送走上午的客人之后，旅店老板简单的清扫地面、摆正桌椅，准备迎接下一批顾客。蹄州不同于其他商人、游客为主的绿洲，到这里的外地人大多待不超过两天，顶多住一晚隔天便要启程继续赶路，于是便形成了早上冷清午后热闹的特殊景致。

在太阳稍稍离开天空正中央时，蹄声、车轮声和人声也传进蹄州。手拿住宿簿和防身武器的老板推开铁门站到门口，试图从竞争对手手下抢来客人，并且同时留意进州者中有没有通缉犯。

拉着木车的风沙兽经过他眼前，老板赶紧挥动住宿簿挡住道路。从拉兽和坚固车身可确定这一定是有钱的冒险者，不过令他下定决心一定要抢到人的还是驾驶者，以斗篷紧紧包裹身体的青年看上去很好相处。

“小店有停车位喔！”

老板指指指和旅店相连的仓库。夏利伸长脖子望向仓库，谨慎的问∶“里面有人看守吗？”

“晚上会派两个伙计睡在里面，门上还有大锁，不用担心会丢东西。”

夏利仔细审视仓库铁门。在老板紧张注视下，黑发青年微微点头，将手中皮绳递给对方道∶“请给我们两间双人房。”

“好好好，马上给您安排。”

老板招来伙计将车子牵入仓库。车厢中的其他成员这时才纷纷掀起帘布跳下，娇小孩童、高挑美女、全身以麻布包紧的两位男子依序走过老板眼前，看过各种奇特打扮的他并没有多留意这些人，仅是做出笑脸领客人入门。

在夏利等人踏入旅店后，作为餐厅的一楼迅速涌入冒险者。

严肃冷淡的男女、豪迈饮酒兼偷瞄美女的大叔、容易被人忽略的灰暗佣兵团┅┅从各地聚集而来的人们齐聚一堂，他们唯一的共通点是皆以生命换取金钱。

粗旷、奸细和娇柔声涨满整间旅店，冒险者、杀手或猎人各自交换似似而非，多有保留的情报，将任务、安全及性命放在诚实等美德前，这是卖命者的基本常识。吵杂环境让人不用特别担心会被窃听，但夏利在招来伙计时仍压低音调，靠近对方的耳朵问∶“附近有什么好工作吗？”

在说话时，夏利刻意玩弄手中金币。伙计双眼中反射钱币光芒，说话声也转为颤抖快速∶“客人想要怎样的工作？”

“危险刺激的。”夏利故作轻浮的抛起金币，以十足的小毛头表情笑道∶“我们不缺钱。”

美丽金币准确划过伙计的鼻梁，停在摊开双手上。枯瘦伙计吞吞口水，瞪着耀眼金属道∶“那┅┅这半个月有好几个绿洲被奇怪的女孩袭击，大伙正准备要出赏金抓人。”

“哟～这个有趣！那个小姑娘打了几个绿洲啊？”

夏利模仿佣兵语气说话。双眼镶金的伙计完全被他唬住，立刻低声一一说出被攻击的绿洲名∶“集州、拉州、发州和祥州，听说是一进州就挥爪子或是拉长手卷人，嘴里还叫着什么龙出来龙出来＂的疯话。”

夏利在伙计手上再放上一枚金币，弯腰挤挤眉头问∶“那个姑娘漂亮吗？”

“没人近距离看过，不过听说是个矮矮的澄发女孩。客人想身材还没发育好的孩子有兴趣？”

夏利以邪恶的微笑回答伙计。而在对方离开桌子后，他马上换回严肃表情，招招手要同伴将头靠近。

“香奈可，你在和虹电在一起后有到过文州以外的沙漠绿洲吗？”

香奈可偏头想了一会，否认道∶“没有，我们和飞梭将军分开后就直接到文州了，中间没落地过。”

“那为什么会有人在找龙？”夏利以杯中水在桌面上点出绿洲位置。集州、拉州、发州和祥州连成一条线，曲折迂回的线路彷佛在搜索什么，而下一个靠近线头的点正是┅┅

“集州。”小落伸手指着位于线尾的水珠，拉拉香奈可的袖子道∶“找我。”

“啊？”

香奈可疑惑的皱眉，同时无意识的将头转向子夜求救。黑色贵公子微笑看着小落，双手一拍开心的道∶“我们去找小落时不是去过集州吗？一定是在那里被看到了。”

“那里是集州？我只记得那里有一堆卖东西买东西的人。”对于只是为了找人而瞬移去的地方，香奈可只存着浅薄印象。

朋友的叙述符合夏利脑中对集州的印象，他进一步问道∶“有在那里让虹电变身吗？”

“怎么可能，让电电变身会踩死那里一半的人好不好！”香奈可一把抓起子夜，晃晃魔族的黑手道∶“而且过去和回来都是靠这家伙移动的。”

“那就表示对方能看穿虹电的伪装。”

夏利的话令虹电低头拉紧身上斗篷，他的化身技巧还不纯熟，黑发青年的结论可说是踏到白龙痛处。一旁的香奈可虽不知龙心理在想什么，但仍替虹电辩解道∶“也有可能是看到别的龙啊！”

“不可能，虹电是世界上唯一一只在活动的龙。”伙计对神秘女孩的叙述倏然闪过夏利耳边。以利爪、尾巴等动物特征为武器、能分辨出龙和人，综合以上资讯，他只能推测出最不可能出现在此地的人。

“合兽国的人吗？”

香奈可吃惊的瞪大眼睛，子夜则露出好奇表情。女军官以双手撑起身体，面色凝重的盯着夏利问∶“你确定？合兽国和这里隔了一圈陆地和一片海洋耶！”

“我也知道这不太可能。但是使用动物化的肢体攻击、能认出大部分人都不熟悉的龙。能办到上面三件事的，除了合兽国还有别人吗？”

伙计上菜的动作阻断了谈话。众人暂时散开等待陌生人离去，夏利推开烤肉盘，以食指轻点方才划下的水珠，严肃的道∶“无论如何，我们很快就会知道是不是合兽国做的。按照路径，对方下一个目标是蹄州。”

“那不就是这里吗？”香奈可靠向夏利，神情专注、兴致勃勃的问∶“那要做迎战准备？”

香奈可、白龙和子夜各自因自己的原因和个性扬起战意。不过夏利却违背同伴期盼摇头，严肃的叮咛∶“对方在我们离开后袭击蹄州最好，但假如没有，到时候谁也不准出手。”

“可是┅┅”

“可是那些人是冲着我来的啊！怎么可以让无辜的人继续受害？”

虹电罕见的激动说话，他的声音完全压过香奈可，甚至差点惊动周围的人。而面对白龙的问题，夏利依然没有改变决定，坚决的低声道∶“所以才要避开对方！好不容易在奥米加将军的掩护下躲过巫师城的眼睛，我们不能再引来其他敌人！”

虹电无法接受这种说法，他起身强烈的质疑夏利道∶“所以就要放任他们伤人？”

“没错。”黑发青年冷酷回答，冰寒视线一寸一寸的将白龙压回座位上。夏利的眼角余光扫向旅馆中的人，轻缓的道∶“蹄州位于猎杀者之道上。就算我们不出手，也会有别的猎人、杀手或佣兵收拾敌人，没必要给自己找麻烦。”

“你有把握他们能应付那个女孩？”

虹电似乎又有了起立的冲动。香奈可出手按住白龙，附和夏利的话道∶“夏利说的没错。会走猎杀者之道的都是该职业三星以上的人，这些人的能力都不弱。放心吧！假如不行的话我们再帮忙。”

龙的自尊及对生命的尊重不允许虹电退缩，但在骑士反对下他也只好吞下这口闷气。夏利看着完全将情绪写在脸上的白龙，他叹了口气想在人群中找几个例子让虹电放心，没想到淡金眼瞳才转了半圈，就发现难得一见的稀客。

夏利拉拉香奈可的袖子，头微微一偏朝稀客＂的方向一点道∶“看坐在角落窗户旁的客人。”

香奈可向夏利所指的方向看去，女军官吃惊的掩住口，扭头认真的问∶“是本人吗？”

“应该没错，宽帽、弯剑和胸口蓝坠饰的样子都一样。”夏利的金瞳对上角落人的黑眸，他微微点点下巴向对方打招呼，角落稀客也以同样的动作回应。

“你们在说什么啊？不要把我排除在外嘛～”子夜伸长脖子靠近夏利和香奈可，露出彷佛被欺负的委屈表情问∶“猎杀者之道和那个人是什么？”

“你不知道猎杀者之道？亏你还是住在中央沙漠的人。”香奈可惊讶的看着子夜，一手叉腰作一手指着对方，出老师说教动作解释∶“就是猎人、杀手和部分佣兵常走的道路，他们挑路时都只求快不求安全，所以都走快速但危险的路线。至于那个人，你问夏利比较清楚。”

子夜转向夏利，紫色墨镜在夕阳余光下闪闪发光。黑发青年颇不习惯的微微转开头，斜眼瞄着角落人低声介绍∶“，职业是自由猎人，年龄和种族皆不详。虽然没有加入工会也没有星等，但在猎人中有如果有七星猎人，一定非他莫属＂的美名，而且没有败绩。看上去不太好相处，不过其实人不坏。”

“夏利认识他？”子夜问。他以审视猎物的目光观看角落人，对方同样苍白的脸孔正对魔族伯爵，冷冽鬼气和甜美笑意在空气中碰撞，使周围无辜人士不自觉发寒。

“合作过，我当过他的信箱＂。”

信差间的行话让香奈可疑惑、子夜好奇、小落带着敌意抬头。黑发青年隐约感觉到同伴脑中的各种奇怪想法，夏利无奈的解释道∶“某些特殊人士因为居住地不固定，所以会雇用信差当信箱，好帮自己转送他人邮件。不过的状况比较特殊，我们之间没有顾佣关系，纯粹是因为我找到人，送了几次信后就被别人自动归成他的信箱了。子夜，别看人家长的漂亮就去骚扰啊！对于妨碍者可是一点也不手软的。”