代表祝福的亲吻落在克里斯提娜公主和马克西米利安王子的额头上时，法兰克福正值十二月的第一个周六，是上帝创造人类的日子，萨克森有头有脸的贵族们都跟着萨克森选帝侯公爵聚集在了法兰克福见证这一时刻，但是即使如此，德累斯顿宫廷依旧没有失去对娱乐和节庆的渴求。

自降临节节期的第一天起，各种舞会便层出不穷，新近修缮的布伦什米尔特宫成了举办焰火晚会和露天假面舞会的场所，德累斯顿王宫前的主街道也成了欢庆的假面游行之地，无数的花瓣、羽毛和鲜艳的手帕遗落在街道上，即使打扫干净，隔天新的庆祝活动又会让街道遍布芳香。

市集里的商人们从意大利带来了最新款的假面，高昂的价格也没有吓退沉浸在喜悦中的德累斯顿市民，一场交易达成，每个人都像是满意极了。

萨克森选帝侯公爵回归之后，德累斯顿更加不敢怠慢，易北河上举办起水上狩猎，比武活动、戏剧表演、音乐宴会，一个接着一个，艾莫尔先生和伊丽丝忙碌地穿行在各色社交场所，带回来一个又一个让艾德里安和格兰杰面面相觑的消息。

大约是这气氛让人更容易心生善念，巫师们制定的计划最终没有派上用场，米佳慈的辩护成功让他从囹圄脱身，他刚从法庭出来，就被路旁的庆典游行队伍拉了进去。雷奥哈特医师去找他，却也被人群纠缠地晕头转向，他被挤出队伍时头上扣着一顶月桂花冠，也不知道是什么时候什么人给他戴上的。

艾德里安从金匠那里回来，正好遇到带着假面游行的贵族一把一把地沿途抛洒泰勒银币，一枚银币从哄抢的人群指缝间穿过滚到他脚边，银币上的德累斯顿王宫图案闪闪发亮，正是为了纪念婚礼而发行的最新款泰勒。他运用着步法，灵活地闪躲，才从银币制造的混乱里逃开。

这疯狂的庆祝在选帝侯公爵的推动下一直持续了两个星期才初见热度消退，艾莫尔先生和伊丽丝也终于能在报社里歇歇脚，自十一月月底的降临节以来，他们两个总是来去匆匆，几乎都是艾德里安在操持易北河周刊的发行。

与德累斯顿本地居民的热切相比，两个猎手呈现出了全然迥异的面貌。屋外的乐曲声隐隐约约飘来，报社内却充斥着刀兵相交的铮铮嗡鸣。

桌椅都被移到一旁，清理出宽敞的空地，艾德里安一手持短剑，一手持迅捷剑，在向格兰杰演示长剑术。

“这个技巧的关键是诱敌出招，再是卸开剑刃，攻击空门。意大利的菲奥雷流派提倡灵活巧妙，利用对手的破绽。如果是理查特纳尔流，就要更主动一些，抢过主导权，逼迫对手防守，再以连续的攻击让对手疲于应对露出破绽。格兰杰，你再攻击我试试。”

“做好准备吧。”女猎手穿着一条男式长裤，也拿着同样的武器，认真地摆开架势。

伊丽丝从屋外踏着花瓣推门进来，手里还拿着缀满羽毛装饰的猫头鹰假面，就看到这与芳香和欢乐全然无关的一幕。

她的到来没有惊动两个对战教学中的猎手，格兰杰先出击，艾德里安防守，他们的长剑彼此撞击格挡，身法闪转，一眨眼艾德里安和格兰杰就调换了个位置，艾德里安以连续几下不同角度的刺击逼得格兰杰倒退防守，几下之后格兰杰想要退出攻击范围重整攻势，艾德里安却步步紧逼，交锋之中艾德里安的左手短剑架住格兰杰的迅捷剑往外卸开，而他的迅捷剑则以一个假动作骗过格兰杰的短剑，点在格兰杰颈侧。

“就像这样。”艾德里安说完就挪开迅捷剑，收回武器退开了两步，转向伊丽丝，“日安，伊丽丝小姐。”他双手都垂握着武器，只是略略点头问好，面上带着笑意，两眼透着愉快的光芒。

“日安。”她见两人的对招已经结束，便走了过去。格兰杰像是有些疲惫，刚才的对招让她流了不少汗，这让伊丽丝颇为担忧。“格兰杰，我认为你现在可能还不适合做这样的剧烈运动。”

艾德里安眨了眨眼，他许久未有握住长剑与人对战，畅快的心情让他忽视了格兰杰还是个病人：“抱歉，是我没有考虑周全。”

“不，艾德里安，你别袒护格兰杰。”伊丽丝连连摆手，她似乎很确定来龙去脉，“说起来，我还以为你是个喜欢安静的文雅青年呢，没想到擅长武斗，真叫我意外。该不会这几天，我不在报社，你都惯着格兰杰为所欲为吧。”

格兰杰擦掉面上的汗水，乐观地辩解道：“我的伤势并不重。何况艾德里安愿意教导我剑术，弥补我在近身格斗上的不足，我以后就不会因为被近身而受伤了。这是我主动要求的，得益的只有我，就是我伤口恶化也是只能怪我的。”

艾德里安端来一杯热饮递给格兰杰，却不打算被撇清关系：“请别这么说，我这把护身剑是新打造的，我也需要多使用它来熟悉它的长度和重量。这对于我也很有帮助。”

“我怎么觉得几天不见，你们联合起来排挤我了？”伊丽丝故作生气，“我在舞会里被人欺负，回来报社居然也要被你们欺负。为何命运要对我开如此残忍恶毒的玩笑？”

艾德里安从伊丽丝裙子背后层层叠叠的褶皱装饰里取走对方在屋外沾上的花瓣，善意地答复道：“昨天艾莫尔先生还对我们讲起那位荷尔德林先生的笑话，我认为伊丽丝小姐对于被欺负这一概念的定义似乎与我们有所不同。”

伊丽丝自然知道艾德里安说的是哪个笑话，也确实是她唆使公爵的鹦鹉在众目睽睽之下叼走了荷尔德林的假发和面具，当时那个花哨的诗人气愤又无可奈何的样子令她简直乐得绷不住含蓄优雅的外皮。

“说起来，圣诞节也快要到了，你们两个有什么打算吗？”

艾德里安沉默了，他前几天收到的信件里，阿比盖尔也在问他圣诞节回不回家。她说那个阿尔伯特家族的年轻人已经离开了，维特尔斯巴赫家族也不再派人调查埃因霍恩，艾德里安可以安安全全地回到科隆。他依旧是蒙特伯格男爵的长子，自小受到良好教育，拥有家人和朋友的偏爱，只要一场舞会，他就能毫不费力地回归他原本身处的阶级。

但是他可以吗？

忘记伊多娜，忘记这三年他的所作所为，忘记他经历的一切，忘记萨曼莎和海茵，忘记查理曼的邀约和斯卡德拉根的信笺。

不，他甚至不需要付出什么代价，就算他回到科隆，他依旧能和斯卡德拉根联系，他仍然能找到伊多娜。他所曾得到的善意帮助，他都可以用别的方式报答。他曾走过一条崎岖的路，此刻却看见了坦途。他在德累斯顿获得的宁静不好吗？住在一座城市，没有阴谋，没有折磨，伊丽丝和艾莫尔都是富有修养和学识的人，是他过去也会结交的朋友，艺术、货币、文学都是他能参与的话题。

就像一颗被误放进绿豆堆里的红豆，一段被编错行列的丝线，一个中断的故事，最终红豆被挑出，丝线被拆解，故事被续写。他也可以被重新安置到本该存在的那个位置上，轻松的，不痛苦的，只要他稍微地说服自己，就可以安然度日。时间会抚平所有悲伤，他应该懂得宽恕和妥协，他曾因为冲动而遭遇不幸，现在是悔改的时刻。

被种种被迫的理由推着走，现在他重获自由。

他是一个避难的人吗？还是说他是他们中的一员吗？他是吗？

艾德里安听到同样沉默不语的格兰杰开了口，那猎手说道：“我留在这儿。”

“这样的话，格兰杰到我家过圣诞如何？”伊丽丝似乎十分期待，“我家的厨师十分擅长烹制牛肉，你一定会喜欢，而且我们家小孩子很多！艾德里安……艾德里安也一起来吧！我可以说你们都是易北河周刊的成员！”

她欢快的话语声里一辆马车停在报社门口。

艾莫尔先生此时到来：“诸位女士和先生，你们讨论什么如此活泼热烈，能否告知我，让一个老叟也分享青春的快乐？”

“我们在聊圣诞节的安排，我想着邀请格兰杰和艾德里安一起过圣诞呢。艾莫尔先生你呢？”

“哦……圣诞，圣诞当然是和家人一起度过，围着长桌，分享美味的餐点。漫长的旅途到了终点，忙碌的人们获得休憩，我们该聚在一起，说说听到的逸闻趣事。唔……女士们，我稍微借走这位男士一下，你们懂的，一些男士间的小秘密。”艾莫尔说着俏皮话，示意艾德里安跟他去二楼私谈。

步入二楼，伊丽丝和格兰杰的交谈声就听不见了，艾德里安心有所感，轻声问道：“艾莫尔先生，您要和我说的话，是和我的家族有关吗？”

“艾德里安，一年到了末尾，你的旅途是否也到末尾了？和幽灵猎手们的这一段冒险经历，一定值得在家宴上说起，哪怕是约书亚年轻时都没有你这么离奇的经历，你大可以说出来叫他羡慕，哈。也许是我们要分别的时候了，有人告诉了我一条消息，你一直等待的苏恩兰德的消息。”

艾德里安攥紧了手掌。

“这事很快就会见报，但我想还是提前告诉你比较好。我们全都没能猜到，阿尔曼苏恩兰德这两个月是在克里斯提娜公主身边呢，等到圣诞节后他就会作为克里斯提娜公主的使者，将哈布斯堡赠送萨克森的礼物从法兰克福一路护送到德累斯顿王宫。看来他确实很受选帝侯公爵的信任，或许这也是一个他即将受到重用的预兆，在这之后他的行踪就不会再成为什么秘密了，整个德累斯顿王宫的眼睛都会关注他。总之，你们很快就能见面了！”

艾德里安感到喉咙有一阵哽咽，他压低了嗓音：“法兰克福？他在法兰克福？”

艾莫尔先生点点头：“你不用太着急，这个圣诞节你回趟家，明年主显节后再回来也能赶上阿尔曼苏恩兰德的队伍。为了宣扬哈布斯堡和萨克森的威严和权势，队伍排场极大，他们一路缓慢前行，绝不会匆忙。”

“谢谢您……艾莫尔先生，这个消息对我而言真是……太重要了。光是我的感谢，不足以回报。”

“既然如此，”艾莫尔先生欢快地笑了起来，“就告诉我你和阿尔曼苏恩兰德之间到底发生了什么吧。查理曼这人，我套不出他的话，你本人，也没有告诉过我。我已经按奈不住好奇心了，现在你也得偿所愿，就可怜可怜我这个被好奇心折磨的可怜人吧。”

艾德里安温柔地微笑着，像一个诗歌中拨弄里拉琴的游吟诗人，波光潋滟的眼瞳是连通旷远历史的门扉，他的一切都神秘而又遥远，带着目睹万物逝去的哀愁：“艾莫尔先生，这是个无趣的故事，并没有提起的意义。我要找他，只是给这个故事写个末尾。我若说出来，您也一定会感到好笑，所以就让我有所保留吧。”

他又感受到了，那火焰，那熊熊燃烧的诅咒之火。在那个漆黑的夜晚燃烧整座石堡，又或是在那之前就已经被点燃。无法止息，无法逃避。