如今也好多了的，哪里就又饿死了……”

众人都只当她安慰她们的话罢了，故只听着，却不言语。晴雯也是如此，暗道：即便再好，也是勉强温饱罢了。你在这里这么些年，何曾端过比茶盘还重的东西。回去后，难不成还要下地种菜喂猪烧饭不成？好姐姐，你怎么这么糊涂？

只是此时事已成定局，也改不了的了，晴雯无法，只得将早已准备好的一个荷包递与珍珠道：“你既与我个念想，我岂没有一点子表示的？这里面的帕子是我自己的针线，往常你总说我懒，这可是我下了大功夫做的，你好歹留着，日后见了，也做个念想。”

珍珠含泪点点头，道：“好妹妹，多谢你。”

说着便接了那荷包，触了手便觉不对，那荷包忒沉，打开一看，里面除了一方烟青色的绣水墨江南风景画的鲛绡帕子外，还有一只赤金绞丝镶红宝的手镯，那红宝镶成花瓣的形状，光芒璀璨，端的耀眼。珍珠一看大惊，道：“这不是……”

这镯子是那年晴雯与贾母做了一件十分得她心意的衣裳，贾母一时高兴，便赏了晴雯。晴雯素来爱重非常，平时连戴也舍不得的，怎么会……

晴雯仿佛是知道她的意思，便崩了脸道：“你若不要，我便扔了它！”

呃……

珍珠嘴抽搐了一下，这丫头，便是这样绝，不让人有丝毫的余地回绝。

虽然执拗，却也十分可爱。

无奈之下，只得收了道：“我先与你收着，日后你有用处了，我再还你。”

晴雯道：“我能有什么用处，左不过是个戴着好看的镯子罢了。我既给了你，便是你的了，我断没有要收回的道理。倒是你，回了家，若是有什么难处，也别难为了自己，别太俭省了，若有了难处，就卖了它，这劳什子倒也值了几个钱。若不是为这，我也想不到把这个给你的。”

珍珠一呆，哭笑不得，正想说“我家真没那么穷”，却见那边急忙忙走来两个人，却是鸳鸯带了个小丫头来了，众人忙站起身道：“鸳鸯姐姐来了。”

鸳鸯此时穿戴一新，身上的妆饰也十分华丽。众人明白，她是贾母身边的第一人，今日是好日子，贾母亲自宴客众人，她自然要在一旁伺候的，如此才妆扮地这般华丽。

珍珠忙迎上去道：“前面这样忙，你怎么来了？”

鸳鸯拉了她的手道：“我的好妹妹要走了，我岂能不来送送的？”

说着拉着珍珠的手上下看了好一回，只觉有千言万语皆说不出，好不晌方含泪道：“回去好好过日子，若得了空儿，就来看看我们。我已叫人和门上打了招呼，你来了说一声就成。待安顿妥当了，也捎个信来。”

珍珠也忍不住落下泪来，道：“好姐姐，你放心！”

鸳鸯看了看，勉强笑道：“我也该走了，不能多留。这是我的两件新衣裳，没上过身的，身量和你也对的，你别嫌弃留着穿吧！还有老太太前两日已吩咐了，叫送两匹料子给你。我已经命人送到二门上了，回去的车马可备了？”

珍珠道：“我已叫人知会了我哥哥，这会子只怕已在门外等着了。”

鸳鸯听了，心中一动，脸上越显出三分哀伤来，众人只当她是不忍珍珠离去，便也都劝了几句。鸳鸯听了，勉强收拾了心情，道：“我也该回去了。日后一定常来看看我们！”

珍珠点点头，强忍泪意，看着鸳鸯去了。

众人见鸳鸯如此，况也皆爱珍珠的人品，便也都有各自的礼物相赠，或是一帕，或是一簪，或是一衣。珍珠收了些轻简的，其余贵重的，俱都推了。尽管如此，也收了足足一炕的东西。

而后便有丫头来知会她往贾母那边磕头去。珍珠忙收拾了一回，往贾母上房去。

到了贾母上房外的空地上，只见此次出去的人都已陆续到了。珍珠看时，人人皆是苦着脸，有几个还带着哽咽之声。一个丫头遏制不住悲伤，哭了起来，那林之孝家的便啐了过来，道：“今儿是老太太的好日子，嚎什么丧？白让你回家倒不要，若真不想回家去，便直接卖了你，如何？”

一句话说的那丫头噤若寒蝉，脸都白了。哪里还敢哭的？

珍珠一径低了头，一声不敢言语。司棋不一时也来了，双眼红肿，有不舍之色，但也带着一种果毅之情。

珍珠心中暗暗赞叹，司棋察觉到她的目光，露出个淡淡的笑容来。珍珠一愣，也回了个笑容。

一时人皆到齐了，管事嬷嬷便指挥着众人朝贾母上房正门磕头。今日府中宴请王公贵族，贾母邢夫人王夫人等皆大妆以待，皆不得空。故只是在贾母门前磕了三个头便罢了。

磕完了头，那林之孝家的便说了一通“日后要好好做人，不许为非作歹，丢了府里的脸”之类的话，众人都应了。林之孝家的便拿了一叠的文契，叫起各人的名字来。

珍珠的心头顿时揪了起来。

那是她的……卖身契！

周围的景物声音俱都听不到了。只有那一叠白色的纸张。

珍珠将耳朵竖了起来。

第一个，不是她；第二个，也不是她；第三个……

直到第九个，才是她的名字。

当接过那张看似薄薄的，却重剩千钧的纸，珍珠不知道费了多少力气才叫自己不哭出声。盯着那张纸看了半晌，眼泪便如滚珠一般落了下来。手抖得几乎拈不住那薄薄的一张纸。泪水滴在纸上，印上了一个个豆大的斑点。好一会儿，珍珠哆嗦着将那纸折好，而后放心荷包里，揣进怀里，放在贴身的地方，那眼泪犹还不住滚下。

外面买的是发的卖身契，家生子则是类似于贾府放家生子出去的证明文书。司棋是家生子，领的就是这个文书。而她的这个文书却是绝对不能撕了。司棋红肿着双眼，将那文书小心翼翼地折好，放在了贴身的荷包里。

那里林之孝家的发完了，便叫人来各自领了众人出去。

司棋求饶道：“好妈妈，容我再去给姑娘磕个头……”

林之孝家的道：“罢了吧，今儿这样忙，你又搀什么热闹？况便是我能容了你去，那上边也不许人进去了。你没见太太们都上去伺候了？北静王府、南安郡王府还有几家皇亲宗眷都来了，这会子听说叫了姑娘们上去说话呢，那里有空理你呢？你也省事些，既这么不舍得出去，当初做什么呢？快收拾去吧，好多着呢！”

司棋听了，不由两眼泪潺潺，待要再说，林之孝家的早脚不沾地得走了。而后便有老婆子们催了众人回去带了东西出去。珍珠便劝了司棋起来，道：“姐姐，咱们先去吧，日后再来和姑娘们请安就是了。”今儿一早她先与宝玉请安告辞之后，便往各处去过了。宝玉对她自是十分不舍，只是今儿忙乱，倒也容不得他伤心难过，便被上房的人请了去了。

司棋哭个不住，终是经不住老婆子们催促，往二门上去。

到了二门上，因众人都忙着应付寿宴的事。各处的门都锁了，二门上除了常守门的婆子们外，便也没几个人往来了。那些个出去的人，依依不舍地去了。珍珠与司棋走在最后。

司棋眼圈红红的，不住拿帕子拭着眼睛。

珍珠亦有些伤感，有些失落，也有些解脱。

司棋道：“我是不是很无情，姑娘还没出嫁，我便先去了。这么些年情谊，我……”说着呜呜哭起来。

珍珠有些明白她的心情，叹一口气，道：“这世上没有不散的宴席，终有一日大家都要散了各奔东西去的。不过是早是晚的分别罢了。你既定了主意，又何必这样伤悲呢？”

司棋听了，若有所思，勉强笑道：“我倒不如你想得开。”

珍珠道：“哪里的话。”

到了二门上，便见两个小丫头守着低上一堆的东西，看见两人便道：“司棋姐姐。”“珍珠姐姐。”

叫司棋的是迎春那里的小丫头，除了与司棋送铺盖体己，还有迎春赠与司棋的一包衣裳。司棋见了，泪水涟涟。珍珠便转过头去看自己的。那管门的婆子见了珍珠大大包小包，惊得张大了嘴，道：“怎么这么些东西，可得查一查。”

不想手还没碰着，便被那小丫头“啪”地打了一下，似笑非笑道：“这是鸳鸯姐姐叫我们帮着珍珠姐姐收拾的，妈妈要查什么？莫不是还信不过我们鸳鸯姐姐？”

那婆子听了“鸳鸯”的名字，便收了小觑贪利之心，忙笑道：“哎哟，我瞎了眼了。该打该打！”忙赔笑道：“天热，倒耽搁姑娘在这里这么些时候，快请吧！”

珍珠看那伶牙利齿的小丫头一眼，拿出个荷包来，递与那婆子，道：“妈妈辛苦了。”做人做事要贯彻始终，不能在这里出岔子。况且鸳鸯晴雯她们几个还在这里，不相交是不可能的。

那婆子顿时笑眯了眼，道：“多谢姑娘了。”而后便帮着珍珠搬行李。

西侧角门外孙氏和花自芳早已翘首等了半日了，直等得心焦身乏。此前因焦急打听了一两回，便被守门的婆子骂了回去。母子两个便只好强自按捺下心情等着。真真可说是度日如年可比了。好容易等到角门上出来几个面带哭意的人，又过了好一会子，方才见到珍珠抱着两三个大包袱出来，后面还有两个婆子，一个小丫头。

花自芳眼尖，忙道：“娘快看，妹妹来了，来了！”

孙氏“哎”了一声，已是满眼含泪。珍珠也是远远看见了母亲与哥哥，好容易打发了帮着送东西的婆子与丫头去了，孙氏和花自芳赶忙上来，亲人相对，不由痛哭一场，而后方各自劝慰了一回。待要收拾东西起身，见到那脚边大包小包的包袱，孙氏和花自芳不由呆了呆，道：“怎么这么多东西？”珍珠苦笑道：“都是姐妹们的心意，怎么也推不掉。”

真是不少的东西，将那不小的蓝布马车塞了个满，花自芳依旧赶车，珍珠和孙氏便依偎着坐在马车门口上。

盛夏酷暑的天，艳阳高照。马车内又热又闷，又有孙氏在旁靠在一处，便更觉得热了。

但珍珠只觉得心头无限得欢喜轻松。

自由的空气真好啊！