话说秦、成两国在梁州大战的时候，前后二赵也没有闲着。早先，石勒命侄子中山郡公石虎率师四万南下青州，意图剿灭割据势力曹嶷；又遣侄子河东郡公石生，统兵两万，打算进据洛阳，经营河洛一带。结果前赵皇帝刘曜反应迅速些，亲自带兵五万倍道兼程，竟然赶在石生之前，抢占了洛阳。二赵既然翻脸，当然便就开打，石生不敌刘曜，只好退守虎牢关，并向石勒飞书急报。

洛阳虽下，可虎牢却没有到手，好比自家院子被强盗占据，随时都可以冲进厢房里来相似。刘曜便就御驾亲征，打算一鼓作气再打下虎牢，将石勒的触手坚决斩断在司州以东。但石勒如何是好相与，本来没有得到洛阳就已经让他很是忿怒，怎么可能还将虎牢又让出，于是增发粮秣派遣援兵，严令石生就算死也得死在虎牢。

于是双方在虎牢关下，前前后后已经累计投入了近二十万的民夫和兵力，旷日持久相持不下。从表面看，两家只是为了虎牢的归属而在赌气大动干戈，实际上，司州河洛，位于天下九州之中，地理之重要不言而喻，得到河洛，才好象征着得有中原。刘曜初进洛阳，便宣布将建都于此，窥视河北之意不言而喻。石勒又一意要拿下洛阳，用来做南下荆襄、西略秦雍的根基之地。于是赵王赵帝，便在此处打得头破血流，也绝不轻言后退。

这天，虎牢关下五里外，前赵御营内，皇帝刘曜正在和一班军政大臣说着什么。

“……陈安败死了么。哼，也是个中看不中用的东西，亏他那时还向朕夸下许多海口。如今西方高岳势盛，东方石勒猖獗，朕几陷于失措之地。”陈安自从当初逃离雍州之后，刘曜便对他失去了兴趣，也懒得过问。不久前陈安被秦军彻底剿灭，奏报传来之后，刘曜只不过略为吃惊，转瞬便想到局势又败坏了些，忍不住有些发躁。

卫军司马刘敦虽是刘曜的远亲族兄，但却是刘曜少数几个从小便玩在一处的发小，关系格外亲厚些，说起话来也比其他臣子要放得开，当下躬身道：“陛下，陈安与那高岳，以小敌大周旋到如今，也算有些本事了。一直以来，圣朝诸事繁杂，东征西讨，也没有顾得上他，否则，假其羽翼，多给些实质性的资助，未必不能为陛下抗拒西方。”

刘曜瞥他一眼，重重喷出口鼻息，将那奏报往案上一扔，没好气道：“朕要的是能够逆水行舟的勇士，而不是只会划顺风船的庸人！正是因为有困难，才能显出英雄好汉迎难而上的真本事来。桩桩件件都把路给他铺得好好的，朕要他做甚？无论怎么说，他还是不成！且若是高、石二寇那么好对付，朕遣一偏师就能解决，又何至于糜烂至此？”

话音方落，有个传令兵竟然忘了请示，大踏步跑了进来，带着满面的兴奋神色：“陛下！启禀陛下！捷报传来，就在刚刚，呼延谟老将军攻下了虎牢关！”

刘曜腾地一下站起，不仅没有追究传令兵的君前失礼，连他自己也瞬间有些失态，“可，可当真，现现在是，是什么具体情况？”

“启禀陛下！呼延将军身先士卒，身中三箭尤不后退，指挥大军奋勇攻打。敌人实在再难抵挡，就在方才，关头上被我军抢占后，伪河东公石生，晓得大势已去，慌忙带了残兵败卒，一窝蜂逃出关外，往东蹿去了。呼延将军来不及禀报，又亲自领兵去追杀石生了。”

想到拖延了许多时日、耗费了巨额人财、折损了数万兵卒，终于将最后的胜利抢到手中，将虎牢关给打了下来，刘曜素来冷酷的面上，也立时喜笑颜开。

“好！老呼延果真是国之干城，宝刀不老！”

被胜利的消息感染，众文武都笑了起来，气氛明显为之一松。谏议大夫台产笑吟吟道：“臣启陛下。自陛下龙潜之时，呼延老将军便随侍在御驾左右，多年来忠心耿耿，累建功勋。如今在此胶着之时，也是凭着他过人的本事，为陛下击败了凶顽之敌，打开了有利局面。臣意，应当好好褒奖，以示鼓舞，兼树立榜样。”

刘曜赞许地对台产点点头，身上的热乎劲还没有缓过来，便仍旧挺立着，大声笑道：“台大夫之言，甚合朕意，朕岂是赏罚不明让功臣寒心的主子！传旨，晋升呼延谟为征东大将军，进爵荥阳郡公，开府仪同三司。赐金八百两，银三千两，宝珠百串，贡黍五百石。待他回来后，朕要当着所有人的面，亲自嘉奖朕的头号功臣！”

一片欢腾的时候，又有名传令兵，在帐外探头探脑，不敢进来，有些举止失态。刘曜站得高，看得远，但心情大好也不欲计较，却笑骂道：“呔！那厮在帐外鬼鬼祟祟就像耗子一样，难道是想到朕这里偷些吃食么？”

大家都哄笑起来。毕竟赵国朝廷，文武重臣，几乎都是出身胡族，还是保持着当年的不少粗豪习惯，有时候情不自禁便就流露出来，朝廷会议，说着说着就有些昔年在草原上，围着火堆盘腿而坐的感觉，不像中原正统王朝那般，讲究礼法庄严，言行举止不能流于轻亵。

被皇帝点名，哪里还能拖延，那传令兵慌忙小跑了进来，磕了头后，如实奏报道：“启禀陛下，据长安传来最新急报，秦军似乎又有新的异动，目标似乎是指向东雍州。”

是个坏消息。不过兵来将挡水来土掩，也不是什么稀奇的事。而且，此前刘曜亲征洛阳时，让太子刘胤守在长安监国，并指派镇西将军王彰、前将军呼延那鸡两位宿将，留下作为辅助。眼下虽然心中有些添堵，但刘曜不想影响当前的好气氛，还是故作轻松道：“秦贼惯来如此，毋须惊慌。太子且在长安，稍待朕便会传旨，让其自行决断军事。”

这么些年，刘曜自忖南来北往，东征西讨，天天扮演救火队员的角色。从前为汉国君主打天下，现在又为他自己打天下，愈发的累。作为皇帝，他也不可能事必躬亲，若是四五处同时起了战火，他分身无术又当如何。所以，他以关西托付太子刘胤，一方面存了锻炼国家储君的心思，在深宫后院长大的纨绔子弟，如何能够执掌天下；一方面也是给自己减轻压力，从而专心谋取东方，而不必来回疲于奔命。

一前一后两名传令兵，相继告退。刘曜便移步出帐，带了随军文武群臣，径直往虎牢关而去。一路，前赵兵将，看见皇帝伞盖，皆是欢呼嚎叫，匍匐礼拜，惹动刘曜满腔的雄心壮志。上了虎牢关头，还有很多人正在做清理修缮、扑灭余火等等工作，到处都是忙碌的很。刘曜四处视察，随即探视，所到之处都是温言与语，打气鼓励。

右将军苏铁，听闻皇帝亲临，慌忙奔上关头来谒。在此前攻城时候，他是呼延谟的副将，也是不曾后退半步，只顾大呼酣战。虎牢破关之后，后赵宗室、河东郡公石生先机逃走，因其地位非常，呼延谟便亲自领精骑五千，衔尾追去，将关内外事务，暂时都交苏铁指挥，所以当下，苏铁乃是虎牢关上，前赵军队的最高指挥官。

“臣苏铁，拜见陛下！”

精壮剽悍的军汉，恭恭敬敬的行礼，面上也难免带着战胜者的荣耀和得意之色。刘曜笑容可掬，将破关前后的战事，又详细问了一遍，听闻到白热化的激烈处，纵使刘曜身经百战，也不禁有些动容，不停地感慨着点头。

“陛下，呼延将军常道，此身既许陛下驰驱，当肝脑涂地死而后已。臣等不才，皆愿以老将军之言为座右铭，坚决效忠陛下！”

这番表态非常应景，当着很多臣工及兵将，大声的说出来，效果非常好，引来了全场的呼应。刘曜很是高兴，竟然亲自扶起苏铁：“好！卿等忠勇无双，朕也绝不会辜负尔等公忠体国之臣，待将来天下一统，必将以显爵厚禄酬赏。”

君臣之间谈说一阵，刘曜便问呼延谟情况。苏铁言道，石生出关往东逃去，估计是想蹿往陈留城缓口气。不过陈留城当下破败，又无有大兵驻守，所以无论石生进不进陈留，最后都应该还是难以自保。鉴于此，呼延谟一心想抓住石生，便亲自领兵前去，料想不久，便当奏凯而回了。

石生乃是石勒麾下，著名的宗室子侄，高级将领，行军打仗也是把好手，论名声仅次于中山公石虎。若是能够趁势将石生俘获，那简直是锦上添花，在战功簿上添了笔实打实重彩。

刘曜把头直点，笑着正要说些什么，关下，一阵急促的脚步奔了上来，接着噗通声响，一个传令兵似乎因为太过急迫，竟然被阶梯绊倒，像截木桩般硬生生地摔倒在众人的视线中。

那传令兵脸上带着血污，两只眼睛瞪得溜圆，人还没有爬起来，凄厉的声音已经喊了起来：“陛下，陛下！不好了，呼延老将军被石虎杀了！”