鱼尾镇。成军中军大帐。
数十名盔甲鲜亮的将校，分左右正襟危坐。上首正中的太傅、大将军李骧，边指点行军图，边下达最后的攻击任务。李骧金盔金甲，虽然年过六十，但身躯仍然雄阔结实，修剪的整整齐齐的一把花白胡须，非但不显老，却反而映衬出他的过人威仪和元戎气势。自与秦军交手以来，成军在他的指挥下，连战连捷，不由使他意气风发，颇有几分当世子牙的感觉。
随着他的手势和说话，下面所有人都不停点头，在密切关注和认真聆听，唯有巴西太守、平寇将军李凤除外。李凤的目光，虽然和众人一致也是在看着，但却明显有些走神。他不知不觉已经在自己想着各种心思，既有不满，也有担忧。
李凤是成帝李雄的堂侄。虽然非是直属嫡系，但他年少从军，在长期的戎马生涯中，迅速成长，累建战功，所以李雄很看重他，便授予他巴西太守，让他镇守成国的北方。一段时间内，朝廷内有太傅李骧主政，管理教化百姓，外有李凤招抚怀柔抵御外敌，维护着成国态势颇为平稳。
但情况从两年前开始，便慢慢有些不同了。因为他多有功劳，总是被李雄当众提起并夸奖，并拿他与其余宗室子弟作比较。本来李雄这是树立榜样要鼓舞大家奋发图强的初衷，但却不免使李凤成为了众矢之的，而引起了很多人的嫉恨，其中以梓潼太守李稚为最。李稚是李雄最为敬爱的亡兄李荡之子，论关系和血缘确实更亲近，再加上李稚等人经常在李雄耳边不停地说李凤的坏话，隐瞒他的优点，夸大他的过失，时间一长，虽然李雄也还不是十分相信，但对待李凤的态度，与从前的宠爱信任已是有鲜明的对比。
李凤心中愤懑，但又觉得无力反击。众口铄金，一个人哪里架得住许多人的损毁。他在巴西太守的任上如履薄冰，战战兢兢，生怕哪天突然就被朝使、或者是冒充朝使的人，带着什么诏旨来逮捕他，甚至赐死他。平日无事，他便缩在郡治阆中城里，愈发低调行事。
这么压抑地过了年把，直到数月前，一直相安无事的晋朝梁州刺史周访病逝，麾下大部分晋军很快便被晋荆州刺史王敦分化吞并。凭着敏锐的嗅觉，李凤立时意识到梁州将乱，却也是成国将梁州彻底掌控的绝好时机。思来想去，凭着忠心和大好男儿为国建功的思想，他第一个上疏给李雄，详细的说明了梁州从前及现在的局面，切实的分析了利害局面，强烈建议李雄万万不可坐失良机，并毛遂自荐要求为朝廷拿下梁州。
李雄接到奏疏，赞赏李凤的忠忱为国，对他攻略梁州的建议也很是心动，竟赐他为假梁州刺史，一面召集廷议，将其奏疏给大臣们传示，并征求意见。宗室子弟们，当然不愿让李凤独领风骚，都提出各种理由反对。在外的李稚闻言，更不愿意李凤出风头，便也上疏，表示周访虽死，晋廷必将很快指派新的强权人物来接管梁州，如今正要以稳定为重，何苦主动出兵挑起纷争。于是在大多数反对的声音中，攻略梁州的事，便不了了之。
李凤失望无比。不多久，被高岳打得无处安身的陈安，辗转流离，觑得空子，竟然趁虚而入占了南郑城，以薄弱的兵力就能控制了汉中魏兴二郡。李凤闻讯非常懊丧，常常仰天长叹，惆怅恨怒之色溢于言表。
再后来，秦军南下，讨伐陈安，陈安便向成国请降求援。等李雄正式派出李骧统帅近七万大军北上时，陈安已经败死，李凤还是忍不住，向李雄上疏劝谏道，眼下大义名分都操诸秦军之手，便不可再主动与其争锋。早前有机可乘却坐视不理，现在先机已失，别人吞入口中的利益又想去抢，估计难以取胜。
李雄览奏后，很有些不满，怪李凤泼冷水。一帮宗室子弟，又当面交相馋毁，骂李凤专长他人志气灭自己威风，对圣主不敬，应当夺官问罪。李雄好歹没有听从，但也严令李凤北上，配合主力作战。李凤无奈，一路高度防备，缓缓往汉中而去。
相反成军主帅李骧，统领大军，从白水城开拔，主动向秦军发起了攻势，秦军先前还抵挡了几阵，后来几乎就是一触即溃，将到手的汉中土地，一再丢失，似乎根本不是对手。李骧大喜，挥军高歌猛进，秦军节节败退，李骧主力一直追击到鱼尾镇才暂且驻扎，以作休整，并部署最后的攻势。
彼时，李凤所部六千人，还在留坝之南。李骧前后两次传来军令，让他去鱼尾镇同主力汇合，他的部下兵卒，听闻朝廷大军连战连胜，本就很是振奋艳羡，更是不停劝说李凤速速尊令而行。李凤有着自己的想法，始终不愿就行，但因为李骧第三次的军令已经十分严厉，已经论及军法从事，李凤不由不从，才不得已赶到了鱼尾镇。
要说他一直抗拒和主力汇合，定要保持高度的自主性，乃是不想和仇人李稚面对面同处一室，这也只是个次要原因。真正的主要原因，是李凤一直对当前的战局心存疑惑，非常的疑惑。
秦军此前击灭陈安的过程，他也密切关注过。对方主帅用兵之准、之神、之速、之锐，简直是一次完美的直捣中枢的战役模板，给李凤留下了深刻印象，对于秦军善战的威名，颇为肯定，对其主帅谢艾的名字，也牢牢记在了脑海里。虽未谋面，但他很肯定地认为，谢艾乃是用兵效率极高的良将。
但接下来与李骧对战时，却立即有了大反转，秦军似乎从上到下，瞬间都不会打仗了，不足半月时间，五次大败，还不算小规模的局部失利。眼下，就像被猎人追得仓皇无措的兔子一般，缩在南星县，再往北，过了凤县，就是正儿八经退回了秦州境内了，可谓是败得十分彻底。
秦军前后的对比表现，让李凤此前就开始满腹疑窦。凭着长期战斗积累下来的丰富经验，他本能的感觉到，事情蹊跷，至少绝对没有表面这么简单。但上至朝廷皇帝，下到偏裨士卒，无一不是欢欣鼓舞，被压倒性的胜利，给刺激的极度兴奋，自信心迅速膨胀，都只是要求前进，再前进，彻底消灭秦军。李凤不敢在此种气氛下再公开泼冷水，做那跳出来质疑丧气的不识时务之人，只好将本部人马约束，停在留坝附近冷静观察态势，甚至做好了万一主力部队突然大溃败时，好歹也能有个接应或者后援的心理准备。但后来实在架不住李骧的催逼，最终还是无奈去往汇合。
人在中军大帐中，心却不在这里。李愈发觉得事情不对头，总感觉有什么圈套在等着已经忘乎所以的成军。他反复猜测，却又不得要领，于是下定了决心，无论自己被同僚怎么看，等会军议结束后，也有必要和主帅李骧好好谈一谈。
“李凤！你在想什么！”
正想着心事，突然一声大喝，将神游天外毫无防备的李凤激得一个哆嗦，慌忙去看时，主帅李骧正严厉地瞪着他。显然，自己的走神，被李骧察觉到了，并引起了他很大的不满。
帐中诸将一起望过来，其中还夹杂着好几道幸灾乐祸的眼神。被当众点名，李凤有些难堪，又不愿违心承认自己是无故走神，索性一咬牙，将心中的顾虑和盘托出。
他话音方落，帐内已是一片哗然。李骧沉着脸道：“昔年陛下曾称赞你勇敢善战，却不料几年安生日子过得好，如今便堕落成这么懦弱多疑的模样！要说两军相持，稳重警惕些也是应当，但眼下的战况，早已是一边倒的局面，敌人在我军凌厉攻势下，节节败退，正在苟延残踹，不趁着好机会，将其彻底歼灭，难道反而纵敌远去，坐视他们从容逃走么！”
李稚腾地站起，大声道：“李凤危言耸听，在此关键时刻无端动摇军心，其心叵测。为严肃军法，末将请大帅将其斩首，以警诫全军将士。”
李凤大怒，多时的积怨和委屈，一朝爆发，当即怒视着李稚，大骂道：“宵小之辈屡次构陷于我，本不可忍，眼下汝愚钝凶顽更要误国，我当杀汝以谢陛下！”
“尔敢！”
李骧大喝一声，立即便有亲兵涌入，将李凤控制住。李凤气得几乎要吐血，犹自挣扎辩说，李骧哪里理他，厉声道：“……李凤动摇军心，咆哮帐前，按律当斩！然则我军即将发起总攻，还未出师便斩大将，于军不利。眼下暂时褫夺李凤一切职务，以兵卒之身且在阵前戴罪立功。若再不努力，数罪并罚，待我大军凯旋班师之时，便就当真要拿你正法！”
李稚及亲信，立即大声应下来，还纷纷道太傅处断公允，宅心仁厚。李凤几乎咬碎了后槽牙，眼前一阵阵发黑，勉强忍住没有当场失控，拖着步子，走到角落边孤零零的站着。