姚家军的盘子越扩越大, 已占了整个泽州府，治下四座大城, 县镇乡更是无数, 需要的人手自然不可同往日而语。
其实, 自归顺做官后，姚千枝就一直着力培养人才, 最起码扫盲班一直都有, 领旺城提督位后, 崇明学堂就开起来了, 但，人才这种东西, 并不是一蹴而成的。让文盲能顺利认、读、写，这已不是一时之功能做到的, 更别提旁的了。
在崇明学堂方面, 姚千枝下足了大本钱。生源无需担忧，北方养不起孩子的人家有的是, 学堂里男女比例虽然有点失调，好在并没到不可挽回的地步, 勉强还能入眼，到无需担忧, 但，师资力量这种事情真的就……
姚家军是土匪出身，那个文化率低的令人发指，百个里挑不出一个识字儿的, 崇明学堂肯定指望不上他们，事实上，这个学堂的原身就是扫盲班，最开始是姚千枝令夏催主创，先生就他一个。
夏催——黑风寨那原军师。
后来，寨子里慢慢发展，由姚敬荣和季老夫人领头，扫盲班成了崇明学堂，在旺城发展火速，那时候教学资源就已很紧张，此一回，姚千枝成了泽州总兵，姚家人都把先时扫过盲，单认识三、百、千的学生全撒出去了，先生还是不够用！
教学生的都不够用了，几处大城重县，姚千枝能用的人手亦然不多，将将只占够上层，将武装力量握在手中，像景朗、班正坤、左镜明这些文官手里那点权利，姚千枝是眼巴巴的看着，心里馋的不行，就是上不了手。
她没人啊！
权利夺过来……盘子她转不起来！
当然，按朝廷律例来说，文武不相干，姚千枝已经做到朝廷给予的极限，在多就是专权了，然，她是想造.反的女人啊，专权算什么？她就是奔这个来哒！
心里痒痒的，手里够不着，自己培养眼看不大来得及，姚千枝只能朝外发展，然而，女子当官终归不是主流，姚家军还是‘粗鲁武夫’，还是让招安的，泽州读书人肯定看不过眼，招贤令贴出了半年有余，那个成绩啊……
正经有功名的读书人一个没招着，到是那些苦读不成的老童生，家境艰难到一定程度的穷秀才们投来不少，勉强能得一用。
“其实，大人……我们还是有成绩的，前儿不还有两个进士老爷投靠了吗？”郭五娘咧了咧嘴角，干巴巴的话。
“是啊，进士老爷……”苦刺抬眼，露出个牙疼的表情，“呵呵，贪官污史吗？”
燕京以北，一惯是朝廷流放犯官的地方。姚家人、小河村的白家姐妹、甚至幕三两都是如此，她们不是唯一，不过其中罢了。
能够到流放这个‘等级’的，肯定都是有品级的官员，能当上品级官儿的，起码得是三甲进士，这些人，都沦落到流放活不起的地步了，面子和自尊什么的，就暂时靠后，头顶上是女人又怎么样？总比面朝黄土背朝天，累的肉麻骨酥强吧？
流放官员们在招（不）贤（用）令（下）的（田）诱惑下蜂拥而至，就让姚千枝陷入了有点蛋疼的境界，不用吧，放着一堆进士，还都是当过官的进士，实在是太可惜。用吧，都是犯官……
当然，她不否认犯官中有一部分是被污陷的，就如同姚家人和幕三两她爹一般，但，不能否认的是，这这些犯员中的大部分依然还是罪有应得，是真正祸害过百姓的。
怎么分辨？或者说，真分辨的出来吗？
姚家军中，所有参与招贤的上层官员，如苦刺、姜熙等人均都陷入了一种‘似幻非幻’的境界，早晨一睁眼，就自动披了一层‘看谁都不像好人’的阴影……
“大人，不管怎么样，总归那是进士大人，都当过大官的，咱们好歹筛一筛，在往旺城送嘛。”郭五娘摸了摸后脑勺。
投靠过来的这些流犯官，不能不用，同样不能全用，肉眼分辨在难……都得硬着头皮做，各城提督调查、观测几日，觉得差不离的送到旺城，一率归在霍锦城麾下，经他辨别，由他指派。
至于因何把‘麻烦’都推给霍锦城……没办法，这真不是姚千枝为难他，实在是姚家军里除了他外，基本没在燕京高层混过，是官不是官，是人不是人的，没有分辩能力啊！
就连姚敬荣，都不过区区五品下层官儿，怎么跟霍锦城这书香门第，世代簪缨的比？
完全天差地别啊！
“又要开始勾心斗角了？总觉得最近见这帮过气官儿见的，看谁都不像好人。”苦刺摇头苦笑，低声喃喃，见她一脸苦涩，郭五娘刚想开口劝，外边台阶，‘噔噔噔噔’的沉重脚步声起，“报～～”憨厚的男声响亮。
郭五娘赶紧住了嘴，侧目见苦刺点头，便朗声唤，“进来。”
“是。”门环微响，黑娃娃铁塔似的身影出现在门口，迈小碎步进来，他以膝点地，“属下见过提督大人。”
“不必多礼。”苦刺抬手。
“是。”黑娃娃起身，低垂着驼红的黑脸。
苦刺：……
不忍直视！
郭五娘侧目看他，恭了恭手，“末将见过黑千总。”
“没事没事。”黑娃娃连连摆手，面庞不敢直对苦刺，余光到瞧着，一眼一眼的剜。
郭五娘：……
好傻啊！
“匆匆来此，你有何事禀告？”等了好半晌儿，见他一言不发，就红着脸那儿出汗，苦刺终于忍不住开口问。
黑娃娃的脸已经胀成了紫色，汗出如雨浆。
苦刺无言看着他。
他低头不说话。
忍无可忍，“你到底有事没事？”苦刺几乎要拍案而起。
“有，有，有事，有事！”黑娃娃赶紧说，从袖出掏出封信，他结结巴巴的说：“那，那个，三姑娘和郑，郑夫人已经到了提督府，王大人请您快，快回去见……”
未听他说完，苦刺皱眉而起，一把接过信，快速读了遍，“你不早说！”厉声喝，她满面微怒，“五娘跟我来。”吩咐一声，在没理会黑娃娃，她甩袖而走，‘噔噔噔’几步下楼梯。
“是。”赶紧应了声，郭五娘迈步紧随苦刺而去，不过，经过被喝的僵住的黑娃娃时，她忍不住多了一句嘴，“黑千总，你的心思……大伙能看出来，都知道你是真心真意的。不过军令如山，你既承了千总位置，护一方百姓，份内事物总要做好，否则，大人都不会让你的。”
低声，她看了黑娃娃一眼，“交浅言深，我不过白嘱咐一句，听不听在你。”说罢，在没理会他，匆匆追着苦刺走了。
两声门响，随后窗外俊马嘶鸣，苦刺和郭五娘快马离开，楼里，黑娃娃终于解除了僵硬状态，黝黑的脸上露出些许后悔和深思的表情，明显是把郭五娘的话听进去了。
不过……
“她动静真响儿，骂的我腿打颤。”喃喃着，黑娃娃的眼神逐渐朦胧，脸上跟飘着层雾一样。
——
快马加鞭，不过一刻钟的功夫，苦刺和郭五娘就到了提督府。
下得马来并不停留，脚步匆匆进大门，入后宅，一步迈进正院书房，就见王狗子站立案前，面上带着几分局促的尬笑。
他对面，站着一大一小两个女子。
大的三十五、六岁的模样，相貌平平、气质出众、通身富贵、打扮素淡。小的十七、八岁年纪，貌若桃李、相如春花。偎在那大的身侧，表情带着几分不安。
“苦刺见过三姑娘，见过郑夫人。”一见她二人，苦刺连忙上前，对她二人，尤其是小的那位恭敬行礼。
三姑娘——姚千朵心下微惊，呐呐不知如何回答，下意识转头看向亲娘。郑淑媛眉头一竖，狠狠掐了女儿腰身两把，姚千朵疼的一缩缩，瘪了瘪嘴，强打精神张口，“不，不敢当苦提督的礼，快快请起。”她声音瑟瑟，有点结巴，好在还是应酬下来了。
“多谢三姑娘。”苦刺低声。
她身后，郭五娘默默行礼，默默起身，环视见屋里状况——王狗子个大老爷们的存在似乎不大和谐，就拽着他，两人离开，静静守在门口。
“三姑娘，郑夫人请上座。”背景离乡来到陌生地方，无论是姚千朵还是郑淑媛都不大适应，见她们局促模样，苦刺开口，“虽然两位方至，按理应设下宴席款待接风，只，涔丰城初定，景府台为人迂腐，对我等女子颇多偏见，尤其崇明学堂中，那么多女学生，他更是看不过眼，已经隐晦说了许多次，找了不少麻烦……”
“涔丰城的崇明学堂开办不久，几位先生不过略识几个字，就连我都是大老粗，甚事不懂。多得三姑娘和郑夫人愿意前往相助……我听闻，三姑娘自幼家学渊源，郑夫人更是燕京才女……”苦刺本就不善言辞，哪怕做官后被逼交际，终归天赋摆在那儿。
面对郑淑媛和姚千朵，她能说出这些场面话已是极限，将将几句，最后竟然卡住了。
尴尬的眼巴巴望着两人，姚千朵讪笑着躲了躲，她亦不知该如何，到底是郑淑媛年纪大些，做过当家夫人，“苦提督太客气了，小女既是姚家人，来此相助便是她应当做的，我为人母，随她而来亦是自愿……”
“教书谕人乃大功德，圣人都云：有教无类。景府台以男女分之，实在有些公允。”郑淑媛摸了摸姚千朵的头发，含笑低语，“不瞒苦提督，我这女儿从小养的娇了些，好歹还知道轻重，既来了涔丰城做先生，自然要按规矩办事，旁人如何，她便如何，苦提督在不用娇惯她。”
“郑夫人太客气了，三姑娘愿意来主导崇明学堂，是我涔丰城学子的福气，哪有甚娇惯不娇惯的，若三姑娘真的娇惯，怕就不会来了。”苦刺轻声，语出真心。
虽然同为北地大城，涔丰城是万万不能跟旺城比的，先不说那里早早成了姚家军的大本营，而涔丰城大半还是景朗那重男轻女的，就说两城治安，都不能相提并论。
涔丰城外还有不少苦刺没打干净的土匪，而旺城的，但凡有点坏心思的都让姚千枝吓破胆了。
且，就姚千朵这小姑娘而言，旺城是她的家，她的家眷亲人都在那里，骤然间让她背景离乡，奔波百里来至陌生的涔丰城，开辟新的‘事业’，哪怕是家人所愿，她能来，能站在这儿，就说明她真的不是个‘娇生惯养’的千金小姐。
不过，亲娘的支持，或许亦是最大的动力？苦刺用眼角余光打量向郑淑媛，暗自思忖着。
郑淑媛摸着女儿的头发，面上八风不动，心里多多少少，起了些波澜。
今次，姚千枝下令往各城镇派遣管理崇明学堂的院长时，是她强硬着令姚千朵来的。她般，到真不是因为跟白姨娘和姚千叶别劲儿——毕竟那两位在婆娜弯真是越干越好，尤其是白姨娘，已经成了那里的掌权者，连原本婆娜弯那群海盗都服了她，基本说一不二……
郑淑媛并不嫉妒，虽然多少有点惊讶——万没想到以往房内打帘子的妾室有这般能耐——但，心里不舒服归不舒服，她还不至于因为这个就勒逼女儿上进——没本事自己硬杠，赢不了就强迫孩子，那算什么能耐？
郑淑媛不是那样性格的人。
孩子有孩子的发展，姚千朵不是一点本事没有，亦不是纨绔子弟，张狂做样。脾气直不等于坏，她不过就是没太多天份的普通小姑娘罢了。
内里胆怯一点，不敢向外发展……家里还没人强求，她这当娘的就得狠一点儿。
郑淑媛明白，姚家几个姑娘，姚千朵没出来不是姚家人偏心，而是她自身能力并不出众，亦没有‘做大’的想法，其实，她跟姚千叶、姚千蕊类同，都是人家推一步就走一步，差别不过是那两个身边有人肯推……
白姨娘有能耐，四房夫妻肯筹谋，可不就把姚千朵剩出来了吗？
祖父母毕竟隔着一层，能把孙女保护好，郑淑媛就已经感激不尽，至于姚天礼……想起前夫，郑淑媛就忍不住牙疼。
那就是个直肠子的武夫，半点小儿女心肠都没有，心粗的吓人，真不知白姨娘怎么受得了他……早该蹬了才是。
“我和千朵，就劳烦苦提督照顾了。”含笑，郑淑媛温声说着。
千朵来涔丰城做崇明学堂的校长，这是她这做娘的给选的路，自然，她要陪着伴着，这一步，她把千朵儿推出来了，成不成功是两说，哪怕日后千朵不愿意承担这些，就想嫁人生子过普通女人的生活，最起码，她得先尝试过，发现她确实不愿意走这条路，在言放弃，而不是连尝试的机会都没有，懵懵懂懂间，让别人主宰了她的人生。
哪怕那个主宰她人生的人，是她的至亲，是最不会害她的家人，郑淑媛都不愿意女儿这般。她这辈子吃够了被人主宰的苦，在不愿意让女儿熬一遍。
她很希望有一天，千朵能站在她面前，对她大声说：‘我不愿意过这样的生活，想要平平静静，或另谋出路……’
那样，做为亲娘，郑淑媛会很欣慰。
只是不知，姚千叶那懦弱脾性……白姨娘是怎样让她撑住场面，管起一摊事儿，是强迫？是劝导？是高压？还是苦口婆心？遥想养了十多年的庶女和昔日对手，郑淑媛勾起抹笑，心里有点恶趣味儿。
——
海上，婆娜弯。
被郑淑媛惦记着的白姨娘母女，如今正在天赐湖旁隔出的淡水池边，全神贯注的盯着海女们捞育珠蚌。
婆娜弯——当初姚千枝打它就是为了晒盐养珍珠，以做军资之用。如今，粗盐已经成了姚家军最主要的收入，姚千蔓几乎把盐卖遍大江南北，就连灵州反贼头领黄升，她都侧面接触，倾销了他好多粗盐，而另一个被姚千枝给予希望的——人工珍珠，经过了艰难的两年成长期，终于进入收获阶段。
去年秋岁的时候，大刀寨后山成熟了一批人工珍珠，数量不少，个头儿不小，然而并不圆润的外表令它们价值大减，好在那不过是试种，小规矩试验地，此番婆娜弯这些，才是真真正正验收成果的时刻。
两年的时间，投下无数人力心血，是成是败，全在这糟了。
天赐湖旁引出十数个小池，将近两年的时间，白姨娘在里面投入了无数心血，年年月月，朝朝暮暮，她在养殖基地投入的精力，完全不亚于在婆娜弯的人事管理上。
她太明白了，人事管理并不稀奇，像李氏、宋氏这些姚家媳妇们不肯来，不过就是舍不得自家男人孩子罢了，但凡有人愿意，她随时都有可能被代替，并不是唯一的。
但珍珠养殖就不同了，这是技术，学到手里，研究透彻，就谁都抢不走。
大刀寨失败的那次，已然狠狠打击了白姨娘，此一回，她是抱着不成功，就成仁的决心！
毕竟，人工养殖珍珠的周期那么长，连续失败两次，姚家军必然不会在如现今般不顾一切的投入，规矩缩小，她的做用亦会显的鸡肋起来。
她的身份是弊端，单单靠管理内务……区区一个姨娘，她博不出想要的未来。
不过……满面凝重紧张的看着海女们用大网捞出育珠蚌，白姨娘侧目余光瞧向沉默站在一旁，仿佛不知该干什么的姚千叶……
幽幽叹了口气。
微微扫视，见婆娜弯内一众头目管事都围聚在她身边，白姨娘目光微沉，心中暗自思索起来。
海女们手脚麻利，下海张网，育珠蚌纷纷捞起，放进清水中等待刷洗干净，众头管事们迫不及等，“白大姐，咱先开几个看看啊……”便有人忍不住进言。
白姨娘那身份——到底尴尬了点儿，还没个正经官职，娜婆弯内她手下的，便都管她叫‘大姐’。
“先……”白姨娘启唇，脸色微沉。
明明，千叶才是婆寻弯的主事，怎么这些管事竟都无视了千叶，全围到她身边儿，难道是她想改变处境的想法太强烈，平素行事太强势，竟然无意挤压了女儿的发展空间吗？
白姨娘面上冷静，心中波澜起伏，拉过女儿，她刚想说什么，旁边突然有人来报，“~~白大姐，二姑娘，姚总兵和姚提督上岛了！”
“哦？大姐姐和千枝来了？”姚千叶面上一喜，根本顾不得旁的，忙转头道：“姨娘，咱们赶紧去迎迎……”
白姨娘看着她，满腔说不出的滋味儿，“千叶，你去迎姚总兵和大姑娘吧，姨娘在这看着，眼下正重要的时候……”瞧了瞧周边管事，她指着满地的育珠蚌，眼神暗涩。
“哎，那姨娘我先去了。”姚千叶根本没看出来她姨娘的不对劲儿，欢欣鼓舞的跑走了。
一跳一跳跟小孩儿似的。
她这女儿，来了婆娜弯性格到是开朗不少，怎么本事不见长？缩在她身后，还越活越回去了？明明在季老夫人那儿挺沉稳懂事的？怎么……
哎。
白姨娘苦笑两声，深吸口气，暂时收回思绪，目光放在满场洗刷干净的育珠蚌上，她满面慎重，“开！”朗声，她坚定的吐出这个字。
“是。”无数海女齐齐应，手中细薄短刃在阳光下闪烁着凛凛寒光。
——
婆娜弯码头，姚千枝、姚千蔓并霍锦城刚刚下船，就让姚千叶给堵了个正着。
“我知道你们有正事儿办……天赐池那边，我姨娘正在看着开蚌，还不知如今结果如何，你们是歇歇，还是现在就去看？”截住人，姚千叶满面堆笑的问。
见来接人的是她，姚千枝和姚千蔓对视一眼，彼此心思暗转，面上含笑道：“海上一直飘着，到不觉得累，还是先做正事吧。”
“嗯，那你们随我来吧。”姚千叶仿佛毫不惊讶她们的选择，转身带她们往山上滑道方向走。
姚千枝和姚千蔓默默跟着，无心说话，坐上滑车，约莫半个时辰的功夫，她们一路到了山顶，还未至天赐池旁，就听见无数女子惊呼喜喝，“成了，成了！我们成功了！”
那声音，响彻婆娜弯，惊动飞鸟无数。
作者有话要说： 收获的季节