姚千枝和豫亲王, 绝对是‘神交’数年之久，彼此见天儿惦念着对方怎么还不原地猝死？然而, 若说真的面对面相见, 此番, 到还是头一回。

鑫城外的护河城，远没有相江口那么宽阔, 两方战船不大能摆排开, 距离还挺近, 姚千枝站甲板里, 拿个望眼镜观望——那一身主帅盔甲，身材瘦长, 面白无须的，就是豫亲王了。

别说, 气质相貌确实跟楚敏有两分相像。

一眼就能看出是亲生父子。

“打他！”姚千枝拿手一指, 坚定的吐出这两个字，自此拉开鑫城大战的帷幕。

五艘铁船纵横鑫城水师中, 不过，碍于护城河的宽度, 速度挺有限的。而冲撞靠的就是重力加速度，想像相江口那样, 把敌方船只撞碎……确实不太可能了。

两方，便只能打接舷战。

这正是姚千枝最善长的——当面就是怼啊。

前次水战，碍于她水性不强，只能留在楼舡里指挥, 未免不大痛快，于是，此番接舷战，姚千枝是一马当先，奔着鑫城楼舡船就去了！！

那里面……不用提，自然就是豫亲王和唐诸。

在铁船的护航下，两方主帅楼舡顺利‘会师’，乌鸦吊甩着长长的勾子，‘呯’的一声直直扎进甲板……两方接舷了。

姚千枝首当其冲，率领一众如狼似虎的姚家军，越栏飞奔对方楼舡。

放弃了心头爱的大刀，她挥舞着足有两米锁链的铁镰，手臂肌肉紧绷，猛然投掷出去，就听‘嗖’的一声，铁镰勾住对面船栏，她踮步凌腰一个飞身，踩着链条跃到甲板……

随后，拔起铁镰，就冲着豫亲王来了。

跟楚敏不一样，豫亲王年少时颇有盛名，乃文武双全，身手挺不错的，不过，早早耳闻过姚千枝的‘神勇’，知道这不是个‘凡人’，早在两方船只接近的时候，他就已经撤退到了二层围栏里，此时，正居高临下的准备让人围剿姚千枝呢。

“诛逆首者封万户候，赏银万两。”高声喊着，他眯眼向下望。

就见……突然一方黑呼呼的东西奔着他面门来啊！！

“啊啊！”如同灵蛇般袭近，他就觉得脖子一紧，有什么缠绕住了他，随后便是一股大力，将他从二层围栏里，生生拽了下来。

‘噗嗵’一声，他用五体投地的姿势摔落。

“王爷小心……”直到这个时候，唐诸的提醒声，才讪讪而来。

——太迟了！

豫亲王摔的头昏脑胀，一时都有点爬不起来。

楼舡里，鑫城水师自然要营救主帅，团团围上来，他们欲要剿杀姚千枝，姚家军呢，自然不能白看着，纷纷上前迎敌，两方就此激斗起来。

站在最前边，姚千枝用手拽着锁链，而锁链的另一端——连着豫亲王的脖子！

方才，她就是用这东西套马一样，套住豫亲王的脖子，把人家活生生从二层拽下来的。

双臂鼓起，她一手拽着铁镰柄，一手握紧锁链尾，猛的向后一甩，就见原本做五体投地状的豫亲王，突然‘腾空而起’，越过围绕守护着他的鑫城水师头顶，‘啪’的一声，摔落姚千枝面前。

“哟，王爷，头一次见面，你好呀！”垂首俯视着他，姚千枝笑眯眯打了个招呼，随后，一大脚踩上他的后背。

豫亲王如被重锤击顶，‘哇’的吐出一口血。

整个人感觉……非常不好！

仿佛灵魂要飞升。

眼睛直往上翻白儿。

“快，快救王爷！”二层围栏里，唐诸一边高喊，一边默默后往退。

鑫城水师们‘鬼哭狼嚎’着想要向前奔。

姚家军们趁此机会，拼命追打着他们。

人这种东西吧，一旦分心二用，就很难两样都干好，鑫城水师们焦急想要‘救驾’，还要跟姚家军纠缠，这哪里能得好？

姚家军又不是那等随便打打就能赢的草头军，他们已是身经百战的精英啦。

鑫城水师竭尽全力都未必能打得过他们呢，更何况如今这般？

拽狗一样拽着豫亲王四处奔走，撕扯着鑫城水师的注意力，期间豫亲王还试图反抗过——他不是纯文人嘛——无奈要害被挟，脖子还套着锁链，拼命挣扎几下，除了让姚千枝踢了他两脚，踹折他几根肋骨外，别无收获。

人家老王爷那么大岁数的人了，最近又让孟、唐两家的乱事纠缠着，本来精神就不太好，就这么让拖了一路，还挨了好几脚，哪里受得住？等楼舡里两军战斗打到尾声的时候，姚千枝低头一瞧，这人已经咽气了。

“还说想审审呢？怎么如此不经事儿？他儿子和他女婿全经过我的手儿，哪个都没比他待遇强，人家都能挺那么长时间，他堂堂一个王爷，就这么咽气啦？太不争气啦！”姚千枝蹲身拔拉着豫亲王，试图让他动一动。

一脸的恨铁不成钢，她特别不甘心，本还想拿着这家伙用一用，哪成想会让拖死了？她踢他的时候都没敢用劲儿……满心懊悔，她伸手把锁链拽开，想看看还有没有的救，结果……非常悲哀的发现，豫亲王的脖子断了！

——这是他的真正死因。

一路拖拽，她一直是用着锁链的，而豫亲王偏偏让她缠住了脖子，诺大个男人戴盔着甲，上百斤的重量都压在脖颈上，椎骨都拽断了。

得，这回是彻底没戏了。

华佗再世都没戏。

“你个废物点心！！让我拽的脖子受不住，你不会扯着点儿？我又没绑你胳膊……你白长那俩枯树枝子了？真是……还舔脸叫个亲王，你连你儿子和女婿都比不过，人家起码撑了好几天呢！！”恨声斥着，她满腔不愤的踹了豫亲王两脚。

一旁，姚家军表情复杂的瞧着，心道：楚敏和唐睨……人家都是壮年汉子，最年富力强的岁数，豫亲王个糟老头儿，能跟他们比吗？更别说，其实他们两眼睛都瞧见了，豫亲王刚被拽下来拖着的时候，人家确实是企图把锁链从脖子上揪下来，那劲儿使的张牙舞爪，都能用拼命来形容了，然而……

主公你不是没让人家得逞吗？

他揪的时候，你不是踹他了吗？

他们看的真真的，人家都吐血啦！

心里默默替豫亲王叫‘屈’，姚家军嘴上当然什么都不能说，占了整艘楼舡，他们收拾起鑫城水师的残局，以此为点，成功将整个护河城占领了。

期间，姚千枝满船找唐诸都没找着，还以为他驾着小船跑了，心里赞着他：别看是个文人，腿脚还挺快……谁知，有个眼尖的姚家军出面禀告她……

她拽着豫亲王满船跑的时候，唐诸被乱斗的鑫城水师和姚家军从二层逼下来，惶惶正在逃跑时，一个没留意，正撞到姚千枝身前，让她飞起一脚踢下水了。

寒月腊月的天气，唐诸……估计是凉了。

“要不然，属下们捞捞试试？”

见自家主公那一言难尽的表情，有人如此提议道。

“呃……”姚千枝抽了抽嘴角，“算了吧，他不是什么重要人物，还是攻城吧。”

唐诸六十多岁的老头儿了，挨了她全力一脚就够呛了，更别说这个天气掉河里，那基本就是没活路了，捞不捞的没太大意义，且……三十米宽的护河城，怎么捞啊？

为他一人，不大值当的。

还是攻城重要。

“让南寅备好投石机，攻城。”挥挥手，姚千枝下令。

“是。”自有传令兵打起旗语。

随后，无数巨石从空而降，齐齐砸向鑫城。

城内守将见豫亲王的尸身被高高吊在姚家军主帅楼舡的帆杆上，瞬间战意尽失，豫州军气势大减，防守无力，尤其是高空巨石轰击下，姚家军冲破了鑫城城门，两相交接打起巷战的时候……

他们几乎已经没有战斗欲.望了。

顺利打下鑫城，姚家军旗开得胜，占据了宛州境界，所有大城。

尤其，豫亲王丧命此战，唐家合族被虏，豫州一系不过剩下个耍嘴皮子……咳咳，是圣贤后人的孟家，和豫亲王那两个没打过仗的儿子……

据说，那两位——楚敦和楚玫是孟家外孙，有大儒血脉，天生就是文人啊。

而且，在楚敏没死前，他一直占着世子之位，楚敦和楚玫做为庶出，所受教育确实略差一些，没那么受豫州一系文武官员的重视，待楚敏死了，唐、孟两家闹将起来了，豫亲王根本没太多时间教导儿子们，这两位对豫州的掌握力挺有限的。

姚千枝琢磨着，这一点，她完全可以利用利用嘛。

打下鑫城，姚家军最先做的，自然就是先控制住唐家，哪怕连丧唐颂、唐诸两子，人家依然是个有近千余人的大家族，旁枝庶系就算了，那主枝主脉的，但凡跑几个有份量的，就是麻烦事儿。

分派兵马，一路来到唐家，姚千枝本想着会遇见点波折——终归唐家是世代武将家族——万没成想，这家人自个儿先乱了，竟没用她费多大的劲儿……

说是唐老族长得唐诸坠江而亡的消息，八十来岁的人根本承受不了这么沉重的打击，两眼一翻，当场昏撅，从此在没醒过来。

主公死了，仗没打赢，城丢了，还没了个老族长，连番打击让唐家措手不及，正正让姚千枝堵了个正着。

全族被俘，唐家真是一个都没跑了。

“主公，下一步，咱们如今是好？”收编鑫城，派了大军镇守，待一切安顿的差不多了，苦刺寻机来找姚千枝，如是问她。

唐家合族被俘，豫亲王身死，几个大城尽归姚家军，宛州算是被她们打下来了，剩下不过是治理安民的水磨功夫，这些不是苦刺善长的，想把新得的几城管明白了，让百姓们真心的接受爱戴她们，这得等姚千蔓调派崇明学生……和宣传部来。

终归，宛州是个‘保守’的地方，哪怕没有徐州那么严重，但对姚家军这些女兵、女将、女主公，百姓们还是保持着相当警惕，且略有排斥的态度的。

当然，苦刺是不可能因为这点事儿就祸害百姓，但，心里终归还是有些不舒服。

驻扎在北方，她是纵横惯了的人，姚家军政、军两界，从来没人敢单纯因性别就轻慢她，毕竟，姚家军主帅姚千枝，人家堂堂摄政王都是个女的，哪个瞎眼不要命的敢嚼这事？

然而，偏偏宛州就这风气……每每领护卫出府办事，只要她没坐马车，露出明显是女子的身段儿和面容走在大街上，就有那等异样眼神一下一下的剜她，仿佛她做了什么天理不容的罪孽一样……

且，不止是她，她手下女军们同样有这样反馈，都觉得挺别扭。

到不是说鑫城百姓敢怎么着她们，大军压境，城都被占了，苦刺知道，百姓们其实挺害怕她们，根本不敢轻易怠慢，但是，就是那感觉……那眼神……真真让人无奈而气恼。

说起来，鑫城人对她们的态度，到是有些像姚千枝刚刚建起崇明学堂的时候，北地学子们的反应，不过，那都是多少年前的事了，自当了提督起，她在没受过这种气……想发火吧，偏偏还不能拿百姓们怎么样，苦刺难免苦恼。

果然，她就是个纯粹的武人，宣传队那些活计，她是真干不了！

“主公，咱们还是乘胜追击吧！”抿了唇，苦刺眸底闪烁着期盼的光，“属下觉得，既是攻城，还是莫要拖延的好。”她特别‘诚恳’的建议。

姚千枝就笑，伸手点指她，“行了行了，我知道你们受了白眼，挨了委屈，不过此番水战，胜是胜了，但咱们的伤亡还是有点多，且，宛州这边需要咱们大军压镇，施加武力威摄，宣传部的人才好展开行动……你且先忍忍吧。”

“但是，主公，如今这局势……咱们已经占了上风，难道就此停手，任豫州一系缓过劲儿来？”苦刺拧起眉头，很是不甘愿的模样。

“那怎么会？你觉得你家主公是这样的人吗？白放着他们，让他们把内乱平了，重整旗鼓反攻我？呵呵，美的他们。”姚千枝哼声，见苦刺表情疑惑，满心不解，就伸手拉她坐下，笑眯眯的说：“两军对战，不管是胜是败，只要打起来了，就难免有所伤亡，咱们姚家军，有一个算一个，都是精心培养起来的，少一个我都心疼，打宛州是没办法，只能这么打，不过……”

“如今，咱们有既有法子不战而屈人之兵，又何必硬碰硬，没得白白损折人命。”

“不战而屈人之兵？”苦刺喃喃，抬头目光凝视姚千枝，“主公，你准备……怎么屈啊？”

“这个啊，呵呵……”姚千枝转头望向窗外，看着东方豫州的方向，轻声说道：“就得看看胡逆和招娣的口才如何了。”

“呃？”苦刺歪头，依然不太明白。

不过，姚千枝到没了解释的欲.望，只是悠悠道：“不要紧，且等等看，能不能有个意外收获吧。”

——

自从豫亲王身死，尸身让挂在鑫城墙头好几天和宛州被姚家军攻占，水师大败的消息传回，豫州上下自是哗然大惊。

豫州一系势力的三大支柱，唐家已经倒了，几乎合族都让姚家军俘虏，如今不知是死是降？余下散落两州的零星儿唐家族人们，既心焦又担忧，还被怀疑和提防着，日子过的那叫一个艰难。

豫亲王死了，豫州的擎天柱算是倒了一半，幸而他有两个儿子能继位，不算断了传承，还有孟家帮辅，且，最重要的是，他两个儿子——楚敦和楚玫之间居然挺和谐，根本没有为了继承权大打出手的意思。

楚玫一心一意甘当副贰，愿意屈居哥哥麾下，兄弟俩一主一副，到还勉强把豫州和徐州的局势稳住了。

到不是说万众一心，誓要跟姚家军拼个你死我活，给王爷报仇什么的……豫、徐两州没那个心劲儿，但，最起码兄弟俩安抚住了治下百姓——既没大面积逃亡，亦没生太多乱相，就算是不错了。

毕竟，豫亲王是个挺讲究‘平衡’之道，颇显专权的主公，楚敦和楚玫前经受过正经的‘继承人培训’，后没在豫州军里经营太多势力，如今，骤然接下重任，能做到这个份上，真心可以了。

两兄弟齐心协力，又有孟家从旁相助，豫州一系，逐渐归从他们手掌。

随着他们得势，唐家那些遗落两州的‘余脉’，开始有点被挤兑的站不住脚了。

——

豫亲王府，正院。

唐王妃面无表情的跪坐佛堂里，挚诚的叩着首。

丫鬟小厮们都被赶走了，她这正院里，除了柏嬷嬷和香阳外，聊聊无剩几人。

毕竟，她一个丧夫无子，连娘家都被俘的老妇人，哪还有什么翻身的余地，下人们不愿伺候她，想方设法，挤破脑袋跑到孟侧妃身边烧热灶，想想……也是正常的。

连小世子都被楚玫派人接走了，她这边儿，确实没什么希望了。

“娘娘，时辰不早了，您用膳吧。”外间，香阳掀帘子进来，轻声唤她。

唐王妃默默摇头，本想拒绝，然，侧头瞧了她两眼，见她满面恳求，神色是掩不住的惶恐憔悴，心中突然不忍，徐徐叹了口气，“扶我起来吧。”她抬手。

香阳便赶紧上前，扶着她出了佛堂。

两人来至正屋，就见柏嬷嬷早就支上炕桌，盘腿坐好，打眼一瞧，唐王妃便见桌面上摆着四菜一汤，俱是素食……

这便罢了，终归豫亲王刚没，她理应守夫孝的，但，汤里飘油花儿，菜叶上还有虫儿眼，这就有点过份了。

不过，什么都没说，唐王妃默默拿汤泡了碗米，一口一口的嚼了起来。

想想都挺可笑的，娘家仍在，王爷没丧命，她抱养着庶孙子，明明一切还有希望的时候，她就觉得痛不欲生，恨不得毁天灭地，然而如今……到了这个地步，彻底走进绝路，眼见什么都没了，她到缓过劲儿来，不那么想死了。

多奇怪啊？亲爹没了，哥哥死了，丈夫丧命，儿子惨死，连庶孙子都被抱走，就剩她一个孤老太太……唐王妃都觉得不可思议，已经到这份儿上了，她还活股什么劲儿啊？

偶尔，楚敦和楚玫当着豫州将领的面儿装孝子，拿她当牌位那么‘刷’的时候，她都能从这两兄弟俩眼里看出这个意思来。

甚至，背地里，楚曲裳还瞒着孟侧妃对她明言过这样的话。

“这手段，应该是三姑娘的。”嘴里嚼着陈米，感受着平生都没‘享受’过的味道，唐王妃突然笑了笑。

跟孟侧妃相处了半辈子，她很了解那不是一个大获全胜后，会使这样小手段的人，到不是什么风度不风度的，只是未免有些下作，且，很容易被拿住把柄，毕竟，在落魄，她都是楚敦和楚玫的嫡母，是豫亲王正妃。

会用这等后宅阴损伎俩的，除了楚曲裳外，不做她想。

听闻那丫头在燕京的时候，就是这么苛待继女的，万没成想，今儿，她也擎受了如此待遇。

不得不承认，这小手段确实有点恶心人。

勉强用了两口，唐王妃放下碗，刚想挥手让柏嬷嬷撤桌儿，外间，突然响起了尖锐女声，吵吵嚷嚷的叫闹起来。

“怎么回事？”她挑了挑眉，颇有几分惊奇。

她这院里的人，竟然还没跑光？

“娘娘，您别急，奴婢去瞧瞧。”柏嬷嬷连忙开口，举步往外走。

“嗯。”唐王妃就应声，侧目从窗口向外瞧。

没一会儿的功夫，柏嬷嬷和香阳通身狼狈的进来，后头还跟着个美貌小妇人，并一个丫鬟打扮的女子。

“堂姑母，她们太欺负人了，你得给我做主啊！”那美貌小妇人一进门，二话没说，‘噗嗵’一声跪到唐王妃塌前，抱住她的腿就哭。

“呃……”唐王妃一怔，随后认出了她，“你是……唤儿？”

唐唤——唐家旁枝庶脉之女，她父亲送豫亲王府替她生孩子的侍妾。

“你这是被苛刻了？”上下打量了她两眼，唐王妃面上带着几分了然。

如今唐家这局势，她堂堂王妃都得用冒油花儿的菜了，更何况唐唤个小小侍妾，没被人挤兑的填井，应是楚曲裳没注意着她。

“堂姑母，我，我……”唐唤‘呜呜’的哭，满面委屈，眼角却窥了窥柏嬷嬷和香阳，欲言又止，仿佛有点不大好意思。

“都到这份上了，还在乎什么脸面？”唐王妃失笑。

唐唤就抿了抿唇，满面窘态。

“罢了罢了，你们先退下吧。”终归是姓唐的，还这么小小年纪，唐王妃体谅她，便挥了挥手。

柏嬷嬷和香阳恭身退下。

屋里，便只剩下唐王妃、唐唤和她身边的丫鬟了。

“是什么事儿？你说吧。”唐王妃瞧着唐唤，徐徐叹口气，“如今我是泥菩萨，早就自身难保，多的帮不了你，但，送你诈死出府，却还是行的。”

豫亲王都死了，唐家一切算计成空，唐唤这么丁点的岁数，出得府去改名换姓，总能过一辈子，何必跟她一起苦熬呢？

不过，出乎她的意料，唐唤一直垂着头没说话，反到是跟在她身边的丫鬟突然开口，“娘娘真是慈悲心肠，对旁枝女儿都有此等胸怀，就不知，您对自个儿的亲孙女，有没有丁点怜爱之心了。”她歪了歪头，笑眯眯的问。