“山东的民乱，恐怕与东海有些关系吧？”

叶向高的问话，让沈重心里一震，脸上却是波澜不惊，微微摇头笑道：“内阁的茶果然难喝，原来阁老急急传唤小子过来，竟不是来品茶而是欲问罪的。阁老，小子可刚刚逃脱了忤逆的大罪，这造反的帽子小子可承受不了。”

叶向高晒然一笑，盯着沈重说道：“东海认与不认，老夫心里都如明镜一般，沈东海果然是好手段，不愧为我朝第一兵法大家。”

沈重冷笑道：“阁老有话不妨明说。”

叶向高点头笑道：“白莲教突起郓城，十日之内，便卷起数十万流民，搅乱了半个齐鲁大地，不仅攻克邹县惊动了朝野，还奔袭夏镇阻断了运河。东海，老夫数十年宦海，也曾两度执掌中枢，按说也见惯了民乱和匪患，可是如此奇怪的造反，却是第一次碰到，自然心里便存了疑问。”

沈重笑道：“阁老有疑，自当寻山东巡抚赵颜，何必要问小子？”

叶向高笑道：“可惜此事只能问你。”

沈重笑道：“阁老高深莫测，请恕小子听不懂。”

见沈重耍无赖，叶向高失笑道：“这第一处疑点，就是那白莲匪首徐鸿儒，如何有这么大的本事？自古民乱，哪一次不是酝酿许久，然后沸腾而起，毫无目的地攻城略地，再被官府围剿地四处流窜，何时有过如此高深的见识和明确的兵略？更不用说数十万流民的组织和指挥，其手段更是让人叹为观止。”

沈重笑道：“还不许人家徐鸿儒天纵奇才么？”

叶向高点头笑道：“这当然亦有可能，可是老夫奇怪的第二点，便是声势如此浩大，偏偏伤损极小。叛军所过之处秋毫无犯，不仅开仓放粮赈济百姓，而且放任地方官员、大户自行逃亡，就是战败投降的官兵，也一一放其逃生，如此奇怪之极的造反，不知东海可有教我？”

沈重坏笑道：“许是人家信奉佛祖，不愿乱开杀戒吧！”

叶向高失笑道：“好，这亦有可能！那老夫再问问东海，如此声势的造反，即便山东地方一时不察，齐党可是于此树大根深，为何始终不曾急报匪情，至今尚未急急催促朝廷用兵？东海，东林有失，鲁地民乱，齐党居然上下闭嘴，这可不是齐党的做派！”

沈重笑道：“阁老应当去问问齐党大臣才是。”

叶向高摇头笑道：“东海倒是滑不留手，死不认账啊。有了以上三个疑问，老夫自然要问，如此蹊跷古怪，这山东民乱，到底对谁有好处，谁又有这么大的本事？老夫原本还没牵连到东海身上，可是当时内阁惊慌失措，居然只有定边军一条出路的时候，老夫便想到了沈东海和定边军。于是老夫随便臆测了一番，居然能将这些疑问和他事串联起来，虽然没有证据，倒也能自圆其说。”

沈重冷笑道：“原来东林栽赃陷害的本事，都是传自阁老啊。”

看着沈重的冷脸，叶向高不以为杵，依然笑道：“徐鸿儒高明，自然是身后有名将指点，叛军攻势犀利，自然是其中有强军参与，乱民造反而不做乱，目的自然不是为了祸乱山东，齐党装聋作哑，自然是有人许以好处，那这人若是沈东海，他到底目的何在？”

看着沈重冷笑不接话茬，叶向高哈哈一笑，便继续说道：“这其一吗，自然是为了脱困。地方糜烂，运河阻断，若无强军，北方必乱，可山东没有强军，朝廷没有劲旅，唯一可以依靠的恰恰就是定边军。所以定边一出，民乱立止，欲用定边，先求东海。”

沈重冷笑道：“仅仅为了脱困，小子就联合齐党，不顾身家性命发动造反，阁老真是大才。”

叶向高胸有成竹一笑，摇头说道：“东海为开拓海外，皇城有天子，司礼监有魏忠贤，南京有孙隆，宁波有吴权，广州有曹化淳，哦对了，还有即将贬窜福建泉州的吴维贤，这时间、地点、布局、力度皆拿捏地恰到好处，可是唯唯缺少了人。”

沈重嘿然道：“小子手里有定边军，朝鲜、铁山的民力，足以应付了。”

叶向高笑道：“正是，老夫也疑惑不解，可是老夫忽然想明白了，东海用什么才能收买齐党！”

沈重笑道：“阁老觉得我应用什么收买他们？”

叶向高扬声喝道：“土地，齐鲁百姓手中的大片土地！唯有土地之利，齐党和地方豪强才会心甘情愿配合你，而沈东海手里没有土地，可是齐鲁百姓手里有，若想公然强占，那便唯有让百姓造反！”

瞧着沈重冷笑不答，叶向高肃然道：“沈东海不是祸国殃民之人，可为何要行此不义之举？因为你那四海之志，要得不是藩国民力，乃是我大明的子民！”

沈重肃容道：“可惜都是阁老自说自话，阁老没有证据。”

叶向高笑道：“老夫又不是要定东海之罪，何须证据。”

沈重笑道：“那阁老长篇大论，追根究底，又是为了什么？”

叶向高苦笑道：“孙承宗走的时候，曾和老夫详谈，他明言辽东绝不可弃，却也受你这辽东名将的影响，对辽东方略顾虑重重。”

沈重冷笑道：“孙大学士终于醒悟到，自己的方略乃是吞金猛兽么？”

叶向高点头道：“不仅他知道，老夫知道，朝堂百官谁不知道，可我大明立国二百载，从未放弃过一寸土地，孙学士也是不得已而为之。”

沈重冷笑道：“那也得称称，他有没有那个能力？”

叶向高点头笑道：“东海倒是有这个能力，可是你当得了蓟辽督师么？”

沈重笑道：“别说蓟辽督师，就是个辽东监军，小子都当不长。”

叶向高苦笑道：“无论公心私心，无论谁来主政，层层推进收复辽东的方略都绝不会改，这不是一二人可以推翻的。老夫亦知熊廷弼的方略最为妥当，可是自太祖高皇帝立国，我大明借鉴历代得失，尤其是弱宋割土求和，划江而治，终为蒙元一扫的教训，我大明方有天子守国门，天子死社稷的共识。于谦为了大明，连帝王都可以放弃，谁还敢言退守？”

看着沉默无语的沈重，叶向高叹道：“人心如此，大势如此，没有最正确的，只有最合适的，这才是熊廷弼的必死之罪，谁让他不仅说了，而且做了。”

看着沈重鄙夷的目光，叶向高苦笑道：“当然，老夫承认，亦有为东林脱罪的不良居心。所以，辽东方略势在必行，既然挑不出其他人，孙承宗便只好迎难而上。”

沈重冷笑道：“所以，他要我的银子！”（未完待续）