刘明义和关铭带着吴友之晚上驾着平底船到太湖上去打鱼。
因为他们俩常年捕鱼，自然经验丰富，所以一网下去，就能满载而归。
第一晚他们就分给吴友之一半的鱼。吴友之虽然嘴上不说，但是心里却乐开了花。
第二天一早就把鱼给卖掉了。这一笔收入比他之前一周赚得都多。接连几天每天都能够满载而归，轻轻松松就赚了不少钱。
庄氏感觉跟着刘明义和关铭两人不妥，但是吴友之却丝毫听不进去。
最后刘明义和关铭看时机差不多了，就趁着一个夜黑风高的晚上将吴友之杀害。并丢进太湖里，试图让鱼群把他吃掉。
庄氏看不到丈夫回来，反复询问，得到的答复就是吴友之夜晚没有跟自己出去打渔，可能是他自己出去打渔去了，又假惺惺地说道：“唉呀，一夜未归，看来是凶多吉少了”。
庄氏不信，就日日在太湖边等待，结果竟然无意间看到了被冲刷上岸夫君的尸体，仔细看后，她发现了脑后有伤口。有了伤口就能够证明自己的夫君是被人害死的。
但是在这个年代妇女是没有资格上堂伸冤，庄氏想不开，最后带着委屈要上吊自杀，隔壁王老汉看到此景，把庄氏好生劝慰，庄氏跟王老汉又悲又怒，找到了当地的生员，诉说了此事。
当地的生员们一听之下，纷纷表示要为吴友之鸣冤。在这些书生的帮助下，县官下令调查此事，刘明义和关铭指认杀人者就是王老汉，因为庄氏跟隔壁老王有私情，作为吴友之的朋友，早就发现了，碍于人情又没有实证，起先只是猜想，现在明白了，县令问道：“如何证明有私情。”
刘明义道：“王老汉常常送东西吃食给庄氏，两人眉来眼去，庄氏还给隔壁老王洗衣服，住在隔壁来去方便，这就是证明”。
县官一想也对，王老汉状告刘明义和关铭杀害吴友之，只是一家之言，而刘明义和关铭反驳王老汉私通庄氏，杀害吴友之的动机似乎不足，而且二个被告异口同声。
王老汉大喊冤枉，县官一个绿头牌传庄氏，庄氏一介女子，上了公堂也只是哭哭滴滴，除了否认跟人有私情外，起不到什么证词，更无法对证。刘明义和关铭想怎么说就怎么说，对于二人说的送东西、送吃食、洗衣服等王老汉无法抵赖，这就让这件案子变的复杂起来。最后把王老汉收押了。
当地的生员原本出于对吴友之的同情，也出于对庄氏这样美貌女子的敬仰才为其申冤，让王老汉出面状告的，可结果却弄成了原告收监。
在锦溪镇上有一位林好的生员，十七岁考上了秀才后，一直再无进取，连考五次乡试皆不中，可谓是老生员了，内心就有股子戾气，现在已经三十八岁了，原本家中不是很宽裕，这样连续不中，家道中落了，自从家中双亲分别去世后，只留给林好三间破瓦房，所以林好属于标准的穷秀才，又不愿意为五斗米折腰，心气还很高，也不娶妻妾，有街坊好友帮其做媒都没有答应，看不上那些庸俗女子，所以日子越过越穷，在家门口摆一书桌，给镇上人家写写家书，写写状纸混个口饭吃。
可是在某一天跟往常一样，在家门口摆摊，却见对门不知何时新搬来了一户人家，男人早出晚归，女人绝色美人坯子，让林好一看就心动了，这世上还有如此尤物，着实把林好惊到了。
林好本就很清高，一般的女子看不上眼，可是对门这位女子就把林好的心给勾走了，从此后每日里多了一个任务，关切着这家人，确切地说是关注这位美少妇，可悲的是自己只是暗恋，没有勇气主动搭话，书读多跟没读书最大的区别就在于此，不像刘明义和关铭这种没文化的人，日子久了林好林秀才也看出了些许苗头，就是刘明义和关铭这两位常常去对门。
同是锦溪镇上的人，林秀才当然认识刘明义和关铭，因为不是一路人，林好是有功名的，虽然认识，平时不搭话，可是读书人脸皮薄，倒也很羡慕此二人能进入那家人的院门。而自己只能在院门外看着，着实羡慕嫉妒恨。
当一连串的事情发生后，又听到王老汉的叙述，可把林秀才气的不行，平时还时不时看到美人进出院门，看一眼解个相思之苦，现在庄氏为夫喊冤，昔日的美艳变成了一身素装，脸色煞白，眉头紧锁，好生让人心痛啊。内心中的不如意及那股子戾气就爆发了，就联络了镇上几位生员讨公道。
不想衙门出来的结果，“公道”没讨成却把王老汉给搭进去了，说起王老汉到是一位很不错的邻居，时不时送些鲜鱼过来解个馋，林秀才也能在过年过节给王老汉写个对联什么的回报，王老汉状告也是自己出的主意，这让林秀才很尴尬，往后在同道面前就没脸见人了。
县官把王老汉成了杀夫夺妻的凶犯，真正的凶手刘明义和关铭给放了，这让林秀才怒不可遏，为了能在自己暗恋的美人面前有所表示，就这样鬼使神差般地为王老汉申怨喊屈了，其实却是为了庄氏啊，内心好苦闷，更又谁去说。
这一切对林秀才来说，得到的可以每天寻找各种理由见到庄氏的面，这让林秀才感到无比满足。
用句话说，林秀才就是庄氏的铁粉、死粉，不光是林秀才，庄氏还有许多的粉丝，只要看见过庄氏的人，都在不知不觉中成了粉丝。因为庄氏太惊艳了，夫死后一身素衣，眉目间透着一种哀怨，流露出的几分楚楚可怜，是个男人就想上前大喊一声：“美人啊，让某保护你一生吧！”
有句老话：“若要俏，一身孝。”目前的庄氏就是一身孝服，更加突出了让男人们抓狂的那个点。
在明朝读书人喜欢的女子及审美有所不同，这些读书人喜欢的调调就是一种凄美感，柔弱感，比如写出来的诗词也是透出这种黄花渐老，几孤风月，屡变星霜。
这一下，不管是读书人，还是曾经读过书，现在经商的商人，还是那些普通百姓，都对着庄氏这样的美人生出了许多同情，林秀才振臂一呼百应，拉着横幅，摇着小旗，发着传单，聚集在官衙门前声援狱中的王老汉。
庄美人是要为丈夫枉死申冤，也为王老汉鸣屈，要把真正凶手刘明义和关铭绳之以法。
林秀才目前成了庄美人的状师爷，只要为美人做事，不管是什么都愿意。
县官对庄氏的申诉指控他人的罪证，缺乏人证、物证、旁证，只是凭自己的想像要求官府严办刘明义和关铭，而不是王老汉。
狱中的王老汉满身是嘴也说不清，脱不了最大嫌疑了，只能等死。
刘明义和关铭二人目前的日子很不好过，总觉的被人在背后指指点点，所以闭门不出。
而庄氏每日手里举着林秀才写的状纸要求县官重审，每当此时，衙门前就会人山人海，在一帮读书人的带领下，周围围满了众多吃瓜群众，自古以来，国人爱看热闹可不只是五百年后才有，早在明朝就有了，而且还有发挥，在那条横幅上写上为民申冤，白布黑字，每一笔全是林秀才对庄氏的爱意啊。横幅下面，林秀才慷慨疾呼地大声喊道：“要求县官重审，找出真正凶手，无辜者放归… … 。”
这下子可把县官急的团团转，面对这样的民愤，要是不闻不问那就是失职，为了平息，决定最一次升堂，来一个公开审案，还是师爷说的好啊，要是老爷借着这一个案子，能审出个“意外”出来，那就是政绩，要把被动转为主动，要把不利变成有利。
目前最紧张的就是做了亏心事的刘明义和关铭二人了，想不到随着时间的推移，情况越来越不受控制，特别是关铭准备跑路了，当夜就备好了一只小船，逃往八坼，不想船刚出进入长白漾碰到了刘明义的船，此二人真实不约而同啊，最后商量着一起逃，二船合一船，可是在夜间湖面起雾了，看不清湖面情况只觉得船头一震，撞上了前面停泊的一艘大船，刘明义和关铭的船小，立马就翻了，那艘大船上的船夫也惊醒了，纷纷打着火把油灯出来查看，好在刘明义和关铭从小生活在水边，都会水不被淹死，在大船上的人手忙脚乱子下，救起了二人。
正当二人湿漉漉地爬上大船后，只见此船桅杆上扬起的一杆大旗，上写着平安伯三字。
这叫做不做亏心事不怕鬼叫门，但凡是做了亏心事的人，暗暗叫苦，好不容易逃了出来，却一头撞进了一艘官船，内心发虚，毕竟是人家施救，也不搭话说声谢谢，逃也似地赶紧上岸，刚踏上船上跳板，只听见身后有人喊道：“两位请等一下，有话相问。”两人一听吓的拼命奔逃起来，开玩笑，在这大半夜的，必定会露出马脚，刘明义和关铭也是长期在船上生活过的，动作那叫一个快，嗖嗖地窜上了岸，正当二人如失重负时，却站在原地不动了，因为这块陆地是湖中的一个小孤岛，上面只是几棵树。