当初, 在姚家被流放的时候，郑淑媛选择和离大归, 那会儿做出这个选择, 既是为父母, 亦是为自身，可如今……
“朵儿, 你, 你怨我？”满脸都是泪, 她怔怔的望着女儿的脸, 伸手想要触碰，但是, 看着她的笑容，郑淑媛竟有些不敢了, 手僵在半空, “你，你没有原谅娘, 一，一直在恨我吗？”她喃喃, 心里瞬间刀搅般的痛，几乎直不起腰来。
那会儿, 郑家初来旺城任职的时候，姚千朵是跟她闹了别扭，甩过脸子。但，那都在郑淑媛意料范围内, 她都能接受，也能解决。千朵儿是她生她养，从不懂的小孩子一路宠到大的，这孩子一扭脸儿，郑淑媛就明白她想作什么妖儿，闹啊怨啊不给好脸啊，不过是别扭别扭，要她哄罢了。
郑淑媛欣慰着宽容，甚至纵容着她作闹，但如今，看着女儿含笑执着的面容，她明白，这个决定，她改变不了了！
“朵儿，你，你别跟娘闹别扭好不好？你就算恨我，不原谅我，也不能拿自个儿的性命开玩笑啊？”脸色惨白，她的声音都在颤抖。
反观姚千朵，到是一直很镇定，抬手轻轻拍了拍母亲的背，她掏出手帕，温柔的抹去她颊边泪水，“娘，您别这样，您应该知道的，当初您离开了，我初时是有些不理解的，埋怨确实埋怨过，但从未有过恨……”
“就像不管我怎么无知莽撞，在姐妹里不争气，不能给你挣面子，你都不会真的讨厌我一样，不管您做了什么，我都不会恨您。”
“哪怕在最最难的那时候，我们在流放路上走了那么久，爹爹好几次都要病死了，那几个官差看我们的眼神都色眯眯的，粮食又干又硬，把我的舌头都硌破了，水都是黄的，里面全是细沙子，夜里睡在树林里，好多虫子爬进衣服，还有一次钻进了我耳朵里……”
“大姐好能干，三姐好厉害，五妹有四伯他们护着，夜里，就连二姐都能靠在白姨娘怀里哭……而我，祖母要照顾祖父，爹爹，爹爹，我好讨厌你对你不好，让你走，我也好害怕他真的病死了，那我就是个没爹没娘的孩子了……”
“……娘，我好埋怨你呀，我，我好庆幸啊，你不用跟着我们受这样的苦……”
姚千朵笑着，眼泪顺着脸颊流下来，垂头看着泣不成声的郑淑媛，她道：“娘，你来找我了，我特别高兴，连原本压在心里，那一丝丝的埋怨都没有了，我还是有娘的孩子。祖母说的对，你是我娘，你生了我，养了我，疼了我，我不能那么自私，就因为那一次，就抹杀掉过往的一切。”
“你做出的选择，这没有错，我不能，也没有权利去指责，爹爹没有办法给你你想要的，所以，你选择离开，而我……我相信，当初，哪怕有一丝的机会，你能带我走，都不会把我留下，我也相信，你是觉得祖父、祖母和爹爹能照顾好我，而外祖他们年纪确实是大了……而且，但凡有了那么一点机会，你都选择来找旺城我……”
“娘，谈不上什么原谅不原谅，我并不恨你，做出留下的选择，不是闹别扭，不是赌气……”姚千朵抬手狠狠擦了把脸，被泪水充盈的眼睛明亮的如同天上的星星，一措不措的看着郑淑媛，她道：“爹爹对不起你，不能给你你想要的，你做出了选择，离开了他。而旺城，是我的家，祖父、祖母、千蔓姐姐，大伯、爹爹……他们都在那里，他们是我最亲的家人，他们对我很好，他们给了我所有，所以，娘，我跟你一样做出了选择，我不逃，我要留下，要跟他们在一起。”
一字一顿，她道：“无论是生，还是死。”
脸上的泪水如同珠串般滚落，郑淑媛怔怔的看着女儿。
十七岁了，大姑娘了……什么时候，她的女儿，在她不知不觉的时候，竟然真的长大了，成熟了，能做出决定命运的选择了。
她……该欣慰吗？她的女儿好像长出翅膀，想要飞翔了，可是，好痛啊，心好痛！！
——
晋江城里，被姚千朵‘深情表白’的姚家人，集集聚在提督府里。
姚敬荣、姚天从、李氏……自姚千蔓受伤的消息传遍几城后，旺城里还能抽出空闲的姚家人，基本都快马加鞭赶过来了。
姚天从和李氏做为父母，担忧焦虑，恨不得肋生双翅自不必提，而姚敬荣，七旬出头的老人儿，他来此，除了看望孙女外，亦是想要稳一稳军心。
毕竟，在姚家一众里，他是辈份最大的，就算已然老朽，好歹能镇镇场面。
“天从，我，我好害怕啊。”站在提督府正院屋内，屏风外面，李氏面色苍白如纸，嘴唇微微颤抖，整个人如同惊弓之鸟般。
姚天从见状，紧紧握着妻子的手，“你实在担忧，就进去看看，陪陪千蔓。”
“我，我不敢，蔓儿，我，我不敢看她的伤，……”李氏喃喃，双眼怔忡。
姚千蔓受伤，已是十余日前了，那一段时间，胡人的进攻特别猛烈，晋军有所不敌，数次被攻上墙头，多少有些萎靡不振，气势很是低落，为了鼓励军心，姚千蔓亲上城墙御敌……
本来，那不过就是走个过场，她的长处不在这儿，墙边露个面就是，哪里知道，叱阿利真不愧是被万人传颂的‘天生勇士’，那么远的距离，从下至上，且，姚千蔓只是一晃而过，露出全身的机会都不到一分钟，叱阿利直接强弓出手，夹着厉风，如同老鹰扑兔，当胸一箭袭来。
要不是姜维听到风声，觉得不对，下意识推了姚千蔓一把，她的下场绝对是利箭穿心则过，瞬间毙命！
不过，就算那一把推出来，姚千蔓躲过致命一击，保住性命，但……依然被射中了肩膀，叱阿利是真的天生神力，百步穿杨，姚千蔓被那一箭射的整个人腾空而起，直接钉在了城墙上。
黑铁的箭羽，带着三棱倒刺，整个透肩而过，把她‘挂’在城墙上，姚千蔓没当场死过去，真算她毅志坚强了。
众人急慌慌把她‘摘’下来……箭头到是没毒，三棱倒刺因为是贯穿，还算好处理，然而，姚千蔓不是姜维、不是姚千枝，她是个挺典型的大家闺秀，就算了习了武，本身条件在那摆着呢，没有铁打的身躯，强硬的筋骨，光毅志坚强……有个屁用啊？
伤口久久不愈，红肿流脓，感染发热的时候，毅志在坚强……不顶事啊？
“怎么还不出来？军医进去好久了，蔓儿怎么没动静？”姚天从站在屏风外直转圈儿，急的脸上全是汗，推着妻子，“那是蔓儿，有什么不敢的，你进去看看……”
李氏被推一趔趄，脸上泪水纵横，她拼命摇头，“我不进去！我不看！只要看一眼，看见她那模样，我就想把她带走……谁爱打仗谁打仗，我娇养的闺女，怎么能受那样的苦，我要把她带走……可是，她不愿意，她宁愿战死在这儿，她的眼睛是亮的，我不能，我不能……”
李氏喃喃，身子瘫软的跪在地上，麻木的脸上满是泪。
姚天从弯腰想扶她，然而，熬了这么多天，身子早就疲累到了极限，手一软，妻子没扶起来，自个儿反而被拽倒了。
趴在地上，他抬腿儿，挣扎了两下没爬起来，身子僵硬，他颓然的锤了几下地毯，干脆放弃起身，抬头望向瘫坐的妻子，两人四目相对，他撕声抽泣，随后，飞快捂住了嘴。
目光侧转望向屏风里头，他紧紧咬着牙关，哭都不敢大声，生怕打扰里头军医诊治……
姚敬荣站在那儿，看着眼前这一幕，老泪纵横。
几步之遥，屏风后的里间儿，姚千蔓卧在拔步床里，嘴里咬着纱布，脸上挥汗如雨。
她穿着件白色里衣，露着血肉模糊的肩膀，额头脖颈青筋鼓凸凸的，血管都蹦出来，仿佛随时被爆裂一样。
床上几个女兵围在她身边，或跪或坐，压着她的四肢不让她乱动，脚塌里则半跪着个手执银刃的军医，在一刀一刀刮她伤口上的烂肉。
“提督，您在忍忍，马上了！”一刀割下腐肉，军医额上细细密密全是热汗。
军营里麻沸散是常备的，只是那东西……用多了很容易一睡不醒，用少了则效果不佳，偏偏，姚千蔓这情况，还真的不敢给她往多了用。毕竟，晋江城需要她醒着，哪怕不能阵前鼓舞势气，后勤，同样缺她不行。
从有姚家军开始，姚千蔓一直都是‘大总管’，掌控全局，她那一摊儿，真扔下了谁都提不起来……而，只要她醒着，就算不能真正做事，在需要的时候提上一句，都是重要的。
所以，每一次伤口溃烂，军医都只能给她用最少剂量的麻沸散……
刮骨割肉，世间在没比这更疼的，自受伤短短不到半月，姚千蔓已经经受过了四次，每一次，她都恨不得直接死了，在不受这样煎熬，但，每一次，她都熬过来了。
这一次，同样不例外。
经历了足足两刻钟的煎熬，姚千蔓整个人水洗一样，松开口中的纱布，她颤抖着嘴唇，“给，给我杯水……”
“是。”身侧，本压着她四肢的女兵赶紧爬下床，倒了杯热水递给同伴，自有人扶起姚千蔓的头，将水喂进她嘴里。
缓缓喝了两口，感觉好像真的活过来了，姚千蔓徐徐吐出口气，强撑着吩咐，“给，给我把衣裳穿起来，请祖，祖父进来，问问城外情况如何了……”
“是，提督。”一众人赶紧应声，军医包扎伤口，女兵伺候她穿衣，不过，刚将里衣穿好，外间，突然闯进个身影。
“姚姑娘，大喜！！”姜维嚷嚷着，跟个没头苍蝇似的，抹头就扎了进来。
“出去！！”军医转脸就喷他！
姜维一怔，满面羞窘，连忙背过身来。
到是姚千蔓，没甚在意，反正穿着里衣呢，哪哪没露出来，更何况，她如今这情况，骨髓缝儿都往外透疼，哪还有力气在乎这个？
勉强自个儿打起精神，“姜将军请转……不知喜，喜从何来？”她开口。
实在是，晋江城如今这情况，能让姜维忘形的奔进来，肯定得是大事——她自然要问的。
真有‘喜’的话，她好歹沾沾，把伤养好了！
别这三天两头又烧又烂的，白白让她受苦。
“姚姑娘，总兵回来了……”听见姚千蔓唤他，姜维转过来，扬了扬手里的信。
“总兵？”姚千蔓一愣，随既反应过来，“是千枝，她回来了？”她喊着，勉力支起身子，左右打量，连声追问，“在哪儿呢？她在哪儿呢？”
“总兵大人未曾停留，只打探了情况，就带着三千精兵出城了。”姜维低声，见姚千蔓一脸焦急，赶紧道：“不过，大人留了信，让我交给你。”
“信？”姚千蔓颤声，目光死死盯着姜维，“拿，拿过来。”她伸出手。
姜维连忙上前，体贴的将信拆了展开，递将过去。
姚千蔓一把抢过，放眼望去，就见那桃花笺上，龙飞凤舞的写着五个大字：
‘吾归矣，卿安。’
捏着那笺，姚千蔓徐徐出了口气，嘴角微微勾起，她……
两眼上翻，‘嗵’的一声倒了下来。
“哎！哎！？姚姑娘！姚姑娘？”姜维一把扶住她，吓的脸色煞白，转头就喊，“军医，这，这……”这怎么个意思？好端端的怎么撅过去了？？
军医同样吓的手脚发麻，忙不迭的上前把脉扒眼皮，忙活了好一会儿，他才道：“姜将军莫慌，姚提督无事。”
“无事？那怎么昏了？”姜维根本不信，连声追问。
军医便道：“姚提督不是昏迷，而是……睡着了，这段日子，她的身体已经撑到极限，此一回瞬间放松精神，就睡着了。”
“是这样吗……”姜维喃喃，微微垂头，瞧向哪怕昏睡都依然眉头紧锁的姚千蔓，心里蓦的一热，不知是何滋味。
——
带着小皇帝给的五千精兵和云止，姚千枝一路风尘，昼夜不停，只用了一个月时间，就硬生生从燕京赶回了泽州。
五千兵马，还有粮草辎重……不过一个月的功夫，这简直让人不敢相信。
这一个月的路程，奔波数千里，她带着的所有士兵，包括她本人和云止在内，都削瘦的如同纸片儿人一般，满面风尘，满身狼狈，眼底满是血丝，表情充满麻木。
甚至，五千兵马到泽州只余下四千七百多，那两百来的减员，除了几十个活生生累死的之外，余者，全都让姚千朵给剁成肉酱了！
多么可怕！
云止都躺倒了，看姚千枝的眼神都透着股子‘惊恐’，在没见过这么狠的女人，急行军太猛，兵丁熬不住闹事，一般将领，哪怕在愤怒，都没有直接上手，大刀剁脑袋的吧？
万一哗变了怎么办？
被亲娘托付给这么个人，真的不是上了贼船吗？
他能有命活到两军阵前，沙场扬鞭的时候吗？
云止表示怀疑。
不过，怀疑归怀疑，姚千枝对他还是挺有好感，并不想怎么着他。一路急行军回到泽州，她第一站自然是棉南城，进得城门，找乔氏和孟央了解情况……随后做下决定。
将四千多精疲力尽的大兵扔下，令其修整后支援晋江城，她从棉南城调出两千骑兵，在带着云止，一路翻山越岭，向北而来。
是的，她带的是云止，而不是霍锦城，这位被她打发到晋江城帮忙去了。
不过，这月余霍锦城赶路赶的挺惨，到棉南城就病倒了，歇了两天，脚程就不如姚千枝一众来得快了。
遣巡查兵送了封信，姚千枝过城门而不入，带着两千精兵和云止，一路往北，奔进了茫茫大山之中。
——
晋山，小河村。
黄土辅就的道儿上，在不见往日人群来来往往的热闹情景，整个村子空空荡荡，就连鸡、鸭、驴、狗的叫唤声儿都没有，寂静的让人害怕。
仿佛鬼村一样。
‘卟愣愣’一声响，村口一颗两人合抱，歪歪斜斜的杨树上飞起只大翅膀鸟儿，看不出是什么品种，反正是乌鸦鸦的黑，仿佛能反光似的。
‘嗄~~嗄~~’挥舞着翅膀，那鸟儿眨着一双红眼睛，刚刚想腾空而起，突然，树梢顶儿，兜头罩下来个大网，正正压在鸟儿身上，随后，有个干瘦的黑影一跃而下，双手死死抓住网边。
鸟儿‘嗄嗄’叫着，呼扇着翅膀拼命挣扎，尖利的鸟爪挥舞，将那双手抓的鲜血淋漓。
那手的主人仿佛感觉不到疼痛般，狠狠抓着网，被鸟儿带的滚落树下，发出‘呯’的一声响，激的树下黄土飞扬。
“嗯~~”沙哑的女声低喃，手依然抓着网，瘦小的身体死死压过去，半晌，鸟儿被活活闷死，不动了。
那削瘦的身影干挺挺躺在网上，同样不动。
“娘，娘……”树后头，有个小人儿怯怯的探出头来，试探着低喊。
那是个小女孩儿，看起来大概两、三岁的年纪，穿着件明显不合身儿的灰棉衣裳，头发焦黄稀疏，两腮塌着，两手抱着树杆，她仿佛想往前走，然而，瘦小的身子颤颤，灰棉衣裳直垂脚面儿，不大站得稳。
甚至，瞧她那胆怯害怕的模样，应该还不太会走路。
“草粒，你，你别动，就在那儿，娘过来了！”黄土道旁，身子压在鸟尸上，白淑大口喘着粗气，脸色不正常的潮红着，眼见女儿要过来，她挣扎着起身，拔开网拎起鸟尸，一步一步的走过来，跪坐在女儿身边，她强扯出出个笑，“草粒别怕，咱们有肉吃了，今天，娘给你烤鸟肉……”
“吃，吃……”小女孩儿——草粒腊黄的小脸儿展开一抹大大的笑容，“娘吃，姨吃，祖祖吃，都吃……”
“好，好，都吃。”女儿童稚的话，听着白淑心如刀割般，用网兜起鸟尸，俯身想抱起女儿，然而，身体实在太虚弱了，她试了两次都没成功，反道差点母女俩一块儿摔了，只能哄着她，“草粒，你拽着娘的衣角，跟着娘走啊！”
村口这位置，实在是有些危险，那些个胡人不知甚时就会过来，不能多留。
“好，乖乖。”草粒很听话，伸出乌黑鸡爪般的小手儿，紧紧抓着白淑的衣角，踉踉跄跄的跟她走。
母女俩跟乌龟磨步似的离开显眼位置，不过，同样没走多远，实在是草粒太小了，就这么丁点的距离，她就摔了三次，嘴角都磕出血了，疼的眼泪汪汪的，还不敢哭出来，看起来真是可怜极了。
草粒只有两岁多，养的还不大好，走远路实在难为她了，白淑看她摔成那样，心疼的不成，便只拐了道弯儿，躲到了处岩壁阴影里头。
母女俩缩在那儿，白淑把鸟儿扯出网，简单拔了毛儿，从腰间抽出把小铲子，把肉片下来，就那么生着往嘴里塞，狠狠咀嚼着，待嚼烂了后，掏出来塞进女儿嘴里。
“腥腥的……”草粒嘟囔着，伸着脖子硬往下咽。
她年纪还小，依然是喝奶的岁数，吃这个确实困难，且，生肉怎么嚼的烂？孩子没噎死就不错了！
不过，白淑同样没办法，能带着孩子从山里逃出来，就已经耗尽了她所有的精力，哪还有心思带什么火折子？
“草粒，你乖，慢慢咽，不着急。”白淑吞下嘴里的肉沫儿，仔细叮嘱着。
“嗯嗯~~”草粒听话的点头，放慢了动作。
好几天没吃过正经东西了，不过一刻钟的功夫，母女俩就生嚼了这倒霉的鸟儿，吃了肉食，白淑身上有了点力气，把网收拾起来挂在腰上，她艰难抱起草粒走出岩壁，不过，一步刚刚迈出阴影，突然，斜刺里诺大的拳头披头盖脸的打了过来。
白淑措手不及，一下就被打翻在地，怀里的草粒在地上滚了两滚，又疼又吓，哇哇大哭，“娘，娘啊……”
“臭婆娘，你敢抱着我们钱家的骨肉跑了，你是想找哪个野汉子？让胡人x了的死.婊.子，老子打死你……”伴随着拳打脚踢而来的，是满耳的污言秽语。
抱着头缩身，白淑忍受着刻到骨髓里的疼痛，从缝隙里，她看见女儿小小的身影哭喊着扑上来，口中不由喃喃，“草粒，别哭，别哭……”