姚家人——姑娘们散的挺开, 姚千枝和姚千蔓把全家都聚一块儿，就花了小十天的功夫。

这还是托了姚千叶大帆大船, 昼夜不停, 姚千朵快马加鞭, 换人不换马的福。

否则，时间会更久。

燕京的传旨队伍那是‘天使’, 很讲究排场的, 一路慢慢悠悠, 走个四月半载的都有可能, 而胡雪派的人那是什么速度？到了旺城都快吐血了，马累死好几匹, 这其中抢出的时间，确实不算少了。

但是, 就在这不算‘少’的时间里, 姚家人得决定出‘献祭’人选，筹谋策略, 安排出路……毕竟，凭姚千枝的性格, 怎么可能挨打不还手？好端端送一个人去燕京，干当‘人质’不搞事？她哪会甘心啊？

杨家这边都快让她怼成烂羊头啦！

燕京那边多个啥？

四方传信, 把人聚到一堆儿，将信件内容仔细叙述一番。总督府里，姚千枝高坐上首，环视着室内众人, 瞧着他们各异神色，她轻咳一声，“咳咳，诸位，怎么想的，说说吧？”

姚家军如今已经到了这个局面，拥四州，掌大军，经营这么多年……姚千枝想做什么，姚家人心里都有底儿了。平素独处自个儿屋里的时候，几房夫妻都商量过无数次，反复琢磨着……

大晋立国二百余年，经历过数代帝王，其中很有有几个英明神武，励精图治的帝王，国内百姓们挺认可，像姚家这般农耕起家的人，哪怕遭了流放，本质依然还承认自个儿是大晋臣民的。

对皇族，最起码对先帝，依然尊重敬畏。

然而，偏偏自个儿族里的姑娘就干起了造.反的勾当。

还干的那么起劲儿！！

姚家长辈们——就几位姑娘们的亲爹娘，内心感触……其实都挺复杂。

比不得姚敬荣和季老夫人久经世故，饱受风霜，自个儿能想的开，他们多多少少的，有点拘着的意思……

然而，都是姓姚的，本家本户，姚千枝这作派，他们这辈子都逃不了。成事了，他们跟着享福，败局了，姚千枝大逆剐三千刀，他们同样得受两千五！

一刀都不会少的！

造.反这种事情，说真的不是一般人能做得了的，姚家这些‘二代’长辈们，那个态度啊，其实挺微妙——当然，像冒出什么指责‘大逆不道’啊，忠心‘晋朝’啊，跟别人勾搭勾搭想‘大义灭亲’之类的反应，那是一定不会有。

毕竟，他们只是心思‘微妙’而已，并不是脑子有问题，智商欠缺。不过，他们对造自立这件事，没那么积极，这点是能肯定的。

姚家男人们，尤其是二代，根本没有冒头儿的，这点，故然跟姚千枝和姚千蔓刻意压制有关，然而，他们自个儿不争取，没有那么强烈的掌权欲.望，这同样是很重要的理由。

且，不说男人，媳妇们儿也没有拔尖儿的啊。

唯一一个还是白珍，人家还把姚天达给蹬了！

姚家这种几乎一面倒的阴盛阳衰，孙辈们没有话语权，思想还不成熟，二代们心有顾忌，态度消极，姚敬荣和季老夫人到是看的很明白，但是，正是因为看的太明白了，知晓自家孙女们的想法，就自然而然的放任自流了。

心里别扭就背地里埋怨两句，痛快痛快嘴儿，反正，他们老俩口儿，是谁都没提过让儿孙们‘努力’，好生‘建功立业’的话。

自家这个‘胸怀大志’的是孙女儿，著定就要因此而牺牲些什么。但凡，只要她成事了，姚家人就不会没好日子过，当个逍遥富贵宗室，封个王啊爵啊的，从此子孙万代都不用愁，跟着皇朝共存亡就行了。若她败了……

同样不用愁，造.反失败的人，哪还有子孙可言？

本来想的挺明白，渐渐安慰着自个儿接受现实——他家就是阴盛阳衰，子孙们老实抱大腿，做个安稳的权贵子弟，然而……

咳咳咳，一样的道理，想得到什么就注定得付出，权贵子弟，真不是那么容易当的。

你看人家楚敏——堂堂豫亲王世子，豫州一脉的二号人物，不一样十来岁就做了‘质子’，困居燕京那么多年吗？

如今，轮到姚家了。

“要不，还是我……”吧！姚敬荣握着拐棍，把信背转放在桌案上，缓缓开口。

北伯候的爵位，朝廷是给他的，他前往‘谢恩’乃是常理。

“爹，您这么大年纪了，此去燕京……路途遥遥……”还挺危险，是做‘质的，“您……”算了吧。姚天从率先开口，神色有两分犹豫，依然还是道：“要不，还是儿子吧。”

“儿子好歹是个‘世子’，同样说的出理。”他苦笑着。

姚敬荣——七十多岁的人了，流放时候还受过大苦，身体并不算好，仔细养着还这儿疼那儿疼呢，从旺城赶到燕京，好几千里……不说做‘质子’危险不危险了，他别死半道里。

“相公，你，你……”见丈夫表态，李氏焦急的拽了拽他的衣袖，想阻止，又不知道该如何是好。

竟是梗住了。

姚天从就回头，低声道：“我是老大，还得了个世子的位置，合该我来的。”

“别别别，大哥，你性情忠厚……”实在太老实头儿，“燕京那等局势怕是应付不来……”当初爹刚当官的时候，把你送学堂里，几个同窗你都没摆弄明白，很是吃了亏，“还是弟弟来吧。”姚天达摆着手开口。

自家的闺女自家的事，没有牵连老哥哥的道理。

“三哥，你是枝儿的亲爹，这身份太敏感了，到时候不好弄，还是我吧，我妥当。”姚天赐慢吞吞的开口，表情带着几分坚定。

他说是姓姚，是姚敬荣和季老夫人的儿子，在姚家色色待遇相同，看不出不对来。然而真论起来，他并非二老亲生，其实是个养子。

他是季老夫人的外甥，不过亲爹不成气，喝酒掉井里淹死了，那会儿他娘还怀着他，得了消息直接早了产，七月则生，娘死他活！

那会儿，季老夫人的亲爹娘已经逝去了，外家并不想养他这般早产，不好活命的娃娃，季老夫人怜惜他，就把他抱回家里自个儿养着，精心尽力养活了，站住了。五、六岁上头开始懂事，他个外姓的，总是让人嘲笑，回来闷闷儿的哭，老两口见状商量又商量，最后决定把他收做养子，从了姚姓，排做‘天’字辈，因是早产难养活的，便取名‘天赐’，从此当成亲儿子般教养。

那是真真的跟亲儿子一般一样，姚家四房人，叫外人来瞧，任谁都瞧不出其中一个是‘养子’。

就姚天赐来说，姚家对他是有天大的恩情，虽然姚家没人这么想，然而，他自个儿这么认为，此一回出了事，要送人进京‘质’，姚天赐自认，他是最适合的。

最起码，姚家二代里，他年纪是最小的，还身强体壮，跑都比较好跑。

而且……咳咳，说句不能往明面言的话——他个养子，内里姓季的，到了燕京那等势力复杂的地介儿，真要出点事，有个一差二错被抓住，姚家更好‘处理’。

一句‘外姓人’，就什么都解决了。

抱着悲壮的心思，姚天赐主动揽下了这差事，还郑重将宋氏和姚千蕊托给了众人。

姚家二代们，包括姚敬荣和季老夫人当然是不同意，几方争辩起来，‘吵吵’了足足一下午的功夫，然而……就像姚天赐说的，不管从哪方面来说，他确实是最合适的人。

男子的身份，在其本身是‘养儿’的情况下，被无限的缩小了。

而宋氏和姚千蕊……咳咳，虽然这么说有点残酷，然而，她们俩本事确实不高。

对姚千枝来说，此回派遣人进京，亲爹娘肯定是不行，余者……

不管是大伯还是二伯，人家有好女儿，姚千蔓和姚千叶，一个管后勤，一个管财务，对姚家军来说都是举足轻重的人物，送人家亲爹冒险，这其中会产生什么矛盾？

姚千枝不能不考虑。

至于同辈兄弟们……

他们难道就不是姚家姑娘的亲哥哥、亲弟弟吗？

更别说还有性别关系，送过去麻烦啊！！

姚天赐这边，既是养子，本身——不管是他，还是宋氏，乃或姚千蕊，都未曾在姚家军里担当什么重要角色。

自成立姚家军，姚千枝一直立志扶起姐妹们，她们这一辈的姑娘们，姚千蔓天生强悍，不用扶自个儿腾飞。姚千叶性格温软，架不住有个好娘，白珍是推着赶着把她立到那个位置，握着盐物珍珠，手下那么些人听使唤。正所谓：居其气，养其体，其自生华，她如今的温和已然成了习惯，内里自有股韧性大气。

至于姚千朵，她或许并不聪明，手段不算圆滑，还有这样那样的毛病短处，并不如两个姐姐，但是她有目标，有理想，愿意努力争取。且，棉南城的那段管事经历终归给了她历练，如今，孟央被分出来专管文化宣传，于是，四州各处的崇明学堂的管事工作就出来了。

大冲真人年岁大了，且人家是‘大儒’，那些碎碎杂杂的事儿，他自然是不会管的，就得有人从旁协助他，而这个人，原来是孟央，如今，换了姚千朵。

磕磕绊绊的，她做的并不算好，总有这样那样的问题，不过，路漫长，蜿蜒而崎岖，且幸她还年轻，还有很多时间。

姚家几个姐妹们各司其职，在各自领域里都有建树，这个送进燕京做‘质’的人选，姚千枝就不能不顾忌她们，而姚千蕊……

不得不说，做为父母养下的娇女，她并非不出色，但相对旁人来说，真的不算突出了。

就管些扫盲班的活计，教那些新入学堂的娃娃们，她或许是真心真心喜欢当个‘幼师’，然而，在眼前这种局面下，‘幼师’的力量，太小了。

如果，前段日子，姚家军开始各地设建纺织厂那会儿，她听了姚千蔓的话，能从崇明学堂出来，撑起这一块儿，那么今天的情况，可能会有所改变。

甚至，在往前倒儿，姚家军建煤厂、建布纺、建船厂……

她都曾经有过机会，可惜都错过了。

“行了，安静安静。”眼见一家争辩的几乎要‘吵’起来，你压我抢，明明是件冒险的差事，到闹的跟‘夺爵’似的，姚千枝皱眉，抬了抬手，见屋内一众人瞬间静止下来，垂了垂眸子，她沉声说道：“今儿大伙刚刚赶回来，车马劳顿，应该都挺累的了。”

“暂时先回吧，好生休息休息，这个人选嘛，先不着急，胡雪信送的快，燕京传旨的那帮人且得段日子才赶上来，咱们还有时间，在慢慢考虑。”

“燕京那边儿……我不否认，有危险是肯定的，不过，其实没想象中那么可怕。四叔快别一脸慷慨就义的模样，五妹妹也收了眼泪吧，那不是送命的差事！”

“豫亲王世子，就是那个一直跟咱们不对付的楚敏，人家十来岁就在燕京做‘质’了，如今还不是活的好好的，还在朝里扯三拽俩的挖墙角，帮他父王筹谋？冠军候君谭的老父老母，同样是宫里的坐上宾，韩太后都对他们客客气气……咱们家，四个州，二十万大军，这个势力不算差了，没事儿。”

最起码，在她起势之前，不管往燕京做‘质’的人是谁？朝廷都只能‘供’着。

至于豫亲王或黄升……她本人没来，姚家军重头亦未曾至，那么这个‘质子’对他们来说，基本就是个鸡肋，不会专门下手针对——没有必要啊。

至于，哪天她真起势了，绝定‘来一波儿’，她难道不会提前做准备吗？燕京里胡雪和小桃花儿一众都还在呢。她们势力薄弱归薄弱，并不是一点儿没有。跟经营十多年的楚敏没法比，正面刚怼不过人家，她们难道还不能跑吗？

脚底抹油，总抹的了吧？

到燕京做‘质’，危险归危险，实则没到送命的地步，而且，说白了，想争霸，想做主……哪里不危险？当初胡人进关，姚千蔓被叱阿利当胸一箭，如今肩头还有块儿碗大的疤，每每阴雨都疼的厉害。白珍潜伏胡地，遍体鳞伤，无数次游走在死亡边缘……

南寅海面飘泊，时时疾风骤雨。幕三两远在扶桑，处处步步惊心。就连姜维和姜熙都晋山里打土匪，时不时就受个伤，见点血呢！

天底下，哪有不付出的成功？

就因为他们姓姚，日后就能封王做候，稳享富贵？

“别哭了！”伸手抹了抹姚千蕊眼角的泪，姚千枝抿了抿唇，余光扫了姚千蔓一眼，便见她脸色微僵，然而，眸光满是著定。

“唉。”微微叹了口气，她心里就明白了。

她和姚千蔓，彼此间都是一个想法。

如无意外，进京的人选，应该就是姚天赐了。

无关人情事故，血缘关系，而是他——最‘合适’。

对姚家军，对她们来说，最‘合适’。

——

这些年，姚家军一直不断发展，而姚千枝，亦逐渐露出锋芒，越来越强势，她在姚家的地位，已然不同。

不是刻意，没人察觉，这种微妙的改变，就是随着时间的流逝，那么单纯，那么自然而然的发生的。

甚至，没人提出过置疑或不解。

都很坦然的接受了。

于是，姚千枝‘歇息’的话一出口，无论姚家人怎么‘担心’、‘不安’、‘忐忑’、‘害怕’，亦都乖乖听话，四下散了。

只有姜氏，犹豫的瞧了闺女两眼，一脸欲言又止，但是，终归没说出口。

其实，姚千枝知道她想说什么，无非就是姜母……

姜氏还有个亲妈在燕京住着呢，姚千枝前次面圣求总兵位的时候，还亲自探望过，被人家迎头催了一波儿婚！

过继来的弟弟，外道的侄儿……对姜家那门‘娘家亲戚’，姜氏或许不是特别在意，但是，亲娘就是亲娘，姜氏怎么可能不关心？

燕京已经起了遏制姚千枝的心，姜母是她的亲姥姥，朝廷……会不会对她动什么心思？

她娘就是个普通老太太，一个外道来的钟老姨奶都把她挤兑的窝囊半辈子，朝廷这边真想怎么着……都不用如何摆布，派几个官差吓唬吓唬，她就能背过气去了！

从流放开始，姜氏一直没放下过挂念老娘的心，此一回，朝廷出招，她就更害怕了，有些跟女儿说点什么，但是……

姚千枝垂下头，没说话。

姜氏就抽了抽鼻子，一步三回头的跟姚天达走了。

姚千蔓同时打发了泪水不停的姚千蕊，转眼间，姚家一众俱都离开。

屋里，就剩下姚千枝和姚千蔓两个。

面面相觑，她们互相对视着，谁都不说话。

屋里的气氛便有些凝结。

好半晌儿，外边回廊传来护卫脚步响动，姚千蔓启唇，“就四叔吧。”她轻声。

“啧~~嗯~~”姚千枝抬手揉了揉脸，态度有些迟疑，“他……到是合适，但是，终归太板正了，我怕他配合不好……”

“配合？你想做什么？”姚千蔓挑眉看过来。

姚千枝就垂眸，“具体还没想过，不过，咱们既然舍出了人进京，总要借此做些什么的，总不能白搭了吧。你看看豫亲王，一个世子‘质’在京里，顶了多大的事儿，乔家都被他拉拢住了，如今朝堂里有多少看好豫亲王一脉的，你翻翻小桃花送回来的‘资料’，那不都是人家楚敏的功劳？”

“哪怕真是‘人质’，好歹背后有咱们，腰杆子硬着呢。”

“四叔不行。”静静听着，随着姚千枝的话语，姚千蔓眉头越皱越紧，沉默片刻思索着，她断然摇头，“你说这些他做不了，怕真就只是个‘合适’的人质。”

天生没有超脱的天赋，本身未曾受过精英教育，在被她们有意无意打压了这么多年，姚天赐真就是个很普通的男人，重感情，会感恩，有点小聪明，仅此而已。

让他八面驶风、左右逢源，这差事，他干不了！

到不是培训不出来，而是，他根子打在那儿呢。

心底对大晋仍有敬畏，愿意心甘情愿给小皇帝下跪的人……想短短月余功夫就脱胎换骨？

这怎么可能？

姚千蔓没有那个能耐。

“质子只能做‘质’，那未免太可惜了。”姚千枝叹息着，“燕京那边，雪儿她们做的是不错，只是，她们身份摆在那儿……有些东西，她们就接触不到，四叔姓姚，是你我的亲叔叔，这个身份其实能给他很大方便……”让他做很多事。

“既想马儿跑，又想马儿不吃草，当初咱们做了选择……”没给过四叔他们机会，“如今得了这个结果……”他当不起事儿，思想跟不上，“你就不能抱怨，因果追因，天底下就没有仰脖子，等着馅饼往嘴里掉的美事儿。”

“所以啊，三妹妹，你就……”认了吧！姚千蔓点指着叹道。

闻言，姚千枝摸了摸鼻子，‘嘿嘿’笑了两声，“东边不亮西边亮，这么着吧。”两手一摊，她算是认同了。

“嗯，定了吧。”姚千蔓就点点头。

两姐妹决定了，默契携手就往出走，心里琢磨着跟姚老爷子商量商量，怎么尽量婉转的，让人能接受的宣布‘人选’，突然，就在这时，‘咣咣’敲门声响了。

——动静还挺大。

“哎呦！吓我这一跳。”姚千蔓正走到门边，正准备伸手开门呢。谁知这声音就响了，还那么突然，吓的她捂住胸口，抽了两口气才缓过来，“谁啊？”她问。

“大姑娘，是我，青椒。”外间，女声响起。

“青椒？”姚千蔓一怔，回头看姚千枝，见她同样迷茫。想了想，还是打开了门。

将人让进来，不解看着她，姚千蔓启唇问，“青椒，你来是有什么事吗？”

“大姑娘，大人。”姚青椒站在屋里，嘴角紧紧抿着，手贴着裙边，看起来很紧张，然而，依然很坚定的道：“我，我想去燕京。”