邺城东北处，本是太守府邸。而今，这里早便是城主、南线赵军最高统帅石挺的梁王行宫所在。梁王石挺，乃是赵帝石虎的第七子，有文武才略，数次在紧急时被专任总戎兵事，两年前因听闻秦军即将东伐，彼时石虎正亲征幽燕，故而令石挺出镇邺城，以保赵土南方不失。石挺方莅临，邺城便已遭到秦军攻击，从此你攻我守，他已在此地两年之久。
掌灯时分，石挺本待休憩，但辗转反侧无法成眠，便支起身靠在床头想着心思。近几年，他愈发受到石虎的信任和宠爱，不仅晋升了亲王爵，还能出镇地方，一度掌管十万大军，生杀予夺唯我独尊，可谓是威权赫赫。时间一长，石挺觉得本来看似毫无指望的储君之位，仿佛已在不停地向他招手，竟有柳暗花明之感。尤其是去年，石虎以昏悖狂暴、无德无礼的名义，废杀了太子石邃。石邃乃是嫡长子，又年少时便跟随石勒、石虎身边，征战四方累建功勋，石虎刚即位时，便封了石邃做太子，所有人无话可说，都认为实至名归。
但是现在既然石邃倒台了，那么剩下的所有兄弟，大家等于都是处在同一个水平线上，都有份去竞争储君之位，谁也不比谁天生便更有资格。虽然前不久，石虎又立了次子石宣做皇太子，曾让石挺愤懑失望不已，但转头想想，他觉得事情仍然可以挽回。石宣算什么？文采平平，武事上又比不上前太子，也不如他石挺，性情上更是骄纵暴躁的人，除了长相俊俏以外，其余简直一无是处。这种金玉其外败絮其中的货色，能做太子不过是按顺序轮到了而已，迟早会被自己拉下马来取而代之，石挺望着乌沉沉的天花板眯起了眼睛，他有这个信心。
凭着以往的功劳，和在父皇心中愈来愈重要的地位，事情正朝着更有利于自己的方向发展。石挺暗忖，不过眼下这般局面，似乎将要前功尽弃。本来他凭借邺城，便能够抵御在韩雍、胡崧两大统帅亲自指挥下的十数万秦军攻城两年之久而确保不失，简直是天大的军功，但随着时间越来越长，兵民总归是损耗巨大，气力慢慢衰竭，雪上加霜又听闻后方基地曲梁陷落，不出三两月，城中便将断炊，届时内忧外患一同爆发，城池陷落是必然，能否在乱军中保住性命都成问题。
为防患未然，早前，他就命令贴身亲卫，在府邸中暗挖地道通往城外，以作保命之道。但是就算安全逃回京师襄国城，这陪都邺城沦陷、丧师辱国的大罪，便可以将从前的所有功勋都抹个干干净净，届时在朝野上下巨大的压力下，不说储君之位恐怕从此断无希望，一旦失去圣渥，他石挺便是落毛的凤凰不如鸡，太子石宣多半会找到借口，要了他的性命。
从眼下来看，邺城肯定是守不住了，纵使再为不甘，自己也要随时做好暗道遁逃的打算了。那么，关键的问题就是，怎生能将这失土的罪名给堂而皇之的卸掉呢？邺城地位非常，陷落乃是大事，一定要有个抗罪的人，不然石虎都没法和朝野上下交代。那么，邺城失陷之后，有什么一套说辞，能够将自己的责任给转移掉，而不至于惹到朝野上下特别是石虎的大发雷霆呢？
石挺焦灼起来，披衣起床，自己倒了杯水，边慢慢啜饮，边皱着眉默默思索，他是举世公知的南线赵军统帅、邺城城主，奉命全权镇守陪都，所以无论从哪方面看，这个最终的责任，都必然是由他来负，没法去找替罪羊啊！
石挺在屋内走来走去，末了无声坐了下来，揣了心思慢慢的饮水，锁着眉连喝了三四盏。正愁烦郁闷的时候，外面值守的亲兵许是听见了动静，晓得主子并没休息，便凑近了门边禀道：“大王，北城门守将桂勇说有紧急要事，想要求见大王。属下之前因大王已就寝，故而拦住了他并未通报。不知眼下可否？”
“哪个？桂……勇？”
石挺一愣，好半晌才想起来这个名字。半月前视察城防的时候，好像和此人照过几回面，确实是具体负责北城门一带的守将，好像是个小小的横野将军。他这种级别的军官，往日里因尊卑悬殊，根本不会也不敢主动来王府求见，难道当真有什么天大的事？
石挺心中泛动，压着嗓音道：“叫他进来吧。”
片刻，一个粗壮的军汉低着头，缩着身子小跑着趋步而来，十步外便噗通拜倒，连头也不敢抬：“卑，卑职北门守将桂勇，拜见大王！大，大王千岁，千……”
石挺没回话，先自打量起对方来。他一下便感觉到了面前的这个桂勇，似乎非常紧张非常不安，好像一个窃贼被暴露在光天化日之下那般畏缩的模样，这使石挺有些许奇怪。不过转念一想，他这种级别，单独拜见亲王，也确实该是惶恐至极了。
“起来说话吧，何事来见孤啊？”
石挺本着体恤下属收拢人心的意思，有意放缓了语气，和颜悦色道。桂勇慢慢站起身来，还是低着脑袋嗫嚅，脸孔通红汗出如浆，一时也说不出句完整话来。除了对生杀予夺的上位者的天然敬畏感之外，此刻，他心底的真正恐惧，其实是对即将出口的一套谎言、和会随之而引起的各种轩然反应、甚至改变一座城池乃至国家命运的巨大后果，而产生的深深战栗。但眼下犹如开弓之箭，断无回头之理，想到牛先生那些阴沉的交代，想到自己深爱的妻儿，想到将来满门的处境，桂勇攥着发白的手，暗暗用力咬了咬舌头，把心一横便按照先前密谈的内容开了口。
“大王！魏世良欲反！”
兜头一句话，将毫无心理准备的石挺激得几乎从座上跳将起来。大体说来，邺城方面，最高统帅当仁不让是他梁王石挺，往下便是他的副手、王府长史征南将军沈冲，然后是府中各级参军以及负责东南西北城防的四名将领。魏世良便是专司北城一带防务的左将军，是桂勇的顶头上司，也算职位重要的将领，桂勇说白了只不过是具体看管城门之人而已。
石挺惊疑不定，却仍旧做出不动声色的模样：“突然来告发大将谋反，非同小可！你可有什么证据？若是诬陷，孤定不饶你。”
桂勇立即从怀里掏出一件物事来，紧上前两步，喘着粗气道：“没有证据，卑职怎敢胡言乱语？这封密信，大王一看便知。”
石挺忙将那折叠的纸笺两下便抖开，纸笺不大，上面字也不多，乃是秦军对魏世良欲弃暗投明表示了赞赏，其中些许细节很是契合，且提及了下一步将约定具体时日，商议开门迎降等事宜云云。末尾处，钤着秦军行台的大印，下面竟然还戳有秦国内衙冀州总管的私章。
“大王！秦国的内衙，搞情报侦查策反之类，手段层出不穷。且据说在天下各州，都设立了分衙，由各州总管负责当地具体事宜，权利和地位都非比寻常。若不是当真欲反，魏世良怎能够与其冀州总管接上头？大王试想，就算卑职是诬告，这封盖着敌军高官的密信，卑职如何伪造的来？”
行台大印，是早就在空白纸上盖好了的，密信内容，是牛先生根据桂勇对魏世良的相关描述而写就，那枚私章，更是牛先生当着桂勇的面戳上去的。当时桂勇很是吃惊，直言询问那牛先生是否就是内衙冀州总管，牛先生却笑而不答，只催促桂勇速去行事。
“唔……话虽如此，但常理来说，这样机密的隐私，魏世良应该十分小心谨慎的保管才是，如何却能被你给拿到手中？”