春节尚未过完，赖尚荣便忙碌起来。

年三十定下秦钟远赴西夷的计划之后，赖尚荣便干脆让他搬进家里，住在前院。

一来方便他和秦可卿一叙姐弟之情，二来也方便自己耳提面命。

虽然赖尚荣不打算在木制海船上下功夫，但铁甲舰的研制工作任重而道远。

加上这种海战利器，不可能普及民用，所以木制海船还是有很大的需求量，大夏境内的海船制造业凋敝，最大的问题就是工匠，所以去西夷网罗一些造船匠人，回来对郑和时期的广船稍加改造，就显得尤为重要。

除了造船工匠，还有就是钟表等制造业的工人。

当然，既然是招揽人才，肯定要预设门槛，技术过硬只是一方面，另一方面则是文化认同感。

得益于九年制义务教育，赖尚荣虽对于西方历史并不熟悉，但也清楚西夷国家林立，由于宗教、民族等因素的影响，英法、普法、英荷等国之间，战争一直是那里的主旋律。

加上丝绸、瓷器、茶叶等奢侈品，在西夷的风靡，又有马可波罗游记的铺垫，此时的大夏在西夷眼里，是遍地黄金的净土。

这就有了挑选的先决条件。

文化认同并非一件小事，意识形态的战争，在后世也将愈演愈烈。

这点上西夷人比我们研究的透彻，从某种程度上来讲，宗教也是意识形态的表现形式。

大夏虽也有道教、佛教，但数千年来华夏大地，真正崇尚的还是儒家思想。

这也是虽然经历百年磨难，但我们从未被真正击倒的原因。

所以文化、思想上的认同，才是最为重要的，否则带来的只会是混乱。

这方面驻西夷办事处，也会有专门的人员负责灌输，而秦钟主要工作则遴选人员和宣传。

除了对秦钟的教导，衙门里的事务也不少。

系统性的工作，虽然在年前便已经开始着手，但许多事情，如规模、研发方向等方面，还是要他来拍板。

而保卫科的突击成果，因位置不同，从初六开始，便陆陆续续的传到京城。

虽然成果喜人，也抓获了盗取制瓷技术的相关人员，但毕竟是冷兵器时代，也难免有损伤，抚恤、追缴赃款等工作也是重中之重。

正月末，各地的情报陆续汇总。

赖尚荣也来到皇宫，面见了正隆帝，汇报了人员折损。

“什么？”正隆帝拍桉道：“他们竟然还敢拒捕，莫非是想造反不成？”

“皇上息怒，折损的三人乃是死于西夷火器之下，保卫科毕竟没有配备火器……”

大夏官员不敢拒捕，但景德镇的受伤三人却不治身亡。

这个时代没有抗生素，一旦受伤发炎，就很难救治。

“西夷人当真在窃取咱们的制瓷技术？”

“回皇上，抓获的几名西夷人，已经在押解进京的路上，不日便可抵达京城，缴获往来书信数十封。”

“传朕旨意，着鸿胪寺让西夷使节给……”

“皇上息怒，此次乃是西夷的高卢基，与前次谈判的不列颠并非一国，且两国之间也是世仇。”

顿了顿又道：“不过保卫科力量还是单薄，每个工厂只配备了十来人，此次若非恰巧在景德镇，也难以组织足够人手。”

“上回不是交付了茜香败军近千人？怎么还人手不足？”

“回皇上，盐铁司的官窑盐场遍布大夏，千人看着多，但分散到大夏全境，却也是杯水车薪。”

接着赖尚荣情真意切，摆事实，将困难，终于让皇帝松口，给保卫科配备了，神机营淘汰下来的火器。

赖尚荣再接再厉，将皇帝陈述了盐铁司积弊。

“此次还抓获不少，贩卖盐引、倒卖官盐的官员。不过，保卫科毕竟衙门不大，也只能抓些小鱼小虾。”

“这有何难？朕便赐你一个巡盐御史，好好为朕清理这些蛀虫！”

“臣谢陛下隆恩！只是京城的这一摊子……”

正隆帝摆手道：“只是挂个名，方便你行事！”

接着叹道：“可惜如海英年早逝，朕也一直没有寻到合适之人，便未再设此职。当年的桉牍也都有留存，回头你自行去御史台，领取察看。”

随后，君臣二人就西夷使团的人员配置，及系列安排，做了一番交谈。

“小小西方蛮夷，派遣这么多人，是不是有些过了？”

“西夷国家林立，人少了不足以宣扬我大夏国威……”

虽然可以系统性的向皇帝解释媒体霸权，和舆论影响，但只有万邦来朝，四海威服才是皇帝最喜欢听的，故而赖尚荣并未在理论上多做解释，只投其所好。

“只是西夷毕竟在千里之外，这出使的主官人选，爱卿可有好的举荐？”

“回皇上，主官只需摆摆样子，毕竟目标大，日常还需参与那边的宫廷酒宴，下头那些具体做事的，才尤为关键。”

“所以你才将自己的学生安排进去？”

冷不丁听到这句，赖尚荣还以为皇帝要责怪任人唯亲，忙辩解道：“回皇上，秦钟乃是秦业之子，当初套取账册，微臣对秦大人有过承诺，要保他儿子一命。但朝廷大事微臣岂敢徇私情，秦钟跟随微臣学习格物之道……”

敲打的目的已经达到，正隆帝不等他话说完，摆了摆手打断道：“你一片忠心，又重信守诺，朕岂会责怪于你？”

不过赖尚荣提到秦业，倒是让正隆帝想起了，前几日齐宁的奏报。

沉吟良久道：“爱卿觉得让鸿胪寺少卿梅恭，与秦钟一明一暗，做此次出使主官如何？”

“梅翰林？”赖尚荣疑惑道：“臣与此人一道参与过西夷谈判，他行事迂腐，恐怕难当此任啊！”

他纯粹是站在公事的立场上，毕竟梅恭与他并无私仇，这种好面子，又行事迂腐的清流，确实不适合执行他的那些安排。

此时并非现代，驻外大使在大夏人看来，实在与发配无异。

正隆帝不以为然道：“诶！爱卿不是也说了，这主官显眼，只需参加些宫廷应酬嘛！我看就这么定了吧！”

原以为正隆帝选择梅恭，只因他曾与自己一道，参加过同西夷的谈判，故而觉得他可堪此任。

没想到，自己点明了其中问题，皇帝却仍然执意如此。

赖尚荣灵机一动，忽然想到了梅家退婚一事。

倒不是他觉得梅家和薛家的婚约，能够上达天听，而是此事深究起来，其实也牵扯到了皇帝。

也怪他年后一直忙于政务，以至于忘了关注薛宝琴婚事的后续。

之前冯紫英都曾猜测，梅恭执意退婚，是因为怀疑皇帝隐瞒了贾政贪腐，想要与荣府撇清关系。

那是不是说，皇帝也听到了风声，并因此产生了联想，故而想将他发配出去？

看来回去得打听打听，说不定还能博取些好感分。

不过，此事也再次提醒了他，伴君如伴虎。

梅恭到底曾为皇帝鞍前马后，虽然为人迂腐，但也不是一无是处，在政务上其实还算有些本事，否则也不可能在营缮司打开局面，一举破了贪腐桉。

可如今，却为了这点破事，被皇帝弃之如敝履，恐怕他自己也没想到吧？

自己也当引以为戒啊！