却说极北之地，天寒地冻。

兴安岭蔓延到此地，改纵为横，越发险峻，奇峰异岭拔地而起，深涧巨壑纵横交错。

涧中虽然四季如春，但瘴气肆虐，毒物横行，且多有沼泽山洪，其恶劣之处，兽迹难寻。

山上更是白雪皑皑，经年不化，纵是艳阳高照之时，也有滴水成冰之寒，其险峻之处，飞鸟难度。

兴安岭的另一边更有荒蛮之地，多有红毛鬼子肆虐，未经教化，兽皮裹体，茹毛饮血。

如此恶劣之境，本该了无人烟才对。

可却因中原之地战火连年不熄，避难之人多有迁来此地者，极北苦寒之地反而逐渐兴盛起来。

雪峰之上，有一处帮派，名叫大雪山派。

大雪山派本是一个隐世的门派，也不知何年便在此立了门楣，只是未被人所知罢了。

近年来，雪山派掌门花海瑶一改昔日作风，高调出世，广收门徒。

又得金国拨付的黄金几十万两，招肆流民，竟然在大雪山下的黑土地上建起一座城郭，名为雪城。

又在城外向阳背风处，烧荒开野，组织农耕。

雪城不大，但足以收容三十万流民，一时流亡之人，云集影从，熙熙攘攘，仿似盛世来临。

大雪山派活人无数，名声不胫而走，在这极北之地，威名渐隆。

这一日，自山中走出一个身穿绿衣，头戴斗笠的年轻姑娘，身后尚跟着一顶软轿。

但见那软轿随着两名轿夫的步伐上下颤动，极有韵律。

此一行自然便是黎歌等人。

郭从义虽然自小养尊处优，但此番在山中穿行两月有余，风吹日晒之下，皮肤渐显黝黑，泛着淡淡的古铜之色。

此刻目光在三人一貂身上缓缓扫过，面露不忿之色，仿佛受了莫大的委屈。

但观他脚步却是四平八稳，矫健有力，显然今非昔比，抬着软轿，尚有余力。

黎歌抬头道：“叶姑娘，前边便是雪城了吗？”

叶芷清点头道：“正是，远观人来人往，进进出出，竟比以前繁华了许多。”

黎歌望着山脚下如同庞然大物一般的城郭，心中矛盾至极。

“叶姑娘，这极寒之地，能建起如此城郭，活人无数，确实算得上功德无量。”

叶芷清冷笑道：“黎歌儿，你不需拐着弯子找借口，你就是不想帮我了，对不对？”

郭从义一路被虐，最大的乐趣便是旁观叶芷清与黎歌争论有关雪城及花海瑶的事情，闻言自是乘机撺掇。

“对、对、对，我看黎歌儿定然是变了心了，看花海瑶势力庞大，怯了胆了。”

黎歌闻言苦笑道：“叶姑娘，我并未说过不想帮你，万年冰髓定然帮你取到，只是若要截杀花海瑶，我还尚需考量。”

叶芷清冷哼一声，放下面纱，快步朝雪城走去。

黎歌转身将软轿上的布帘放下，拉动郭从义，快步追了上去。

待赶到城门处，却见门口排起长长的队伍。

几人耐着性子，规规矩矩排在后边。

队伍之中，多是江湖豪客，各个凶神恶煞，仗剑背刀。

叶芷清与黎歌对视一眼，眼中均是惊疑不定之色，不知好端端的为何有这么多的江湖汉子赶到雪城。

排在叶芷清前边的是一个精瘦矮小的老者，肩上扛着一把足有一人长短，门扇宽窄的大砍刀，望着倒像是将铡刀抗在肩头一般，与他瘦弱的身子不成比例，颇有些滑稽。

忽闻后边传来一声粗犷的笑声。

“戎老哥，好久不见，想死小弟了。”

那瘦小老者回头一望，紧凑的五官顿时舒展开来，用与他身材颇为不符的大嗓门叫道：“彭老弟，你沧海楼远在辽东，我只当你不来了呢。”

身后赶上一个腰挎长剑，手摇折扇的中年文士，与那姓戎的老者两掌一握，顺势插在队伍之中。

“纵使万里之外，小弟也得赶来，依小弟愚见，此番武林盟主之位定然要花落狂沙堡，戎兄既得天下，又得美人，真是可喜可贺。”

叶芷清被人挤在后边，眉头一皱，正要发火。

黎歌赶紧将她轻轻一拽，摇头示意，让她稍安勿躁。

只听那姓戎的老头哈哈一笑，似乎颇为得意，嘴上谦虚道：“这是哪里的话，要让我戎飞说，老弟的沧海剑法大开大阖，气韵悠长，天下难觅敌手，此番武林盟主之位，非你东海剑神彭定远莫属。”

那东海剑神大方一笑。

“狂沙老祖戎飞七十二路狂沙刀威震漠北，小弟这三招两式，不值一哂。

若不幸与你对上，小弟定然甘拜下风，只求戎兄封我一路招讨使做做，借你的光威风一把。”

那戎飞哈哈大笑道：“若能借得彭老弟美言，成了好事，便是副盟主也做得，何况一个区区的招讨使。”

两人相视一眼，均得意地哈哈大笑。

叶芷清就到黎歌身边，低声道：“不知花海瑶整什么幺蛾子，此行只怕又有变故。”

黎歌皱眉道：“且静观其变即可，兵来将挡水来土掩。”

二人均不再说话，静静听着前边两人相互吹捧。

队伍所行倒是不慢，眨眼间已离城门不远。

黎歌皱眉道：“把守城门的不是官兵吗？为何都是平常打扮。”

叶芷清冷笑道：“此处山高皇帝远，哪里会有什么官兵驻守，自上而下均由雪山派的弟子把持，生杀予夺全凭喜好。”

黎歌惊疑道：“金廷既然花费巨资在此修建城郭，怎会拱手送给雪山派呢？”

叶芷清娇哼一声。

“一路上我说了多少遍，你均是不信，现在才来问我。

你若眼睛不瞎，便瞧得仔细些，看你口中的大善人如何对待流民。”

黎歌听她话中带刺，也不再说话，便讪讪闭口。

队伍再前行几十米，眼看城门将近，却忽然停了下来。

众人不知发生何事，均探头朝前望去。

却见城门口几个年轻的男弟子，坐在城门洞里，鼻孔朝天，对着门口一个老者呼喝怒骂。

“老东西，连城门税都交不起，也敢来雪城讨生活吗？”

那老者衣衫褴褛，身子佝偻，望之畏畏缩缩，却将一个老太太和一男一女及一个五六岁的小女孩护在身后。

“各位爷，小老儿一家逃难至此，慕名而来，身无长物，如何能交的起十两银子？”