赛瑟军队沿着荒凉的街道前进，隐心眉在路德公主以及白魅的中间骑行，赛瑟以及李斯特将军在最前方。

她看见山坡下的一间小小的神庙，连着一方坚固低矮的黄石庄园，相对罂粟城而言，这里的房屋显得特别荒凉狭窄，有一大半的房屋成了黑黢黢的空壳，一个人影都没有。

“难道都死光了？”隐心眉道。

“只是害怕见到全副武装的军队，隐殿下，”路德公主木柱一样的手臂一指，隐心眉循着看过去，果然，见到了几个脸上脏兮兮的男孩女孩蜷缩在屋子废墟之后探出脑门，树上和房顶上有几个弓箭手藏得很隐秘。

旁边有个蛋糕店老板打开百叶窗，冲着军队大喊大叫，喧哗声和嘈杂声让很多人满满从藏身之处探出身子，这里渐渐地恢复了生气。

“这里叫白鹭镇。”路道道。

果然，在镇子中心的广场矗立着一座喷泉，里面是一尊白鹭雕像，水源不断从它尖嘴里流入浅池。好几个怯生生的女子在那儿汲水。

数公尺之外，几个被吊死的人挂在吱呀作响的生锈铁杆之上，尸体已经发黑腐烂，臭气不断，乌鸦和秃鹫在上面低空盘旋。

“这是怎么回事？”隐心眉问。

“据说是逆党金大公的手下，他不是早就逃到境外了吗？贾拉尔国内所有的纷争和谋杀几乎都和他有关系。”路德回答。

“不过我听说，金大公在你们王室之内也有了支持者。”隐心眉想起之前听过的传闻。

“没错，我们也这么猜测。”路德颔首，“国内的反对派一心想推翻我哥哥的政权。他们就差没明目张胆地支持金大公了。”

“谁最起劲？”

“我们的堂叔，安杜尔亲王，”路德道，“我和艾斯早就怀疑他一直和金大公勾勾搭搭，但是我们没有证据。大哥说没有把握就必须不动神色。”

“大哥指的就是唐泰尔国王吧？”

“是的，我们都是同父同母的亲兄妹，唐泰尔是长子，艾斯是次子，我是最小的女孩。”

可是公主你看起来比他们两个都老，大概你是你们家最特殊的一个，也是整个贾拉尔最特殊的女人。

“敢问公主芳龄？”隐心眉忍不住打听了一句。

路德粗声粗气地干笑了一下，不过她倒没生气，带着习惯成自然的自嘲表情看了一眼隐心眉，“隐殿下一定是觉得我像我哥哥的老妈吧。”

“岂敢。公主，可以完全不用回答我之前的问题。”

“我习惯人们在我背后指指点点，隐殿下虽然你什么都没说，但是我从你的眼神中能看得出来。”

“我并非恶意。”隐心眉尴尬地回答。

“我知道，即使你和陛下是外国人，相对我的本国国民来说，也是友好得太多了。”路德摸着自己的脸，似乎那是一张令人不快的面具，“即使我是唐泰尔的亲妹妹，从小到大也免不了被人当面嘲笑——但是，你和陛下都没有这样做过，我已经很感激了。”

“不用感激，公主这样谦卑，真是心灵纯洁又高尚。”

“我倒是情愿用纯洁高尚的心再加上少活十年，去换取隐殿下的美貌。”

“我的美貌？”隐心眉哑然失笑，她抬起手肘指了指不远处一直沉默不语倾听她们对话的白魅，“这位的容颜应该更惊人。”

“主人，我的容貌并不能用惊人来形容，在这世上没有人比您更美，”白魅嫣然一笑，“您只是不自知罢了。”

隐心眉面色一惊，还没来得及回答，路德公主就接口道，“隐殿下的外貌令人难以忘怀，铭刻在心，只是……”

她没有在继续，于是隐心眉替她把话说完，“只是没有赛瑟陛下漂亮得惊天动地，是不是？”

路德公主脸上露出红鞋垫一样的淡晕，她想做出满不在乎的样子，可是完全失败了。

隐心眉忍不住噗嗤一笑，接着又赶快端起了架子一脸严肃地说起了别的话题。

”美不美的，个人心中自有标尺，我们还是不要讨论这个呆头呆脑的话题了——路德殿下，”隐心眉转口道，“您这样跟着异国军队鞍前马后地劳碌，难道唐泰尔陛下不会担心吗？”

“我大哥知道我的武艺，我能保护自己，也能保护其他人，”路德咣当一声拍了拍腰间的长剑，“你们需要我。”

我看是你需要我们吧，或者不如说，是你需要他——赛瑟，你也需要和我们时时刻刻谈起他。

忽然前方传来一阵喧哗之声，紧接着几声火枪的轰鸣声，黄金守卫的先锋立刻出击，余下的守卫和黑铁军立刻将他们几个人全部包围起来。

“发生什么事了？”隐心眉问策马从前往回驱赶的李斯特将军。

“陛下被人伏击了，肋骨中了一枪，”李斯特语速很快地回答，“我奉命前来查看诸位女士们的安危。”

“陛下的伤严重吗？”路德公主立刻大声道。

“留了很多血，情况不容乐观，但是他还清醒，还能说话。”李斯特调转马头，示意她们跟着自己，“我们今天不能再前进了，陛下需要休息，军医需要马上为他取子弹。我们要在这里住下，跟我来。”

“一定是我堂叔手下的人，”路德激动万分，“他在朝会上多次谏言哥哥和陛下之间要划清界限，这里离他的领地边界只有十几里，除了他绝对不可能是别人！我要去找他算账！”

“公主殿下，请您冷静！不要因为冲动再将自己和陛下置于双重危险中，现在陛下受伤已经够麻烦的了，”李斯特神色异常严厉，“如果您再有什么三长两短，您让陛下如何安心？如何向唐泰尔国王交代？在目前没有任何证据的情况下，您如果执意独自去寻找您的堂叔安杜尔亲王也可以，那么就请您彻底离开我们，别再回来，免得我们因为您的鲁莽而受牵连。”

路德公主明白李斯特这番话的分量，于是不再吭声，只是愤愤不平地握紧了手中的剑，胸口像牛一样气喘吁吁地鼓了起来。

她们跟着李斯特将军，在黄金守卫和黑铁军的护送下，来到了东面一块小山丘的脚下找到了一座朴素的客栈，灰麻石的墙壁，脏兮兮的窗户，大半块屋顶被烧毁，但是后来又被拙劣地补上了。

军队在客栈的四周安营扎寨，严防死守；李斯特派出去的先锋游骑兵还没有回来，他一边安置几位女士，一边焦急不安地等待着探子们待回信息。

门上悬挂着一块铁招牌，上面画着一只被咬了一大口的草莓。她们在客栈角落的马厩旁下了马，赛瑟早已经被众人护送着住了进去。