半年后。

时序递嬗，落叶飞花，秋季的微风拂过，数辆马车辘辘驶进蟾州。微浓的素手撩起车帘，她忍不住深深地吸了一口气，只觉迎面而来的是清新自然的水汽，湿润而舒畅。

放眼望去，满目皆是高低起伏的山脉丘陵，重峦叠峰，绵延纵横，茂林翠树，山高谷深，犹如一条条巨龙盘踞于天地之间，自有一派开阔旷远的景象。不同于燕、楚两国的风貌，这里几乎没有任何人为改造过的痕迹，一切都是造物者的鬼斧神工，令她神往不已。

这就是传说中姜国的天然屏障——十万大山。因为这绵延的山脉，姜国有了最坚固的守护神，外敌难攻；但也因为这天然的屏障，姜国独居一隅，与世隔绝，教化落后，族人多不识字，成日与蛊物为伍。

不过对于微浓而言，这里俨然是她的世外桃源，让她逃离了宫廷的纷繁险恶，也逃离了人心的复杂难测。经过数月诊治，她的余毒已尽数清除，要与连阔及其师父连庸在此分道扬镳了。

与微浓最初的想象不同，连庸并不是一位仙风道骨的老者，而是五十出头，身形佝偻，衣着也朴素至极。他穿着一件洗到发白的蓝布衫，看起来其貌不扬，毫无高明之处。

正是这样一个人，却深受姜王室倚重和百姓崇敬，是九州四国最负盛名的蛊医。他名字里虽有个“庸”字，人却并不平庸。除了擅毒、擅蛊、擅医之外，他还擅长占卜之术，在姜国备受推崇，德高望重。而连阔，便是其最疼爱的关门弟子，尽得其衣钵真传。

这一次微浓能够成功解毒，全赖他师徒二人相助。数月朝夕相处，又是再生之恩，微浓十分舍不得他们。然而天下无不散之筵席，他们要返回姜国王都苍榆城，她则要继续北行，游览宁国风光。于是，双方在十万大山脚下作别。

“往后您有什么打算？”临别之前，连阔询问微浓。

微浓想了想，回道：“我想去拜访一下姜王后，不知方不方便？”

连阔沉吟片刻，摇了摇头：“可能不大方便。如今王上缠绵病榻，王后娘娘主政，她正在推行‘易帜’之事，无暇他顾。”

“易帜？”微浓有些不解。

“您这几个月里一直在解毒养病，没听说也很正常。我们姜国要开始实行易帜了。”连阔话到此处，面上也焕发出了一丝光彩，可见这个所谓易帜的举措很得人心。

“什么是易帜？”微浓好奇地问。

“此事说来话长。”连阔解释道，“您也知道，我们姜国人地位低下，数百年来一直为其他三国所不齿。王后娘娘的新政，旨在提高姜国人的地位，让我们得到更加公平的对待。”

连阔说到此处，神色有些忧心忡忡：“如今楚国灭亡已有三年，燕、宁两国各据四州，实力势均力敌。王后娘娘分析着，短则五年内，长则二十年内，燕、宁两国一定会发生战事。而姜国夹在两国之间，无论是燕国北上，还是宁国南下，都要经过我们的十万大山。倘若我们不改变现状，迟早会被两国瓜分吞并。”

“你们王后娘娘是对的。”微浓听了这番话，更加佩服姜王后楚瑶了。别人不说，聂星痕她是最了解不过的。这个男人雄心勃勃，坐稳了燕国之后，必定会继续扩张版图。何况他本就是戎马出身，对战事最为在行。

“是啊！我们都知道危机近在眼前。姜国弹丸之地，除了擅蛊之外，国人几乎没有自保之力。而下蛊也需要时间，若当真遇到战事，坚持三五个月是没问题，可长久下去，我们根本不是燕、宁两国的对手，还极有可能腹背受敌。”连阔叹了口气，“所以王后娘娘选择支持宁国。”

“支持宁国？”微浓乍听之下感到惊讶，但转念一想也能理解。单看燕国是怎么对付楚国的，恐怕姜王后都是记在心上的。她到底是楚璃的亲姊，楚国的大公主，自然不会倾向燕国。

再者微浓也曾有所耳闻，宁国太子病重难治，国内储君之争愈演愈烈。正是因为这个原因，去年聂星逸登基之时，宁国连个宗亲都派不出来，还是让楚璃的老师——如今已化名“沈觉”的紫金光禄大夫前来朝贺的。

宁国现任国君已经六十七岁了，再如何励精图治勤政爱民，也是半截身子入了土的人。而聂星痕还很年轻，若是宁国没有一个强有力的继承人，是根本斗不过聂星痕的。在这种情况下，姜国主动靠上来，于公于私，宁王都不可能拒绝。

“那你们实行易帜，是打算和宁国结盟？”微浓进一步问道。

“不，结盟太没有保障了。燕、楚从前也结过盟，后来不照样翻脸了？”连阔并不隐瞒，坦诚道，“我们是将军队编入宁军之中，平日保持自治，军政上结为一体。宁国也颁布律令，消除对我们的歧视，允许我们到宁国做官、经商，废除对姜国人的奴役。”

微浓听明白了，姜王后这算是变相地归附了宁国。只不过她保留了自治，对外仍旧称王，姜国看似还是独立一国，但军权已经拱手让给了宁王。

而一个国家没了军权，还能剩下什么？腰杆还能挺得直吗？

不过换一种说法，姜王后也为姜国百姓争取到了机会。至少从今以后，有五个州不再歧视姜国人，解除了对他们的奴役和买卖，他们不再低人一等，也能够与宁国人同朝为官了。

不得不说，这个条件真的很诱人。姜国教化落后，为官前程不大，但去了宁国就不同了。宁国有四个州，风土文化经过千百年的积累，已沉淀出历史的厚重。在宁国为官，眼界、前程都会大有不同。

而宁国也借此控制了蟾州，更可以把姜国的人才收拢到自己朝内，日后在史书上，也留下废除歧视的仁慈一笔。对于宁国而言，远看近看，这都是一笔不能再划算的买卖了。

微浓突然开始替燕国感到担忧。宁、姜两国联手，姜王后又有如此头脑，聂星痕可能敌得过？尤其燕、楚一战消耗了不少国力，短期内燕国必须休养生息。

万一宁、姜两国乘虚而入……微浓不敢再想下去了，忍不住问道：“连先生将如此重要的事告诉我，难道不怕我偷偷将消息传回燕国？”

连阔哈哈大笑起来：“您养病期间不闻外事，有所不知，我们姜国易帜的消息，两个月前就已经公诸天下了！”

原来如此！那聂星痕必定早有准备了。微浓不禁送了口气，感叹道：“先不说此举对姜国是好是坏，姜王后有这般破釜沉舟的勇气，真是令人敬佩。”

“这个计策也不是王后娘娘一人想出来的。”连阔如实言道，“是我们姜国的国士——云辰，云大人的主意。此次能与宁国达成易帜，也是由他一力促成。”

“国士啊！”微浓由衷赞叹，“那这位云大人还是真有胆色，敢从宁王口中要肉吃。”

连阔也笑了起来：“正是因为云大人厉害，连宁王都相中他了。此次与宁国谈判，宁王便提出条件，要请云大人入朝为官。为了易帜能成功，王后娘娘唯有忍痛割爱了。”

“贵国竟有这么厉害的人物？怎么从前没听说过？”微浓对那位云大人的能力将信将疑。

“哦，云大人本是世外高人，去年底才出仕的。”连阔说着说着，面上流露出一丝敬意，“还是王后娘娘一月之内三次登门，才将他请了出来。”

“如此人才送给宁王，岂不可惜？”微浓笑着调侃。

连阔亦是笑叹：“可惜，但也不可惜。云大人在宁国为官，必定能为姜国争取到更多利益，也是一桩好事。”

微浓点头认同：“的确如此。”

二人说了一大圈，连阔才又转回到最初的话题：“您呢？今后打算怎么办？”

“走一步看一步吧！”微浓显得很豁达，“在宫廷里憋了这么久，我想四处走走看看，顺便寻找我师父的下落。”

微浓的师父冀凤致，素有“天下第一游侠”之称，也是他教会微浓使用峨眉刺的。自楚国国破之后，微浓就彻底失去了他的消息，如今正想借此机会，寻访他的踪迹。

眼见时辰不早，连氏师徒该启程了，微浓适时道别：“两位连先生的再造之恩，微浓谨记于心，日后但有所命，必定义不容辞。”

自始至终，连庸一直未发一言，此时才笑道：“您不必客气，我们有缘再见。”

连阔将几瓶药丸递给她：“这是我姜国秘制的伤药，送给您防身。”

微浓没有客气，道谢收下，目送连氏师徒上了马车，就此别过。

送走了连氏师徒，微浓也要与晓馨道别了。在这与世隔绝的半年里，燕国发生了许多事——长公主聂持盈执意与定义侯和离，并且将子女全部改了母姓。也就是说，她以后就不是“暮微浓”，而是“聂微浓”了。

此外，金城公主与明尘远已经完婚，并且一举得男。魏连翩也成为继她之后，聂星逸的第二任王后。唯独聂星痕仍旧没什么动静，没将聂星逸从王座上踹下来，也没有迎娶正妃。这一切消息，都是从晓馨口中得知，微浓却觉得离自己很远很远了。

这半年里，承晓馨照顾，微浓的身子恢复得很好，彼此感情也越发深厚。她心里明白，只要自己一句话，晓馨定会跟着她走下去，天南海北不离不弃。但她也知道，这样一个有胆识、有魄力、有心机的姑娘，若是继续留在燕王宫，可以预见前途无量，她不想耽误她。

所以，她让晓馨回燕王宫向聂星痕复命。

“您真的要让我回去？”直到临行的前一刻，晓馨仍旧追问。

微浓笑道：“你的人生在燕王宫。放心，聂星痕不会怪你，他只会嘉奖你。”

微浓知道，晓馨私心里也是想回去的，自己只不过说出了她的想法，也恰好给了她离去的借口。

“快回去吧，我也要进山了。”微浓朝她挥手。

晓馨没再多说什么，默然片刻，从马车上取下一样东西，交给微浓：“殿下说，您若赶奴婢回去，就把它交给您。”

是惊鸿剑。

微浓不否认，当自己接过这把剑时，万般滋味涌上心头。这是楚璃留给她的唯一遗物，当初她在返回燕国的驿站之中行刺聂星痕失败，自此惊鸿剑便被没收，她再也没有见过。如今失而复得，还是聂星痕主动还给她的，她心中不免有些难以言说的情绪。

从今以后，聂星痕这个人，就真的从她生命里彻底剥离了！

微浓接过惊鸿剑，素手抚摸片刻，问道：“他还说了什么？”

“殿下还给您预备了两样东西，”晓馨嗓音有些哽咽，“一匹好马，一沓银票。”

她边说边从怀中取出一沓“大通票号”的银票，道：“好马助您周游九州，银票让您衣食无忧。殿下说，您若累了，就回去歇歇脚。”

微浓看似没什么表情，接过银票：“我收下了，代我谢谢他。”

晓馨再也说不出什么，转身走到马车旁，将那匹最好的马解下来，交给微浓。

微浓接过缰绳，把包袱挂在马鞍上，再次朝晓馨和一众侍卫挥手。然后她飞身上马，疾驰而去，奔向她的新生活。

临近冬月，姜国境内已渐渐转凉。微浓自解毒之后，畏寒之症已然痊愈，故而这种气候她并不觉得难受，反而觉得凉爽宜人。

十万大山是姜国的天然屏障，亦是九州最瑰丽的风景之一。这里有层峦叠嶂的崇山峻岭，有四季常绿的密林茂树，有深邃隐秘的山谷洞穴，还有数不清的蛊虫毒物。

这些都为十万大山披上了一层神秘的面纱，令世人对它又敬又畏。而微浓给自己定下的第一个目标，便是穿越十万大山。

临近冬季，万物冬眠，毒物们也不会随意出没了。因此，每到冬季，姜国的异邦人士便会骤然增多，十有八九都是来游览十万大山的。而且姜国人生性淳朴，从不屑于偷盗、讹诈之流，只要不招惹他们，他们也绝不会随意施蛊。

微浓策马而行一个时辰，终于到了进山前的最后一个落脚地，勉强可以称之为一座小城——姜王后刚刚赐名“落叶城”。这里尚有客栈、酒楼、集市，但穿过这座小城之后，就是地地道道的山间风貌了。于是，微浓决定在此歇脚几日，置办进山所需之物。

抵达落叶城的第一件事，就是找客栈。可她一连问了几处都是客满，如此找了一个晌午，竟没能找到落脚处，只好先用午饭。微浓特意找了一家生意最红火的酒楼，打算尝尝当地的美味佳肴。

“姑娘，一楼客满了，二楼坐吧？”跑堂小二笑吟吟地招呼，竟不是姜人长相，还操着燕国口音。

微浓随口问了一句，对方果然是燕国人，而且还是房州同乡。她立刻好感大增，便将坐骑交给他，特意吩咐：“一定要用最好的草料！”

“姑娘放心！”小二接过缰绳，乐呵呵地喂马去了。

微浓独自走上二楼大堂，寻了个靠窗的位置坐下，点了几道招牌菜，又要了一壶酒，大快朵颐起来。不多时，酒足饭饱，她正打算招呼小二结账，却发现堂内起了争执。微浓本不欲插手，然定睛一看，竟是有人在欺负那个跑堂小二——她的同乡！

“你走路不长眼呢？踩了老子的脚，想溜？”一个五大三粗的壮汉拦着小二斥问。

小二连连道歉：“客官，实在对不住，小的方才没看见。”他边说边躬下身子，用袖口为壮汉擦鞋子。

“去去去，滚开！”壮汉一脚踹在小二肩头，骂道，“你不嫌脏，老子还嫌脏呢！”

这时酒楼掌柜也跑了上来，他自然希望息事宁人，免不得赔着笑脸，说尽好话。

奈何那壮汉得理不饶人，越发狂妄，指着自己被踩过的左脚，骂咧咧道：“想要老子不追究，可以！把鞋给老子舔干净！”

“客官！您这不是侮辱人吗？”掌柜有些恼了。

周围的客人都在看热闹，可那壮汉依旧张狂：“老子掏钱来吃饭，老子就是客！你们不把客人伺候好了，还开什么饭馆子？”

他边说边抓住小二的后脑勺，一把摁在地上：“舔！快舔！”

说时迟，那时快，他话音刚落，众人只见两枚物件“嗖”地飞过，同时砸中了壮汉的手。继而接连“啪嗒”两声，两枚物件先后落地。

那壮汉吃痛，“哎哟”一声大叫起来，再低头一看，竟是一支筷子和一锭银子！

“谁？谁暗算老子？”壮汉恼羞成怒，视线转移到大堂上来。

所有客人都不作声。

壮汉胡乱瞟了一圈，视线最终落在微浓桌上，一拍大腿，破口大骂道：“你活得不耐烦了？”

微浓慢悠悠地喝完杯中之酒，故作无辜地反问：“啊？什么？”

壮汉大步跑到微浓桌前，指着她手边的筷子质问：“还敢给老子装蒜？你的筷子呢？怎么少一支？”

微浓心中哀叹一声，知道自己有欠考虑。她方才实在看不下去了，便随手拿起一支筷子掷了过去。可她看得清清楚楚，就在筷子击中壮汉的瞬间，有一锭银子也同时飞至！而且力道更大，准头更稳！

只可惜她根本没看见是何人所为，如今也无法否认，见那壮汉一副兴师问罪的模样，只得笑回：“对不住了，我方才手滑。”

“手滑？”壮汉忽然不生气了，猥琐地笑道，“小姑娘，既然知道错了，就给哥哥我道个歉如何？”

微浓悠闲地坐着，仰头看他：“哦？怎么道歉？”

壮汉哈哈一笑，招了招手，将他的同伙都喊了过来，六七个人围着微浓的桌子，贼兮兮地看着她。

微浓面上依旧保持着笑意，余光瞥了一眼身旁的窗户。

“这样吧，小姑娘。我们一共兄弟七人，你一人亲一口，哥哥我就不计较了，如何？”壮汉笑得更加猥琐。

微浓没答话，“啪嗒”放下一锭银子，这才笑着站起来：“没问题，不过你先把本姑娘的鞋子舔干净！”

壮汉闻言立刻恼了：“你耍老子呢？”

“耍你如何？”微浓话刚出口，却见那壮汉“哎哟”一声，已经捂着后脑跳脚转身，“谁？谁又暗算老子？”

话音还没落，其余六人也相继被砸中后脑，齐齐抽刀转身：“谁？”

微浓被七人围着，也看不见是

谁出手救了她，只见地上连续滚落七锭银子，“咣当”之声不绝于耳。

真是豪气！微浓暗自赞叹。

“还不走？”远远地，从大堂东南角传来一声提醒，像是个年轻的男人，声音慵懒，气定神闲。

微浓来不及多想，立刻跃上桌面，撑着窗台跳了出去，轻盈地落在了一楼门外，随即吹了声口哨，坐骑便跳出马厩直奔她身边。微浓迅速翻身上马，朝着二楼高声笑道：“多谢英雄！后会有期！”言罢扬鞭策马，疾驰而去！

这才是江湖！这才是江湖儿女！她终于又回来了！这熟悉而肆意的感觉！

摆脱了无理取闹的壮汉，微浓酒足饭饱，心情大好，又开始继续找客栈。但令她失望的是，竟然都是客满！

眼见着日已西斜，暮色已沉，自己还没找到落脚地，微浓也渐渐着急起来，只好寄希望于落叶城的最后一家客栈，也是最贵的一家。

“掌柜的，还有客房吗？”微浓进了客栈，开门见山地问。

“姑娘，实在抱歉，我们客满了。”掌柜干笑回道。

又是客满！微浓想了想，又道：“我要求不高，只要能栖身便可。”

掌柜摇了摇头，一副爱莫能助的表情。

微浓长长叹了口气，不禁抱怨起来：“落叶城九家客栈，怎么都是客满！生意也忒好了些！”

“呃，只能说您来得不凑巧。”掌柜低声解释道，“小店日前来了一位客人，将所有客房都包了，而且包了十天。”

“这么豪气？”微浓很是疑惑，“那其他客栈呢？也全被他包了？”

掌柜干笑一声：“这就不晓得了，不过斜对面的同福客栈和小店是一样的。”

闻言，微浓隐隐感到不对劲儿。

掌柜见她是个年轻姑娘，孤身一人无处可住，也是生了怜惜之意，便悄悄对她说道：“不瞒您说，所有客房都是空的，包下了，但没人住。”

“没人住？”微浓更加觉得蹊跷。

“姑娘若能找到那位客人，兴许还能打个商量，让给您一间房。只可惜，这十日里他只来过小店一次，待了半个时辰就走了。”

微浓一听这话，当即有了个“守株待兔”的主意，决定守在这间客栈碰碰运气，兴许能遇上那位豪客善心大发，让给她一间客房。

于是，她便问掌柜要了两碟小菜，坐在一楼大堂里慢慢打发时间。这一坐就是数个时辰，直至客栈即将打烊，也不见人来。

微浓只得又跑去柜台上：“掌柜的，既然那位客人一直没来，不如您就发发善心，先拨给我一间客房住着。我出双倍银子，如何？”

掌柜甚是为难地摇了摇头：“姑娘，不是我不肯帮你。可做生意要讲规矩，小店收了客人的银钱，不管人家住不住，我们可不能一房二租啊！”

微浓仍不气馁，继续劝道：“我不让您为难，一旦那客人来了，我将责任全揽在自己头上，就说是我逼你的，行吗？”

掌柜神色决然地拒绝。

微浓思索片刻，又道：“那我就说，我是偷溜进来的，行吗？”

掌柜连连摆手：“姑娘，我们客栈信誉良好，从未有过鸡鸣狗盗之事。若是叫人知道你偷溜了进来，还在客房里睡了一宿，小店的声誉可就不保了啊！”

微浓继续恳求：“我会很小心的。”

“姑娘，小店快要打烊了。您与其在这里磨蹭，不如去找找别家，兴许眼下有空房了呢？”

微浓见掌柜不为所动，也不愿强人所难，只得垂头丧气地叹道：“好吧，多谢您了！”

“呵呵”，此时一声轻笑忽然传来，显得异常突兀。微浓何其敏感，一听便知是嘲笑之意，忍不住转头看去。

但见一个身着黑衣的年轻男子，正双手抱臂靠着客栈的门框，戏谑地看向微浓。他薄唇轻勾，有棱有角的面庞之上，带着些许落拓与不羁。显然，方才两人的对话已尽数落入他耳中。

微浓一整天寻找客栈无果，心中正憋着火气，脱口呵斥：“你……”

“你”字刚出口，掌柜已偷偷拉住她的衣袖，小声道：“姑娘，就是他。”

就是他？包下所有房间的豪客？微浓忍不住打量对方，二十七八岁的年纪，身形高大劲瘦，削薄的唇，棱角分明的俊脸，面上挂着一抹似笑非笑的表情，乍一看竟有三分像聂星痕！

微浓站在原地，盘算着该如何开口才能要来一间客房。正犹疑之际，倒是那黑衣男子先开了口，一抬下巴对掌柜吩咐道：“天字一号房，让给她吧。”

“唉，唉！”掌柜忙不迭地点头称是。

微浓心中大喜，立即道谢：“多谢公子了，敢问您怎么称呼？”

她这话一出口，不知怎的，原本挑着笑意的黑衣男子，陡然垮下脸来。不过只一瞬，他又扬唇再笑：“举手之劳，不必客气。”言罢，他目不斜视地从她面前走过，带起一阵肃杀之风，径直上了二楼。

这种气质分明写着“生人勿近”，微浓也识趣，转头对掌柜笑道：“多谢您帮忙了，房费我双倍照付。”

掌柜朝她指了指二楼：“您与那位客官商量吧，房费他已经给过了。”

微浓不想占人便宜，住进天字一号房之后，便打算找到那位黑衣豪客，先将房费结清了。她不知他到底住在哪间，便只得一间间敲门询问，如此折腾一番，二三楼都走遍了，也没找到人。

微浓只得又下了楼，将三日的房费算个大概，掏出双倍银子交给掌柜，请他转交给那位豪客。如此才算真正安了心，回到屋里歇下了。

许是一整日太过疲劳，微浓这一宿睡得极好，翌日醒来神清气爽，竟无一丝乏力之感。用过早饭，她将进山所需之物列了张单子，便直奔集市一一采办。

微浓先去买了几身男装。其实女扮男装这等事根本瞒不住人，但凡有点阅历的，都能一眼看出来，只不过江湖上有规矩，看破不说破而已。

穿上男装牵上马，她慢悠悠地在集市闲逛，才一个上午，便将所需物品买齐了。正欲找个地方用午饭，忽听面前一声招呼：“姑娘，咱们又见面了。”

是那位黑衣豪客。微浓抬头看他，笑吟吟道：“昨日多谢公子割爱。”

黑衣男子抱着佩剑，双手环于胸前，笑道：“割爱谈不上，一个姑娘家沦落街头，我也于心不忍。”

微浓心中感激，再道：“房费我已付了双倍，请掌柜代为转交了。”

“姑娘不必这么客气。”黑衣男子摆了摆手，目光落在她的坐骑之上，其上挂着几个包袱，都是她采买的进山物品。

“姑娘要进山？”他直白问道。

微浓点点头：“是啊！”

“孤身一人，倒是挺有胆色。”

话到此处，双方似乎无话可谈了，微浓便客套着说：“不耽误公子办事了，我先告辞。”

“嗯，我的确有事要办，想请姑娘帮个小忙。”黑衣男子毫不客气地拦下她。

“公子言重了，尽管吩咐。”

黑衣男子眼中的笑意一闪而过：“正巧我也要进山，我看姑娘像是个行家，不如你指点指点我，该准备些什么？”

这么简单的事，微浓遂从袖中掏出那张单子：“这是我列的单子，要买的东西都在上头，您拿去用吧。”

她边说边将单子递给黑衣男子，岂料后者只瞟了一眼：“哦，我不识字。”

不识字？微浓有些吃惊。她看对方的举止气度、衣装佩剑，无不透露着非凡之色，再者又出手阔绰，包下那么多客栈，怎会不识字？

“怎么，姑娘不信我？”黑衣男子坦荡地任她打量。

“哪里，您多虑了。”微浓不欲打听他的私事，便将马匹上的包裹解下来，递给他，“这样好了，我已经置备得差不多了，公子若不嫌弃，就拿去用吧。”

黑衣男子闻言，故作苦恼之色：“我一连帮了姑娘两次，难道姑娘就不愿帮我这一次？”

“两次？”微浓一愣，“昨日中午在酒楼？”

对方点了点头。

微浓恍然大悟：“我早该想到的，能用银子当暗器，公子真是侠义心肠，豪爽大气！”

“彼此彼此。”黑衣男子笑回。

“昨日中午您没受伤吧？”

“我身手还行，姑娘不必担心。”

岂止是“身手还行”，简直是手风极劲，弹无虚发！微浓忆起昨日的场景，那银子快得如同闪电，她根本看不清是何人出手，只能从撞击的声音判断，发暗器的人是个行家。

对方两次帮她，又是江湖高手，微浓自然乐意结交，遂道：“既然恩公要采办，那还等什么？这就走吧。”

“不急，”黑衣男子指着远处一家酒楼，“时辰不早了，先用饭吧。”

言罢抬步就走，微浓牵马跟上。

两人一道用了午饭，微浓执意结账，黑衣男子由她去了。饭后，两人去集市采买，如此逛到日落，又一起用了晚饭才回到客栈。破天荒地，黑衣男子今晚留宿在此。

二楼拐角处就是天字一号房，微浓站在房门口，正欲开口告别，才发现迄今为止还不知对方的姓名。而且，他也没问过她的，彼此居然愉快地相处了几个时辰。

微浓忍不住笑起来：“瞧我，还未请教公子尊姓大名呢。”

“我姓祁，家在幽州。”他这般闲闲回道，言简意赅。

幽州是宁国重镇，更与姜国、燕国接壤，水、旱两路四通八达，自古乃是兵家必争之地，而且人杰地灵，出了很多文武名士。

“好地方，”微浓顺势赞叹一声，随手比画着，“是‘齐家治国’的‘齐’？”

“‘春日迟迟，采蘩祁祁’的‘祁’。”黑衣公子表情不变。

姓祁？微浓心中有什么念头一掠而过。但掠得太快，她尚未及抓住，便被另一个念头所取代，遂脱口而出：“你不是不识字吗？怎么会《诗经》？”

祁公子像是被戳穿了伪装，默默垂下头，不再说话。

微浓不予深究，正有心安慰，却听他艰难地回道：“不瞒姑娘，我只会这一句。”

微浓自然不信，但也不再追问，只道：“祁公子快去歇着吧，时辰不早了。”

祁姓公子站着没动，靠在门边抱臂笑问：“那你呢？姓什么、叫什么？家在何处？”

“我姓夜，家在曲州。”微浓淡淡笑回。

曲州，正是楚国故地。

祁姓公子面上闪过一丝难以言喻的复杂神色，缓缓站直身子：“夜姑娘，早些休息。”

他没头没尾地撂下一句，抱着佩剑径直上楼。

翌日清晨，微浓强打着精神起身。昨日只顾着帮祁姓公子采办物品，倒误了给她的坐骑——“祥瑞”配置物件。刚下了楼，冷不防听见掌柜唤她：“姑娘，昨夜睡得可安稳？”

“托您的福，”微浓与掌柜客套两句，才问，“您知道哪里能给马蹄打铁吗？还有卖马鞍、马鞭的地方？”

“城北有个马场，一应俱全。”掌柜笑眯眯地指了路。

微浓便在客栈里用过早饭，径直去了。然而才刚走了两个街口，突然听到身后有人喊她“夜姑娘”。

不想也知，是那位祁姓公子。如果说，前日酒楼相救、出让客房是巧合，昨日街上偶遇也是巧合，那么今日，绝对不是巧合了。微浓这般想着，还是转身打了招呼：“这么巧，祁公子打算去哪儿？”

“哦，我要去城北的马场买马。夜姑娘呢？”

微浓顿时无语。

两人只好一并前去马场，一路上微浓都提不起精神，祁公子倒显得兴致高昂，全无昨晚喜怒无常的样子。待到了马场，微浓借故去挑马鞍，祁公子则去马厩挑马，两人各忙各的。

约莫一个时辰后，微浓给坐骑配好了新鞍，打好了马蹄铁，全部装备齐全了，便去马厩找祁公子会合。然而远远地，却见他靠在马厩的柱子上，正在翻看一本书册，很悠闲，像是在刻意等着自己。

微浓早就猜到他是假装不识字，也不戳穿，又默默地离开，等了半炷香才折返回来。此时祁公子手边已经没了书册，正在喂马，微浓看他双手空空，疑道：“公子买的马呢？”

“让他们送回客栈了。”

微浓“哦”了一声：“回去吧。”

“天色不早，一起用个午饭？”

“不了，我还有事。”微浓随口拒绝。

祁公子何等聪明，见状也不纠缠。两人默默地走回客栈门前，他才低声道：“今晚我有事要办，就不住这儿了，姑娘自便。”

微浓点头：“公子慢走。”

祁公子颔首致意，告辞离开。

微浓目送他走远，容颜霎时一沉，转身走入客栈之中。这位祁公子行事诡异，武功高强，如此深藏不露的一个人，却三番五次接近自己，到底是为了什么？

微浓心里慢慢浮现几个猜测，越想越觉蹊跷。诚然，或许是她多虑了，但以她曾经的身份，如今又落单在外，她不得不小心。若当真错怪了那位祁公子，左右他也没什么损失，自己就当一回小人吧！

微浓当即决定离开。

当日下午，微浓养精蓄锐睡了一觉，临到傍晚吃了饭，便将行囊收拾一番，假意让跑堂的掂来几桶热水，造成自己沐浴的假象。然后她偷偷换上男装，牵着坐骑从后门溜走，策马直奔十万大山。

这一次上山，她买了足够的火折子，又买了弓箭打野味，本来还想买一对称手的峨眉刺，奈何翻遍整座落叶城也没找到，只好买了一双鸳鸯剑暂且用着。好在她一路上没遇到什么险境，顺顺利利地进入了密林之中。微浓确定摆脱了祁公子，这才下马休息。

她找了一处泥土松软、落叶厚实的地方，铺开被褥，席地而卧。夜色微凉，风声拂过耳畔，落叶沙沙作响，别有一番情致。这一觉，她竟睡得十分踏实。

翌日，在朝阳的映射下醒来，微浓才发现不远处多了几个帐篷，看来也是打算穿越十万大山的同道中人。她起身收拾好行囊，又在附近的泉涧梳洗一番，便再次上路。

一连三日，微浓驭马而行，饿了便吃些干粮、野味，渴了便痛饮山涧泉水，傍晚� ��找个僻静之处沐浴梳洗，幕天席地睡卧山间……如此享受着天地万物的灵气，返璞归真，好不快哉。

直至第四日晚间，这短暂的恣意终于被打破。

当时已是傍晚时分，暮霭沉沉。夕阳渐渐隐于十万大山的密林之后，唯有惊鸿一瞥的霞光残留天际，在高低起伏的翠树上散落着余光，俯仰之间若明若暗。

微浓牵着坐骑行走在幽径上，正在寻觅今夜的栖身之处，忽听得一阵刀剑鸣戟之声。她上前几步，就着暮色远远望去，但见一个身穿黑衣的男子正被六个人围攻。这七人打得不可开交，而被围攻的那个黑衣人功夫最高，以一敌六也没落下风，勉强与六人打了个平手。

天色太暗，隔得又太远，微浓根本看不清几人的长相。单看武艺，她很佩服被围攻的那个人，也知道打得越久，对他越不利。可她终究不像从前一样喜欢多管闲事，也不知这几人孰善孰恶，于是打定主意独善其身。

她转身便去招呼马匹，想要离开这是非之地。可她刚走了几步，忽听身后遥遥传来一句话：“祁湛，束手就擒吧！”

祁湛？这名字好耳熟！是去年聂星逸寿宴之上的那个刺客！

回忆突然袭来，微浓不受控制地停下脚步。她想起自己被聂星逸推作挡箭牌时，祁湛曾对她手下留情，还有他当时看她的眼神……

想到此处，微浓便无法坐视不理了。她从包袱里取出鸳鸯剑，迅速奔至事发之地，打算趁机偷袭。只是那六个人的功夫实在太高，牢牢将祁湛围在正中心，毫无破绽。

于是，她只得藏身树后，瞄准其中一人的身法，猛地掷出一把鸳鸯剑。

“哧”的一声，刺中某人后腰，对方身形一顿，猛地回头看她。

高手过招最忌分心，不过这等工夫，祁湛已从袖中发出三枚暗器。“嗖嗖嗖”三声开路，他打开了一个破绽，跳出

了包围。他持剑倒行，边打边退，最终一跃而起，堪堪落在微浓身边。

“夜姑娘，多谢了。”祁湛喘着气，声音却很稳。

熟悉的声音传来，微浓乍然一惊：“祁公子！原来是你！”

祁湛蹙了蹙眉：“怎么？才认出我？”

微浓抿着唇，没再作声。她早该想到了，祁公子家住幽州。幽州，正是墨门总舵所在之地。而祁湛，正是墨门第一杀手。

但眼前这人，她根本无法与神出鬼没的第一杀手联系起来。尤其是他行刺聂星逸时，那双鹰隼般犀利的眸子实在令她印象深刻，与她刚刚认识的祁公子大相径庭。

祁湛见她一直盯着自己，忍不住提醒：“打赢了再看。”

微浓立即回神，想起眼下的处境，一阵后怕：“怎么打？”

祁湛但笑不语。

而对面的几个杀手竟然真的不再动手，各个持剑站在原地，谨慎地看着微浓。

微浓感到很奇怪：“我有这么厉害？”

祁湛没接话，反而对杀手们斥道：“还不快滚？”

杀手们竟是面面相觑，为首一人冷冷道：“我们不会善罢甘休的！”

祁湛“哈”的一笑：“随时恭候。”

真真是杀手出身，连逃跑的速度都令人目瞪口呆，几道黑影划过月色，眼前已是空空如也。微浓讶然问道：“结束了？”

“嗯。”祁湛的薄唇勾起一丝浅笑，“多亏夜姑娘出手相助。”

微浓更加觉得疑惑：“我也没做什么啊？”

祁湛看了看她手中的鸳鸯剑，淡淡解释：“哦，原本我已经打了平手，你一来，他们发现必定没胜算了。”

“是吗？”微浓将信将疑地收起鸳鸯剑。

“只要给我一个破绽，我就能赢，而你做到了，”祁湛笑着看她，“这算是救命之恩。”

微浓瞥了他一眼，刻意后退几步，警惕地道：“既然是救命之恩，那我问你几件事，你如实答来。”

祁湛站在原地没动，反手收起佩剑：“你问吧。”

微浓想了想：“咱们从前见过吗？”

“四天前不是刚见过？”

“别装傻，”微浓上下打量他，“你是不是认出我了？”

“认出你什么？”

“去年这个时候，你曾去燕王宫行刺聂星逸，当时你看我的眼神，分明是认识我。”

“我每年进出四国王宫好几趟，杀的人也不计其数，早就记不住了。”祁湛轻描淡写地回。

微浓盯着他：“不可能！你若真不记得我，在落叶城为何故意接近我？”

祁湛故作惊讶：“我想夜姑娘误会了，我到落叶城只是为了躲避追杀——就是今晚这批人。我不想泄露行踪，不得已才包下几间客栈，方便我随时藏身。”

微浓听了这解释，气不打一处来：“你既然被人追杀，为何还要缠着我？你想把我牵扯进去？”

“不是。”祁湛终于收敛起笑意，正色解释，“我没你想得那么恶毒。”

“那你为何接近我？”微浓再次质问。

祁湛只得模棱两可地回：“我与你是无意中遇上的。”

“无意相遇，有意接近？”微浓犀利点破。

见她穷追不舍，祁湛只得如实回道：“我承认，是在燕王宫见过你。当时你坐在王后的位置上。”

“只在燕王宫见过？”微浓继续追问。

祁湛却是沉默一瞬：“对，只在燕王宫见过。”

“当时你为何对我手下留情？还有你看我的眼神，”微浓万分笃定，“在那之前，你一定还见过我！”

“没有。”祁湛立刻垂目否认，“当时我手下留情，是因为我不杀女人。而且，你长得像我姑姑，仅此而已。”

“像你姑姑？”微浓不知是哭还是笑，“祁湛，我真不敢信你的话。”

“我是个杀手，只在杀人的场合出现，难道你以前被我追杀过？”祁湛一语定音。

微浓见他如此肯定，自己也有些拿不准了。祁湛身为杀手，会接偷盗的生意吗？难道六年前在楚王宫盗取惊鸿剑之人，真的不是他？

微浓不自觉地走近祁湛，想要嗅一嗅他的味道。可惜时间太久远，都过去六年了，她早就忘了那个盗剑之人的气味。如今回想起来，只记得那人懒懒的样子，一时放浪一时狠戾的手段，还有对她的戏弄。

到底是不是他呢？微浓想得入神，一时竟忘了男女之防，贴在祁湛身边闻了起来。

“你们在做什么！”便在此时，一道凌厉的女声突然传了过来，带着浓浓的醋意。

微浓循声转身，但见密林深处，一个身穿黑色夜行衣的年轻女子正狠狠地盯着自己。那双眼眸即便在黑暗之中，也是削骨的锋利。

“你们在做什么？”那女子又问了一遍，几个轻盈跳跃，眨眼已奔至微浓面前，动作如猎豹般敏捷迅猛。

不怪她误会，微浓此刻几乎将下巴都搁在了祁湛肩上，而祁湛也站着没动，远远看去，两人像是抱在了一起。

微浓立刻后退两步，听到祁湛问她：“你怎么又跟来了？”他显然与这姑娘很是熟稔，言语间满是斥责之意。

那女子则一副委屈之色，伸手一指微浓：“你不是说她已经离开落叶城了吗？你们怎么还在一起？”

“璎珞！”祁湛想要开口阻止，可惜晚了一步。

微浓看明白了，这名唤“璎珞”的姑娘爱慕祁湛。她就着月色悄悄打量，见对方与自己差不多年纪，身穿黑衣，身材高挑，眉间浮着一股傲然的戾气，仿如一株蔷薇绽放在陡峭的悬崖之上。

只不过这株蔷薇带刺，眼下正指着自己，欲杀之而后快。微浓这才发现，璎珞的右手之中，竟拿着一对儿小巧的峨眉刺。这个发现令她好感大增，便主动解释道：“姑娘别误会，我和他不熟。”

“不熟还抱在一起？”璎珞狠狠剜了她一眼。

“别胡闹！”祁湛低声斥责，“你赶紧回去！”

“你都离开了，我回去还有什么意思？”璎珞倔强地表态，“我要跟你走！”

“门主不会答应的。”祁湛一副担忧之色，“你现在回去，我还能替你说情。”

这下微浓听出来了，祁湛对璎珞的斥责之中，分明包含着几分关切。她忍不住问道：“天下第一杀手，不给我介绍一下她？”

祁湛蹙眉指着璎珞：“我师妹。”

师妹？微浓不可思议地看着璎珞：“女杀手吗？真看不出来。”

“你看不出来的事情多了！瞎子都比你灵光。”

“住口！”祁湛一把拽住璎珞，阻止她继续说下去，“你跟我过来！”

“等等！”微浓听到此处，心里却是起了疑，“你这话什么意思？”

璎珞亦是一把甩开祁湛，叉腰笑道：“没什么意思！你后头跟着七八个人，你却一直没发现，不是瞎了是什么？”

“别说了！”

“你说什么？”祁湛与微浓同时开口，一个阻止，一个追问。

璎珞索性不看祁湛的脸色，对微浓笑道：“你的身边一直有人暗中保护，祁湛是为了躲避追杀，才主动接近你的。”

“有人暗中保护我？”微浓抓住了重点。

“没错！”璎珞又白了她一眼，“祁湛借你的侍卫挡一阵罢了，你可不要自作多情！”

原来如此，微浓看向祁湛，哂笑一声：“难怪杀手看见我就跑了，原来我身边有高人保护！”

祁湛被戳穿了动机，也不辩解，只道：“抱歉。”

微浓见状，怒而大笑，转身四处眺望。然她搜寻半晌，除了寂寂夜色和数不清的茂树之外，她根本看不到一个人影，一个人也没有。

“那些侍卫呢？在哪儿？”她的声音不自觉地颤抖起来。

璎珞冷哼一声，努了努嘴：“你想见他们？也很容易。让我在你脖子上划一道。”

“好！”微浓一把抓住璎珞的右手，便欲往自己咽喉上刺。

“喂喂！你疯了！”璎珞吓了一跳，连忙后退，“别连累我和祁湛！”

微浓却似没听见一般，仰首看着四周参天的树影，大声喊道：“你们是谁？出来！”

林中无人应答。

微浓果断举起鸳鸯剑，顶在自己心口，冷然喝道：“我数到三！”

林中仍旧没有任何动静。

微浓兀自大喊：“一、二……”

“三”字还未出口，只见不远处的五棵大树上，迅速滑下七个身影，落地无声，齐齐跪在微浓面前。

打头一人微浓认识，三十岁上下，是聂星痕的心腹，这半年里一直陪她在姜国解毒，原本五日前应该和晓馨一同返回燕国的暗卫——简风。此时他正眉目紧蹙望着微浓：“卑职简风，向您请罪。”

微浓缓缓垂下手中的鸳鸯剑。眼前此情此景，她感受莫名，是被骗的不可思议，还是被跟踪的愤怒？还有一丝说不清道不明的悸动，酸甜苦辣，一并涌上心头。

她本想斥责他们，却知这风餐露宿的差事并非他们的本意，她唯有责怪那个人，凉凉地道：“他食言了。”

简风低下头：“娘娘言重，殿下是担心您。”

微浓别过脸去，不想再听。

简风唯有恳切道：“您难道不奇怪，您孤身上路这么多天，为何没碰上一个歹人？”

微浓闻言心头一跳。可惜她掩饰得太好，夜色又深，简风根本没有看见，他指着祁湛和璎珞，自顾自说道：“不说别人，就说这一对男女，自落叶城开始便利用您打掩护。若不是殿下有言交代，非到万不得已不能现身，属下早就想提醒您了！”

微浓突然很想放声大哭，可却笑了出来，笑自己的无知。原来在她看不见的背后，竟有这么多心思！而她却还傻傻的，以为自己能过快意恩仇的江湖生活！

微浓无声地笑着，询问简风：“这些日子，你们都藏在哪儿？我竟从没发现过。”

简风低着头，没有回话。

微浓知道自己的一言一行，乃至沐浴都必定入了他们眼中，也不再去问那些矫情的问题了，默然片刻，只道：“无论如何，我都感谢你们。但到此为止吧！”

“娘娘！”简风急了，“殿下没有强迫您回去，只是让我们保护您！”

微浓摇了摇头，神色坚定。

简风知道她脾气倔，对聂星痕的偏见又大，遂恳求：“您让我们走也可以，至少等您出了姜国，这里毒虫蛊物太多，卑职实在不能放心。”

微浓抿着唇，仍旧不肯松口。

简风只得去戳她的软肋：“娘娘开恩，万一您有个三长两短，卑职无法向殿下交代，即便回去了，也是个死。”

微浓果然犹疑了，沉吟须臾：“出了姜国地界，你们真的会走？”

简风点点头：“卑职会让其他人回去。”

“那你呢？”微浓又问。

简风唯有沉默不语。倒是他身后有个侍卫胆子大，接了话：“简老大会自裁，向殿下谢罪，好保住我们兄弟几个。”

“自裁……”微浓踉跄一步，扶着树干切切地笑，“他是在逼我吗？他要逼死我吗？”

这一次，所有侍卫都沉默了。

人最大的痛苦，就是妄想抓住流逝的东西。聂星痕想抓住微浓，而微浓想抓住楚璃，他们的执着何其相似，她亦能感受他的痛苦。

微浓靠着树干半晌，渐渐恢复了平静，她抬眸望着漫天星辰，最后对简风说道：“等出了这十万大山，只许你一人跟着。”

简风答应了微浓的条件。暗卫们都很尽责，又重新隐于树上，不留一丝痕迹。祁湛在旁听了半晌，亦能感受到微浓沉重的心事，便低声道：“我有些话想对你说。”

微浓看他：“你说吧。”

祁湛又对璎珞道：“你先回避。”

璎珞自然不肯，瞪着他：“你们有什么话我不能听？”

祁湛猛地沉了脸色。

璎珞像是怕极了他，气得一跺脚，到底还是不甘不愿地回避了。

她走后，祁湛默然片刻，对微浓道：“我向你道歉，我动机不纯。”

微浓心情低落，没有接话。

祁湛抬头看一眼简风栖身的树干，确定他听不见了，再低声道：“你不想避开他们吗？我有个法子？”

“什么法子？”

“你随我到宁国。一旦进入幽州地界，我的人能挡住他们。”

微浓立即反应过来：“在此之前，我得一直跟你同路？你想让他们保护你？”

祁湛没否认：“总之我有法子让你摆脱他们，而且保证聂星痕不会怪罪。”

“什么法子？”微浓有些不信。祁湛毕竟只是个杀手，即便墨门势力再大，也不可能跟聂星痕抗衡。

“等到了宁国，我再告诉你。”祁湛试图说服她，“你我同行一举三得，你能助我摆脱追杀；到了宁国我能助你摆脱聂星痕；而且，我想让璎珞死心。”

微浓没有立即答应：“你要去哪儿？”

“宁国王城，黎都。”

去黎都？不得不说，微浓有些心动了。原本她的计划便是游历天下，而穿过这十万大山，走过姜国蟾州，就是宁国境内，若能去宁国王城看看，倒是正合她心意。

“璎珞姑娘很不错，你确定要赶走她？”这是微浓最后一个问题。

“我要做的事情，不适合她。”

“如果你是为了她的安危，”微浓审视祁湛，“我答应你。”

“喂！你们有完没完啊？还要说多久？”此时璎珞终于等急了，远远指着微浓警告，“你男人是个醋坛子，你可别害了祁湛！”

“哦？你知道我男人是谁？”微浓有意试探。

“还能是谁，燕国摄政王呗！”璎珞不屑地道。

微浓觉得，璎珞这姑娘也是深藏不露。自己与简风方才的对话，从头至尾没提过燕国，更没提过聂星痕，璎珞却知道人是谁派来的，还知道聂星痕是个“醋坛子”。显然，祁湛不会告诉她这些。

微浓发现，璎珞看似冲动，实则心如明镜，洞察力极强。想想也是，墨门的女杀手总会有过人之处，这样敢爱敢恨、敢说敢杀的姑娘，微浓不信她看不出来自己和祁湛的关系，便朝她招手道：“璎珞姑娘，我也有些话想单独与你说。”

璎珞轻哼一声：“你不怕我杀了你？”

祁湛也问道：“你和她有什么话说？”

微浓笑了笑：“祁公子，你这是在关心你师妹呢，还是在关心我？”

璎珞一听这话，唯恐祁湛真的说出什么话来，立刻跳到微浓身边：“当然是关心我了！你有话就快说！我追了他三天，困都困死了。”

微浓便引着她，往一棵隐蔽的树后走去。璎珞神色颇有些不耐烦。

微浓站定，问她：“其实你根本不吃醋，对吗？”

璎珞一愣：“你是在夸我？”

“你怕祁湛有危险，才以吃醋为借口，尾随他而来？”微浓看得通透。

璎珞眼珠子转了几转，矢口否认：“我是真的看不惯你。”

“既然你知道他为何接近我，又知道保护我的人是谁，你怎么可能会吃醋？”微浓反问。

璎珞果然跺了跺脚，恨恨地道：“我若不假装吃醋，怎么可能缠得住他？就方才那一会儿，我都跟丢了！”

“他是怕你有危险，”微浓道，“他在关心你。”

“那我更不能走了！”璎珞亟亟表态，“我得留下帮他！死也要和他死在一起！”

微浓着实佩服璎珞的勇气，能爱得如此浓烈而又毫无顾忌，她望了望不远处的祁湛，斟酌片刻，又道：“你若信我，就去宁国黎都等他。”

“他要去黎都？”璎珞微感讶异。

微浓点了点头：“我还有一个问题，祁湛的姑姑是谁？”

“姑姑？”璎珞翻了个白眼，“他连爹都没有，哪来的姑姑？舅舅倒是有一个。”

“我明白了，咱们黎都见。”