接到王福的急报，沈重立即下令定边军登陆，结束了骑兵营月余的海岛假期，而张盘、朱国昌也第一次看到了定边军的真容。

吴天武、李晟、铁毅率领六千铁甲，离开双岛登陆旅顺，与沈重麾下千军会合。七千铁骑耀武扬威、杀气腾腾、士气高昂、豪气冲天，曾经纵横万里、跃马辽沈、百战百胜、军威赫赫的第一强军，终于再次踏上了辽东的大地。

粗建的旅顺码头，登莱水师第一波靠岸。沿铁山南下，经清津港上船，养得白胖的两万朝鲜劳力，连同五千余辆马车，以及上万匹骡马牛驴，为孤寂的旅顺带来了无限活力。

浩浩荡荡的天津水师，一艘艘福船也开始陆续靠港，将数次往返威海卫运来的物资一一卸下，并迅速堆积成小山，然后又被朝鲜劳力纷纷装车拉走，整个旅顺码头熙熙攘攘，一片繁忙。

当七千铁骑全副武装、阵列而待，两万民夫浩浩荡荡、不见首位，五千满载辎重的车辆汇成长河，定边军锋芒毕露、杀机已现。

羡慕地望着眼前这支从所未见的强军，感叹着定边军充足的物资保障，张盘却肃容向沈重问道：“伯爷有此强军，因何不去辽西，反而坐视广宁失陷，却欲挥师北上辽阳？”

沈重淡然一笑，对张盘说道：“一支强军能改变一场战役，却影响不了一次会战，更救不了整个辽东。辽西已经完了，我去不去都没有意义。”

张盘冷笑道：“伯爷说得透彻，讲得轻松，末将自是无言以对。只是辽沈没了，辽南没了，辽右没了，就连辽西如今也危在旦夕。袁经略救不了，王巡抚救不了，熊经略救不了，定边军救不了，朝廷也救不了，那末将倒要代辽东百姓问问伯爷，孰又能救？”

沈重上前拍拍张盘的肩膀，对这位日后忠义千古的汉子笑道：“你能救！”

张盘气道：“我能救？伯爷这是开末将的玩笑不成？我麾下这数百人，又如何救得了辽东？”

沈重苦笑道：“朝臣党争不断，争权夺利正忙，结果熊廷弼束手无奈，袁应泰兵败辽沈，王化贞又丢了辽西，你还觉得朝廷可以依靠吗？”

张盘痛苦地问道：“那依伯爷之见，辽东又当如何？”

沈重长叹一声，对张盘说道：“一个毛文龙不行，一个张盘也不行，定边军自然就更不行，能救辽东的唯有百姓。当他们宁死不为顺奴，当他们刀斧加身也甘洒热血，当他们风起云涌，奋发匹夫百万之怒的时候，辽东就有救了。”

张盘摇头道：“岂有朝廷不作为，而驱百姓送死的道理？国难当头，军人不先死，又怎会有百姓愿意抗争？”

沈重冷静笑道：“所以要给他们希望！定边军纵横辽东，毛文龙舍旅顺渡海一战光复镇江，你张盘领着三十人就敢夜袭金州，咱们已然在辽东百姓心中，种下了反抗的火种。”

张盘苦笑道：“不成的，明军连连大败，丧地失民无数，辽西也即将不保，辽东就要全丢了，百姓早已没了希望。自末将攻陷金州，除了海岛遗民，辽南已尽是顺奴，几乎无人响应，末将用尽办法，麾下也只有这数百人。”

沈重傲然笑道：“所以我才要北上辽阳，就是要告诉建奴和沦陷的百姓，寇既能来，吾亦能往！让他们好好看看，所谓的八旗铁骑，所谓的所向无敌，也不过如此。”

张盘不平道：“可北上的定边军，终究还会撤退的，伯爷为何不愿力挽狂澜，您到底在等什么？”

沈重平静地说道：“我在等百姓受难！死难也是一种力量，当被压迫到极点，当他们猛烈爆发的时候，辽东才会有希望，大明才会有希望！”

沈重拍拍张盘，翻身上马，对张盘嘱咐道：“鞑子征战辽西，后方必然空虚，定边军此去必然摧枯拉朽，所向披靡。你当挥军随后，尽收辽南百姓，肯战者屯兵旅顺，不肯战者随水师远赴威海卫。如此即可保全他们的性命，亦可壮大你的金州军。”

张盘点头道：“末将尊令，只怕百姓难舍家园，不肯听从。”

沈重笑道：“告诉他们，鞑子西进颗粒无收，又将在定边军手里碰个头破血流，若不怕鞑子回军报复，尽管留下。还有，旅顺码头上剩余的军资，皆是本伯爷赠与你们的，此后千山万水，只要张盘还在战斗，只要金州军还在抵抗，威海卫就是你们的坚强后盾。”

张盘、朱国昌大喜，一齐躬身谢道：“末将多谢威海伯！金州军祝定边军一路顺风！”

沈重哈哈大笑，回头高声喝道：“吴天武、李晟、铁毅！”

吴天武三人拱手领命：“末将在！”

沈重扬声喝道：“兵出旅顺，北上四卫，剑指辽阳，告诉奴酋，我定边军来了！”

天启二年正月二十四，定边军不战而下复州、永宁。

天启二年正月二十五，定边军急趋百里，轻取盖州。

天启二年正月二十六，定边军克耀州、占海州，何和里急报天命汗，下令万军死守城防，辽阳一日三惊。

吴天武如凶神恶煞一般，向五百朝鲜民夫怒吼道：“活着的一百两，死了的两百两，畏死溃逃者立杀无赦！给老子上！”

吴天武怒喝方止，五百朝鲜劳力，挥舞着铁铲嘶吼着就向城门跑去，一个个如同打了鸡血，悍不畏死。

城头上的炮火不时响起，准头却是极差，不时掠过朝鲜劳力的旁边，激起一片尘土。偶尔一二颗炮弹钻入疏散的朝鲜人群，也不过带走了七八条人命，却无法阻止朝鲜人的攻击速度。

眼见朝鲜人奔至南门外五十步，李晟高声下令：“火箭齐射！”

瞬间，十余辆火箭车开始肆虐，一片片火箭如同暴雨，连绵不断向城头覆盖而下，将城墙上射箭的士卒纷纷射杀，吓得守军急忙藏身在城垛下，再也不敢露头。

眼见敌人越来越近，一个女真将领勃然大怒，挥刀一连砍杀了十几个汉军，麾下的女真豪勇又刀枪齐出，逼着守城的汉人和蒙古人上前，城头上才又开始射出猛烈的箭矢。忽如其来的箭雨，将最前面二十几个朝鲜人射倒，逼得后续的朝鲜人纷纷卧倒，拉着铁铲匍匐前进。

李晟冷冷一笑，高声喝道：“臼炮上前，五十步发射！”

百余定边军闻令而动，二十人举着盾牌守护，其余八十人扛着十门小型臼炮，迅速跑到五十步开始架炮。四颗又粗又长的铁栓，被插入厚重的臼炮底座，再用重锤狠狠砸进深深的土里，仰角极大的炮口朝天，略略调整便装入定装火药，然后一颗如同小西瓜般的开花弹，便被送入了炮管。

炮兵高喊道：“试炮，小心误伤！”

等同袍纷纷卧倒，那炮兵便狠狠一拉炮杆，迅速带动齿轮飞转，将火石摩擦出火花，瞬间引燃了******，轰的一声，炮管火焰喷出，一个开花弹已被高高抛起，沿着抛物线的轨迹向城头落去，在离城头不远处剧烈爆炸，几十个铁片四散而飞。

那炮兵立即喝道：“******不足，再加二两！”

当十门臼炮安装完毕，那炮兵立即高喝：“目标，城头，齐射！”

连声轰鸣，十颗开花弹高高飞起，至最顶点后，向城头纷纷落去。骇然的守军连连躲避，两颗砸在城楼，两颗砸在城墙外，而六颗则准确地落入城门上方轰然爆裂，几百个铁片、钉子在火药的推动下高速飞行，瞬间就将守军笼罩其中，伤亡一片。

火箭从始至终毫不停顿，臼炮发射的开花弹连连落下，城头上的箭矢越来越零散，朝鲜人付出了百余条性命后，终于奔至城门之下，开始了疯狂的挖掘。

不时有守军冒死倒下金汁，将朝鲜人烫得皮开肉烂，不时有女真射手探身射箭，将城下的朝鲜人射倒，不时有恐惧的朝鲜人哭嚎着后退，可是定边军的火箭往往及时而至，将之化为尸骸。

当坑道终于挖掘完成，数百个朝鲜人立即上前，举着盾牌扛着火药向城门跑去，不顾连连被射杀的同胞，玩命的跑到城门下，将一袋袋火药扔进坑里。当装着火药的棉布袋塞满了坑道，又被数百人踩踏结实，朝鲜人便轰然散开，向定边军方向逃窜。

李晟满意地点点头，回头下令道：“城门火药处，火箭齐发！”

十余支火箭立即飞出，一半儿箭矢狠狠钻进火药堆中，立即引起了轰然巨响，南城门在猛烈的气流中四分五裂，向定边军无奈敞开了怀抱。

吴天武扬声高喝：“铁毅，突击！李晟，掩护！定边军，准备夺城！”

铁毅哈哈大笑，一扬手中长枪，鼓动着麾下两千铁骑向南门奔流而去。臼炮不停，火箭齐飞，铁流滚滚，尘烟弥漫。开花弹在城头绽放，火雨顺着城垛不停覆盖，城头两面的箭矢，被定边军的甲盾纷纷遮蔽，铁毅麾下如同一条巨蟒，恶狠狠钻入城门，开始了嗜血的吞噬。李晟哈哈大笑，翻身上马，领着麾下的骑兵发起了第二波攻击。

吴天武的铁骑纵横于其他三处城门外，向开城逃窜的建州军发起了追杀，一路横尸无数，难有幸免。

吴天武屁颠屁颠地跑向沈重，兴奋地咆哮道：“大人，成了，我定边军铁骑攻无不克，勇不可当！”

沈重冷冷道：“城内女真人不足百人，不堪战的蒙古人和投降的汉军不足千人，有什么可得意的。传令，除了我大明的百姓，其他无论种族，一概不要俘虏，不留活口。”

吴天武高声领命，兴奋而去，开始了更为残暴的杀戮。

天启二年正月二十七，鞍山陷落。

何和里、扈尔汉全身着甲，立于辽阳城头，一起看向南方。

扈尔汉扭头说道：“何和里，辽南北上的定边军，一路势如破竹，几日间连下四卫，恐怕不是汗王所料，只是少许疑兵吧？”

何和里笑道：“汗王主力西进，辽南皆是汉军，就凭他们哪里栏得住定边军？定边军于辽南进兵神速，也是可以理解的，想来沈重是着急了，想攻入咱的腹地，迷惑咱们逼汗王撤军。”

扈尔汉一笑还要再说，却见南面孤零零几骑疾驰而来，脸色就是一变。很快，数骑女真探子跑到南城门，再也无法坚持，纷纷坠下马来。

何和里、扈尔汉大惊，连忙下城乘马纵出南门，只见五骑哨探皆浑身箭矢，其中两个已是奄奄一息。

何和里骇然道：“怎么回事，速速回报！”

其中一个哨探喘着粗气说道：“定边军已下鞍山！他们遮蔽了战场，奴才麾下的哨探，只剩下这四人。若非奴才等人藏身密林，也难有命回报额真。”

扈尔汉大惊，连忙问道：“这不可能，鞍山易守难攻，又有千余守军，岂会被少许定边军轻易攻克？”

那哨探苦笑道：“少许？回额真大人的话，不是少许，奴才虽没机会细细查看，可是粗粗一数，竟不下五千骑。那追杀我们的明军将领，奴才也曾在沈阳见过，乃是沈重麾下大将，骑兵营指挥使吴天武！”

何和里忽然叫道：“吴天武，五千骑，那辽南的定边军就绝非疑兵！扈尔汉，当立即发动部族严守辽阳，再派铁骑飞报汗王！”

扈尔汉点头刚要说话，只见远处又有一波哨探奔来，未至近前便慌张喊道：“额真，辽河军堡急报，定边军近万铁骑，刚刚出了西面山岭，正在沿河北上，似欲奔袭沈阳！”

何和里闻听，骇然无力，跌坐在地，连声喊道：“大事不好，沈阳空虚，沈阳危矣！咱们又中了沈重的奸计了，扈尔汉，快飞报大汗，速派援军，急救沈阳。还有，马上派出信使，立即召回八音！”

扈尔汉刚要答应，却见东方又有铁骑奔来，不由勃然大怒，对渐渐靠近的哨探昂首怒道：“又有什么坏消息？”

那几个哨探闻声迷惑道：“额真大人，倒是没有坏消息，只是格格命奴才回辽阳请示何和里额真，辽右定边军逼近摩天岭，格格欲出兵与之一战，不知何和里额真是否同意？”

扈尔汉立即惊呼道：“不好，他们是要缠住正黄旗！”

何和里起身喝道：“马上回去告诉格格，沈重正北上偷袭沈阳，让她立即撤兵摩天岭，经威宁堡急救沈阳！”

扈尔汉看着打马飞奔而去的哨探，对何和里惨然笑道：“辽西是假，辽右是虚，辽南是实。然后变成辽西是真，辽右辽南皆是疑兵。而今辽西还是假，辽右却真成了牵制，而沈重的实竟然不是辽阳，而是沈阳。咱们猜对了一半儿的开头，却被他屡屡愚弄，又猜错了过程，如今更猜错了结局。沈东海真乃神人也。”

何和里苦笑道：“但愿还来得及。”（未完待续）