韩雍奉命带着众将鼓行奋勇东向，此番诸人心中都晓得，虽然攻打虎牢，和从前打过的无数场仗没有什么多大区别，但此次在于意义不同，这是秦立国后，皇帝下达的第一道军事令旨，关乎着国体尊严，关系重大，所以只能打赢，绝不能有半分纰漏。

虎牢关上，赵国司州牧石生自从洛阳拼死突围出来后，寸步不离关头。本来，老将桃豹也逃到这里，但桃豹在大战中负了伤，他年事较高，难以支撑，又因为是石勒数十年的老弟兄，石勒非常挂念他，便急令让桃豹速回襄国疗伤为要，故而桃豹便带走了两万多隶属京师的人马回朝，留石生独自镇守虎牢。

得闻秦军此来，气势不比以往，石生心中忧急之外，也只好振作精神，鼓舞部下，竭力守御，不至又流离失所。

秦军至虎牢关前，便就猛烈攻城，持续数日。石生被逼迫太紧，消受不过，便要出关相斗，从而减轻和缓解守城的巨大压力。于是指挥数千猛锐劲卒，气势汹汹地杀出，与秦军恶斗数场，互有杀伤，但毕竟秦军损失为少，石生只能在守与战的苦斗中煎熬，直到石勒又发来八千生力军及若干粮秣，方才松了口气。

两个月后，秦帝高岳，在武卫将军周盘龙、平南将军杨坚头两员骁猛大将的护翼下，御驾亲临虎牢关前，督阵观战。因皇帝亲临，秦军士气大振，三呼万岁的欢声，撼动原野，引得关上的赵兵惊悸之余，也忍不住伸头缩脑，眺望窥视。

石生见不是路数，又思忖秦帝远来，未暇喘息，此时若能逆战，当可挫其锐气。如能有幸当阵擒或斩秦帝，那简直更是无与伦比的功劳了。故而关下城门洞开，一彪敢死骑军杀出，石生自在后压阵。

韩雍经验丰富，晓得赵军趁着锐气而出，此时交战于己不利，于是下令以拒马蒺藜，阻拦赵军，避免立时与其正面交战，在消磨对方意志的同时，亦可积攒己方的斗志。

石生数次指挥冲锋，奈何秦军拒不应战。不多时，赵军中冲出一将，污言秽语破口大骂，问可有人敢与他单枪匹马的较量。

杨坚头策马如飞，连名姓都懒得多问，三十合便将那赵将斩于马下。刚要拨马回阵，对面又是一骑杀出，口口声声要为袍泽复仇。

十余合后，这员赵将也被砍死。赵军哗噪起来，过了片刻，两名骑将同时飙出，一舞刀，一挺矛，来双战杨坚头。三人丁字般转灯厮杀，不及六十合，二人皆命丧杨坚头刀下。

御盖下，高岳看得目不转睛，频频地点着头，对身侧的雷七指道：“杨坚头如今武技好算是炉火纯青，更胜从前了。昔年，他不是朕的对手，而今，朕扪心自问，若是再与杨坚头敌对，没有两百合之外，朕根本没有把握能胜他，老七，你觉得呢？”

皇帝如此说，雷七指哪能反驳，便只好应和道：“是。陛下圣断，绝无差错的。杨坚头武技大涨，果然是更厉害了。不过臣也时时勤练，不敢荒废而落后于他。”

“还有人来送死么！”

杨坚头纵马跳跃，嗔目怒吼。目睹他似不败战神，赵军大骇，面面相觑间，一时竟无人敢动，连石生也不免咋舌。而秦军欢声雷动，人人皆被他刺激地血脉贲张，专等着主帅传下军令，方好扑上去痛杀一番。

此后十数日，秦军攻势愈发猛烈，石生亦是拼命反抗，决不妥协。高岳正待要调来援兵决死攻打的时候，却怎么也没预料到，石生突然主动送来了请降书。原来赵国朝中，出现了惊天变故。

河北，襄国，赵皇宫。

老皇帝石勒，静静地卧在宽敞的御榻之上，绣满金龙的织锦大被之下，他的身躯消瘦干枯，面容也憔悴暗黄，紧闭的眼窝深陷，连花白的胡须也是乱蓬蓬的，几似杂草。半月前，石勒病体稍痊，便就西巡，不料途中又染了风寒，重又病倒。待匆忙返回宫中后，病情愈发沉重起来，不到二十天的光景，已经水米难进，卧床不起了。

太医令邹正，跪坐在御榻旁，小心翼翼地将一碗汤药慢慢的灌进了石勒的嘴里，直到汤尽碗干，又用丝绢轻轻擦拭。邹正面沉似水，并未退下，却紧紧盯着石勒的表情。

石勒仍然闭着眼睛，发暗发枯的唇角，却难以察觉似得牵动出一丝笑意。他今年已经六十岁，这波澜壮阔的一生，实在是精彩刺激。皇帝？呵呵，想当年，他最大的愿望只不过是能够有碗饱饭吃。

石勒无声的躺着，他的身体已经开始不听他的使唤了，但他的思绪相对还能保持清醒。他心里明白，纵使号称万岁，但自己的大限恐怕就要来了。死亡，真正要来了，其实想来也没那么可怕。他脑中静静地回想自己的一生，从少年时做乞丐做奴隶，连名字都没有，后来做起马匪又投身刘汉，征战半生下来，受过的大小创伤，难以胜数，流过的血，几乎斗量，才有了今天的至尊地位，其实也算赚足够了，还怕什么？

连日来，昏昏沉沉，几不知天明天暗，今夕何年。不过，从前立储、使亲信藩王出镇地方从而拱卫京师，也正是为着今日预备。从古没有不死的皇帝，看来，是时候让位，到了皇太子石弘登台亮相的时候了。石弘为人仁义大度，温良谦恭，群臣都说他将来必然是守成令主，自己若是无力回天，也能放心的去。

这一刻，石勒觉得四肢愈发无力，而腹中却隐隐作痛起来，虽然并不严重，但却让人很难受。他想起了邹正曾说过的话，晓得自己病势沉重，而良药正在不断起作用。邹正乃是久侍左右的御医了，医术精良经验丰富，他的话肯定是不错的。

可是难受的感觉越来越明显，他不仅腹痛，甚至连呼吸都有些无力。正要想问一问，耳听得寝宫外响起了脚步声，石勒略转清醒，又觉得口渴都很。张开眼睛四下看看，却发现怎么半个侍卫也不在近前。石勒脑袋沉重，却只好慢慢勉强撑起些身子，亲自张口呼唤。

俄而进来一队兵卒，为首之人，有些面熟，但想不起在哪里见过。石勒现在头脑迟钝昏沉，注意力根本无法集中，便讶异道：“汝是何人？”

“回禀陛下！微臣乃是中山王麾下武猛将军费老槐。”那个满脸横肉的雄赳赳军汉，俯身下拜，顺便将手中的长矛放在了地上。

石勒一愣，好半晌才反应过来，以费老槐此般级别的官员或者将领，根本没有资格进入皇帝寝宫，无条件的不被允许。再说，就算有天大变故，这个费老槐又没有奉诏，没经过同意，怎么能就这么大摇大摆的进来了，皇帝威严何在，国家制度何在，礼仪和规矩何在！

“滚出去！朕没有召你，怎敢私闯帝寝？汝好大的胆子！”石勒茫然之后便愤怒起来，他一双浑浊的昏暗眼睛，开始瞪得发圆：“来人！将这个不懂规矩的蠢货拖出去乱棍打死！”

经年积威的巨大压力，让费老槐几乎条件反射般趴伏在地，哀求之语几乎要脱口而出。但他随即便又反应过来，慢慢抬起了头，咬着牙一字一句道：“臣奉中山王令，前来肃清皇宫，陛下毋须再发怒。”

虽然没有明显无礼的语言，但费老槐竟敢当面抗辩，这也是实打实的大不敬。石勒先是一愣，继而不可抑制暴怒，他的脸瞬间从病重的灰暗变成了奇异的潮红，他想将这狗胆包天的小贼撕成碎片，但一阵剧烈的咳嗽让他几乎喘不过气来。

“叔父何必如此自苦？”

蓦地，一声粗大的嗓音，迅速从室外传了进来，带着并不遮掩的肆无忌惮和昂扬意味。重重地脚步声，带进了声音的主人，正是中山王石虎。